Acompañando el rugido, sentí el peso aplastante del comando de Alfa. Ethan liberó su presión espiritual sin contenerse lo más mínimo.

La fuerza me impactó con la violencia de un mazo. No tuve oportunidad de levantar defensa alguna antes de salir disparada hacia atrás; mi cuerpo voló, ingrávido como un papalote con el hilo cortado, hasta estrellarse contra la escalera de roble macizo.

—Bang.

Mi columna chocó contra el borde afilado de los escalones. Un sabor dulce y metálico me subió por la garganta y escupí una bocanada de sangre.

Ethan no se detuvo. Permaneció en lo alto de la escalera, sosteniendo a la “inconsciente” Ivy en sus brazos, mirándome con un asco que no se molestó en disimular.

—¿Cómo puedes ser tan venenosa? Ivy es una Omega frágil, ¡tu poder pudo haberla matado! Me enferma respirar el mismo aire que tú.

Me limpié la sangre de la comisura de los labios. Sentía como si me hubieran reacomodado las entrañas; todo mi interior gritaba de dolor. No intenté explicar nada. Lo miré con ojos vacíos, carentes de vida.

—Si te enfermo, entonces te tengo buenas noticias.

—Voy a meter una solicitud formal al Consejo para la separación. Voy a largarme y a dejar este lugar para siempre.

Ethan hizo una pausa, sorprendido de que fuera yo quien sacara el tema de abandonar la manada. Pero el asombro se transformó rápidamente en una expresión de desprecio.

—Más te vale que cumplas tu palabra. No vayas a ser como la última vez, que corriste a la frontera solo para regresar arrastrándote y llorando.

Dicho eso, no me dedicó ni una mirada más. Se dio la vuelta y se llevó a Ivy a toda prisa hacia la enfermería, dándome la espalda.

Me dejé caer contra el piso, observando el desastre a mi alrededor. Por alguna razón, mi mente viajó veinte años atrás. Acabábamos de pasar por nuestra primera transformación.

Durante nuestra primera prueba de caza, yo había sido imprudente, buscando la gloria, y terminé acorralada por un oso pardo mutado.

Fue Ethan quien se lanzó sin dudarlo. Usó su pequeño cuerpo de lobo juvenil para recibir un zarpazo fatal que iba dirigido a mí. En aquel entonces, cubierto de sangre, me consoló: “No tengas miedo, Selena. Mientras yo esté vivo, nadie te hará daño nunca”.

¿Pero ahora? Ese niño que juró protegerme estaba muerto. En su lugar había un lobo que usaba su comando de Alfa para destrozarme los órganos internos por el bien de otra.

Traté de ponerme de pie, pero el dolor me hizo tropezar. Me reí con amargura y autodesprecio, me apoyé contra la pared y avancé centímetro a centímetro fuera de la villa.

No fui al hospital de la manada. Ese lugar estaba infestado de espías de Ethan. Arrastrando mi cuerpo roto, me dirigí al mercado negro subterráneo, a una clínica sin licencia dirigida por un sanador brujo, un hombre lobo errante.

El sanador inspeccionó mis heridas y silbó.

—Despiadado. Iba a tu esencia de lobo. Si hubieras llegado treinta minutos más tarde, habrías perdido tu fuerza de Rango S.

Me quedé acostada en un catre con olor a humedad durante dos días. Al tercer día, regresé a la villa.

Esperé hasta que Ethan estuviera en una reunión del Consejo. No empaqué ropa ni joyas. En su lugar, tomé mis dagas tácticas, los mapas de defensa estratégica que había dibujado a lo largo de los años y la tarjeta negra que contenía todas mis ganancias por las recompensas.

Moví todo a una casa segura que había rentado en el mercado negro, un lugar protegido contra señales de rastreo. Cinco días. Eso era todo lo que necesitaba.

Cuando llegara el emisario de la Manada Winterborn y firmara el pacto de sangre, cortaría los lazos con la Manada Silver Moon para siempre.

Cayó la noche del tercer día. Estaba limpiando los canales de sangre de mi daga cuando sonó mi celular. Era un número que no reconocía; el que tenía bloqueado obviamente ya no le servía.

Contesté. El ruido de fondo era música heavy metal y los aullidos de lobos borrachos. Estaba en un club.

La voz de Ethan se arrastraba por el alcohol y cargaba con su habitual arrogancia.

—¿Dónde estás? Trae tu trasero al Club Full Moon.

