—¿Ethan?

Liam se quedó mirándome en blanco un segundo y luego soltó un resoplido burlón, como si acabara de escuchar el chiste más gracioso del mundo.

—¿Mi tío? ¿El asceta que en toda su vida jamás ha mostrado interés por una mujer? ¿El Rey Alfa? —negó con la cabeza; en sus ojos había lástima—. Harper, no tienes que hacerte la fuerte conmigo. Una marca falsificada no te convierte en su Luna.

Todos los lobos sabían que Ethan era una montaña de hielo imposible de mover. Controlaba la economía mundial de los hombres lobo y era la ley absoluta de su mundo. Se decía que detestaba la presencia de cualquier hembra: era despiadado e insensible como una máquina.

¿Vincularme a mí con él? Para Liam, era una fantasía ridícula.

Por su parte, Chloe avivó el fuego de inmediato. Su tono era dulce, empalagoso, pero sus palabras iban cargadas de veneno.

—Liam, no te enojes con Harper. Estoy segura de que tenía sus razones.

Luego se giró hacia mí, con una expresión «compasiva».

—Harper, todavía recuerdo cuando te metiste tú sola en el peligroso Bosque de Niebla Negra para conseguirle a Liam su regalo en su cumpleaños número dieciocho. Todo solo para arrancar un Pétalo Lunar que solo florece durante una hora en luna llena. Lo amabas tanto… ¿cómo podrías casarte con alguien más? Y menos aún con el Rey Alfa, de corazón frío.

Sus palabras dieron justo en el blanco, golpeando la inseguridad más profunda de Liam.

Su expresión se torció; en sus ojos, la ira se mezcló con una lástima retorcida y unos celos todavía más oscuros.

—Harper, lo sé… te obligaron, ¿verdad? ¿Fue un arreglo de tu padre? —dio un paso al frente, intentando tomarme la mano—. Dime, ¿qué bastardo te hizo esto? Lo mataré por ti. Voy a borrar la marca asquerosa que te dejó.

Se detuvo; su mirada cayó sobre Noah, quien seguía sollozando detrás de mí, y añadió con asco:

—Y sobre este… mestizo, si estás dispuesta, podemos mandarlo a un orfanato.

Era tan absurdo, él creía que me estaba ofreciendo salvación. Creía que me estaba rescatando.

Su condescendencia, su posesividad casual… me revolvieron el estómago.

Di un paso atrás, llevándome a Noah conmigo y esquivando su contacto.

—¿Con qué derecho, Liam? —mi voz fue de hielo.

—¿Con qué derecho? —repitió, mi pregunta pareció tocarle un nervio y reavivar la furia que había estado conteniendo.

De un segundo a otro, se abalanzó y me acorraló entre su cuerpo y la pared. Su poderosa aura de Alfa me presionó como si se tratara de una red asfixiante.

Su mirada era posesiva, imperativa.

—¡No voy a permitir el olor de otro macho en mi territorio! —rugió, con su aliento caliente rozándome la cara—. Llévate al cachorro. Yo te ayudaré a sobrescribir esa marca y fingiremos que… nada de esto pasó.

—¿Sobrescribir mi marca? —me quedé mirándole la cara, a centímetros de la mía, y pregunté con frialdad—. Que yo recuerde, solo una ceremonia formal de vínculo puede sobrescribir una marca existente. Liam, ¿no es cierto que ya te vinculaste con Chloe?

De repente, la mirada de Liam se desvió, titubeante.

El rostro de Chloe se descompuso; nerviosa, se aferró a la esquina de la camisa de Liam.

—Nosotros… —murmuró Liam—, todavía no hemos hecho la ceremonia.

Me quedé helada.

Cuatro años… y aún no se había vinculado formalmente con ella.

En ese instante de desconcierto, Noah soltó un gemido doloroso. Los efectos posteriores del aerosol inhibidor estaban arremetiendo contra él. Su respiración se volvió más complicada, su rostro se tornó morado e incluso el color de sus iris empezó a cambiar: sus ojos negros adquirieron un tono peligroso, rojizo-dorado.

Era la señal de un linaje de primer nivel entrando en un despertar forzado cuando se ve amenazado.

—¡Noah!

No tenía tiempo para seguir discutiendo con Liam.

—Tengo que llevarlo con el sanador… ¡ahora!

Intenté pasar a la fuerza con mi cachorro en brazos, pero él me bloqueó el paso.

—¿Es esto una actuación? —la cara de Liam se torció en una mueca de desprecio; claramente creyó que era un truco para dar lástima y que me dejara quedarme con el cachorro—. Harper, deja el drama. Conmigo no funciona.

Chloe aprovechó para echarle más leña al fuego.

—Liam, ten cuidado… quién sabe qué enfermedades pueda tener ese cachorro… ¿y si lastima al nuestro?

—¡Entrégamelo! —Liam perdió el último resto de paciencia y estiró la mano para arrebatarme a Noah.

Sin embargo, apreté a mi cachorro contra mí. Noah, percibiendo la amenaza, liberó el poder de Alfa recién despertado dentro de él. Estalló como una barrera invisible y repelió la mano de Liam.

Esa oleada de energía hostil y desafiante fue la gota que derramó el vaso para Liam. Como Alfa, no podía tolerar un desafío de otro macho… y mucho menos de un «mestizo», así fuera un cachorro.

—¡Mocoso de mierda!

Rugió, desatando toda la fuerza de su autoridad de Alfa. Agarró a mi cachorro enfermo por el cuello de la ropa, como si fuera un gato callejero al que estaba a punto de lanzar por la puerta principal de la mansión.

—¡No…! —grité, desesperada.

Y justo en ese momento crítico…

Una presencia de Alfa aterradora, aplastante, barrió la mansión como una ola gigantesca. Era un poder que empequeñecía al de Liam, impregnado de la autoridad absoluta e incuestionable de un rey.

El cuerpo de Liam se puso rígido. Bajo esa presión inmensa, se le doblaron las rodillas y se estrelló contra el suelo, humillado.

Oportunamente, una mano grande y fuerte atrapó a Noah antes de que pudiera tocar el suelo.

Había una figura alta e imponente en el umbral; su presencia era tan poderosa que parecía deformar el aire a su alrededor.

El padre de Liam, el antiguo Alfa, salió trastabillando desde detrás de esa figura, con el rostro desencajado de terror. Al ver la escena frente a él, tembló de rabia y se abalanzó, dándole una bofetada brutal a Liam.

El chasquido seco retumbó en la sala silenciosa.

La voz del antiguo Alfa salió distorsionada por el miedo.

—¡Pedazo de inútil! ¡¿Estabas intentando matar al propio cachorro del Rey Alfa?!