Catalina se sentó en el sofá de terciopelo, y su mirada se cruzó con los ojos un poco burlones de Vicente.

"Esta colaboración es tu responsabilidad", dijo, haciendo una pausa antes de añadir: "Si lo arruinas, ¡estás despedida!".

Con eso, Vicente se dio la vuelta, se quitó la bata de baño y se vistió.

No volvió a mirar a Catalina hasta que salió de la suite presidencial.

A las ocho de la noche, Catalina, acompañada de un asistente masculino, acudió al banquete según lo previsto.

"Señorita Gill, ya que el señor Murphy no está presente, ¿no debería alguien tomar en su lugar?".

Antes de que pudiera sentarse, un hombre le puso una copa de vino delante.

El hombre frente a ella tenía las piernas cruzadas, con una expresión que dejaba clara su intención de ponerle las cosas difíciles.

Vicente había faltado a la cita, y para asegurar el acuerdo, Catalina no tuvo más remedio que levantar la copa.

Todo el contenido del vaso de licor fuerte bajó por su garganta hasta su estómago.

"¡Jajaja, la señorita Gill sí que tiene buena resistencia!", elogió el tipo, levantándose para servir una segunda copa y entregársela a la joven.

"He oído que la asistente del señor Murphy, la señorita Gill, es una belleza. ¡Hoy por fin puedo comprobarlo por mí mismo!".

El hombre sonrió lascivamente, con el rostro lleno de arrugas, y su mirada lasciva la recorrió de arriba abajo.

Ignorando su mirada descarada, Catalina tomó la copa de sus manos, reprimiendo el asco. "Señor Alfredo, es usted muy amable", respondió.

Acto seguido, echó la cabeza hacia atrás y se bebió el contenido de un solo trago.

"¡Ja, ja, ja, me gusta su estilo, señorita Gill! Por favor, tome asiento". El hombre apoyó a Catalina por la espalda baja, guiándola para que tomara asiento.

Acercó una silla a la suya y colocó su brazo sobre el respaldo de la silla de ella.

Por debajo de la mesa, su pie con zapato empezó a tantear la pantorrilla de la joven.

Ella mantuvo una sonrisa educada, apartando sutilmente su pierna mientras le servía vino al tipo.

El asistente masculino que la acompañaba fue arrinconado, con una expresión de preocupación.

Tras varias rondas de tragos, los presentes en el salón privado estaban algo borrachos.

Catalina estaba ligeramente mareada, pero seguía lúcida.

Entonces, habló: "Señor Alfredo, ¿podríamos firmar el contrato primero?".

"¡Ay, Dios!". El tipo se golpeó la frente, con el aliento apestando a alcohol. "Señorita Gill, tengo la cabeza hecha un desastre; ¡olvidé el contrato en mi habitación!".

Se enderezó, moviendo su mano del respaldo de la silla de Catalina a su hombro, dándole una palmadita.

"¿Qué tal si me acompañas a buscarlo?".

La sala se quedó en silencio al instante.

Los hombres miraron a la joven con malas intenciones, esperando su reacción.

Catalina hizo una breve pausa, sin dejar de sonreír, y respondió: "Está bien".

Cuando el hombre guio a Catalina fuera de la habitación, esta estalló en murmullos.

"Te lo dije, no es solo la secretaria de Murphy. ¿Quién sabe cuántas veces la ha enviado él a hacer esto?".

"Pero es realmente hermosa, y su figura parece bastante impresionante".

"Oye, ¿cuánto crees que tardará el señor Alfredo? Jejeje...".

El asistente masculino no pudo soportarlo más y agarró su celular y marcó con desesperación mientras salía corriendo.

Tras tres intentos, la llamada por fin entró.

"¿Hola? Señor Murphy, ¡tenemos un problema! ¡Catalina fue llevada arriba por el señor Alfredo del Grupo Evergreen!".

El joven no se dio cuenta de la breve pausa en la respiración del otro al otro lado de la línea y rápidamente relató cómo Catalina había sido obligada a beber y acosada durante la cena.

"¿Hola? ¿Hola? Señor Murphy, ¿sigue ahí? ¿Qué debo hacer? ¿Debería llamar a la policía?".

Silencio del otro lado.

Tras varios segundos, la voz de Vicente llegó, carente de emoción: "No, no pongas en peligro el trato".

La llamada se cortó.

El asistente se quedó mirando la pantalla del celular, en shock, después de que la llamada se cortara abruptamente. Vaciló unos segundos y luego salió corriendo rápidamente.

