—¿Que qué estoy diciendo? —mi madre se limpió las lágrimas con la manga y me lanzó una mirada cargada de desprecio—. ¿A poco no es obvio? Te mueres de celos por cómo Gideon trata a Bella y por eso quisiste desquitarte. Pero, ¿qué no piensas? ¡Es tu propia hermana!

Mi padre no se quedó atrás y escupió con rabia:

—¿Cómo pudimos tener una hija como tú? ¡Eres una maldita!

De pronto, Gideon me soltó de golpe.

—Enciérrenla en el calabozo —ordenó—. Y que se quede ahí para que aprenda, hasta que Bella despierte.

—Yo no hice nada. De verdad estoy enferma... no salí con nadie... —mi voz temblaba, el miedo me estaba ahogando.

—Claro, yo sé que no lo hiciste —dijo Gideon, clavándome la mirada—. Evelyn, tú serías capaz de cualquier cosa por mí. ¿Cómo ibas a traicionarme?

Se giró hacia Zerrick con los ojos llenos de desprecio:

—Te acercaste a él solo para provocarme. Puedes jugar a lo que quieras, pero ¿cómo te atreves a verle la cara a Bella?

Al oír eso, mis padres rompieron a llorar con más fuerza. Era como si su hija menor estuviera agonizando en ese mismo instante.

Gideon apretó los puños y fulminó a sus hombres con la mirada.

—¿Qué esperan? ¡Llévensela!

Sus hombres se acercaron de inmediato. Randel Lane, el subjefe, intervino con cautela.

—Jefe, lo del accidente no parece planeado. Además, los reportes indican que la señora Wade ha perdido muchísima sangre...

Una bala pasó rozando la oreja de Randel y se incrustó en la pared.

Él se llevó la mano a la herida mientras la sangre empezaba a brotar. Cayó de rodillas y el rojo brillante manchó los azulejos

Gideon bajó el arma con una frialdad absoluta.

—Lane, no olvides quién es tu jefe. Más te vale no ponerte en mi contra. ¿Y ahora te vas a aliar con ella para mentirme? ¿Mucha sangre? ¿Me estás tomando por tonto?

Hizo una pausa, su mirada era puro hielo.

—Esa bala es solo una advertencia. Si vuelve a pasar, la próxima va directo al corazón.

Se enderezó y chasqueó los dedos. Dos tipos avanzaron al instante, me agarraron de golpe y me metieron al auto como si fuera un saco.

***

Cuando volví a abrir los ojos, todo estaba oscuro. No alcanzaba a verme ni las manos.

Sentía un dolor leve en el abdomen.

Me llevé la mano al abdomen e intenté forzar una sonrisa amarga. No tenía ni idea de si el corazón de mi bebé seguía latiendo.

Pasó un buen rato antes de que escuchara voces afuera. Era Bella.

—Gideon, ¿cómo pudiste encerrarla? —preguntó ella con la voz quebrada—. Todo fue mi culpa por pasarme el semáforo. Por eso me chocaron. De verdad, estoy bien...

—No es tu culpa —la voz de Gideon sonaba sorprendentemente suave—. Ella te mintió.

—Evelyn solo estaba asustada. Cree que soy una amenaza para ella —Bella sollozó, y su voz se iba apagando con cada palabra—. Pero yo nunca haría algo así. Es mi hermana... ¿Cómo iba a intentar robarle a su hombre? Aunque ese hombre... sea el mejor del mundo...

Su voz se fue perdiendo hasta que el pasillo quedó en un silencio total.

Por la rendija de la puerta, vi a Gideon abrazando a Bella, acariciándole el cabello con ternura.

Sonrió apenas y murmuró:

—No digas eso. Nunca te olvidé. Si no te hubieras ido, jamás me habría casado con ella. Todo lo que ella tiene es solo porque me recordaba un poco a ti.

Mis dedos se enterraron en la palma de mi mano.

Clavé las uñas en la palma de mi mano. Aunque en mi vida pasada ya sabía lo que sentía, escucharlo así de claro me soltó las lágrimas.

Gideon no siempre fue el temido "Don". Antes era un chico tímido que siempre andaba en mi casa, jugando con nosotras. Desde entonces se le notaba que estaba loco por mi hermana, pero ella ni lo pelaba. Siempre decía que él no tenía ni un peso, ni apellido, y que no podía darle los lujos que ella quería.

