La primera decisión que tomé tras renacer fue rechazar el rito de marca con mi compañero Alfa, Ethan. En mi vida anterior, cuando Ethan intentó aplazar nuestra ceremonia de unión por trigésima segunda vez, lo amenacé invocando las leyes sagradas de la Diosa de la Luna.

Al final, Ethan cedió. Para apaciguar mi furia, juró que nada volvería a interrumpirnos. Sin embargo, esa misma noche murió Ivy, su amante Omega.

Desde aquel instante, Ethan me odió con cada fibra de su ser. Cuando le confesé que estaba esperando cachorros, me ahogó en las aguas gélidas del Mar del Norte.

—Tú y la abominación que llevas dentro merecen morir por lo que le pasó a ella.

Me escupió las palabras mientras me hundía la cabeza bajo el agua. Morí sumida en la desesperación. Pero al abrir los ojos, me encontraba de nuevo frente al altar.

Ethan lucía impaciente.

—A Ivy le duele el pecho... Tenemos que posponer la ceremonia de unión otra vez.

Esperaba que le suplicara. En lugar de eso, me desabroché el collar ceremonial y se lo arrojé a la cara.

—Ve con ella. Yo me largo.

Ethan hizo una mueca de desprecio.

—Deja el drama. Sin mi aroma, vas a regresar arrastrándote de rodillas en una semana.

No sabía que, una hora más tarde, yo estaría tocando a la puerta de su enemigo mortal: Damon, el Tirano del Norte.

Cuando publiqué una foto luciendo el anillo del Alfa Winterborn en mi dedo, con la leyenda “Un Alfa Mejor”, Ethan enloqueció...

La primera decisión que tomé tras renacer fue rechazar el rito de marca; la misma ceremonia de unión que ya se había pospuesto treinta y dos veces. En mi vida anterior, cuando Ethan intentó aplazar nuestra unión por trigésima segunda vez, me volví loca.

Lo amenacé con las leyes sagradas de la Diosa de la Luna, e incluso con quitarme la vida si se atrevía a irse.

Al final, Ethan cedió. Para calmar mi furia, prometió que nada nos interrumpiría de nuevo. Cortó sus enlaces mentales, apagó su celular y, bajo la mirada de la luna llena, completó la ceremonia. No fue un acto de amor, sino de resignación.

Pero esa fue la noche en que murió Ivy. Ivy. La frágil e indefensa Omega que él había rescatado del campo de batalla. El tipo de chica que parecía que se rompería si soplabas demasiado fuerte cerca de ella.

Cuando se enteró de que por fin estábamos sellando nuestro vínculo, tuvo una crisis nerviosa y corrió al peligroso territorio de renegados. Llamó a Ethan diecinueve veces, suplicando ayuda.

Como yo lo obligué a cortar contacto, Ethan perdió cada una de esas llamadas. Para cuando terminó nuestra ceremonia, solo encontramos el cuerpo frío y sin vida de Ivy.

Desde ese momento, Ethan me odió con todo su ser. En la superficie, siguió siendo mi Alfa. Mantuvimos una fachada de paz por el bien de la manada. Al menos hasta el día en que le dije que estaba esperando cachorros.

Me llevó a las aguas heladas del Mar del Norte.

—Selena, ve y hazle compañía.

Mientras el agua helada me inundaba la nariz y la boca, miré con incredulidad al compañero que había amado toda mi vida. Me mantuvo la cabeza bajo el agua. No había calidez en sus ojos, solo la retorcida satisfacción de la venganza.

—Si no me hubieras forzado a aceptar esa maldita marca, Ivy no estaría muerta. Tú, y esa abominación en tu vientre deben pagar por su vida.

Me hundí en las profundidades oscuras y asfixiantes, embarazada de mi cachorro no nato y ahogándome en la desesperación.

Y ahora, estaba de vuelta.

—Selena, es Ivy. Dice que le duele el pecho. Podría ser una recaída de sus viejas heridas.

Ethan me miró, su cara apuesta empañada por un toque de impaciencia.

—Yo arreglo el asunto con los Sabios... ¿Podemos atrasar una vez más la ceremonia?

Me le quedé viendo, pero no grité. No me puse histérica como en mi vida pasada. Estábamos en el altar de la Manada Silver Moon. Debajo de nosotros estaba toda la manada, esperando presenciar la unión de su heredero Alfa y su futura Luna.

Ethan era el futuro de nuestra manada. Yo era su amor de la infancia, la compañera que la Diosa de la Luna había elegido explícitamente como su pareja destinada. Y, sin embargo, solo porque a Ivy le dolía la cabeza o se inventaba un dolor fantasma, él estaba dispuesto a humillarme frente a todos.

