Ana contuvo la rabia y habló sin perder un segundo.

—Óscar, la base está rodeada por una horda de zombis. ¡La puerta del refugio no va a resistir mucho! ¡Activa ahora mismo la cerca eléctrica de alta tensión!

Todos contuvieron la respiración.

—¿Qué clase de broma es esa? La energía tiene que mantener iluminada la cima de la montaña. No puede cortarse ni un segundo. Si la desviamos hacia la cerca eléctrica de alta tensión, ¿qué va a pasar con la sorpresa de cumpleaños de Begoña?

Incluso soltó una risa burlona.

—¿Otra vez está Clara a tu lado metiéndote ideas en la cabeza? Sí que está celosa de Begoña. Yo solo estoy acompañando a Begoña a ver un amanecer. ¿De verdad tenía que confabularse contigo para inventar una mentira tan burda y hacerme volver?

Ana tembló de rabia.

—Tú… ¡Maldito imbécil! ¿En serio no entiendes lo que está pasando? ¿Sabes que…?

La comunicación se cortó sin piedad.

Dentro del refugio reinó un silencio sepulcral. La desesperación lo cubrió todo.

—Se acabó. Esta vez sí se acabó…

Miré aquella puerta ya deformada, con el corazón apretado. ¿Acaso, aunque hubiera renacido, seguía siendo incapaz de cambiar el final?

En ese instante, una idea me atravesó la mente.

—¡Espera! ¡Ana! Tú entrenaste personalmente al equipo de guardia. Hay una ruta de servicio por la parte trasera de la montaña. Si vas por ahí a buscarlos, no podrán negarse a obedecerte.

En los ojos de Ana apareció un destello de esperanza.

—¡Iré a traerlos de vuelta!

Dicho eso, salió por la puerta lateral de servicio y dejó una última frase.

—Espérenme.

La puerta metálica cedió bajo los golpes y se abrió una grieta.

Un brazo putrefacto se metió de pronto y fue directo hacia el bebé que una mujer sostenía cerca de la entrada.

—¡Mi hijo!

El bebé fue arrastrado a la fuerza fuera del refugio. Su llanto se cortó de golpe entre las mordidas de los zombis.

—Mi bebé…

La madre se desplomó en el suelo, y la mirada se le quedó vacía.

Cuando la desesperación dentro del refugio se volvió aún más profunda, una figura irrumpió por la puerta lateral de servicio.

¡Era Ana! Tenía el cuerpo cubierto de sangre y le faltaba el brazo izquierdo.

—¡Rápido! ¡Tapen la grieta!

Corrí hacia ella para sostenerla. Ana me sujetó el brazo con fuerza, y su voz temblaba.

—¡Óscar es un imbécil! Bloqueó todos los caminos solo para impedir que alguien molestara el amanecer de cumpleaños de esa mujer.

Sus ojos estaban rojos de furia.

El refugio volvió a quedar en silencio. Sentí que la sangre se me helaba y retrocedí tambaleándome.

No esperaba que Óscar, solo para impedir que yo lo buscara, hubiera llegado al punto de bloquearle el paso incluso a Ana.

—¡No! ¡No podemos quedarnos aquí esperando la muerte!

Levanté la cabeza.

—Si no podemos llegar al equipo de guardia, todavía podemos pedir ayuda externa.

Mientras hablaba, ajusté una y otra vez las frecuencias para contactar con otras bases. Expliqué rápidamente la situación y pedí apoyo de emergencia.

Del otro lado guardaron silencio un momento antes de responder.

—Lo sentimos, no podemos enviar apoyo. Hace tres horas, el capitán Molina nos advirtió personalmente que en su base podría haber alguien difundiendo información militar falsa. Solicitó que esta noche no se atendiera ninguna solicitud de auxilio.

¡No podía creer que hubiera llegado tan lejos!

Por la sorpresa de cumpleaños de Begoña, había cerrado de antemano toda posible ayuda externa. Hasta nos había bloqueado el último camino de escape.

El rostro de Ana se puso pálido como el papel.

—Soy la madre de Óscar, les suplico…

—Señora —la otra persona la interrumpió con una voz igual de fría—. El capitán Molina fue muy claro: no debíamos atender ninguna solicitud de esa base, y mucho menos una enviada por usted o por Clara. A menos que usted o Clara se presenten personalmente en nuestra base para pedir ayuda, no realizaremos ningún rescate.

