Ignoré los gritos del sabio a mis espaldas y me dirigí a la mansión del Alfa, que se sentía asfixiante.

Lo primero que hice al entrar fue arrancarme el elaborado vestido, ese que simbolizaba mi estatus como “futura Luna”, y lo tiré a la basura.

En mi vida pasada, no fui solo la compañera de Ethan; fui su asistente más leal, el arma más letal que poseía la Manada Silver Moon.

Para ayudarlo a asegurar su estatus de Alfa, rechacé ofertas de reclutamiento de innumerables manadas de élite. Me había dicho que dirigir una manada era un trabajo pesado y necesitaba una socia que pudiera estar a su lado en el campo de batalla.

Así que, para seguirle el paso, me corté mis propias alas. Me forcé a dejar de ser una exploradora de espíritu libre para convertirme en una administradora obsesiva.

Recordé el punto de quiebre en mi vida anterior. Ethan había prometido llevarme a la tundra para ver las auroras boreales, una recompensa por un año de trabajo agotador.

Pero el día que debíamos irnos, Ivy gimió diciendo que le tenía miedo al frío. Él canceló el viaje. En su lugar, la llevó a un valle cálido del sur para su “recuperación”, dejándome atrás para cuidar el territorio.

Cuando una manada rival atacó nuestras fronteras, yo estaba sola. Terminé con tres costillas rotas y casi muero congelada en la nieve defendiendo su tierra mientras él jugaba al enfermero con ella. Me cansé de ser la tonta que se quemaba a sí misma para mantener calientes a los demás.

Dejar a Ethan era el paso uno.

Busqué en el fondo de la caja fuerte y saqué una invitación que había enterrado hace un año.

Era de la Manada Winterborn, la más poderosa del Norte. Me habían ofrecido la posición de Gamma, el rol de guerrera líder, con una autoridad solo por debajo del Alfa.

Firmé el documento sin dudar y lo metí en mi mochila táctica. Cuando cerré la última hebilla, la puerta de la recámara se abrió por una onda de energía agresiva.

Ethan irrumpió, con sus feromonas de Alfa emanando furia. Cuando me vio vestida con mi equipo de combate táctico, el enojo en sus ojos parecía listo para consumirme. Corrió hacia mí, arrebató mi mochila y la azotó contra la pared.

—Selena, ¿esta es tu nueva estrategia? ¿Humillarme en el altar no fue suficiente? ¿Ahora te vas a hacer la compañera fugitiva?

Hizo una mueca al mirar los papeles que se salían de la bolsa.

—¿Crees que agitar una invitación falsa de una manada de renegados me va a asustar? ¿Crees que te voy a rogar que te quedes?

Ethan se aflojó la corbata, con la arrogancia escrita en toda la cara.

—¿Ya se te olvidó? Sin mi aroma para estabilizarte, una hembra dominante como tú no va a sobrevivir su próximo celo.

Miré mi equipo esparcido y pregunté con calma:

—¿Quién te dijo que estaba actuando?

Él y Ivy. Uno era un narcisista, la otra un parásito. No solo me chuparon la sangre; en mi vida pasada, me quitaron la vida. Había luchado mucho para renacer. Había recuperado mi fuerza de combate. ¿Por qué demonios me quedaría aquí jugando a la niñera?

Ethan se rio con sarcasmo y quiso seguir burlándose, pero lo interrumpieron. Ivy salió de detrás de él, equilibrando con cuidado una bandeja humeante.

El aire se llenó con el aroma empalagoso del té y la amargura de hierbas medicinales.

—Ethan, por favor, no te enojes —dijo ella—. Selena seguro está sensible por lo de la ceremonia fallida. Debe traer las hormonas todas alborotadas.

Me miró con ojos grandes y llorosos.

—Selena, le pedí al sanador que preparara esta infusión calmante para ti. Ya sé que soy débil y no tengo derecho a ser Luna, pero solo quiero que todos estén contentos...

Le temblaba la voz, perfecta para el papel de víctima que se hace la valiente. La expresión de Ethan se suavizó. Cuando se volvió hacia mí, su cara era de piedra.

