La noche que dejé a Logan, me quedé bajo la lluvia torrencial por mucho tiempo. Al final, llamé a la puerta del profesor Miles. El erudito Beta de cabello cano contempló mi figura empapada y miserable, y no me hizo ni una sola pregunta. Se hizo a un lado para dejarme entrar, tal como lo había hecho en el pasado cuando yo era su estudiante más prometedora: en silencio y con aceptación.

Sentí un ardor en los ojos y las lágrimas empezaron a correr por mis mejillas. Cuando renuncié a una beca completa por insistir en casarme con mi supuesto “amor verdadero”, él había sido quien más se opuso. El día de la ceremonia de unión, incluso se negó a asistir y solo envió un mensaje corto:

“Sienna, confiar en la lástima de un Alfa podría salvar a tu loba, pero destruirá tu espíritu”.

“En este mundo de fieras, una mano que siempre está extendida es la de un mendigo. Siempre estarás de rodillas”.

El tiempo le había dado la razón al profesor Miles. Al principio, Logan presumía mis logros académicos en los eventos sociales y me elogiaba como una “Luna inteligente”. Luego, Chloe entró en escena.

Le susurraba a Logan que mis teorías académicas eran inútiles para la gestión de la manada, que yo cargaba con la rudeza sin refinar de una Omega y que necesitaba ser reeducada en las formas de la alta sociedad.

Y así, me convertí en la mascota que necesitaba ser “domada”. Yo era quien le rogaba por cada moneda, y él me las entregaba con esos ojos de lástima, como si le diera limosna a un perro callejero.

Cuando lloré lo suficiente, temblando mientras me aferraba a una taza de chocolate caliente, el profesor Miles se subió las gafas y habló con lentitud.

—Espero que no hayas olvidado todo lo que sabes de biología mientras le calentabas la cama a ese Alfa —dijo el profesor—. Hay un proyecto en la reserva sobre la mutación genética de los errantes. Implica adentrarse en las montañas para recolectar muestras de sangre de lobo. Es peligroso y es sucio. ¿Te apuntas?

Me quedé atónita por un momento. Esperaba burlas, no un salvavidas. El profesor me miró con fijeza.

—¿Qué? ¿Te acostumbraste demasiado a ser una Luna consentida? ¿No puedes con las dificultades que soportamos los investigadores?

Me limpié las lágrimas y una sonrisa genuina iluminó mi cara por primera vez en tres años.

—Puedo con eso, profesor. Mientras no tenga que ser esa maldita Luna nunca más, preferiría palear estiércol de lobo para ganarme la vida.

El profesor Miles gruñó, pero la comisura de su boca se curvó hacia arriba.

—Ya que aceptaste, ve a asearte. La ciencia no espera a nadie. No tienes tiempo para regodearte en el drama.

Bajo su dirección, me uní rápidamente al equipo de investigación. Al principio, me costó adaptarme a las duras condiciones de la naturaleza, pero con el paso del tiempo, el conocimiento arraigado en mis huesos comenzó a despertar de nuevo. Mientras rastreaba huellas con pericia y analizaba datos entre el lodo, sentí que un sentido de propósito dormido se agitaba en mi interior.

El severo líder del equipo me dio una palmada en el hombro con el pulgar arriba.

—Sienna, al principio me preocupaba que solo fueras una cara bonita que venía de paseo. Nunca esperé que nuestra antigua Luna fuera tan capaz.

Sonreí mientras me limpiaba una mancha de barro de la cara.

—Es porque aprendí que la única en la que realmente puedes confiar es en ti misma.

Cuando todos reíamos y bromeábamos alrededor de la fogata, una voz burlona rompió la paz.

—¡Vaya, pero si es nuestra Luna!

Me di la vuelta para ver a Chloe, vestida con ropa de diseñador para exteriores, pero tambaleándose sobre un par de botas de montaña con tacón alto ridículamente inapropiadas. Se tapó la nariz, recorriéndonos a mis colegas y a mí con una mirada de asco.

—El Alfa me dijo que habías huido. Me preguntaba a dónde habías desaparecido. Resulta que volviste a rebajarte con estos Omegas sucios y de baja casta.

Como Logan no estaba cerca, dejó de fingir rápidamente. Un poco de respeto que alguna vez me mostró se había esfumado.

Se me endureció el gesto.

Acabábamos de regresar del pantano y estábamos cubiertos de lodo, pero este lodo se sentía más noble que su vulgaridad perfumada.