¿Pedir ayuda en persona? Atravesar decenas de kilómetros en medio de una horda de zombis era prácticamente una sentencia de muerte.

La grieta del refugio quedó bloqueada por ahora, pero todos sabíamos que no resistiría mucho.

Sostuve a Ana por el brazo sano.

—Voy contigo.

Luego miré el charco de sangre en el suelo, y mi voz salió firme, sin titubeos.

—Todos siguen esperando que volvamos. Si salimos ahora, todavía queda una posibilidad de sobrevivir.

Ana me miró profundamente y, al final, asintió.

La ayudé a avanzar con dificultad. Los zombis acababan de arrancarle el brazo izquierdo, y la sangre no dejaba de brotar.

—Cuando crucemos esta montaña, estaremos cerca…

Desde la ladera, cuando vimos a lo lejos la silueta de la base vecina, una chispa de esperanza se encendió en nuestros corazones.

Pero justo entonces, un cohete de fuegos artificiales explotó frente a nosotras. La onda expansiva nos lanzó con violencia por los aires.

Levanté la cabeza, aturdida, y alcancé a ver a lo lejos a Óscar abrazando a Begoña. Enseguida, su voz burlona salió por los altavoces de la cima.

—Clara, lo sabía. Como no pudiste engañarme fingiendo estar loca, ahora decidiste abrirte paso a la fuerza, ¿verdad?

Su voz se volvió fría.

—Desde el principio supe que no te resignarías y vendrías a arruinar el cumpleaños de Begoña. ¡Hoy no voy a dejar que lo consigas!

Los estallidos se volvieron cada vez más intensos. En un instante, la herida abierta donde antes estaba el brazo izquierdo de Ana empezó a sangrar con más fuerza.

—Dile a Óscar que eres tú.

Ana reunió todas sus fuerzas y gritó hacia la cima.

—¡Óscar! ¡Soy yo!

En la cima hubo un instante de silencio. Luego llegó la risa aún más descarada de Óscar.

La distancia era demasiado grande. Desde la cima, Óscar apenas podía distinguir una silueta.

—Clara, de verdad haces cualquier cosa con tal de arruinar el cumpleaños de Begoña. Como viste que no funcionó usar a mi mamá para convencerme por teléfono, ¿ahora hasta trajiste a una impostora? ¿Cómo podría mi mamá estar sin un brazo? ¡Deja de intentar engañarme!

Al oír eso, Ana tembló de rabia.

—¡De verdad soy tu madre! ¿Ni siquiera reconoces mi voz?

Una duda cruzó el rostro de Óscar.

A su lado, Begoña le sujetó la manga de inmediato, con voz dolida.

—Sé que Clara nunca me ha querido. Mejor ya no celebremos mi cumpleaños esta noche; regresemos. No pasa nada. Ya estoy acostumbrada a que me traten así.

Apenas Begoña terminó de hablar, Óscar se dejó convencer al instante y se enfureció todavía más.

—¡Continúen!

Siguiendo su orden, más cohetes cayeron sobre nosotras y bloquearon por completo nuestro camino.

El cielo empezaba a clarear sobre nuestras cabezas.

—Ya no queda tiempo. Yo los entretendré. Tú vete. ¡Tienes que traer ayuda!

Ana me sujetó el hombro con su única mano.

—Todos están esperando que regreses a salvarlos.

Después de decir eso, me empujó y avanzó con dificultad hacia la cima donde estaba Óscar.

Corrí hacia ella, intentando detenerla.

—Óscar ni siquiera te reconoce. Te va a matar.

Desde la cima llegó la voz helada de Óscar.

—Clara, si estás dispuesta a jugarte la vida para arruinar el cumpleaños de Begoña, entonces te voy a conceder ese deseo.

Óscar levantó el lanzador de fuegos artificiales que llevaba al hombro y apuntó directo hacia mí. Al segundo siguiente, un enorme cohete salió disparado en mi dirección.

—¡Cuidado!

Ana se lanzó sobre mí de golpe y me cubrió con su cuerpo malherido, cubriéndome con su cuerpo malherido.

¡Pum!

La explosión fue tan fuerte que casi me destrozó los tímpanos. La sangre espesa me salpicó toda la cara.

El cuerpo de Ana cayó sobre mí. Tenía un enorme agujero abierto en la espalda, y la sangre brotaba sin parar.