—Aprende de Ivy. Es frágil, y aun así se arrastra hasta acá para traerte medicina. ¿Y tú? Solo estás haciendo berrinche.

Miré el líquido oscuro y turbio, y sentí náuseas. En mi vida pasada, me había traído esta misma sopa.

Estaba mezclada con acónito y supresores para drenar lentamente la fuerza de mi lobo, dejándome lo suficientemente débil como para que me ahogaran fácil en el mar.

La miré a los ojos.

—No me voy a tomar eso. Llévatelo.

Un destello de malicia cruzó por los ojos de Ivy. Dio un paso adelante con el tazón hirviendo, fingiendo que intentaba dármelo, pero colocó su cuerpo a propósito para bloquear la vista de Ethan.

—Selena, por favor, solo un traguito...

Cuando me moví para rodearla, ella sacudió la muñeca y se salpicó el líquido hirviendo por todo el pecho.

—¡Ay!

El tazón se hizo pedazos en el piso. Ivy se derrumbó sobre los fragmentos, y su pecho se puso rojo. Lloró a gritos:

—¡Selena! Si no lo querías, ¡está bien! ¿Pero por qué me lo aventaste...? Me quema... ¡Ethan, sálvame!

Ethan se dio la vuelta. Al ver las quemaduras en la piel de ella, sus ojos se enrojecieron con intención asesina. Me empujó fuerte contra la pared y levantó en brazos a Ivy, que seguía gritando, mientras me rugía:

—¡Selena! ¿Qué demonios te pasa?

Acompañando el rugido, sentí el peso aplastante del comando de Alfa. Ethan liberó su presión espiritual sin contenerse lo más mínimo.

La fuerza me impactó con la violencia de un mazo. No tuve oportunidad de levantar defensa alguna antes de salir disparada hacia atrás; mi cuerpo voló, ingrávido como un papalote con el hilo cortado, hasta estrellarse contra la escalera de roble macizo.

—Bang.

Mi columna chocó contra el borde afilado de los escalones. Un sabor dulce y metálico me subió por la garganta y escupí una bocanada de sangre.

Ethan no se detuvo. Permaneció en lo alto de la escalera, sosteniendo a la “inconsciente” Ivy en sus brazos, mirándome con un asco que no se molestó en disimular.

—¿Cómo puedes ser tan venenosa? Ivy es una Omega frágil, ¡tu poder pudo haberla matado! Me enferma respirar el mismo aire que tú.

Me limpié la sangre de la comisura de los labios. Sentía como si me hubieran reacomodado las entrañas; todo mi interior gritaba de dolor. No intenté explicar nada. Lo miré con ojos vacíos, carentes de vida.

—Si te enfermo, entonces te tengo buenas noticias.

—Voy a meter una solicitud formal al Consejo para la separación. Voy a largarme y a dejar este lugar para siempre.

Ethan hizo una pausa, sorprendido de que fuera yo quien sacara el tema de abandonar la manada. Pero el asombro se transformó rápidamente en una expresión de desprecio.

—Más te vale que cumplas tu palabra. No vayas a ser como la última vez, que corriste a la frontera solo para regresar arrastrándote y llorando.

Dicho eso, no me dedicó ni una mirada más. Se dio la vuelta y se llevó a Ivy a toda prisa hacia la enfermería, dándome la espalda.

Me dejé caer contra el piso, observando el desastre a mi alrededor. Por alguna razón, mi mente viajó veinte años atrás. Acabábamos de pasar por nuestra primera transformación.

Durante nuestra primera prueba de caza, yo había sido imprudente, buscando la gloria, y terminé acorralada por un oso pardo mutado.

Fue Ethan quien se lanzó sin dudarlo. Usó su pequeño cuerpo de lobo juvenil para recibir un zarpazo fatal que iba dirigido a mí. En aquel entonces, cubierto de sangre, me consoló: “No tengas miedo, Selena. Mientras yo esté vivo, nadie te hará daño nunca”.

