Cuando los guardias vieron con sus propios ojos cómo los zombis tenían acorralado contra la pared al último niño del refugio, cómo le arrancaban los intestinos mientras seguía vivo y se los devoraban, todos se vinieron abajo por completo.

—¡Óscar! ¿No dijiste que Clara había enloquecido por culpa de los zombis y que solo decía tonterías? ¿No fuiste tú quien nos dijo que nos quedáramos tranquilos protegiendo a Begoña mientras veía el amanecer contigo en la cima de la montaña? ¿Y ahora regresamos para encontrar a mi bebé, que ni siquiera tenía un mes, despedazado, sin que le quedara siquiera el cuerpo entero?

El rostro de Óscar se puso pálido como el papel.

Al ver aquella escena, sentí que el corazón se me desgarraba.

En mi vida anterior, cuando los zombis atacaron el refugio, Óscar Molina, capitán del equipo de guardia, se llevó a todos sus hombres para acompañar a Begoña Campuzano, su amor de la infancia, a ver el amanecer por su cumpleaños.

Yo hice hasta lo imposible por traerlos de vuelta, y solo así logramos salvar la vida de todos los demás.

Pero Begoña, molesta porque no había podido ver el amanecer, salió sola de la zona segura y acabó siendo arrastrada por los zombis, que la devoraron hasta no dejar casi nada.

Después de que Óscar llevó a sus hombres a exterminar a todos los zombis, abrazó el único hueso que quedaba de la pierna de Begoña y no dijo una sola palabra.

Hasta el día en que di a luz.

Ese día, me amputó las manos y los pies cuando yo aún estaba viva, y me arrojó a una horda de zombis errantes.

Me obligaba a ver cómo los zombis me arrancaban la carne de los huesos, y luego me sacaba de allí para curarme.

Una y otra vez.

Hasta que, antes de morir, me arrancaron el último trozo de carne.

—¡Fuiste tú, maldita víbora, quien la mató a propósito! Ya que tanto querías competir con ella, haré que mueras de una forma mil veces peor que la suya.

Cuando volví a abrir los ojos, había regresado al día en que los zombis rodearon la base.

Cuando los rugidos de los zombis que venían de fuera de la base atravesaron el bosque y llegaron a mis oídos, renací.

Casi por instinto, salí corriendo de la habitación y me lancé hacia la consola de control del centro de transmisiones de la base.

—¡Atención, todos! ¡Atención, todos! ¡Una horda masiva de zombis se acerca! ¡Todos evacuen de inmediato hacia el refugio subterráneo!

Apenas terminé de hablar, afuera se escucharon rugidos aún más intensos y gritos de pánico.

—¡Rápido, muévanse!

Apreté el cuchillo que llevaba en la mano y, mientras intentaba ordenar la evacuación entre la multitud aterrada, derribé a varios zombis que habían logrado entrar.

—¡Hacia el refugio! ¡No se dispersen!

La evacuación fue peligrosa de principio a fin. Levanté del suelo a varios niños que se habían quedado paralizados del miedo y los empujé hacia la puerta de seguridad. Luego me di la vuelta y le corté el cuello a un zombi de un tajo. Solo entonces conseguí meterme en el refugio, hecha un desastre.

El cerrojo se cerró con un golpe seco, aislándonos por el momento del infierno de afuera.

La gente, todavía temblando del susto, se desplomó en el suelo y rompió a llorar.

Una madre con un bebé en brazos me tomó del brazo, fuera de sí.

—Clara, tienes que encontrar la forma de contactar a Óscar. ¡Diles que vuelvan a salvarnos!

Cerré los ojos y no tuve más remedio que soltarles la cruda verdad.

—Óscar se llevó a todos los guardias para escoltar a Begoña a la cima de la montaña y ver el amanecer con ella.

El refugio entero estalló en gritos al instante.

—¿El amanecer? ¿En un momento como este? ¡Está loco! ¿Nos dejó a todos aquí esperando la muerte solo para acompañar a esa mujer a ver el amanecer?

Justo entonces, la puerta metálica empezó a retumbar.

Los golpes eran tan fuertes que la parte central de la puerta ya comenzaba a deformarse.

A ese ritmo, que la puerta cediera era solo cuestión de tiempo.

No podíamos seguir esperando.

—Quizá todavía haya otra forma.

Una idea cruzó mi mente y miré a Ana Corona, la madre de Óscar.

—¡La cerca eléctrica de alta tensión! ¡Si activamos el sistema exterior, podremos electrocutarlos!

Los ojos de Ana se iluminaron de inmediato.

—¡Sí! ¡La cerca eléctrica de alta tensión!