Por eso, en cuanto creció, se largó al extranjero a buscarse un mundo de gente rica.

Cuando ella se fue, Gideon pasó un tiempo destrozado, pero seguía cenando conmigo como siempre. Llegué a creer que ya la había olvidado... que por fin su corazón me pertenecía.

Así que, cuando mis padres me presionaron para que me casara con él ahora que ya era el Don más poderoso, acepté encantada.

Todo fue más fácil de lo que esperaba: él me buscó y nos casamos.

Pensé que nos esperaba un futuro feliz, pero lo único que recibí fueron cinco años de un matrimonio oculto y frío. El peso de tanta humillación me cayó encima de golpe. Me cubrí la cara y rompí a llorar.

Tal vez Gideon me escuchó. Estuvo a punto de soltar a Bella, pero ella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

Gideon se quedó helado un segundo, pero enseguida la abrazó con fuerza.

El beso fue increíblemente tierno.

Después de un largo rato, la soltó poco a poco.

Ella se apoyó en él, y su tono tenía una especie de insinuación.

—Gideon, cuando despierte, ¿cómo le vas a contar lo de nosotros? Tal vez deberías... pedir el divorcio.

Gideon se quedó callado un momento, procesando la idea. Luego la apartó suavemente.

—No hay prisa. Evelyn me ama. Si le hablo del divorcio ahora, probablemente se volvería loca.

—¿Y si acepta? ¿A poco no eres tú el que ya no la soporta? —soltó Bella casi sin pensar.

Gideon la cortó en seco.

—Basta. Eso lo decido yo. Es tu hermana. No querrás que pierda la cabeza y empiece a dar problemas, ¿verdad?

Antes de que Bella pudiera responder, un subordinado llegó corriendo y le susurró algo al oído.

—Qué desastre... —murmuró Gideon, y salió a toda prisa.

Mientras Bella lo veía irse, la sonrisa desapareció de su rostro, reemplazada por un odio frío y profundo.

En cuanto Gideon se alejó, ella pateó mi puerta con fuerza.

—¡Deja de fingir! ¡Sé que estás despierta! —gritó Bella con furia—. ¡Maldita sea! Me pasé de la raya. ¡Ahora Gideon realmente piensa que me importa lo que te pase!

Entró a la celda y se topó con mi mirada vacía.

—¿Te sientes orgullosa ahora? Escucha bien, ya no eres su esposa. ¡Tengo mis maneras de hacer que te deje!

En ese momento, mis padres salieron de las sombras.

—No te preocupes, Bella —dijo mi padre—. Vamos a seguir con el juego. Tu hermana siempre ha querido hacerte daño. ¡Es normal que te favorezcamos!

Mi madre me miró con desprecio.

—Fue un error poner nuestras esperanzas en esta inútil. Solo nos ha dado vergüenzas.

Se aferró al brazo de Bella y le susurró con malicia:

—Hija, tienes que seguir así. En cuanto seas la esposa del Don, nadie va a tener el valor de meterse con nosotros.

Sus risas empezaron a retumbar mientras mis padres rodeaban a Bella, escoltándola por el pasillo hasta que sus sombras se perdieron a lo lejos.

Poco a poco, un silencio pesado y asfixiante se apoderó del pasillo.

Saqué mi celular del bolsillo con manos temblorosas, justo cuando apareció una solicitud de amistad de una cuenta desconocida.

"He investigado todo. Te ayudaré."

Era Zerrick.

Solté un suspiro largo, sintiendo cómo se me escapaba el aire. Nunca me gustaba darle problemas a nadie, pero sabía perfectamente que el único con el poder suficiente para plantarle cara a Gideon era él.

Acepté la solicitud y, con los dedos todavía vibrando por el miedo, escribí:

"Necesito un jet privado. Destino: Denomia."

Justo cuando colgué la llamada, escuché unos pasos en el pasillo.

—¿Qué estás haciendo?

Escondí rápidamente el celular bajo mí.

Gideon soltó una risa seca mientras se acercaba.

—¿Tanta prisa tienes? ¿Crees que me importa tu celular?

Abrió la puerta de la celda y se agachó. Me recorrió con la mirada, analizando mi rostro cansado y vacío con esa frialdad calculadora.

—Evelyn, sé perfectamente que estás planeando escaparte. Pero métetelo en la cabeza: sin mi permiso, aquí no entra ni sale ni una mosca. Un consejo... come y pórtate bien.

