Cada vez que mi esposo, Dave Tarrett, se quedaba a dormir en casa de su exnovia, Maggie Gorringe, me regalaba un edificio más.

A los dos años de casados, ya tenía 285 propiedades comerciales distribuidas por todo el país.

Y eso significaba que Dave me había traicionado 285 veces.

Después de recibir la escritura de la propiedad número 286, Maggie me envió otro de sus videos burlones.

—¿Y qué importa que Dave te dé dinero? Soy yo quien tiene su corazón y su cuerpo. Tal vez seas una supermodelo famosa en todo el mundo, pero ni siquiera puedes hacer que tu propio esposocomparta la cama contigo.

No valía la pena discutir.

En vez de eso, le envié el nuevo conjunto de Victoria's Secret de mi desfile más reciente.

Cuando Dave se enteró de mi "generosidad", decidió compensarme llevándome a una reunión de la alta sociedad.

Durante uno de los juegos de la fiesta, Maggie perdió tres veces seguidas y recibió el reto de lamer crema batida del muslo de un playboy.

Maggie tomó una botella de vino, la rompió de un golpe y presionó el vidrio afilado contra su cuello.

—¡Dave, no permitiré que me humillen así!

Dave, que siempre aparentaba ser frío e indiferente, se puso nervioso de inmediato.

Después me miró a mí.

Como siempre.

—Es solo crema batida —dijo en voz baja—. Hazlo por ella. Te prometo que esta noche me iré a casa contigo.

Todos esperaban que armara un escándalo.

Pero permanecí serena y acepté sin protestar.

Él no sabía que esta era la vez número 287 que me rompía el corazón.

Y yo ya estaba cansada de ser su obediente mascota.

Cuando terminara de pagar la deuda que tenía con él por haberme salvado la vida, nuestro matrimonio terminaría para siempre.

—¿En serio la supermodelo internacional aceptó? Increíble. Dave definitivamente sabe cómo hacer que una mujer le obedezca.

—Y si no lo hace, entonces ¿quién lo hará? ¿Maggie? Ni hablar. Maggie es el gran amor de su vida.

Las burlas y las risas a mi alrededor no paraban.

Y yo estaba allí, en medio de todo, soportando la humillación.

Mientras los comentarios se volvían cada vez más desagradables...

Dave estaba arrodillado frente a Maggie, curándole el cuello con un cuidado extremo. Después alzó la mirada hacia mí, con una expresión fría como el hielo.

—Bianca, no armes una escena. Maggie quiere seguir jugando cuando termines.

Maggie. Otra vez Maggie. Siempre era Maggie.

Nunca se le ocurrió preguntarme si yo quería hacer aquello.

En algún momento, se le olvidó que yo era su esposa.

Olvidó que hacía apenas unos días había perdido a nuestro bebé por culpa de ella. Esta noche apenas tenía fuerzas para mantenerme de pie.

Al ver que no me movía, alguien me dio un empujón.

—¿Qué esperas? Date prisa, hazlo de una vez. No me digas que te dio miedo.

Tropecé y estuve a punto de caer al suelo.

Cuando volví a mirar a Dave, él estaba concentrado nuevamente en Maggie.

—Doscientas ochenta y siete veces. Esta es la número doscientas ochenta y siete.

Me repetí esas palabras una y otra vez mientras avanzaba hacia el hombre tendido con crema batida sobre la pierna.

Jared Decker.

El heredero más problemático de todo el círculo de la alta sociedad.

Pero justo cuando me incliné hacia adelante, Jared me levantó el rostro sujetándome por la barbilla.

Dirigió una mirada a Maggie y sonrió. —Maggie, esto no me parece muy justo. Me ganaste tres veces. ¿Y una simple lamida basta para saldar la deuda?

Su sonrisa se volvió aún más descarada. —Mejor hagamos el desafío del huevo. Si consigues convencerla, consideraré la deuda saldada.

¿El desafío del huevo?

¿Qué clase de reto era ese?

Un mal presentimiento me atravesó de inmediato y levanté la vista hacia Dave.

Antes de que él pudiera responder, Maggie ya estaba aferrada a su brazo, mirándolo con sus enormes ojos suplicantes.

—Dave, es solo una apuesta sin importancia. ¿Bianca no puede ayudarme esta vez?

Al verla tan débil y desprotegida, Dave no tardó en ceder. Luego me dirigió una mirada.