Arrugué la frente, sin dejar de pulir la hoja.

—Ya terminamos. No tengo nada que decirte.

Hubo un segundo de silencio en la línea, seguido por el tintineo de un vaso. Ethan sonaba agitado, provocado por mi indiferencia.

—¿Terminamos? Selena, ¿ya acabaste de hacerte la difícil? Ivy tiene una cicatriz por la quemadura. La medicina normal no le está sirviendo. Eres una sanadora guerrera. Tu sangre y energía pueden borrar cicatrices. Ven para acá y cúrala. Ahora.

Mientras escuchaba sus exigencias de superioridad moral, observé mi reflejo indiferente en el acero de la hoja. No había llamado porque notara mi ausencia. Llamó porque su preciosa querida necesitaba mi sangre como ungüento.

—Te dije que ya me mudé —respondí con calma—. Además, mi sangre es cara. Ella no puede pagarla.

La respiración de Ethan se volvió pesada. Podía sentir su rabia vibrando a través del auricular.

—¿Te mudaste? Eres adicta a huir de casa, ¿verdad? ¡Está bien! ¡Si tienes tantas agallas, entonces lárgate del territorio de Silver Moon! ¡Vete a ser una errante! ¡Deja que todo el mundo te cace! ¡Y no esperes que yo recoja tu cadáver cuando te mueras allá afuera! ¡Si no vienes aquí y curas la piel de Ivy, ni sueñes con tener una ceremonia de unión conmigo!

Eché un vistazo a la mochila táctica lista sobre la mesa y al contrato de entrada a Winterborn junto a ella. Sonreí de manera burlona.

—Trato hecho, Ethan. Me voy. Muy lejos. Te prometo que ya no voy a ser un estorbo para ustedes dos.

Antes de que pudiera reaccionar, colgué. Saqué la tarjeta SIM del celular y la dejé caer en un vaso de licor de alta graduación que tenía frente a mí.

—Fzzzt.

El chip se frió. Justo como el último rastro de amor que sentía por él. Se esfumó como el humo.

En la chimenea de la casa segura, las llamas devoraban un montón de viejos recuerdos.

Ahí estaba el amuleto que tardé tres años en tallar usando el colmillo de un Lobo Gigante para proteger a Ethan.

Estaba la Flor de Luna seca que él arrancó para mí la primera vez que me llevó a cazar al bosque.

Y estaba el diario de batalla donde yo había anotado, con todo detalle, cada uno de sus gustos al comer y sus hábitos al pelear.

Vi cómo todo se hacía cenizas y mi corazón se mantuvo indiferente.

El celular sobre la mesa vibró. Era un correo electrónico encriptado.

Damon: “Bienvenida a la manada, Comandante Selena. El equipo de extracción llegará a la frontera a medianoche”.

Un nuevo hogar. Desde que volví a nacer, esto era lo único que esperaba con ansias. Me quedé mirando el fuego mientras revisaba mi equipo por última vez, lista para aceptar mi nueva vida.

Pero mi paz volvió a verse interrumpida. Recibí un mensaje de los padres de Ethan. Por lo visto, ya estaban de vuelta de su patrullaje diplomático y esa dichosa cena familiar requería mi presencia.

Está bien, que sea mi despedida de todos. Era de noche cuando llegué a la Manada.

Los padres de Ethan, unos sabios a los que crecí respetando, estaban sentados a la cabecera de la mesa larga. Ethan estaba a la izquierda. Pero a su lado, en una silla que no debería estar ahí, estaba sentada una temblorosa Ivy.

La cara de todos era de mucha seriedad. Solo podía imaginarme las cosas que Ivy les estuvo cuchicheando al oído mientras yo no estaba. Entré sin inmutarme.

La mirada de Ethan me recorrió. Parecía molesto por mi indiferencia. Lanzó el cuchillo de mesa y este cayó haciendo un ruido seco.

—Verte con esa cara de velorio me quitó el hambre.

Se levantó y se dirigió al estudio de la planta alta. Ivy, actuando como un conejito asustado, se levantó para ir tras él.

—Por favor, no te enojes...

Los ignoré y me senté. La pareja de sabios intentó disculpar a su hijo con torpeza, incluso me sirvieron comida en el plato.

Miré con atención a esos dos señores que alguna vez me trataron como a su propia hija. En mi vida pasada, intentaron detener la tiranía de Ethan. A cambio, él los encerró en las montañas alegando que ya estaban seniles, y terminaron muriendo de tristeza.