El tono de Gideon era el mismo de siempre: arrogante, frío, seguro de sí mismo. Esa era la seguridad que lo hacía tan temido como Don.

Al mirarlo, lo único que encontré en sus ojos fue una indiferencia absoluta.

—Gideon, ¿por qué me haces esto?

Por un segundo, la fragilidad de mi voz pareció tomarlo por sorpresa. Pero, casi de inmediato, su mirada se encendió de furia.

—¡Si no hubieras obligado a Bella a irse, ella jamás me habría dejado! —rugió él, fuera de sí—. ¡Y si ella no se hubiera ido, tú nunca habrías tenido la oportunidad de meterte en mi vida! ¡Me has mentido desde el principio, Evelyn!

Me apretó con más fuerza. Sus dedos se clavaron en mi barbilla con tanta saña que sentí que el hueso me iba a romperse.

—A cualquiera que me mienta, le sale muy caro. Deberías estar agradecida de que todavía te tenga respirando.

Giré la cabeza, quedándome en silencio, totalmente atónita.

—¿Que yo la obligué? ¿Que yo te mentí?

Una risa quebrada, casi un suspiro, escapó de mis labios.

En ese instante lo entendí todo. Por eso me odiaba tanto: ¡se había tragado todos los cuentos de mi hermana durante años!

Miles de palabras se amontonaron en mi garganta, pero no dije nada.

Un nudo de palabras se me formó en la garganta, pero no dije nada. Gideon no era ningún tonto. Era un hombre astuto, el tipo de hombre que levanta imperios de la nada. La única razón por la que cayó en una trampa tan barata fue su amor ciego por ella.

No había nada que pudiera decir para cambiar eso. Ponerse a discutir solo me traería más dolor y humillación.

No iba a permitir que me lastimó otra vez. No quería que mi bebé muriera conmigo por segunda ocasión.

Me di la vuelta, dándole la espalda y negándome a verlo.

Gideon se quedó quieto por un momento, sorprendido por mi reacción.

Yo estaba fría, distante, como si sus palabras no me importaran en lo más mínimo.

Finalmente, se levantó de golpe y soltó con voz gélida:

—Parece que tenían razón contigo. Está bien. Quédate aquí y piensa bien lo que hiciste. Cuando se me pase el coraje, tal vez te deje salir.

Se fue, y la celda volvió a quedar sumida en un silencio asfixiante.

Saqué el celular y vi que ya tenía una respuesta:

Zerrick: "Entendido. En tres días paso por ti con el jet privado."

Solté un suspiro largo, sintiendo que por fin podía respirar un poco. Ese rayito de esperanza era lo único que me ayudaba a aguantar el encierro.

De pronto, escuché un ruido en la puerta. Era Randel con la comida. Traía la cabeza vendada y se veía muy pálido.

—El jefe me pidió que le trajera esto —murmuró—. Señora, en el fondo, él todavía se preocupa por usted.

Me quedé helada un segundo y luego abrí el recipiente. Para mi sorpresa, todo lo que había adentro era mi comida favorita.

—No me vengas con cuentos. Nadie encierra así a alguien que le importa —solté con amargura.

Randel intentó decir algo, pero se arrepintió y guardó silencio.

Le devolví la comida.

—Esto fue idea tuya, no de él. Te agradezco el detalle, pero no te arriesgues por mí. No quiero que te pase nada por mi culpa.

Miró la caja en sus manos y enseguida explicó.

—No, de verdad. Fue orden del jefe.

Negué con la cabeza y no dije nada.

Él soltó un suspiro.

—Señora, no pierda la fe. El jefe solo está cegado por el momento. He estado juntando pruebas y...

Lo interrumpí con una tos fuerte.

—¿Acaso te quieres morir? Hasta las paredes tienen oídos. Si él se entera, estás acabado.

Randel comprendió lo peligrosa que era esa situación. Inmediatamente se calló y se fue.

Pero al final, algo de lo que se dijo se filtró y llegó a oídos de Bella.

Esa misma noche, ella entró furiosa a la celda.

—¿Así que piensas aliarte con él para exponerme? De verdad que tienes ganas de morirte, ¿verdad?

Mis padres venían detrás de ella. Sus miradas eran frías y afiladas, como si yo fuera una extraña, una enemiga, y no su propia hija.

—Eres de nuestra sangre... no queríamos llegar a esto —dijo mi padre con voz baja—, ¡pero intentar hundir a tu propia hermana y destruir a la familia Quinn es imperdonable! Si así vas a jugar, entonces no tendremos piedad.

