Durante tres días, me encerré en mi dormitorio y corrí todas las cortinas.

Roberto llamó a mi puerta repetidamente, pero la comida que traía se quedaba intacta afuera. Podía escucharlo suspirar y murmurar cosas como:

—Señora, se va a enfermar —pero no me importaba.

Simplemente me quedaba en la cama, aferrada al trozo quemado del retrato de mi madre, sin moverme.

Pero alguien no me dejaba tener paz.

Ava no dejaba de enviarme mensajes de texto.

Fotos de ella y Dante caminando por la playa. Un video de un collar que él le había comprado por una fortuna. Una imagen borrosa de ellos enredados en la cama.

[Gracias por liberarnos. Ava.]

Debería haberlos borrado. Bloquear su número.

Pero no lo hice.

Como una masoquista, me quedé mirando las imágenes, viendo a mi esposo adorar a otra mujer, hasta que mi corazón se entumeció y el dolor finalmente disminuyó.

Y cualquier amor que alguna vez sentí por Dante Moretti finalmente murió en el proceso.

Al quinto día, sonó mi teléfono. Era mi amiga, Sophia.

Vacilé, pero respondí.

—¿Elara? Dios, suenas fatal. ¿Qué pasa? —la voz de Sophia estaba llena de preocupación.

—Nada, solo un resfriado —dije, intentando sonar normal.

—Escucha, sé que es pedir mucho, pero estoy desesperada —dijo ella, con las palabras apresuradas—. Hay una gala benéfica esta noche y se suponía que yo tocaría el violín, pero mi madre acaba de ser hospitalizada. Tengo que ir a Boston. ¿Te acuerdas? —hizo una pausa—. En la universidad, siempre fuiste mejor violinista que yo, es solo que después… —su voz se apagó—. Como sea, ¿puedes, por favor, cubrirme? Es solo una pieza. Ave María. Sé que todavía la recuerdas.

Ave María.

Era la favorita de mi madre. Decía que contenía el amor más puro y el anhelo más profundo del mundo.

Tras una larga pausa, acepté.

Me maquillé con cuidado; los detalles delicados eran un escudo. Un vestido de gasa blanca añadía una cualidad etérea, casi sagrada, a mi apariencia. Apenas reconocí a la mujer en el espejo.

Era la primera vez desde la muerte de mi madre que no me escondía detrás de una fachada agresiva e intimidante.

Antes de subir al escenario, un joven del equipo me preguntó:

—¿Nerviosa? —negué con la cabeza. Extrañamente, no lo estaba. De hecho, sentía una paz que no había sentido en años.

La música siempre había sido mi santuario. Sin importar cuánto dolor me arrojara la vida, siempre podía encontrar serenidad al sostener mi violín.

—Damas y caballeros, denle la bienvenida a nuestra violinista solista, interpretando, Ave María.

La voz del anfitrión llenó el salón mientras un reflector iluminaba el centro del escenario.

Respiré hondo y caminé hacia la luz.

El público guardó silencio, con los ojos puestos en mí. No los miré. Solo cerré los ojos, apoyé el violín en mi hombro y dejé que mis dedos encontraran las cuerdas.

La primera nota se elevó por todo el salón de baile. En ese momento, el mundo desapareció. La melodía de Ave María fluyó como seda, cada nota precisa, llena de emoción. En esa música, vertí todos mis recuerdos, todo mi amor, todo mi dolor y toda mi renuncia.

Cuando la nota final se desvaneció, el salón se sumió en un silencio sepulcral.

Luego, estalló en aplausos atronadores.

Abrí los ojos e hice una profunda reverencia.

Cuando me enderecé, lo vi.

Dante. Sentado en la tercera fila, vestido con un esmoquin negro, mirándome fijamente. Su expresión era una que nunca había visto antes: asombro, maravilla y algo más, algo complejo e ilegible.

A su lado, Ava, con un vestido rosa, le tironeaba de la manga.

—¿Qué te pasa? —no podía oírla, pero podía leer la molestia en su rostro—. ¿Por qué la miras así?

Dante no le respondió. Solo siguió mirándome.

Nuestras miradas se cruzaron a través de la sala y, por un segundo, el tiempo se detuvo.