En esta vida no los culpaba a ellos. Solo me culpaba a mí por haber sido tan necia como para confundir una piedra con un diamante. Dejé la copa de vino en la mesa y hablé con suavidad, pero con una voz firme.

—He estado pensando mucho las cosas. Tal vez la Diosa de la Luna no nos bendijo a Ethan y a mí. Nuestro vínculo no sirve; nuestros lobos no conectan. Por el bien de la Manada Silver Moon, y para dejar de sufrir los dos... Yo, Selena, rechazo a Ethan como mi compañero. También renuncio a mi cargo como Comandante.

A la antigua Luna se le cayó el tenedor de la mano. Se puso pálida y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Mi niña... ¿en serio llegamos a esto? ¿Ese cachorro te está tratando mal?

Asentí con firmeza. Al decir lo que tanto me había pesado desde mi renacimiento, me sentí muy ligera, aun cuando el ambiente en la habitación se puso denso.

Antes de irme, no regresé a la habitación llena de recuerdos. En su lugar, fui al almacén del tercer piso. Necesitaba recuperar las reliquias de mis padres: dos cofres de esmeralda que contenían sus cenizas.

Mis padres murieron protegiendo a la Manada Silver Moon. Esos cofres eran la única conexión que me quedaba con ellos, lo único que no podía dejar atrás. Pero cuando abrí la puerta del almacén, me quedé helada.

Ivy estaba junto a la repisa, jugando distraída con los dos cofres en sus manos. Al verme entrar, sus labios formaron una sonrisa retorcida. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro.

—¿Ya te vas? ¿Te quieres llevar a estos muertos contigo?

—Dime... si estos frascos se rompieran, ¿tú también te morirías de tristeza?

Se me dilataron las pupilas.

—¡Suéltalos!

La sonrisa de Ivy se hizo más grande. Una chispa de pura maldad cruzó sus ojos y abrió las manos.

—Ups. Se me resbalaron.

—¡CRASH!

Dos impactos de algo rompiéndose resonaron por el pasillo silencioso. Los cofres se hicieron añicos. Las cenizas de color gris explotaron y llenaron el aire con un polvo lúgubre antes de caer en un desorden sobre el piso.

En ese instante, se me heló la sangre. Mi visión se volvió roja. Una ola aterradora de energía de Rango S, alimentada por el dolor y la rabia, explotó de mi cuerpo.

—¡TE VAS A MORIR!

—¡BOOM!

La onda de choque golpeó a Ivy de lleno en el pecho. Gritó y su cuerpo frágil salió volando hacia atrás como si fuera una muñeca de trapo.

—¡Ahhh! ¡No! ¡No me pegues! Mi vientre... me duele...

Al escuchar el escándalo, Ethan entró corriendo. Lo primero que vio fue el piso cubierto de pedazos de esmeralda y polvo gris.

Supo de quién eran esas cenizas. Por un segundo, la rabia en sus ojos se detuvo, reemplazada por una mirada de asombro.

Me miró y le tembló un poco la voz.

—¿Esos son... tus padres...?

Sabía lo mucho que significaban para mí. Por instinto, intentó dar un paso hacia mí para consolarme.

—¡Ayúdame...!

El llanto de Ivy lo interrumpió. Estaba hecha bolita en el piso, protegiéndose el vientre con las manos.

—Selena se volvió loca... yo solo quería ayudar a limpiar los cofres y me atacó... me duele mucho la panza... Nuestro cachorro... es nuestro cachorro...

Ethan se quedó paralizado.

—¿Un cachorro?

Arrugó la frente, mostrando enfado y confusión.

—¿Cuál cachorro? Como Alfa, habría sentido los latidos de su corazón en cuanto existiera. No sentí nada de ti.

Ivy temblaba mientras se agarraba de su ropa, con las lágrimas rodando por su cara.

—Es porque soy muy débil, Ethan... El sanador dijo que mi cuerpo es tan frágil que oculta la presencia del cachorro... quería darte la sorpresa cuando estuviera estable... Pero ahora... ya no lo siento... el poder de Selena... ella lo mató...

La culpa de Ethan desapareció en un segundo. Fue reemplazada por furia y pánico diez veces más fuertes. Ni siquiera volvió a mirar las cenizas en el suelo. Corrió, me empujó con fuerza contra la pared y luego levantó a Ivy con mucho cuidado.

—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loca?!