Se acercaron más, hasta que me vi atrapada contra la pared.

—¿Qué piensan hacer? ¿Matarme? —los reté, aunque me temblaba la voz—. Hay cámaras por todos lados...

De repente, Bella sacó un cuchillo de fruta de detrás de su espalda y lo levantó alto. Por puro instinto, me cubrí el vientre y cerré los ojos, esperando el golpe.

Sin embargo, el dolor nunca llegó.

Cuando me atreví a abrir los ojos, el corazón se me detuvo. Bella estaba tirada en el suelo, con el cuchillo clavado en su propio abdomen. La sangre se desparramaba por el piso de concreto.

—¡Bella! ¡Hija mía, por Dios! —el grito desgarrador de mi madre retumbó en toda la celda.

Mi padre corrió hacia la puerta como un loco.

—¡Llamen al Don! ¡Díganle que Evelyn apuñaló a Bella! ¡Rápido!

Los guardias salieron corriendo en pánico, sin perder un segundo.

—Papá... borra los videos... antes de que alguien los vea —suplicó Bella con un hilo de voz, aferrándose a su plan hasta el final.

Corrí hacia él para detenerlo, pero ya era demasiado tarde.

Poco después, la puerta se abrió de golpe.

—¡Bella! —el grito de Gideon retumbó en las paredes. Se acercó a toda prisa—. ¿Qué demonios pasó aquí?

Mi madre cayó al suelo, ahogada en llanto.

—Bella dijo que Evelyn se estaba muriendo de hambre... ni siquiera se cambió de ropa por venir a traerle comida. ¡Y en cuanto entró, Evelyn agarró un cuchillo de la bandeja y la apuñaló! ¡Gritó que todo era culpa de Bella y que tenía que morir!

—¿Muriendo de hambre? —repitió Gideon, arrastrando las palabras. Su mirada se volvió puro veneno—. Pensé que no querías comer por tus berrinches, pero veo que solo estabas fingiendo para dar lástima antes de atacar a tu hermana.

Caminó hacia mí y me soltó una patada con todas sus fuerzas, mandándome directo al suelo.

El dolor me atravesó el abdomen como una cuchillada.

Mi madre seguía gritando y llorando como loca:

—¡No puedes negarlo! ¡Lo vimos con nuestros propios ojos! ¡Bella vino a pedirte perdón, incluso dijo que le iba a rogar al Don que te soltara en unos días! ¡Y tú, en lugar de estar agradecida, la apuñalaste!

La furia de Gideon terminó por estallar.

De repente, Randel intervino.

—Jefe, la señora todavía está muy débil. Es casi imposible que haya podido atacar a alguien así. Quizás... deberíamos revisar las cámaras primero.

Gideon me miró, temblando de rabia de pies a cabeza, y luego giró su mirada fría hacia los guardias.

—Vayan. Traigan las grabaciones ahora mismo.

Los guardias salieron a toda prisa.

Gideon se arrodilló junto a Bella, presionando con cuidado una venda sobre la herida. Le apartó el sudor de la frente con una ternura que jamás había visto en él. Su voz era apenas un susurro:

—Tranquila, ya viene el doctor. Todo va a estar bien.

Recordé cuando me secuestraron; me dieron dos balazos, uno en el brazo y otro en la pierna. Aquella vez, él ni se inmutó.

Me dejó con un médico cualquiera y me soltó en la cara que todo era mi culpa por llamar la atención, que esas balas eran una lección que no debía olvidar.

La diferencia entre la obligación y el amor de verdad siempre se nota en los detalles.

Pensé que mi corazón ya estaba adormecido, pero ahora volvió a apretarse con dolor.

Miré el pasillo vacío, aferrándome a la más mínima chispa de esperanza.

Mi padre no había regresado. Tal vez las grabaciones aún existían. Si Gideon veía la verdad, tal vez...

—¡Jefe, esto es grave! —gritó un guardia al regresar—. ¡Las grabaciones fueron borradas!

La última chispa de esperanza que me quedaba se terminó de apagar.

Gideon me miró desde lo alto, con esa mirada fría y distante .

—Evelyn, de verdad perdiste la cabeza —sentenció.

Dio un paso hacia mí y, con una saña calculada, me aplastó el brazo con su bota.

—¿Qué mano usaste para apuñalarla?