Él estaba viendo una versión de Elara que nunca supo que existía: no la esposa impulsiva con la que lo obligaron a casarse, sino una mujer hecha de una fuerza frágil.

Y yo estaba viendo a un hombre al que amé una vez, y del que ahora tenía que despedirme por completo.

Rompí el contacto visual, e hice una última reverencia al público y salí del escenario.

Los aplausos continuaron detrás de mí, pero sabía que esta actuación no fue solo para Sophia. Fue para mí.

Esta era mi despedida. Un último adiós a mi antiguo yo.

Un último adiós a Elara Moretti.

De ahora en adelante, iba a empezar de nuevo.

Después de la actuación, los organizadores insistieron en que me quedara a la cena. Intenté negarme, pero fueron persistentes. Encontré un rincón tranquilo, con la esperanza de comer rápido e irme, pero sentía un par de ojos clavados en mí.

No tuve que mirar para saber de quién se trataba.

—Dante, estás actuando raro esta noche —la voz de Ava, aguda por la molestia, llegaba desde una mesa cercana. Miré de reojo. Tenía su brazo entrelazado posesivamente con el de Dante.

—No es nada —respondió él, con voz plana.

—¿En serio? —espetó ella—. ¿Entonces por qué no has dejado de mirar a tu ex esposa desde que subió al escenario? ¿Qué tiene de especial que esté rascando un maldito violín?

—Ava, cuida tus palabras —advirtió Dante.

—¿Dije algo malo? —su voz se volvió chillona—. No me digas que todavía sientes algo por ella. ¡Dante, no olvides que ella fue quien pidió el divorcio! ¡Nunca fue digna de ser una Moretti!

Había escuchado suficiente. Me levanté para irme. Justo entonces, un hombre con traje negro se acercó apresuradamente a Dante y le susurró algo al oído.

Vi que el rostro de Dante se oscureció al instante.

—¿Cuándo pasó esto? —exigió saber.

—Hace tres horas —respondió el hombre—. La familia Castellano dice que filtramos la ruta comercial. Perdieron cinco millones en productos.

—¿Sabemos quién lo filtró?

—Estamos investigando, pero… menos de diez personas en la organización conocían esa ruta.

Un infiltrado.

Había un traidor en la familia Moretti.

—Nos vamos —dijo Dante en voz baja. Pero cuando se giró para salir, Ava lo agarró del brazo.

—Dante, espera —me lanzó una mirada venenosa—. Creo que deberías saberlo… vi a Elara reuniéndose con un hombre extraño hace unos días. Tal vez… —dejó la frase en el aire, pero su insinuación era clara.

La miré con frialdad.

—Más vale que tengas pruebas o te demandaré por difamación.

Dante frunció el ceño. Él sabía que yo nunca pondría en peligro los negocios de la familia.

—Ava, ya es suficiente.

Los ojos de ella se llenaron de un fuego celoso y luego se inundaron de lágrimas.

—Dante, no estoy mintiendo. Tengo pruebas.

Sacó su teléfono y reprodujo un video.

En la pantalla, una mujer que se parecía exactamente a mí se reía con un subjefe de una familia rival. Pero yo sabía, con una certeza nauseabunda, que esa no era yo.

Ava aprovechó su ventaja.

—Esto fue justo después de que quemaras las cosas de su madre. Tal vez simplemente estalló. Quería venganza…

Vi que la expresión de Dante cambió.

Estaba dudando.

—Es suficiente, Ava —dije, con voz baja pero firme—. Juro por el nombre de mi familia que no soy una traidora.

Ava sonrió con suficiencia.

—¿Entonces dónde estabas ayer por la tarde?

—En casa —dije, sosteniéndole la mirada—. ¿Hay algún problema?

—¿Alguien puede probarlo?

Me quedé en silencio. Roberto había salido a comprar víveres. Yo estaba sola.

—¿Ves? —dijo Ava triunfante a Dante—. Ni siquiera tiene una coartada.

—Ava, estás loca —dije, temblando de rabia—. No sé nada de una ruta comercial. ¿Por qué haría esto?

—Por venganza —dijo Ava, como si fuera obvio—. Odias que Dante me eligiera a mí, así que decidiste destruirlo.