Me gritó por encima del hombro, mirándome como si yo fuera un monstruo.

—¡Ya sé que te importan esas cenizas, pero solo son cosas muertas! ¡Ivy lleva una vida adentro! ¡Lleva a mi heredero!

—¿Cómo pudiste atacar a una hembra esperando cachorros? ¿Qué, no tienes conciencia? ¡No tenías por qué empujarla!

Me apoyé en la pared y me resbalé un poco hacia abajo. Miré las cenizas de mis padres, ahora pisoteadas y mezcladas con la mugre. Luego miré al Alfa que alguna vez dijo amarme, ahora pisoteando la dignidad de mis padres por una hembra que solo decía mentiras.

Mi corazón terminó de morir. Me limpié la sangre de la boca y caminé hacia él, paso a paso.

Ethan pensó que iba a pedirle perdón o a explicarle algo. Quiso regañarme otra vez.

—¡ZAS!

Usé hasta la última gota de mi fuerza de Rango S y le di una cachetada. La fuerza fue tanta que la cabeza se le fue de lado y la sangre le brotó del labio.

—¡¿Eso te despertó, Ethan?!

Escupí un poco de saliva con sangre al piso y lo miré a los ojos con indiferencia.

—No te preocupes. A partir de hoy, ya no soy tu futura Luna.

Dejé a Ethan con esa expresión de pasmo e incredulidad y me froté la muñeca adolorida. Les dirigí un asentimiento breve a los antiguos Alfa y Luna, que permanecían junto a la puerta con la cara desencajada.

—Adiós.

No volví la mirada atrás para contemplar el caos que se desataba dentro de la casa de la manada. Salí a la noche.

En el instante en que crucé las barreras mágicas del territorio, las heridas que había estado reprimiendo rugieron con fuerza. Cuando Ethan me empujó, usó todo su poder de Alfa. Mi cuerpo ardía en dolor.

Si hubiera sabido que dolería tanto, habría quemado hasta la última gota de mi energía espiritual para atragantar a Ivy con esos fragmentos de esmeralda antes de irme. Ese era Ethan. Siempre igual.

Cada vez que pasaba algo, me enseñaba los colmillos, mientras reservaba toda su delicadeza para esa víctima profesional. Años atrás, si Ivy tropezaba con sus propios pies en el campo de entrenamiento, Ethan me regañaba frente a toda la manada por ser “celosa y agresiva”.

Con el tiempo, dejé de explicarme. Y así, me convertí en la “loca envidiosa y despiadada” ante los ojos de todos. La vista se me empezó a nublar. Mi cuerpo se tambaleó, perdiendo el equilibrio.

Cuando creí que me desplomaría sobre la nieve, un convoy de camionetas blindadas color negro mate se detuvo en silencio frente a mí. Las puertas se abrieron. Una oleada de feromonas de Alfa me golpeó; era más cortante que una ventisca polar y cien veces más aterradora que cualquier cosa que Ethan pudiera reunir jamás.

—¿Rindiéndote tan pronto? Mi nueva Primera Comandante.

Entrecerré los ojos, forzando la cabeza hacia arriba.

Un lobo se alzaba ante mí, alto y ancho como una montaña, vestido con una gabardina táctica negra. Incluso en la oscuridad, sus pupilas brillaban con una luz azul eléctrica y espectral. Era la mirada de un depredador alfa.

Quise decir su nombre, pero la oscuridad me reclamó.

No golpeé el suelo. Caí en un abrazo duro y cálido. Mi nariz se llenó de un aroma extrañamente tranquilizador: madera de cedro y el toque metálico de la sangre.

Cuando desperté, no estaba en un hospital público. Me encontraba en la cabina de lujo de una aeronave privada. Yacía dentro de una cápsula de sanación de alta tecnología, con tubos conectados a mis brazos que suministraban líquido espiritual de alta pureza.

Y sentado junto a la cama estaba él.

No llevaba máscara. Su perfil era afilado y duro, como una estatua tallada en hielo. Un mechón de cabello plateado deslumbrante atrapaba la luz, brillando con un resplandor frío.

Era la marca registrada del Alfa Winterborn: Damon. El tirano más brutal del Norte. El Alfa conocido por ser ferozmente protector con los suyos.

En ese momento, este tirano tenía la cabeza inclinada. Con manos famosas por destrozar enemigos miembro a miembro, estaba ajustando con cuidado, casi con delicadeza, el flujo de mi suero intravenoso.