No respondí. No me quedaba ni el aliento para abrir la boca. Tenía el cuerpo pesadísimo, como un cadáver que ya no siente nada.

—¿No vas a hablar? Está bien.

Sacó una pistola plateada y, sin pensarlo dos veces, jaló el gatillo.

Dos disparos ensordecedores retumbaron en la celda. Una bala en cada mano.

El dolor me atravesó, blanco y abrasador, insoportable.

Las lágrimas empezaron a brotarme sin control, pero Gideon ni siquiera parpadeó. Guardó el arma con total calma y me miró como si yo no fuera nada.

—Evelyn, que esta sea tu última advertencia. Si vuelves a tocar a Bella, se acabó para ti.

Mis padres dudaron un segundo al escuchar la sentencia, pero enseguida se apresuraron a intervenir:

—¡Esta mujer solo traerá más problemas, Don Wade! ¡Debería deshacerse de ella ya! ¿Cómo podemos estar tranquilos mientras ella esté aquí?

Mis padres no paraban de lanzarme insultos. Para ellos, yo no era más que basura, un estorbo, una vergüenza que no merecía ni seguir respirando.

Se les olvidaba que yo también era su hija.

Cuando Bella se largó de la casa, fui yo quien se quedó para cuidar de ellos. Yo era la que los llevaba de viaje, la que pasaba noches en vela junto a sus camas cuando caían enfermos, la que rezaba por verlos recuperados.

Pero después de todo lo que hice, lo único que me daban a cambio eran desprecios.

—¡Don Wade, ya llegó el médico de la familia! —gritó alguien.

Enseguida subieron a Bella a una camilla.

El doctor se detuvo en seco. Sus pantalones blancos se estaban manchando de sangre, pero la herida del cuchillo estaba claramente en el abdomen, mucho más arriba.

Gideon se dio cuenta al instante. Le apretó la muñeca al doctor con fuerza.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué está sangrando ahí? ¿Acaso... se hirió en otra parte?

El médico examinó la zona rápidamente y palideció.

—Por favor, cálmese, Don Wade. Por lo que puedo ver... parece que la señorita Bella acaba de sufrir un aborto espontáneo.

—¿Qué?

La cabeza de Gideon se levantó de golpe. Sus manos temblaban incontrolablemente.

Mi madre se desplomó al suelo, gritando.

—¡El bebé! ¡Mi nieto se fue!

Gideon frunció el ceño, completamente confundido.

—¿De qué bebé hablas? ¿Cuándo quedó embarazada?

Mi madre, hipando entre lágrimas, intentó recuperar el aliento:

—Fue justo después de la fiesta. Ella quería darte la sorpresa en unos días...

Con cada palabra que decía, el dolor en los ojos de Gideon se volvía más intenso.

Al ver la sangre que manchaba el muslo de Bella, aquel hombre implacable y de hierro se quebró.Por primera vez, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No... mi hijo... —susurró.

Toda la familia sabía que años atrás, a Gideon le habían dado un balazo en el abdomen durante un enfrentamiento. Los médicos habían sido claros: aquello lo había dejado prácticamente estéril.

Ahora todo encajaba.

La desesperación de mis padres por hacer de Bella su esposa tenía sentido: ella estaba embarazada. Pero entonces, una duda me golpeó: ¿por qué arriesgaría ella a su propio hijo solo para tenderme una trampa...?

Antes de que pudiera entenderlo del todo, Gideon clavó sus ojos en mí. Estaban inyectados en sangre y cargados de decepción.

Qué irónico.

—Ella mató a mi hijo —soltó con una voz ronca y gélida—. Y lo va a pagar. Que nadie se atreva a curarle las heridas.

La habitación quedó en silencio.

Randel lo miró, incrédulo, pero la mirada gélida de Gideon lo hizo callar al instante.

—Si alguien intenta abogar por ella otra vez, se muere con ella.

Luego se dio la vuelta y se alejó. Su silueta se iba haciendo más pequeña, hasta que el mundo que me rodeaba se desvaneció en negro.

Cuando volví en mí, la celda estaba vacía. La sangre en mi cuerpo ya se había secado, pegándoseme a la piel.

Las lágrimas me rodaban por la cara, pero no era por el dolor, sino por el vacío que sentía en el pecho.

Entonces me di cuenta: aquel latido que sentía dentro de mí se había apagado. Mi bebé estaba muerto... asesinado por su propio padre.