No sabía el número de cuarto de Alfredo del Grupo Evergreen, pero Catalina siempre había sido amable con él y no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo la intimidaban.

El tiempo pareció alargarse sin fin hasta que el repentino sonido de una sirena de ambulancia rompió el silencio fuera del hotel.

El joven seguía en la recepción, intentando encontrar el número de cuarto.

Mientras veía pasar corriendo al personal médico con una camilla, sintió un vuelco en el corazón y una sensación de pavor, lo que lo impulsó a seguirlos de inmediato.

El ascensor se detuvo en el piso veintitrés.

El muchacho fue el primero en salir, aliviado al ver a Catalina de pie en el pasillo, con la ropa impecable. Soltó un suspiro de alivio.

El personal médico pasó corriendo junto a él en dirección a Catalina.

Ella señaló hacia el cuarto y les dijo algo, lo que los hizo entrar corriendo.

No pasó mucho tiempo antes de que sacaran a Alfredo, que llevaba una bata de baño, se agarraba la garganta, luchaba por respirar y tenía la cara muy hinchada.

Mientras el personal médico se marchaba a toda prisa con él, el joven se paró frente a Catalina, con los ojos abiertos de par en par, y preguntó: "Catalina, ¿qué pasó?".

Ella respondió: "Tuvo una reacción alérgica grave al mango".

"¿Alergia? ¿No sabía que era alérgico a eso?".

Catalina bajó la vista, ocultando el breve destello frío en sus ojos, y se sacudió el polvo de mango restante que le quedaba en los dedos, sonriendo sin responder.

El joven volvió a preguntar: "¿Y el contrato? ¿Lo conseguiste?".

Catalina levantó el portafolio que tenía en la mano.

El contrato ya estaba firmado.

Al día siguiente, tras pedir por teléfono un ramo de flores para que lo enviaran al hospital, Catalina y Bryson, su asistente, subieron al auto para regresar a Sacford.

"¡Catalina, anoche fue terrible! Después de que te fueras, llamé rápidamente al señor Murphy...". Bryson se detuvo a mitad de la frase, dándose cuenta de repente de que había soltado algo que no debía.

Rápidamente miró la expresión de Catalina.

Como era de esperarse, su sonrisa se había vuelto un poco rígida.

¿Así que lo sabía?

La amargura la invadió, extendiéndose por su cuerpo, haciendo que las yemas de sus dedos hormiguearan con incomodidad.

El alcohol que había bebido la noche anterior comenzó a pasarle factura, revolviéndole el estómago con oleadas de dolor.

Al ver que el rostro de Catalina palidecía, Bryson se dio cuenta de que había metido la pata y rápidamente giró la cabeza para fingir que dormía.

Aunque solo llevaba menos de seis meses en el puesto, había oído rumores sobre la relación entre Catalina y Vicente.

Poco después de que Bryson fingiera dormir, escuchó el sonido de un teclado a su lado.

Catalina estaba escribiendo su carta de renuncia.

Mientras sus dedos golpeaban las teclas, sus pensamientos se desviaron.

Cinco años atrás, acababa de convertirse en la secretaria personal de Vicente.

Él la llevó a una cena de negocios, pero a mitad de la reunión tuvo que marcharse inesperadamente.

Al igual que la noche anterior, los socios de la mesa comenzaron a hacerle insinuaciones, incluso intentando llevársela, medio ebria, a su habitación.

Vicente apareció de repente y sometió rápidamente al hombre y se la llevó.

En aquel momento, la cirugía de su hermano acababa de fracasar y, abrumada por las emociones, se aferró desesperadamente al cuello del traje de él y lloró en sus brazos.

Recordaba que Vicente había sido muy paciente con ella en ese momento, consolándola con las palabras: "Ya pasó, no tengas miedo, esto no volverá a pasar".

Aquella noche marcó el comienzo de su absurda relación, públicamente como jefe y subordinada, y en privado como amantes.

Mientras escribía el punto final, Catalina no podía distinguir si el dolor provenía de su estómago o de otro lugar; lo único que sabía era que se sentía mal en todo su cuerpo.

Antes de volver a la empresa, se obligó a pasar por la farmacia de la planta baja para comprar analgésicos.

"Tome una pastilla a la vez y evite el alcohol después de tomarlo. Ah, y por favor, evite tomarlo si está embarazada", le recordó amablemente el farmacéutico.

¿Embarazada?

A Catalina le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de repente de que su periodo tenía tres días de retraso.

Su agarre en la caja de analgésicos se tensó ligeramente y preguntó: "¿Podría darme también una prueba de embarazo, por favor?".