Caminó rápido hacia una esquina y sacó de un compartimento secreto el comunicador oculto.

Ante la mirada de todos, estableció la conexión.

—¿Mamá? ¿Qué pasa? Estoy ocupado.

La voz impaciente de Óscar llegó del otro lado, cargada de molestia por la interrupción.

Ana contuvo la rabia y habló sin perder un segundo.

—Óscar, la base está rodeada por una horda de zombis. ¡La puerta del refugio no va a resistir mucho! ¡Activa ahora mismo la cerca eléctrica de alta tensión!

Todos contuvieron la respiración.

—¿Qué clase de broma es esa? La energía tiene que mantener iluminada la cima de la montaña. No puede cortarse ni un segundo. Si la desviamos hacia la cerca eléctrica de alta tensión, ¿qué va a pasar con la sorpresa de cumpleaños de Begoña?

Incluso soltó una risa burlona.

—¿Otra vez está Clara a tu lado metiéndote ideas en la cabeza? Sí que está celosa de Begoña. Yo solo estoy acompañando a Begoña a ver un amanecer. ¿De verdad tenía que confabularse contigo para inventar una mentira tan burda y hacerme volver?

Ana tembló de rabia.

—Tú… ¡Maldito imbécil! ¿En serio no entiendes lo que está pasando? ¿Sabes que…?

La comunicación se cortó sin piedad.

Dentro del refugio reinó un silencio sepulcral. La desesperación lo cubrió todo.

—Se acabó. Esta vez sí se acabó…

Miré aquella puerta ya deformada, con el corazón apretado. ¿Acaso, aunque hubiera renacido, seguía siendo incapaz de cambiar el final?

En ese instante, una idea me atravesó la mente.

—¡Espera! ¡Ana! Tú entrenaste personalmente al equipo de guardia. Hay una ruta de servicio por la parte trasera de la montaña. Si vas por ahí a buscarlos, no podrán negarse a obedecerte.

En los ojos de Ana apareció un destello de esperanza.

—¡Iré a traerlos de vuelta!

Dicho eso, salió por la puerta lateral de servicio y dejó una última frase.

—Espérenme.

La puerta metálica cedió bajo los golpes y se abrió una grieta.

Un brazo putrefacto se metió de pronto y fue directo hacia el bebé que una mujer sostenía cerca de la entrada.

—¡Mi hijo!

El bebé fue arrastrado a la fuerza fuera del refugio. Su llanto se cortó de golpe entre las mordidas de los zombis.

—Mi bebé…

La madre se desplomó en el suelo, y la mirada se le quedó vacía.

Cuando la desesperación dentro del refugio se volvió aún más profunda, una figura irrumpió por la puerta lateral de servicio.

¡Era Ana! Tenía el cuerpo cubierto de sangre y le faltaba el brazo izquierdo.

—¡Rápido! ¡Tapen la grieta!

Corrí hacia ella para sostenerla. Ana me sujetó el brazo con fuerza, y su voz temblaba.

—¡Óscar es un imbécil! Bloqueó todos los caminos solo para impedir que alguien molestara el amanecer de cumpleaños de esa mujer.

Sus ojos estaban rojos de furia.

El refugio volvió a quedar en silencio. Sentí que la sangre se me helaba y retrocedí tambaleándome.

No esperaba que Óscar, solo para impedir que yo lo buscara, hubiera llegado al punto de bloquearle el paso incluso a Ana.

—¡No! ¡No podemos quedarnos aquí esperando la muerte!

Levanté la cabeza.

—Si no podemos llegar al equipo de guardia, todavía podemos pedir ayuda externa.

Mientras hablaba, ajusté una y otra vez las frecuencias para contactar con otras bases. Expliqué rápidamente la situación y pedí apoyo de emergencia.

Del otro lado guardaron silencio un momento antes de responder.

—Lo sentimos, no podemos enviar apoyo. Hace tres horas, el capitán Molina nos advirtió personalmente que en su base podría haber alguien difundiendo información militar falsa. Solicitó que esta noche no se atendiera ninguna solicitud de auxilio.

¡No podía creer que hubiera llegado tan lejos!

Por la sorpresa de cumpleaños de Begoña, había cerrado de antemano toda posible ayuda externa. Hasta nos había bloqueado el último camino de escape.

El rostro de Ana se puso pálido como el papel.

—Soy la madre de Óscar, les suplico…

—Señora —la otra persona la interrumpió con una voz igual de fría—. El capitán Molina fue muy claro: no debíamos atender ninguna solicitud de esa base, y mucho menos una enviada por usted o por Clara. A menos que usted o Clara se presenten personalmente en nuestra base para pedir ayuda, no realizaremos ningún rescate.