¿Pero ahora? Ese niño que juró protegerme estaba muerto. En su lugar había un lobo que usaba su comando de Alfa para destrozarme los órganos internos por el bien de otra.

Traté de ponerme de pie, pero el dolor me hizo tropezar. Me reí con amargura y autodesprecio, me apoyé contra la pared y avancé centímetro a centímetro fuera de la villa.

No fui al hospital de la manada. Ese lugar estaba infestado de espías de Ethan. Arrastrando mi cuerpo roto, me dirigí al mercado negro subterráneo, a una clínica sin licencia dirigida por un sanador brujo, un hombre lobo errante.

El sanador inspeccionó mis heridas y silbó.

—Despiadado. Iba a tu esencia de lobo. Si hubieras llegado treinta minutos más tarde, habrías perdido tu fuerza de Rango S.

Me quedé acostada en un catre con olor a humedad durante dos días. Al tercer día, regresé a la villa.

Esperé hasta que Ethan estuviera en una reunión del Consejo. No empaqué ropa ni joyas. En su lugar, tomé mis dagas tácticas, los mapas de defensa estratégica que había dibujado a lo largo de los años y la tarjeta negra que contenía todas mis ganancias por las recompensas.

Moví todo a una casa segura que había rentado en el mercado negro, un lugar protegido contra señales de rastreo. Cinco días. Eso era todo lo que necesitaba.

Cuando llegara el emisario de la Manada Winterborn y firmara el pacto de sangre, cortaría los lazos con la Manada Silver Moon para siempre.

Cayó la noche del tercer día. Estaba limpiando los canales de sangre de mi daga cuando sonó mi celular. Era un número que no reconocía; el que tenía bloqueado obviamente ya no le servía.

Contesté. El ruido de fondo era música heavy metal y los aullidos de lobos borrachos. Estaba en un club.

La voz de Ethan se arrastraba por el alcohol y cargaba con su habitual arrogancia.

—¿Dónde estás? Trae tu trasero al Club Full Moon.

Arrugué la frente, sin dejar de pulir la hoja.

—Ya terminamos. No tengo nada que decirte.

Hubo un segundo de silencio en la línea, seguido por el tintineo de un vaso. Ethan sonaba agitado, provocado por mi indiferencia.

—¿Terminamos? Selena, ¿ya acabaste de hacerte la difícil? Ivy tiene una cicatriz por la quemadura. La medicina normal no le está sirviendo. Eres una sanadora guerrera. Tu sangre y energía pueden borrar cicatrices. Ven para acá y cúrala. Ahora.

Mientras escuchaba sus exigencias de superioridad moral, observé mi reflejo indiferente en el acero de la hoja. No había llamado porque notara mi ausencia. Llamó porque su preciosa querida necesitaba mi sangre como ungüento.

—Te dije que ya me mudé —respondí con calma—. Además, mi sangre es cara. Ella no puede pagarla.

La respiración de Ethan se volvió pesada. Podía sentir su rabia vibrando a través del auricular.

—¿Te mudaste? Eres adicta a huir de casa, ¿verdad? ¡Está bien! ¡Si tienes tantas agallas, entonces lárgate del territorio de Silver Moon! ¡Vete a ser una errante! ¡Deja que todo el mundo te cace! ¡Y no esperes que yo recoja tu cadáver cuando te mueras allá afuera! ¡Si no vienes aquí y curas la piel de Ivy, ni sueñes con tener una ceremonia de unión conmigo!

Eché un vistazo a la mochila táctica lista sobre la mesa y al contrato de entrada a Winterborn junto a ella. Sonreí de manera burlona.

—Trato hecho, Ethan. Me voy. Muy lejos. Te prometo que ya no voy a ser un estorbo para ustedes dos.

Antes de que pudiera reaccionar, colgué. Saqué la tarjeta SIM del celular y la dejé caer en un vaso de licor de alta graduación que tenía frente a mí.

—Fzzzt.

El chip se frió. Justo como el último rastro de amor que sentía por él. Se esfumó como el humo.

