—¡No! —grité—. Dave, ¿por qué tendría que dejarlo pasar? ¡Ella arruinó mi reputación y destruyó mi carrera! ¿Por qué debería aceptarlo sin más? Voy a demandarla por difamación. Va a responder por lo que hizo.

Lo miré fijamente con los ojos llenos de rabia, negándome a dar un paso atrás.

—Bianca... Tú —Dave soltó un suspiro pesado, estaba listo para defender a Maggie de nuevo.

Entonces Maggie se aferró a su brazo y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Dave, basta. Sé que esto es culpa mía. Si Bianca quiere demandarme, déjala hacerlo —su voz comenzó a quebrarse—. No debí ponerme celosa. No debió afectarme que Bianca se casara contigo. Todo ocurrió por mi culpa. Quizá si hubiera aguantado un poco más aquella vez...

Las lágrimas comenzaron a caer sin parar mientras hablaba.

—Bianca, sé que cometí un error. Haré cualquier cosa para que me perdones. Por favor, no le hagas esto a Dave. Si eso te hace sentir mejor, iré a entregarme a la policía y limpiaré tu nombre. En el peor de los casos, mi reputación también quedará arruinada. Solo no permitas que esto destruya su matrimonio.

Su patética actuación fue perfecta.

Dave volvió a ponerse de su lado al instante.

—Bianca, Maggie ya reconoció su error. No sigas insistiendo —su voz se volvió fría y autoritaria—. Además, tu reputación ya está destruida. ¿Por qué no dejas el modelaje, te quedas en casa y disfrutas de tu vida como una señora adinerada?

Lo observé con incredulidad.

Aun después de todo esto, seguía protegiéndola.

Intenté responder, pero antes de que pudiera decir una sola palabra, me abofeteó.

El dolor me atravesó la cara de golpe.

La palma de su mano estaba roja. Respiraba con agitación y la ira en sus ojos era algo que jamás había visto antes.

Entonces me arrojó un acuerdo de renuncia.

—Sé razonable y firma. Cuando este escándalo termine, te ayudaré a regresar al mundo del modelaje —su voz era tan fría que me estremeció—. Pero si llamas a la policía, olvídate de salir de esta casa.

—¡No pienso firmar eso!

Lo miré con los dientes apretados.

Pero no importó cuánto luchara ni cuántas veces me negara, Dave terminó sujetándome la mano y arrastrando mis dedos sobre el papel, obligándome a firmar.

En cuanto me desplomé en el suelo, una sensación indescriptible se extendió por todo mi cuerpo.

Impotencia.

Desesperación.

Como si una cuchilla me atravesara el corazón.

Ellos se alejaron hablando tranquilamente mientras todo lo que conocía se hacía pedazos.

Sus voces llegaron hasta mí con claridad.

—Dave, ¿Bianca estará bien?

—Claro que sí. Si quiere volver a trabajar, tendrá que hacer lo que le diga —ni siquiera parecía preocupado—. Y si se pone difícil, simplemente contaré esto como otra ficha de perdón. Todavía me quedan muchas. Entrará en razón.

No.

Ya no quedaban muchas fichas.

Solo quedaba una.

Dave, ya terminé de ser tu muñeca obediente.

Me quedé sentada durante largo rato antes de volver a mi habitación y sacar mi diario.

Todo el mundo decía que la industria del modelaje era tan sucia como la del entretenimiento.

Tal vez era cierto.

Pero yo amaba mi carrera.

Cuando caminaba bajo las luces de la pasarela, era la única vez que sentía que pertenecía a algún lugar.

Y ahora todo eso había desaparecido.

Quizá era la forma que tenía el destino de decirme que era hora de seguir adelante.

De dejar de aferrarme a algo que ya había muerto.

Llorando en silencio, escribí en mi diario todo lo que había ocurrido aquel día.

Y al final agregué una única cifra:

[289]

Cada vez que Dave me lastimaba, lo anotaba para recordarme que no debía volver a ceder ante él.

Entonces escuché su voz detrás de mí.

—¿Qué significa 289?

***

En cuanto vi que intentaba alcanzar el diario, lo cerré de golpe y lo escondí dentro del cajón.

—No significa nada.

Al notar mi reacción, pareció llegar a una conclusión.

—Las mujeres son todas iguales. Siempre llevan un diario donde anotan cada ofensa. ¿Es ese el cuaderno de venganza que mencionaste antes?