Con las manos temblorosas, intenté tocar a la persona que tenía encima. Lo único que sentí fue una calidez húmeda.

La sacudí suavemente, pero no recibí ninguna respuesta.

Un grito desgarrado se me escapó de la garganta.

—¡Ana!

La voz melosa de Begoña llegó por los altavoces.

—Clara, deberías arrojar el cuerpo al barranco. Si los zombis huelen la sangre y vienen, tú también vas a morir.

Varios guardias habían presenciado todo, y en sus rostros apareció una mezcla de duda e inquietud. Uno de los más jóvenes no pudo evitar murmurarle a su compañero:

—Clara no parece estar fingiendo.

Dudó un momento, pero aun así dijo aquello que llevaba rato guardándose.

—¿Y si de verdad pasó algo en la base? Lo que dijo Clara tal vez no era…

Antes de que pudiera terminar, el compañero a su lado lo interrumpió.

—¿Cómo no va a saber Óscar lo que pasa en la base? Seguro Clara montó todo este teatro porque está celosa de Begoña. No hay nada más peligroso que los celos de una mujer.

Pero el joven no se rindió y volvió a murmurar en voz baja:

—¿Y si es cierto? Si algo pasó en la base, nuestras familias están ahí dentro.

Otro guardia los hizo callar con severidad, cortando la discusión.

Me arrastraron brutalmente hasta la cima. No me quedaba una sola parte sana del cuerpo, y la sangre se mezclaba con el lodo sobre mi piel.

Begoña se acercó con esa expresión frágil y lastimosa.

—Clara, estás sangrando mucho. Déjame vendarte, ¿sí?

Extendió la mano, fingiendo que quería tocarme.

—¡No me toques!

Le aparté la mano con tanta fuerza que la hice tambalearse.

—¡Clara!

La voz de Óscar sonó de inmediato.

—¿De verdad tienes el corazón tan mezquino? Begoña no te guarda rencor, ¿y así le pagas su bondad?

Dicho eso, me aplastó los dedos del pie con fuerza.

—Parece que, si no te doy una lección, nunca vas a arrepentirte.

El dolor fue tan intenso que todo mi cuerpo se retorció.

Me encogí en el suelo, pero no tenía tiempo para preocuparme por mí misma. ¡Todos en la base seguían esperando que volviera a salvarlos!

Miré fijamente a Óscar a los ojos y dije, palabra por palabra:

—¡El refugio está a punto de caer! ¡Cada minuto que pierdes significa una persona más muerta!

Cada palabra me salió con sabor a sangre.

—¿De verdad no oyes los rugidos de los zombis al pie de la montaña?

Al oír eso, Begoña rompió a llorar al instante.

—Óscar, perdón. Todo es mi culpa. No debí celebrar mi cumpleaños hoy. Ni siquiera debería existir en este mundo.

Óscar la abrazó con dolor.

—¿Hasta cuándo vas a seguir actuando? La base cuenta con el sistema de defensa más completo. ¿Cómo podría…?

Lo interrumpí con una voz llena de desesperación.

—¡Todos los guardias de élite están aquí para protegerte a ti y a Begoña! ¡También desviaste hacia la montaña toda la energía de la cerca eléctrica de alta tensión! Óscar, ¡te vas a arrepentir!

Al oírme, varios guardias miraron hacia la falda de la montaña al mismo tiempo e intercambiaron miradas inquietas.

—Óscar, ¿y si mandamos a alguien a revisar? —preguntó con cautela uno de los jóvenes.

Un guardia veterano a su lado soltó una risa burlona de inmediato.

—Se nota que no sabes cómo es Clara. Siempre está peleando por celos con Begoña. No es la primera vez que arma una mentira así.

Otro guardia también se sumó.

—¡Exacto! La otra vez hasta dijo que Begoña la empujó por las escaleras.

Al escuchar eso, el rostro de Óscar se volvió aún más sombrío.

—¡Que alguien la ate a un árbol! Que reflexione bien sobre lo que hizo.

Al oírlo, Begoña, todavía en sus brazos, curvó los labios en una sonrisa triunfante.

Varios guardias se adelantaron y me sujetaron con brutalidad.

Me resistí con todas mis fuerzas.

—¡Te vas a arrepentir!

Justo en el instante en que me arrastraban hasta el árbol, un aullido metálico atravesó la montaña.

¡Uuuuuuu!

La alarma estridente llegó desde la base.

Era la alarma de máximo nivel.