En el pasado, me habría sentido agraviada. Habría estado furiosa. Cualquiera podía ver la injusticia. Pero Ethan no lo veía.

En su mente, yo era fuerte. Era independiente. Nací para ser una Luna, así que podía soportar el golpe. Podía manejar la humillación.

Ivy, por otro lado, era una Omega de quinta que no estaba calificada para liderar. Era lamentable, débil y aparentemente incapaz de sobrevivir sin que él la llevara de la mano.

A nuestro lado, el Beta oficiante no pudo ver más. Susurró una advertencia:

—Alfa, la hora correcta ha llegado. Si nos retrasamos de nuevo, arriesgamos la ira de la Diosa de la Luna.

Ethan arrugó la frente, enfadado.

¿Lo ven? Siempre fue así. Siempre que Ivy estaba involucrada, todos los principios, leyes y lógica salían volando por la ventana.

En mi vida anterior, este fue el momento exacto en que perdí la razón. Le bloqueé el paso, lloré, grité y tiré mi dignidad a la basura para asegurar la marca que llevó a mi asesinato.

Pero esta vez, solo quería vivir. Quería alejarme lo más posible de este Alfa que eventualmente mataría a su compañera y a su cachorro.

Lo vi revisando su celular con ansiedad y sonreí. En ese momento, mi corazón estaba hecho cenizas, pero me sentí más ligera de lo que me había sentido en años.

Asentí. Frente a los sabios y toda la manada reunida, con calma levanté las manos y desabroché el collar ceremonial destinado a simbolizar nuestro voto eterno.

—Claro, Ethan.

Le puse el collar contra el pecho. Mi voz fue suave, casual, como si estuviera comentando sobre el clima.

—Ya que no puede vivir sin ti, ve con ella.

—Y no tienes que preocuparte por reprogramar la ceremonia hoy. De hecho —dije, mirándolo a los ojos—, no tienes que volver a preocuparte por eso.

Ignoré los gritos del sabio a mis espaldas y me dirigí a la mansión del Alfa, que se sentía asfixiante.

Lo primero que hice al entrar fue arrancarme el elaborado vestido, ese que simbolizaba mi estatus como “futura Luna”, y lo tiré a la basura.

En mi vida pasada, no fui solo la compañera de Ethan; fui su asistente más leal, el arma más letal que poseía la Manada Silver Moon.

Para ayudarlo a asegurar su estatus de Alfa, rechacé ofertas de reclutamiento de innumerables manadas de élite. Me había dicho que dirigir una manada era un trabajo pesado y necesitaba una socia que pudiera estar a su lado en el campo de batalla.

Así que, para seguirle el paso, me corté mis propias alas. Me forcé a dejar de ser una exploradora de espíritu libre para convertirme en una administradora obsesiva.

Recordé el punto de quiebre en mi vida anterior. Ethan había prometido llevarme a la tundra para ver las auroras boreales, una recompensa por un año de trabajo agotador.

Pero el día que debíamos irnos, Ivy gimió diciendo que le tenía miedo al frío. Él canceló el viaje. En su lugar, la llevó a un valle cálido del sur para su “recuperación”, dejándome atrás para cuidar el territorio.

Cuando una manada rival atacó nuestras fronteras, yo estaba sola. Terminé con tres costillas rotas y casi muero congelada en la nieve defendiendo su tierra mientras él jugaba al enfermero con ella. Me cansé de ser la tonta que se quemaba a sí misma para mantener calientes a los demás.

Dejar a Ethan era el paso uno.

Busqué en el fondo de la caja fuerte y saqué una invitación que había enterrado hace un año.

Era de la Manada Winterborn, la más poderosa del Norte. Me habían ofrecido la posición de Gamma, el rol de guerrera líder, con una autoridad solo por debajo del Alfa.

Firmé el documento sin dudar y lo metí en mi mochila táctica. Cuando cerré la última hebilla, la puerta de la recámara se abrió por una onda de energía agresiva.

Ethan irrumpió, con sus feromonas de Alfa emanando furia. Cuando me vio vestida con mi equipo de combate táctico, el enojo en sus ojos parecía listo para consumirme. Corrió hacia mí, arrebató mi mochila y la azotó contra la pared.

—Selena, ¿esta es tu nueva estrategia? ¿Humillarme en el altar no fue suficiente? ¿Ahora te vas a hacer la compañera fugitiva?

Hizo una mueca al mirar los papeles que se salían de la bolsa.

—¿Crees que agitar una invitación falsa de una manada de renegados me va a asustar? ¿Crees que te voy a rogar que te quedes?

Ethan se aflojó la corbata, con la arrogancia escrita en toda la cara.

