Una voz profunda y poderosa resonó en la oscuridad de mi mente, lo único a lo que podía aferrarme.

—Como desees.

La siguiente vez que abrí los ojos, estaba acostada en una cama fría y blanca en la enfermería de la manada.

—Has despertado —el sanador Samson estaba junto a mi cama, con una mirada complicada en sus ojos.

No tuve que preguntar. Mi mano se dirigió a mi vientre plano. El silencio de Samson y la forma en que bajó la mirada fue la única respuesta que necesité.

—Perdiste demasiada sangre. Tuviste un aborto espontáneo —dijo, evitando mis ojos—. Harper, tu cuerpo… está gravemente dañado. Será difícil que vuelvas a gestar un cachorro.

Mi corazón se fracturó en un millón de pedazos, pero mis ojos estaban secos. Estaba demasiado vacía incluso para llorar.

—Y… —añadió Samson con voz pesada—, tu loba ha entrado en estado latente. Debido al duelo. Podrías sentirte muy débil por un tiempo.

¿Débil? Sí, mis extremidades se sentían como plomo. Pero lo que Samson no podía ver era el calor tenue pero abrasador que se enroscaba en mis venas. Era un poder antiguo y olvidado, despertado por la agonía absoluta y el odio. La sangre de la Loba Blanca Real. Ya estaba remendando mi cuerpo destrozado, llenando el vacío que dejó mi loba durmiente.

Había tenido la oportunidad de volver a casa. Cuando conocí a mi compañero destinado, Ethan, los Reales vinieron por mí. Pero me negué. Fui lo suficientemente ingenua como para creer que el regalo de la Diosa de la Luna era un hogar mejor que mi propia sangre. Por él, oculté quién era. Suprimí mi poder. Interpreté el papel de una Omega débil, que no servía para nada más que para su esencia curativa.

Qué maldita broma.

Un golpe en la puerta. El Beta de Ethan entró, con el rostro inexpresivo y un documento en la mano.

—Harper. El Alfa envió esto para ti.

Tomé el archivo. El título decía: [Contrato de Sumisión.]

—Mañana es la Ceremonia de la Luna —leyó el Beta de forma monótona—. El Alfa requiere que entregues públicamente la Piedra Lunar a Bella y aceptes tu degradación. A cambio, podrás permanecer en las tierras de la manada.

De lo contrario, el exilio. Y así, comprendí su plan asqueroso. Una maldición antigua protege al último de los Lobos Blancos. Si él me rechazaba, o yo a él, la reacción violenta destrozaría su poder. Él ansiaba la fuerza que nuestro vínculo destinado le daba, pero se avergonzaba de mí. Así que esta era su solución. No me estaba echando. Me estaba reteniendo. Quería tenerme aquí como su trofeo viviente. Obligándome a coronar a su ramera con mis propias manos. Obligándome a admitir públicamente que yo no era más que un accesorio sin nombre. Me quería viva, pero rota. Una sombra para la gloria de Bella. Una fuente de poder bajo llave.

Mi Alfa. Mi compañero destinado. Arrogante. Egoísta. Cruel. Pero no tenía ni idea. El precio por ser rechazado públicamente por una Loba Blanca Real... era mucho más alto de lo que jamás podría imaginar.

—Entiendo —dije con voz tranquila.

Después de que el Beta se fue, el silencio llenó la habitación. Miré el contrato. Cada línea estaba diseñada para hacerme arrodillar ante la asesina de mi hermana y de mi cachorro. En ese momento, la voz de Ethan retumbó por los altavoces de la plaza exterior.

—Para honrar la memoria de Lily Moon, quien se sacrificó en el ataque de los renegados, anuncio por la presente la creación del Santuario Conmemorativo…

Qué mentira tan noble.

—Y, su fundadora y principal donante es nuestra futura Luna. ¡Bella Cross!

Me burlé de los lobos que vitoreaban afuera. No tenían idea de dónde venía esa donación. Era la indemnización por la muerte de Lily. La compensa

Los tambores retumbaban como un latido cardíaco. La Ceremonia de la Luna había comenzado.

La plaza estaba repleta de Alfas y nobles de todos los territorios. Estaban aquí para ver coronar a una nueva Luna. Y para verme a mí, la compañera abandonada, hacer mi última y patética reverencia.

Ethan estaba de pie en el altar con su traje de Alfa negro perfectamente hecho a medida, irradiando poder. Bella estaba a su lado, con el rostro velado, pero con los ojos brillando por la emoción de su victoria.

—¡Demos la bienvenida a la antigua compañera y Luna, Harper, al escenario para completar los ritos finales! —anunció el Anciano.

Las puertas se abrieron y salí con una túnica gris y descolorida, el símbolo de la sumisión. Mantuve la cabeza baja y mis pasos lentos, ocultando cada chispa de mi fuego bajo esos pliegues humillantes. Una ola de risitas ahogadas y susurros crueles recorrió la multitud.

—Mírala. Eso es lo que merece llevar puesto.

—Patético. La dejan y aun así tiene que presentarse a esto.