—¿De qué piedra saliste, Chloe? Apestas a algo podrido.

La cara de Chloe se puso roja de furia. Cuando estaba a punto de arremeter contra mí, una figura alta e imponente bajó de la camioneta que estaba detrás de ella.

—¿Qué está pasando?

Al escuchar esa voz familiar, a Chloe se le llenaron los ojos de lágrimas. Su cuerpo se aflojó mientras se apoyaba en él y su voz sonó lastimera, falsamente triste.

—Alfa, no es nada... Solo estaba preocupada por la Luna, ya que se fue por tanto tiempo. No esperaba que prefiriera pasar el rato con... este tipo de manada... en lugar de volver a casa. No pude evitar decirle algo para intentar convencerla. Nunca pensé que la Luna lo malinterpretaría y empezaría a insultarme...

Logan giró la cabeza. Al verme cubierta de lodo, arrugó la frente casi imperceptiblemente, con un rastro de confusión en la mirada.

—Sienna.

Suspiró y se acercó.

—¿Cómo permitiste que te ensuciaras tanto? Sé que estás enojada conmigo, pero no tienes que castigarme degradándote de esta manera.

Extendió la mano, intentando acomodarme el flequillo alborotado, con un toque tan gentil como siempre.

—Mira tus manos, están todas ásperas. Chloe solo se preocupaba por ti. ¿Cómo puedes ser tan malagradecida e insultarla? Discúlpate con ella y luego vuelve a casa conmigo. Te preparé un aceite de baño nuevo. Deja de decir estupideces y pórtate bien.

Giré la cabeza, esquivando su contacto, y me di la vuelta para llamar a mis colegas.

—Vamos.

Una joven investigadora de otra manada se acercó y susurró:

—Sienna, ¿quién es ese tipo tan guapo? Parece que le gustas mucho.

Solté una risa, con la voz lo suficientemente alta para que él me escuchara.

—Solo un ex mentiroso, eso es todo.

Los colegas que conocían a Logan no se atrevieron a hablar ni a moverse. El ambiente se volvió pesado y sombrío.

La dominancia de Alfa de Logan estaba a punto de estallar. Dio unos pasos hacia adelante, bloqueándome el paso.

—Sienna, ¿cómo puedes decir algo tan hiriente? Me seguiste hasta la reserva y montaste todo este drama solo para obtener una reacción de mi parte, ¿no? Bien. Conseguiste lo que querías. ¿Ya estás feliz? Si sigues descuidando tu salud, me estarías obligando a que te corte los fondos médicos.

Me miró fijamente, seguro de que entraría en pánico ante la idea de perder mi tratamiento y volvería a él llorando, tal como lo había hecho siempre.

Sin embargo, yo solo lo miré con cansancio, como si estuviera viendo a un payaso.

—Adelante, detenlos —dije con frialdad—. Logan, ¿tu supuesto amor y el “hacer lo que es mejor para mí” no es más que un ciclo de quitarme cosas? Si quieres detenerlos, hazlo. No necesitas buscar una excusa.

Mi expresión de asco e indiferencia debió lastimarlo.

El pánico de perder el control lo puso nervioso.

Ni siquiera se dio cuenta de que Chloe, detrás de él, se ponía pálida, con una actitud de terror.

—Está bien, Sienna. Si insistes en obligarme a actuar... Si no te doy una lección, nunca aprenderás a ser una Luna obediente.

Tomó una decisión precipitada; su voz resonó a través del enlace mental hacia el sanador principal de la manada.

—Sanador Green, suspenda todos los tratamientos de intervención del espíritu del lobo de Sienna. Esta vez ha sido demasiado caprichosa. Debe entender que, sin mi protección, no es nada. Córtele la medicación por ahora. Cuando entre en razón y regrese a casa, la retomaremos.

Mantuvo sus ojos fijos en mí mientras hablaba, esperando mi arrepentimiento.

Sin embargo, no hubo una respuesta dócil del otro lado del enlace.

Solo el silencio le respondió.

Unos segundos después, la voz temblorosa del sanador resonó a través del enlace mental, estallando en la cabeza de Logan y drenando el color de su cara:

—Alfa... ¿de qué está hablando? El tratamiento de la Luna... falló el mes pasado. Su lobo se extinguió. No hay medicina en este mundo que pueda salvar a un lobo desvanecido. ¿No lo sabía?

La expresión en la cara de Logan se congeló.

Quiso murmurar con incredulidad:

—¿Cómo es posible?