Al ver ese cabello plateado, que parecía sorprendentemente suave, extendí la mano como poseída y lo toqué. Se sentía fresco y sedoso.

Damon levantó la mirada cuando me moví. Esos ojos azules fantasmales se clavaron en los míos. Pero no estaba enojado. En cambio, sonrió. Atrapó mi mano, se la llevó a la boca y mordió ligeramente la punta de mis dedos.

—¿Qué? ¿Coqueteando con tu nuevo jefe apenas despiertas?

Su voz era magnética, vibraba en su pecho como un violonchelo. Hizo que me ardieran las orejas. Intenté retirar la mano, pero mi celular en la mesa de noche comenzó a sonar.

En el momento en que se conectó la llamada, los rugidos histéricos de Ethan llenaron la cabina. No tenía idea de cómo había conseguido mi nuevo número. Se aferraba a mí como un fantasma que se negaba a desaparecer.

—¡Selena! ¡Asesina! ¡Ivy tuvo un aborto! ¡Mi heredero Alfa se ha ido! Toda esa sangre... ¡ese era mi hijo! ¿Cómo pudiste ser así? ¡Ese era mi primogénito! ¡Pagarás por esto con tu vida!

Gritaba como un perro rabioso. Me recosté contra las almohadas suaves, con expresión indiferente. De hecho, sentí ganas de reírme.

—La verdad, debiste haber disuelto el contrato conmigo hace siglos.

—No era difícil. Todo lo que tenías que hacer era jurar ante la Diosa de la Luna y rechazarme unilateralmente como tu compañera. Entonces no me habría quedado atrapada con el título de tu futura Luna.

—La única razón por la que lo alargaste es porque eres un codicioso. Querías la adoración sumisa de Ivy, pero no podías soportar perder a tu guardaespaldas y administradora gratis. ¿Tengo razón?

—Te malacostumbré durante diez años. Te hice creer que yo era un perro al que podías patear y llamar de vuelta a tu antojo.

—Ah. En serio eres un idiota. El embarazo de Ivy era falso. Esa sangre en la que estaba sentada olía a sangre de pollo del mercado negro.

No esperé su reacción. Colgué y añadí su número a la lista negra permanente. Mi pecho se agitaba por la emoción del momento, tirando de mis heridas internas.

Una mano grande se extendió, dándome palmaditas suaves en la espalda para ayudarme a recuperar el aliento.

Damon me observaba. No había lástima en esos ojos de lobo azul, solo una arrogancia descarada y un tipo brutal de protección.

—No hay necesidad de gastar energía enojándose con muertos.

Frotó ociosamente el anillo de hueso del Rey Lobo en su pulgar, con un tono tan casual como si estuviera discutiendo qué cenar.

—Di la palabra y haré que la Guardia Pesada de Winterborn dé la vuelta.

—Antes del amanecer, puedo arrasar el territorio de Silver Moon hasta los cimientos. Le arrancaré la cabeza a ese Alfa idiota y dejaré que la uses como balón de fútbol.

—O podemos tirar a esa loba a un pozo de serpientes. Tú eliges.

Lo miré.

Decía las cosas más violentas y sanguinarias, pero su mirada estaba centrada en mí como si yo fuera lo único que importaba en el mundo. Este era Damon, el Tirano. Simple. Brutal. Pero me daba una sensación de seguridad que nunca había conocido.

Forcé una sonrisa débil, enfrentando su mirada agresiva de frente.

—Aplanar el territorio es demasiado fácil para él.

—Sí tengo un favor que pedirte.

Ethan había sido tan engreído con su “Heredero”, ¿verdad? Pensaba en mí, su ex compañera destinada “estéril”, como nada más que un peso muerto. Bien. Si íbamos a romper, me aseguraría de que fuera lo suficientemente ruidoso como para sacudir los cimientos de la manada.

Tomé mi celular. Incliné la cámara para capturar la mano grande y poderosa que en ese momento ajustaba mi suero.

En la foto, la mano del lobo tenía cicatrices de batalla, sus dedos largos y dominantes sostenían mi muñeca pálida. Pero el punto focal era innegable: el anillo de sello negro y dorado en su pulgar, tallado con la cabeza rugiente de un lobo. El símbolo del Gran Señor del Norte.

No bloqueé a nadie. Lo publiqué en mi perfil público. El texto era simple, brutal y provocador:

“Un Alfa Mejor. #Upgrade”