—Se lo tiene merecido. Demasiado débil para nuestro Alfa.

Las palabras eran como agujas, pero me obligué a soportarlas. Mi plan era simple. No renunciaría. Expondría la verdad. Rechazaría a Ethan frente a todos y vería cómo la reacción violenta le arrebataba su poder, dejándolo en la agonía. Y luego esperaría a que llegara Rogan para que comenzara la verdadera celebración. Podía sentir su poder acercándose.

Subí los escalones del altar y saqué la fría Piedra Lunar de mi túnica. La luna escalaba el cielo, bañándolo todo con una luz plateada. La ventana para el ritual estaba a punto de cerrarse y Bella se estaba impacientando. Se acercó a mí, extendiendo la mano.

—¿Qué estás esperando? —gruñó a través de nuestro vínculo mental—. ¡Entrega la Piedra Lunar y arrodíllate!

En ese momento, le arrebató una caja de madera negra a un asistente y la agitó frente a mi cara.

—Mira lo que tengo —su voz mental goteaba una emoción enferma—. ¿Te resulta familiar? Ethan solo hizo amenazas vacías ayer. ¿Pero yo? Yo cumplo.

Se me heló la sangre. Era la urna de Lily. Su amenaza de anoche… nunca pensé que realmente lo haría.

—¡No la toques! —mi mente gritó con rabia—. ¡Bella, te lo juro, no la toques!

—¿Oh? ¿Tienes miedo ahora? —su risa mental era de júbilo—. Entonces dame la piedra. O no puedo prometer que no se me caerá esto accidentalmente.

Su amenaza era una cuchilla en mi garganta. Miré la urna y todo mi plan se tambaleó al borde del caos.

—Está bien… te la daré —forcé las palabras, extendiendo lentamente la Piedra Lunar.

En el momento en que los dedos de Bella se cerraron alrededor de la piedra, intenté alcanzar la urna. Pero ella, casualmente, giró la muñeca.

Boom.

La caja negra resbaló de su agarre y golpeó el frío altar de piedra. La tapa se abrió. Una ráfaga de viento barrió el escenario. Cenizas de color gris blanquecino… una nube de polvo sin esperanza… se elevaron en el aire frío de la noche y se dispersaron.

—¡NO!

Un grito desgarrador brotó de mi garganta. Me lancé hacia adelante, con las manos temblando, tratando desesperadamente de atrapar las últimas motas que se desvanecían. Pero mis dedos se cerraron sobre la nada. Mi única familia. La hermana que juré proteger. Y ahora, incluso sus cenizas se habían ido, esparcidas en este lugar inmundo. La sonrisa brillante de Lily, sus últimos gritos aterrorizados… inundaron mi mente.

¿Por qué me quedé en este infierno por un compañero que no me amaba? ¿Por qué no pude proteger ni siquiera su último ápice de dignidad? El arrepentimiento y la agonía chocaron sobre mí como una ola gigante.

Ethan frunció el ceño. Claramente no tenía idea de lo que acababa de pasar. Miró la caja vacía y el polvo que se disipaba.

—¿Qué es eso? —le preguntó a Bella, confundido. Parecía que Bella había usado algún tipo de magia oscura; nadie más que yo podía sentir la presencia de Lily.

—Solo un poco de polvo ceremonial de luz de luna —respondió Bella con desdén. Se volvió hacia la multitud, levantando la Piedra Lunar en alto—. Mi amada manada, de este día en adelante, yo…

—Espera.

Una voz fría, cruda, que parecía abrirse paso desde el mismo infierno, la interrumpió. Lentamente me levanté del suelo. Todas mis lágrimas se habían ido. Todo lo que quedaba era una calma muerta y furiosa.

Los ojos de Ethan se entrecerraron con impaciencia.

—Harper, deja de montar una escena. La ceremonia no ha terminado.

—Tienes razón —sonreí, una sonrisa fría y sin alma—. No ha terminado.

En ese instante, la sangre Real en mis venas estalló.

¡Zas!

La túnica gris de sumisión fue hecha jirones por una fuerza invisible, revoloteando como hojas muertas. Y debajo había un destello de seda rojo sangre cegador.

—Tú… —Bella me miró con horror, como si estuviera viendo a un fantasma que hubiera salido de la tumba por sus propios medios.

Caminé hacia ella, con los ojos vacíos de todo excepto de un fuego ardiente.

—Te dije que no la tocaras. Ahora, es tu turno.

Levanté el pie y lo estampé contra su rodilla.

—¡Ah!

Bella chilló, rodando por los escalones del altar. La costosa tiara de Luna cayó al suelo, rompiéndose en pedazos.

—¡Bella! —rugió Ethan, lanzándose para ayudarla, pero mis siguientes palabras lo congelaron en su lugar.

—¿Es esta su Luna elegida? ¿Una asesina manipuladora que haría cualquier cosa por el poder?

Me volví hacia la multitud atónita.

—¿Todos quieren saber la verdad? ¡Entonces abran los ojos y miren!