—Yo…

—Basta.

Dante finalmente habló, con su voz peligrosamente baja. Pensé que me defendería, que acallaría las acusaciones dementes de Ava. Pero me miró con una sospecha fría y dura.

—Marco —le dijo a su hombre—. Llévatela.

Me quedé helada.

—¿Qué?

—Llévala de vuelta a la mansión —dijo Dante, sin mirarme—. Enciérrala en la Sala de Penitencia.

La Sala de Penitencia.

Había oído hablar de ella. Era una unidad de almacenamiento en frío convertida en el sótano, mantenida a temperaturas bajo cero, donde los Moretti interrogaban a los traidores.

—Dante, ¿estás loco? —no podía creer lo que estaba oyendo—. ¿Realmente le crees?

—Las familias están observando —dijo él finalmente, encontrando mis ojos—. Hasta que seas exonerada, eres un riesgo —intentó suavizar su tono—. Solo hasta que aclaremos esto. Estarás bien.

Sus palabras pretendían ser tranquilizadoras, pero un escalofrío recorrió mi columna. Puede que no creyera que yo era culpable, pero no iba a protegerme. Si fuera Ava, ¿sería así de despiadado?

La pregunta resonó en mi mente mientras dos de sus hombres me agarraban de los brazos.

—Dante —dije, sin oponerme. Lo miré directamente a los ojos—. Te arrepentirás de esto.

Él ya se había dado la vuelta, dándome nada más que su espalda fría e implacable.

Ava lo siguió, mirándome por encima del hombro con una sonrisa victoriosa. Ella había ganado. Con unas pocas mentiras, me había convertido de víctima en criminal.

El auto cruzó las puertas de la mansión. Este lugar, que alguna vez fue mi hogar, ahora era mi prisión. La Sala de Penitencia estaba en la parte más profunda del sótano. Cuando la pesada puerta de hierro se cerró tras de mí, un frío que calaba hasta los huesos me envolvió al instante.

En diez minutos, mis dientes castañeaban.

Mi cuerpo, aún débil por la pérdida del embarazo, no podía soportar esto. Una persona sana podría aguantarlo, pero para mí, era una tortura. Justo cuando se acercaba el tiempo que él había prometido, escuché la voz de un hombre fuera de la puerta.

—El Don dijo que media hora es muy poco. Añadan otra hora.

El guardia de turno vaciló.

—¿Una hora? ¿No es demasiado tiempo?

—¡Es la orden del Don! ¡Tú solo cúmplela!

—Sí, señor...

Escuché, entumecida.

No sabía si era realmente una orden de Dante o otra de las artimañas de Ava.

De cualquier manera, la verdad era la misma. Dante me había abandonado.

Otra vez.

Al día siguiente del interrogatorio, caí con una fiebre abrasadora.

Durante una semana entera, estuve perdiendo y recuperando el conocimiento en una cama de un hospital privado. Una enfermera me dijo que mi temperatura había subido a 41 grados varias veces. Casi me pierden.

Dante nunca vino.

El día que me dieron el alta, un anciano de la familia me informó que había una subasta clandestina importante esa noche. Dijo que debía asistir con Dante. Quise negarme, pero sus palabras no me dejaron opción:

—Esto se trata del honor de la familia, Elara. Pase lo que pase entre ustedes, en público, siguen siendo marido y mujer.

Marido y mujer.

Las palabras eran una broma amarga.

Justo cuando terminaba de ponerme el vestido, llamó mi abogado.

—Señora Moretti, tengo noticias maravillosas —dijo, con la voz vibrando de emoción—. El divorcio ha sido finalizado. Todos los papeles han sido presentados ante el tribunal. Puede anunciarlo oficialmente cuando esté lista.

Mi mano tembló al sostener el teléfono.

Libertad. Finalmente estaba a mi alcance.

La subasta fue en otra fábrica abandonada. Lugares como este solían ser seguros, protegidos por una tregua entre los principales actores.

Pero esta noche, alguien había roto las reglas. Poco después de mi llegada, el sonido de disparos estalló afuera.

—¡Estamos bajo ataque! ¡Que todos salgan de aquí!