En la chimenea de la casa segura, las llamas devoraban un montón de viejos recuerdos.

Ahí estaba el amuleto que tardé tres años en tallar usando el colmillo de un Lobo Gigante para proteger a Ethan.

Estaba la Flor de Luna seca que él arrancó para mí la primera vez que me llevó a cazar al bosque.

Y estaba el diario de batalla donde yo había anotado, con todo detalle, cada uno de sus gustos al comer y sus hábitos al pelear.

Vi cómo todo se hacía cenizas y mi corazón se mantuvo indiferente.

El celular sobre la mesa vibró. Era un correo electrónico encriptado.

Damon: “Bienvenida a la manada, Comandante Selena. El equipo de extracción llegará a la frontera a medianoche”.

Un nuevo hogar. Desde que volví a nacer, esto era lo único que esperaba con ansias. Me quedé mirando el fuego mientras revisaba mi equipo por última vez, lista para aceptar mi nueva vida.

Pero mi paz volvió a verse interrumpida. Recibí un mensaje de los padres de Ethan. Por lo visto, ya estaban de vuelta de su patrullaje diplomático y esa dichosa cena familiar requería mi presencia.

Está bien, que sea mi despedida de todos. Era de noche cuando llegué a la Manada.

Los padres de Ethan, unos sabios a los que crecí respetando, estaban sentados a la cabecera de la mesa larga. Ethan estaba a la izquierda. Pero a su lado, en una silla que no debería estar ahí, estaba sentada una temblorosa Ivy.

La cara de todos era de mucha seriedad. Solo podía imaginarme las cosas que Ivy les estuvo cuchicheando al oído mientras yo no estaba. Entré sin inmutarme.

La mirada de Ethan me recorrió. Parecía molesto por mi indiferencia. Lanzó el cuchillo de mesa y este cayó haciendo un ruido seco.

—Verte con esa cara de velorio me quitó el hambre.

Se levantó y se dirigió al estudio de la planta alta. Ivy, actuando como un conejito asustado, se levantó para ir tras él.

—Por favor, no te enojes...

Los ignoré y me senté. La pareja de sabios intentó disculpar a su hijo con torpeza, incluso me sirvieron comida en el plato.

Miré con atención a esos dos señores que alguna vez me trataron como a su propia hija. En mi vida pasada, intentaron detener la tiranía de Ethan. A cambio, él los encerró en las montañas alegando que ya estaban seniles, y terminaron muriendo de tristeza.

En esta vida no los culpaba a ellos. Solo me culpaba a mí por haber sido tan necia como para confundir una piedra con un diamante. Dejé la copa de vino en la mesa y hablé con suavidad, pero con una voz firme.

—He estado pensando mucho las cosas. Tal vez la Diosa de la Luna no nos bendijo a Ethan y a mí. Nuestro vínculo no sirve; nuestros lobos no conectan. Por el bien de la Manada Silver Moon, y para dejar de sufrir los dos... Yo, Selena, rechazo a Ethan como mi compañero. También renuncio a mi cargo como Comandante.

A la antigua Luna se le cayó el tenedor de la mano. Se puso pálida y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Mi niña... ¿en serio llegamos a esto? ¿Ese cachorro te está tratando mal?

Asentí con firmeza. Al decir lo que tanto me había pesado desde mi renacimiento, me sentí muy ligera, aun cuando el ambiente en la habitación se puso denso.

Antes de irme, no regresé a la habitación llena de recuerdos. En su lugar, fui al almacén del tercer piso. Necesitaba recuperar las reliquias de mis padres: dos cofres de esmeralda que contenían sus cenizas.

Mis padres murieron protegiendo a la Manada Silver Moon. Esos cofres eran la única conexión que me quedaba con ellos, lo único que no podía dejar atrás. Pero cuando abrí la puerta del almacén, me quedé helada.

Ivy estaba junto a la repisa, jugando distraída con los dos cofres en sus manos. Al verme entrar, sus labios formaron una sonrisa retorcida. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro.

—¿Ya te vas? ¿Te quieres llevar a estos muertos contigo?