Se refería a aquella ocasión en la que perdió nuestros anillos durante la ceremonia de bodas que celebramos después de registrar el matrimonio.

Para salir del paso durante la ceremonia, utilizó las anillas de unas latas de gaseosa como sustituto de nuestros anillos.

Aquella noche me enfadé tanto que lo obligué a dormir fuera de la habitación.

—Dave, eres el peor. Voy a apuntarte en mi cuaderno de agravios.

En vez de ofenderse, soltó una carcajada.

—Anota todo lo que quieras. Yo siempre encontraré la forma de reconciliarme contigo.

Sabía que había malinterpretado el propósito de aquel diario, pero no lo corregí. Simplemente asentí.

Dave parecía estar recordando nuestra época de recién casados. Por primera vez en mucho tiempo, sonrió.

—¿Lo ves? Te dije que acabaría recuperando tu cariño. Así que deja de guardar rencor.

Me entregó otra escritura de propiedad y me atrajo hacia sus brazos.

—Es un nuevo complejo inmobiliario en el centro. Aparté uno para ti. El departamento de relaciones públicas ya solucionó lo de los videos y el próximo mes te ayudaré a volver al modelaje, ¿sí?

Los empleados que estaban afuera miraban hacia dentro con evidente envidia.

Yo, en cambio, seguía rígida, sin mostrar ninguna emoción.

—Como tú digas.

Cuando se dio cuenta de que ni la amabilidad ni las amenazas funcionaban conmigo, su rostro se ensombreció.

—¿Todavía piensas discutir conmigo por esto?

Alcé la mirada y respondí con tranquilidad.

—No. ¿Cómo podría atreverme, señor Tarrett?

Mi respuesta lo irritó de inmediato.

—Bianca, yo grabé esos videos. Y si Maggie consiguió la cámara, también fue por mi culpa. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí. ¿Está claro?

Sentí que algo pesado me aplastaba el pecho.

Por Maggie, él haría cualquier cosa.

Hasta humillarse.

Hasta asumir toda la responsabilidad.

De pronto, toda la fuerza que me quedaba desapareció.

Ya no quería seguir peleando.

Así que respondí en voz baja:

—Lo entiendo.

Al no encontrar la reacción que esperaba, Dave me observó durante varios segundos. Luego apretó los dientes y salió de la habitación dando un portazo.

Al día siguiente, recibí un mensaje suyo pidiéndome que fuera al campo de golf.

Estaba por negarme cuando llegó otro mensaje.

[Ven. Cuenta esto como una ficha de perdón.]

Miré la pantalla y entendí que aquella sería la última ficha.

Por eso fui.

En cuanto llegué al campo de golf privado, noté que Dave no estaba por ninguna parte.

Entonces una fuerte patada impactó contra mi espalda. Caí de cara contra el suelo.

La voz fría y arrogante de Maggie llegó hasta mí.

—Deja de buscar a Dave. Fui yo quien te llamó.

Antes de que pudiera incorporarme, dos guardaespaldas me inmovilizaron.

Entonces los palos de golf comenzaron a golpearme la pierna. Con fuerza. Una y otra vez.

La sangre salpicó el césped y un dolor insoportable me atravesó el cuerpo, arrancándome un grito.

Apenas logré reunir fuerzas para decir:

—¡Maggie, estás loca!

Ella sonrió con dulzura, aunque sus ojos estaban llenos de malicia.

—¿Por qué? Todo el mundo te desprecia y aun así Dave se niega a divorciarse de ti. Hasta dijo que quiere compensarte y ayudarte a recuperar tu carrera. Dime, Bianca... ¿por qué?

Dave la trataba como a una reina.

Y aun así, el simple hecho de que quisiera compensarme fue suficiente para desatar sus celos.

La miré fijamente.

—Nunca quise competir contigo.

Aquellas palabras parecieron alimentar su ego.

Resopló con satisfacción.

—Tal vez. Pero aun así no soporto verte. Eres una supermodelo internacional, ¿no? Pues veamos qué tan atractiva sigues siendo cuando te deje coja.

Su mirada se deslizó sobre mi pierna ensangrentada y frunció el ceño con evidente disgusto.

Entonces vio una pelota de golf a pocos metros.

Una sonrisa perturbadora apareció en sus labios.