¿Pedir ayuda en persona? Atravesar decenas de kilómetros en medio de una horda de zombis era prácticamente una sentencia de muerte.

La grieta del refugio quedó bloqueada por ahora, pero todos sabíamos que no resistiría mucho.

Sostuve a Ana por el brazo sano.

—Voy contigo.

Luego miré el charco de sangre en el suelo, y mi voz salió firme, sin titubeos.

—Todos siguen esperando que volvamos. Si salimos ahora, todavía queda una posibilidad de sobrevivir.

Ana me miró profundamente y, al final, asintió.

La ayudé a avanzar con dificultad. Los zombis acababan de arrancarle el brazo izquierdo, y la sangre no dejaba de brotar.

—Cuando crucemos esta montaña, estaremos cerca…

Desde la ladera, cuando vimos a lo lejos la silueta de la base vecina, una chispa de esperanza se encendió en nuestros corazones.

Pero justo entonces, un cohete de fuegos artificiales explotó frente a nosotras. La onda expansiva nos lanzó con violencia por los aires.

Levanté la cabeza, aturdida, y alcancé a ver a lo lejos a Óscar abrazando a Begoña. Enseguida, su voz burlona salió por los altavoces de la cima.

—Clara, lo sabía. Como no pudiste engañarme fingiendo estar loca, ahora decidiste abrirte paso a la fuerza, ¿verdad?

Su voz se volvió fría.

—Desde el principio supe que no te resignarías y vendrías a arruinar el cumpleaños de Begoña. ¡Hoy no voy a dejar que lo consigas!

Los estallidos se volvieron cada vez más intensos. En un instante, la herida abierta donde antes estaba el brazo izquierdo de Ana empezó a sangrar con más fuerza.

—Dile a Óscar que eres tú.

Ana reunió todas sus fuerzas y gritó hacia la cima.

—¡Óscar! ¡Soy yo!

En la cima hubo un instante de silencio. Luego llegó la risa aún más descarada de Óscar.

La distancia era demasiado grande. Desde la cima, Óscar apenas podía distinguir una silueta.

—Clara, de verdad haces cualquier cosa con tal de arruinar el cumpleaños de Begoña. Como viste que no funcionó usar a mi mamá para convencerme por teléfono, ¿ahora hasta trajiste a una impostora? ¿Cómo podría mi mamá estar sin un brazo? ¡Deja de intentar engañarme!

Al oír eso, Ana tembló de rabia.

—¡De verdad soy tu madre! ¿Ni siquiera reconoces mi voz?

Una duda cruzó el rostro de Óscar.

A su lado, Begoña le sujetó la manga de inmediato, con voz dolida.

—Sé que Clara nunca me ha querido. Mejor ya no celebremos mi cumpleaños esta noche; regresemos. No pasa nada. Ya estoy acostumbrada a que me traten así.

Apenas Begoña terminó de hablar, Óscar se dejó convencer al instante y se enfureció todavía más.

—¡Continúen!

Siguiendo su orden, más cohetes cayeron sobre nosotras y bloquearon por completo nuestro camino.

El cielo empezaba a clarear sobre nuestras cabezas.

—Ya no queda tiempo. Yo los entretendré. Tú vete. ¡Tienes que traer ayuda!

Ana me sujetó el hombro con su única mano.

—Todos están esperando que regreses a salvarlos.

Después de decir eso, me empujó y avanzó con dificultad hacia la cima donde estaba Óscar.

Corrí hacia ella, intentando detenerla.

—Óscar ni siquiera te reconoce. Te va a matar.

Desde la cima llegó la voz helada de Óscar.

—Clara, si estás dispuesta a jugarte la vida para arruinar el cumpleaños de Begoña, entonces te voy a conceder ese deseo.

Óscar levantó el lanzador de fuegos artificiales que llevaba al hombro y apuntó directo hacia mí. Al segundo siguiente, un enorme cohete salió disparado en mi dirección.

—¡Cuidado!

Ana se lanzó sobre mí de golpe y me cubrió con su cuerpo malherido, cubriéndome con su cuerpo malherido.

¡Pum!

La explosión fue tan fuerte que casi me destrozó los tímpanos. La sangre espesa me salpicó toda la cara.

El cuerpo de Ana cayó sobre mí. Tenía un enorme agujero abierto en la espalda, y la sangre brotaba sin parar.

Con las manos temblorosas, intenté tocar a la persona que tenía encima. Lo único que sentí fue una calidez húmeda.

La sacudí suavemente, pero no recibí ninguna respuesta.

Un grito desgarrado se me escapó de la garganta.

—¡Ana!