—Dime... si estos frascos se rompieran, ¿tú también te morirías de tristeza?

Se me dilataron las pupilas.

—¡Suéltalos!

La sonrisa de Ivy se hizo más grande. Una chispa de pura maldad cruzó sus ojos y abrió las manos.

—Ups. Se me resbalaron.

—¡CRASH!

Dos impactos de algo rompiéndose resonaron por el pasillo silencioso. Los cofres se hicieron añicos. Las cenizas de color gris explotaron y llenaron el aire con un polvo lúgubre antes de caer en un desorden sobre el piso.

En ese instante, se me heló la sangre. Mi visión se volvió roja. Una ola aterradora de energía de Rango S, alimentada por el dolor y la rabia, explotó de mi cuerpo.

—¡TE VAS A MORIR!

—¡BOOM!

La onda de choque golpeó a Ivy de lleno en el pecho. Gritó y su cuerpo frágil salió volando hacia atrás como si fuera una muñeca de trapo.

—¡Ahhh! ¡No! ¡No me pegues! Mi vientre... me duele...

Al escuchar el escándalo, Ethan entró corriendo. Lo primero que vio fue el piso cubierto de pedazos de esmeralda y polvo gris.

Supo de quién eran esas cenizas. Por un segundo, la rabia en sus ojos se detuvo, reemplazada por una mirada de asombro.

Me miró y le tembló un poco la voz.

—¿Esos son... tus padres...?

Sabía lo mucho que significaban para mí. Por instinto, intentó dar un paso hacia mí para consolarme.

—¡Ayúdame...!

El llanto de Ivy lo interrumpió. Estaba hecha bolita en el piso, protegiéndose el vientre con las manos.

—Selena se volvió loca... yo solo quería ayudar a limpiar los cofres y me atacó... me duele mucho la panza... Nuestro cachorro... es nuestro cachorro...

Ethan se quedó paralizado.

—¿Un cachorro?

Arrugó la frente, mostrando enfado y confusión.

—¿Cuál cachorro? Como Alfa, habría sentido los latidos de su corazón en cuanto existiera. No sentí nada de ti.

Ivy temblaba mientras se agarraba de su ropa, con las lágrimas rodando por su cara.

—Es porque soy muy débil, Ethan... El sanador dijo que mi cuerpo es tan frágil que oculta la presencia del cachorro... quería darte la sorpresa cuando estuviera estable... Pero ahora... ya no lo siento... el poder de Selena... ella lo mató...

La culpa de Ethan desapareció en un segundo. Fue reemplazada por furia y pánico diez veces más fuertes. Ni siquiera volvió a mirar las cenizas en el suelo. Corrió, me empujó con fuerza contra la pared y luego levantó a Ivy con mucho cuidado.

—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loca?!

Me gritó por encima del hombro, mirándome como si yo fuera un monstruo.

—¡Ya sé que te importan esas cenizas, pero solo son cosas muertas! ¡Ivy lleva una vida adentro! ¡Lleva a mi heredero!

—¿Cómo pudiste atacar a una hembra esperando cachorros? ¿Qué, no tienes conciencia? ¡No tenías por qué empujarla!

Me apoyé en la pared y me resbalé un poco hacia abajo. Miré las cenizas de mis padres, ahora pisoteadas y mezcladas con la mugre. Luego miré al Alfa que alguna vez dijo amarme, ahora pisoteando la dignidad de mis padres por una hembra que solo decía mentiras.

Mi corazón terminó de morir. Me limpié la sangre de la boca y caminé hacia él, paso a paso.

Ethan pensó que iba a pedirle perdón o a explicarle algo. Quiso regañarme otra vez.

—¡ZAS!

Usé hasta la última gota de mi fuerza de Rango S y le di una cachetada. La fuerza fue tanta que la cabeza se le fue de lado y la sangre le brotó del labio.

—¡¿Eso te despertó, Ethan?!

Escupí un poco de saliva con sangre al piso y lo miré a los ojos con indiferencia.

—No te preocupes. A partir de hoy, ya no soy tu futura Luna.