—¿Ya se te olvidó? Sin mi aroma para estabilizarte, una hembra dominante como tú no va a sobrevivir su próximo celo.

Miré mi equipo esparcido y pregunté con calma:

—¿Quién te dijo que estaba actuando?

Él y Ivy. Uno era un narcisista, la otra un parásito. No solo me chuparon la sangre; en mi vida pasada, me quitaron la vida. Había luchado mucho para renacer. Había recuperado mi fuerza de combate. ¿Por qué demonios me quedaría aquí jugando a la niñera?

Ethan se rio con sarcasmo y quiso seguir burlándose, pero lo interrumpieron. Ivy salió de detrás de él, equilibrando con cuidado una bandeja humeante.

El aire se llenó con el aroma empalagoso del té y la amargura de hierbas medicinales.

—Ethan, por favor, no te enojes —dijo ella—. Selena seguro está sensible por lo de la ceremonia fallida. Debe traer las hormonas todas alborotadas.

Me miró con ojos grandes y llorosos.

—Selena, le pedí al sanador que preparara esta infusión calmante para ti. Ya sé que soy débil y no tengo derecho a ser Luna, pero solo quiero que todos estén contentos...

Le temblaba la voz, perfecta para el papel de víctima que se hace la valiente. La expresión de Ethan se suavizó. Cuando se volvió hacia mí, su cara era de piedra.

—Aprende de Ivy. Es frágil, y aun así se arrastra hasta acá para traerte medicina. ¿Y tú? Solo estás haciendo berrinche.

Miré el líquido oscuro y turbio, y sentí náuseas. En mi vida pasada, me había traído esta misma sopa.

Estaba mezclada con acónito y supresores para drenar lentamente la fuerza de mi lobo, dejándome lo suficientemente débil como para que me ahogaran fácil en el mar.

La miré a los ojos.

—No me voy a tomar eso. Llévatelo.

Un destello de malicia cruzó por los ojos de Ivy. Dio un paso adelante con el tazón hirviendo, fingiendo que intentaba dármelo, pero colocó su cuerpo a propósito para bloquear la vista de Ethan.

—Selena, por favor, solo un traguito...

Cuando me moví para rodearla, ella sacudió la muñeca y se salpicó el líquido hirviendo por todo el pecho.

—¡Ay!

El tazón se hizo pedazos en el piso. Ivy se derrumbó sobre los fragmentos, y su pecho se puso rojo. Lloró a gritos:

—¡Selena! Si no lo querías, ¡está bien! ¿Pero por qué me lo aventaste...? Me quema... ¡Ethan, sálvame!

Ethan se dio la vuelta. Al ver las quemaduras en la piel de ella, sus ojos se enrojecieron con intención asesina. Me empujó fuerte contra la pared y levantó en brazos a Ivy, que seguía gritando, mientras me rugía:

—¡Selena! ¿Qué demonios te pasa?

Acompañando el rugido, sentí el peso aplastante del comando de Alfa. Ethan liberó su presión espiritual sin contenerse lo más mínimo.

La fuerza me impactó con la violencia de un mazo. No tuve oportunidad de levantar defensa alguna antes de salir disparada hacia atrás; mi cuerpo voló, ingrávido como un papalote con el hilo cortado, hasta estrellarse contra la escalera de roble macizo.

—Bang.

Mi columna chocó contra el borde afilado de los escalones. Un sabor dulce y metálico me subió por la garganta y escupí una bocanada de sangre.

Ethan no se detuvo. Permaneció en lo alto de la escalera, sosteniendo a la “inconsciente” Ivy en sus brazos, mirándome con un asco que no se molestó en disimular.

—¿Cómo puedes ser tan venenosa? Ivy es una Omega frágil, ¡tu poder pudo haberla matado! Me enferma respirar el mismo aire que tú.

Me limpié la sangre de la comisura de los labios. Sentía como si me hubieran reacomodado las entrañas; todo mi interior gritaba de dolor. No intenté explicar nada. Lo miré con ojos vacíos, carentes de vida.

—Si te enfermo, entonces te tengo buenas noticias.

—Voy a meter una solicitud formal al Consejo para la separación. Voy a largarme y a dejar este lugar para siempre.

Ethan hizo una pausa, sorprendido de que fuera yo quien sacara el tema de abandonar la manada. Pero el asombro se transformó rápidamente en una expresión de desprecio.

—Más te vale que cumplas tu palabra. No vayas a ser como la última vez, que corriste a la frontera solo para regresar arrastrándote y llorando.

Dicho eso, no me dedicó ni una mirada más. Se dio la vuelta y se llevó a Ivy a toda prisa hacia la enfermería, dándome la espalda.