—¡Quítenle los pantalones!

La dureza de su voz hizo que se me helara la sangre.

—Es una lástima que el desafío del huevo no se hiciera la última vez. Pero no importa. Tenemos una pelota de golf. Bianca, te prometo que hoy será un día muy especial para ti.

Mientras hacía girar la pelota en la palma de la mano, les indicó a los guardaespaldas que me quitaran la ropa.

Me resistí desesperadamente.

Grité hasta que la garganta me ardió de dolor.

Maggie, en cambio, se rió suavemente junto a mi oído.

Luego me sujetó el rostro y sus uñas afiladas me rasgaron la piel hasta hacerme sangrar.

—Deja de gritar. Ya verás que te va a gustar. Incluso más que estar con un hombre. Estoy segura de que después me lo agradecerás.

Al observar su expresión enfermiza, solo pude recordar todas las veces que Dave la había elegido a ella.

Sus ojos reflejaban asco.

Me miraba como si yo fuera el problema.

Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas, pero ya no me importaba.

De todos modos, pensaba irme.

¿Por qué seguir soportando sus abusos?

Cuando los guardaespaldas intentaron arrancarme los pantalones, empujé a uno de ellos con todas mis fuerzas y me abalancé sobre Maggie.

Le mordí la mano tan fuerte como pude.

Ella soltó un chillido de dolor y comenzó a arañarme el rostro para obligarme a soltarla.

Me negué.

La sangre inundó mi boca.

Un instante después, un trozo de su dedo quedó entre mis dientes.

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

La voz furiosa de Dave resonó por todo el campo de golf.

Cuando llegó y vio la escena, se quedó congelado.

Yo estaba cubierta de sangre y mis pantalones estaban medio arrancados.

Por fin entendió que Maggie había estado haciéndome daño.

Su expresión se transformó al instante. Apartó al guardaespaldas de una patada, me cubrió y me sostuvo entre sus brazos.

—Bianca, ¿qué ocurrió? No tengas miedo. Voy... voy a llevarte al hospital.

Pero Maggie lanzó otro grito desesperado, le mostró la mano ensangrentada.

—¡Dave! ¡Me arrancó parte del dedo! ¡Me duele muchísimo! ¡Por favor, sálvame!

Dave se quedó paralizado.

Me miró entonces.

La sorpresa y la indecisión aparecieron en su rostro.

Pero solo durante un segundo.

Porque enseguida tomó una decisión.

—Si no llevamos su dedo al hospital cuanto antes, no podrán salvarlo. Llama una ambulancia para ti. Regresaré cuando esto termine.

Después levantó a Maggie en brazos.

Sentí que algo dentro de mí se rompía.

Así que no era que ignorara lo que Maggie era capaz de hacer.

Simplemente siempre la elegía a ella.

Lo miré fijamente.

—Dave Tarrett, esta es la última vez.

Por un instante, pareció sobresaltarse.

Como si estuviera a punto de perder algo que jamás recuperaría.

Pero al sentir a Maggie temblar, volvió a elegirla sin vacilar.

Antes de marcharse, me dirigió una mirada seria.

—Sé que te hicieron daño. Te lo explicaré todo después. Te lo prometo. Solo no llames a la policía. Por favor.

Lo vi desaparecer a lo lejos.

No fui al hospital.

Con la pierna herida, regresé lentamente a la mansión.

Y, tal como esperaba, uno de los empleados me entregó una escritura que Dave ya la había preparado.

Era la escritura de la mansión.

La guardé junto a las demás.

Después dejé sobre la mesa mi diario, los papeles del divorcio y el acuerdo de separación.

Finalmente, escribí una última nota.

[La deuda entre nosotros está saldada. Todo terminó. Dave Tarrett, quiero el divorcio.]

Con una sola maleta, abordé un vuelo desde Hawthorne Bay rumbo a Southvale.

Dave, este era nuestro final.

***

Tercera persona

Después de que el avión despegó, Dave volvió a la mansión exhausto.

La mansión estaba extrañamente silenciosa y vacía.

Frunció el ceño y llamó a Bianca.

Entonces vio una nota sobre el escritorio de la habitación. Justo cuando iba a recogerla, la llamada fue respondida por una voz automática.

—Lo sentimos. El número que intenta llamar no está disponible...

Sus ojos se clavaron en la nota.

Un instante después, sus pupilas se contrajeron.