El lugar se sumió en el caos. La gente gritaba y se dispersaba. Mis instintos, perfeccionados por años de vivir esta vida, me hicieron buscar a Dante. Él estaba cerca, dirigiendo con calma a sus hombres para formar una línea defensiva. Sus ojos se encontraron con los míos y una emoción compleja cruzó su rostro.

Justo entonces, Ava llegó corriendo desde un lado.

—¡Dante! ¡Ayúdame! —chilló, con la voz llena de terror—. ¡Estoy herida!

Vi un rasguño superficial en su brazo, probablemente causado por la multitud en pánico. Pero Ava actuó como si se estuviera muriendo, colapsando dramáticamente en los brazos de Dante.

—Duele… —susurró débilmente—. Dante, tengo tanto miedo…

Dante la miró y su expresión se suavizó al instante.

—Está bien, yo te protegeré —murmuró, acariciándole el cabello. Se volvió hacia uno de sus hombres—. Preparen un auto. La llevaremos al hospital.

La tomó en brazos y se dirigió a la salida. Al pasar junto a mí, vaciló.

—Espera aquí. Volveré por ti.

—Está bien —dije, regalándole una pequeña sonrisa. Fue la última sonrisa que le daría—. Esperaré.

Por supuesto, no lo haría. Ya no tenía expectativas.

Dante desapareció con Ava en medio del caos. Estaba a punto de buscar mi propia salida cuando un grupo de matones de la familia Rosetti bloqueó mi camino.

—Elara Moretti —dijo el líder con una sonrisa cruel—. Nuestro jefe quiere hablar contigo.

Me ataron en un almacén desierto. El líder sacó su teléfono y marcó el número de Dante.

Una, dos, tres veces…

Sin respuesta.

—¡Maldita sea! —maldijo el hombre, marcando de nuevo.

Me senté en la silla, observando su creciente frustración con una extraña sensación de calma. Dante estaba ocupado con el amor de su vida. No tenía tiempo para contestar su teléfono. Después de que la décima llamada quedara sin respuesta, el líder estalló:

—¡Qué demonios está haciendo ese bastardo!

—Está en el hospital con su novia —dije con calma—. Atraparon a la persona equivocada. Para Dante Moretti, no valgo nada.

El líder me miró.

—Imposible. ¡Eres su esposa!

—Exesposa —corregí. En ese segundo de confusión, usé el trozo de alambre que había ocultado para cortar las cuerdas de mis muñecas.

Mi entrenamiento no había sido en vano. Me liberé, arrebaté un arma al guardia más cercano y acabé con todos antes de que supieran qué estaba pasando. Salí del almacén y llamé a mis propios hombres de seguridad.

—Recójanme.

Mientras esperaba, llegó una persona inesperada: Dante. Se veía frenético, con la ropa desordenada. Pero yo ya no era la Elara que se derretía por sus migajas de afecto. Vio que estaba ilesa y una expresión de alivio lavó su rostro.

—Elara, llego tarde. Iba a volver por ti, pero Ava… realmente me necesitaba…

—Está bien. Estoy bien, ¿no? —dije con una sonrisa, interrumpiéndolo. Mi calma pareció desconcertarlo.

Lo intentó de nuevo:

—Mi teléfono se apagó. No te abandoné a propósito. Y el otro día, en la Sala de Penitencia… no fue mi orden mantenerte allí más tiempo. Ya me encargué del hombre que lo hizo…

Asentí, sin sentir alivio alguno.

—Ya veo.

Dante parecía perdido.

—Elara…

Mi auto se detuvo frente a nosotros. Subí y miré a Dante por última vez.

—Tengo un regalo para ti. Asegúrate de mirar al cielo esta noche.

Y entonces, me fui.

No fui a casa. Llamé a mi abogado.

—Ejecute el plan —dije, con mi voz más firme que nunca—. Hágalo ahora.

Exactamente a la medianoche, todas las vallas publicitarias electrónicas del centro de Chicago se iluminaron a la vez.

Gigantescas letras rojas ardieron contra el cielo nocturno.

[¡FELICITACIONES A ELARA ROMANO Y DANTE MORETTI POR SU DIVORCIO! ¡POR FIN LIBRES!]