Me dejé caer contra el piso, observando el desastre a mi alrededor. Por alguna razón, mi mente viajó veinte años atrás. Acabábamos de pasar por nuestra primera transformación.

Durante nuestra primera prueba de caza, yo había sido imprudente, buscando la gloria, y terminé acorralada por un oso pardo mutado.

Fue Ethan quien se lanzó sin dudarlo. Usó su pequeño cuerpo de lobo juvenil para recibir un zarpazo fatal que iba dirigido a mí. En aquel entonces, cubierto de sangre, me consoló: “No tengas miedo, Selena. Mientras yo esté vivo, nadie te hará daño nunca”.

¿Pero ahora? Ese niño que juró protegerme estaba muerto. En su lugar había un lobo que usaba su comando de Alfa para destrozarme los órganos internos por el bien de otra.

Traté de ponerme de pie, pero el dolor me hizo tropezar. Me reí con amargura y autodesprecio, me apoyé contra la pared y avancé centímetro a centímetro fuera de la villa.

No fui al hospital de la manada. Ese lugar estaba infestado de espías de Ethan. Arrastrando mi cuerpo roto, me dirigí al mercado negro subterráneo, a una clínica sin licencia dirigida por un sanador brujo, un hombre lobo errante.

El sanador inspeccionó mis heridas y silbó.

—Despiadado. Iba a tu esencia de lobo. Si hubieras llegado treinta minutos más tarde, habrías perdido tu fuerza de Rango S.

Me quedé acostada en un catre con olor a humedad durante dos días. Al tercer día, regresé a la villa.

Esperé hasta que Ethan estuviera en una reunión del Consejo. No empaqué ropa ni joyas. En su lugar, tomé mis dagas tácticas, los mapas de defensa estratégica que había dibujado a lo largo de los años y la tarjeta negra que contenía todas mis ganancias por las recompensas.

Moví todo a una casa segura que había rentado en el mercado negro, un lugar protegido contra señales de rastreo. Cinco días. Eso era todo lo que necesitaba.

Cuando llegara el emisario de la Manada Winterborn y firmara el pacto de sangre, cortaría los lazos con la Manada Silver Moon para siempre.

Cayó la noche del tercer día. Estaba limpiando los canales de sangre de mi daga cuando sonó mi celular. Era un número que no reconocía; el que tenía bloqueado obviamente ya no le servía.

Contesté. El ruido de fondo era música heavy metal y los aullidos de lobos borrachos. Estaba en un club.

La voz de Ethan se arrastraba por el alcohol y cargaba con su habitual arrogancia.

—¿Dónde estás? Trae tu trasero al Club Full Moon.

Arrugué la frente, sin dejar de pulir la hoja.

—Ya terminamos. No tengo nada que decirte.

Hubo un segundo de silencio en la línea, seguido por el tintineo de un vaso. Ethan sonaba agitado, provocado por mi indiferencia.

—¿Terminamos? Selena, ¿ya acabaste de hacerte la difícil? Ivy tiene una cicatriz por la quemadura. La medicina normal no le está sirviendo. Eres una sanadora guerrera. Tu sangre y energía pueden borrar cicatrices. Ven para acá y cúrala. Ahora.

Mientras escuchaba sus exigencias de superioridad moral, observé mi reflejo indiferente en el acero de la hoja. No había llamado porque notara mi ausencia. Llamó porque su preciosa querida necesitaba mi sangre como ungüento.

—Te dije que ya me mudé —respondí con calma—. Además, mi sangre es cara. Ella no puede pagarla.

La respiración de Ethan se volvió pesada. Podía sentir su rabia vibrando a través del auricular.

—¿Te mudaste? Eres adicta a huir de casa, ¿verdad? ¡Está bien! ¡Si tienes tantas agallas, entonces lárgate del territorio de Silver Moon! ¡Vete a ser una errante! ¡Deja que todo el mundo te cace! ¡Y no esperes que yo recoja tu cadáver cuando te mueras allá afuera! ¡Si no vienes aquí y curas la piel de Ivy, ni sueñes con tener una ceremonia de unión conmigo!

Eché un vistazo a la mochila táctica lista sobre la mesa y al contrato de entrada a Winterborn junto a ella. Sonreí de manera burlona.

—Trato hecho, Ethan. Me voy. Muy lejos. Te prometo que ya no voy a ser un estorbo para ustedes dos.

Antes de que pudiera reaccionar, colgué. Saqué la tarjeta SIM del celular y la dejé caer en un vaso de licor de alta graduación que tenía frente a mí.

—Fzzzt.

El chip se frió. Justo como el último rastro de amor que sentía por él. Se esfumó como el humo.