De Esposa a Rival

Mi esposo, Carlos, y yo construimos un imperio de la nada. Nuestro matrimonio de diez años debía ser el testamento de nuestros sueños compartidos. Pero entonces una mujer llamada Gema Cantú entró en nuestras vidas, un fantasma del pasado de Carlos que reclamaba una “deuda de vida” que él se sentía obligado a pagar.

Todo explotó en un aterrador secuestro, donde Carlos fue forzado a elegir entre yo, su esposa, y Gema, la hija del hombre que le había salvado la vida. La eligió a ella.

Lo vi marcharse con ella, dejándome atada con nuestros captores. Su promesa de “volveré por ti” fue una mentira cruel. Más tarde, en el hospital, lo escuché confesarle su amor a Gema, sellando mi destino. La traición definitiva llegó cuando descubrí que estaba embarazada, solo para perder a nuestro bebé después de presenciar su íntimo abrazo.

El dolor era insoportable, una agonía que me desgarraba por dentro. Lo había amado con cada fibra de mi ser, y él me había abandonado para morir, para luego torturarme con su indiferencia.

Pero no sería una víctima. Incendié nuestra casa, un símbolo de nuestra vida destrozada, y le vendí mis acciones de nuestra compañía a su peor rival, Elías Garza. Se había acabado. Era libre.

Capítulo 1

El aire en la bodega abandonada estaba cargado del olor a óxido y concreto húmedo. Tenía las manos atadas a la espalda, la cuerda áspera clavándose en mis muñecas. Frente a mí, Carlos, mi esposo durante diez años, estaba en la misma posición. Entre nosotros, hecha un ovillo en el suelo, estaba Gema Cantú.

Lloraba, su pequeño cuerpo temblando.

—Carlos, tengo tanto miedo —gimió, su voz un susurro teatral.

Uno de los secuestradores, un hombre con una cicatriz que le partía la cara, se rio. Apuntó su arma a Carlos.

—Eres un hombre con suerte, Carlos Herrera. CEO de Grupo Vértice. Millonario. Pero hoy, tu suerte se acaba. Hoy, te toca tomar una decisión.

Gesticuló con el arma, moviendo el cañón entre Gema y yo.

—Sales de aquí con una de ellas. La otra se queda. Así que, ¿quién va a ser? ¿Tu esposa, o la hija del hombre que te salvó la vida?

Mi corazón se detuvo. Esto era una pesadilla. Los ojos de Carlos se encontraron con los míos, y por una fracción de segundo, vi al hombre que amaba, al hombre con el que había construido un imperio y una vida.

Luego su mirada se desvió hacia Gema. Ella lo miró, con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

—Carlos… mi papá…

Eso fue todo lo que necesitó. La “deuda de vida”, como él la llamaba. El fantasma de su padre, su compañero soldado que había muerto en combate, se interponía entre nosotros. Siempre lo hacía.

—Elijo a Gema —dijo Carlos, con la voz tensa.

Las palabras me golpearon más fuerte que un puñetazo. Diez años. Diez años de amor, de complicidad, de construir un sueño juntos, borrados en un solo instante.

Los secuestradores cortaron las cuerdas de Carlos. No me miró. Fue directo hacia Gema, ayudándola a ponerse de pie, sus manos suaves en sus brazos.

—Está bien —le susurró, con una voz imposiblemente suave—. Ya te tengo.

Ella se apoyó en él, su cuerpo amoldándose al suyo. Era una imagen de intimidad, de un vínculo que claramente iba más allá de la culpa y la obligación. Mi estómago se retorció en un nudo de ácido puro.

Mientras caminaban hacia la puerta, Carlos finalmente me miró. Su rostro era una máscara de arrepentimiento.

—Helena, lo siento. Volveré por ti. Te lo prometo.

Su promesa era un insulto. Una mentira flotando en el aire polvoriento entre nosotros.

Lo vi irse, llevándose a Gema con él. La pesada puerta de metal se cerró de golpe, el sonido haciendo eco del estallido de mi corazón. Estaba sola con ellos.

El hombre de la cicatriz sonrió, mostrando unos dientes amarillentos.

—Parece que tu esposo no te quiere mucho, señora Herrera.

Se acercó a mí, sus intenciones ardiendo en sus ojos.

—Pero no te preocupes. Te haremos compañía.

Otro hombre se rio, un sonido grasiento y aterrador.

—No —susurré—. No.

Grité por Carlos, un sonido desesperado y crudo que se desgarró en mi garganta.

—¡Carlos! ¡Ayúdame! ¡Carlos!

No hubo respuesta. Solo el silencio ensordecedor de su traición. Me había abandonado. La había elegido a ella.

Una ola de fría determinación me invadió. No dejaría que me tocaran. No sería su víctima.

Detrás de mí, a través de una ventana sucia y rota, podía ver el agua oscura y turbia del canal industrial de Santa Catarina. Era una caída larga.

Cuando el hombre de la cicatriz me alcanzó, hice lo único que podía hacer. Me lancé hacia atrás, rompiendo el marco podrido de la ventana.

El mundo se convirtió en un borrón de vidrio y madera astillada. Luego, el impacto del agua helada me envolvió.

Estaba fría, tan fría. El peso de mi ropa me arrastraba hacia abajo. Luché, mis pulmones ardiendo por aire, pero la oscuridad me estaba hundiendo.

Mientras mi conciencia se desvanecía, mi vida con Carlos pasó ante mis ojos. Nuestro primer departamento diminuto, donde dibujamos los planos de Grupo Vértice en una servilleta. El día que me propuso matrimonio, prometiendo que conquistaríamos el mundo juntos. Las noches que trabajamos codo a codo, impulsados por café barato y un sueño compartido.

Lo había amado. Lo había amado con cada parte de mi ser. Y él me había dejado ahí para morir.

Lo último que sentí fue una tristeza profunda, sin fondo. Luego, nada.

…

Desperté con el pitido rítmico de una máquina y el olor estéril a antiséptico. Un hospital.

Mis ojos se abrieron con dificultad. Carlos estaba sentado junto a mi cama, con la cabeza entre las manos. Levantó la vista, sus ojos enrojecidos.

—Helena —dijo, con la voz cargada de emoción—. Estás despierta. Gracias a Dios.

Intentó tomar mi mano, pero la aparté. Su contacto se sentía como una marca de fuego.

—Lo siento tanto —dijo, con la voz quebrada—. No tuve elección. Le debía al padre de ella…

Siguió hablando, las palabras un zumbido sin sentido. Lo sentía. Estaba atormentado. Todo era un espectáculo.

Ahora lo veía claramente. El hombre frente a mí no era el esposo que amaba. Era un extraño con su cara.

Durante un año, desde que Gema Cantú había aparecido en nuestra puerta aferrando una fotografía descolorida, nuestra vida perfecta había sido una mentira. Carlos la había acogido en nuestra casa, insistiendo en que era su deber cuidar de la frágil y traumatizada hija de su camarada caído. Traté de ser comprensiva, pero su “deber” se convirtió rápidamente en una obsesión. Se perdió nuestro aniversario porque Gema tuvo una pesadilla. Canceló una reunión crucial porque ella se sentía sola. La defendió una y otra vez, siempre citando la deuda que nunca podría pagar.

Y yo, como una tonta, le había creído. Había creído en un amor que ya estaba muerto.

Tumbada en esa cama de hospital, mirando al hombre que me había abandonado, finalmente lo entendí.

En su corazón, yo ya no era su esposa. Era un obstáculo.