—Bianca, ya aceptaste hacer el primer desafío. Un reto más por Maggie no es para tanto, ¿no?

—¡Sí! ¡Gracias, Dave!

Maggie sonrió de oreja a oreja, incapaz de disimular su satisfacción.

Dave le acomodó el cabello a Maggie con cariño, mirándola como si ella fuera la persona más especial del mundo.

Y no pude evitar reírme.

Mi dignidad ya había sido reducida a nada, pero ellos seguían viéndome como si fuera parte del espectáculo.

Dave, ¿cómo podías seguir pidiéndome que me humillara por ella?

Aunque casi lo olvidaba.

Maggie era la mujer que siempre había deseado y nunca pudo conservar. La persiguió durante años, hasta que sus familias los separaron y ella desapareció en el extranjero de la noche a la mañana.

Ahora que había vuelto, la trataba como si fuera un tesoro irremplazable.

¿Cómo se suponía que podía competir con eso?

Reprimiendo la amargura que me desgarraba el pecho, pregunté:

—¿Esto cuenta como otra ficha de perdón?

—¿Ficha de perdón?

Todos soltaron una carcajada al escuchar aquellas palabras, pero Dave apartó lentamente la mano del cabello de Maggie y me observó.

Sabía exactamente lo que quería decir.

Tras un largo silencio, respondió:

—Sí, cuenta.

Sonreí con tristeza.

—Está bien. Entonces lo haré.

Hace ocho años, cuando recién comenzaba mi carrera como modelo, un anciano poderoso se obsesionó conmigo y me encerró en una isla privada.

Otras chicas y yo éramos tratadas como entretenimiento para hombres ricos durante sus viajes de negocios.

Tuve suerte.

Dave fue el primer hombre que encontré allí y, según decía, se enamoró de mí a primera vista.

Por mí, Destruyó las empresas de aquellos hombres, los envió a prisión y me sacó viva de aquel infierno.

Tiempo después descubrí la verdadera razón. Me había salvado porque me parecía a Maggie. Qué gracioso resultó todo al final.

La noche en que me rescató, le pregunté cómo podría devolverle el favor.

Me miró con una seriedad que casi consiguió convencerme.

—Entonces sé mía.

Le di un golpecito en el brazo. —Estoy hablando en serio.

Su respiración se entrecortó mientras me acercaba más a él.

—Entonces... dame doscientas noventa fichas de perdón.

—¿Fichas de perdón? —Lo abracé, sin entender nada.

Él soltó una carcajada baja.

—Qué ingenua eres. Si alguna vez te hago daño doscientas noventa veces, usaré esas fichas para pedirte perdón doscientas noventa veces. Cuando se terminen, ya no nos deberemos nada.

Durante los siguientes cinco años, me abrió todas las puertas posibles. Dinero, contactos, recursos... hizo todo lo necesario para convertirme en una supermodelo internacional.

Por aquel entonces, me trataba como un tesoro.

Hasta que Maggie reapareció hace dos meses y todo se vino abajo.

Esta era la número 288.

Solo faltaban dos más para terminar de pagar mi deuda.

En cuanto Dave dio su consentimiento, Jared me llevó a rastras hacia su suite privada.

La habitación estaba iluminada por una luz tenue. Cortinas de seda colgaban por todas partes, intentando dar una apariencia de lujo excesivo.

La mesa estaba llena de huevos cocidos y varias mujeres semidesnudas tiradas en el suelo en condiciones lamentables. El olor era tan fuerte que me provocó náuseas.

Sentí un escalofrío recorrerme la espalda.

Así que esto era el "desafío del huevo".

Antes de que pudiera reaccionar, la expresión de Dave se endureció de golpe. Miró a Maggie con evidente molestia.

—¿No se suponía que esto era un simple juego para comer huevos? ¿Qué demonios significa todo esto?

Maggie lo ignoró por completo y me empujó hacia adelante.

—Jared, Bianca estudió baile durante años. Tiene una flexibilidad increíble. ¿No te gustaría verlo con tus propios ojos? Anímala un poco.

En el momento en que escuché esas palabras, el pánico me invadió.

Todo mi cuerpo empezó a temblar y busqué a Dave con la mirada.

Después de todo, yo seguía siendo su esposa.

Hubo un tiempo en el que me amó. Por mucho que eligiera a Maggie una y otra vez antes que a mí, no podía creer que permitiera algo así.

Sin embargo, al segundo siguiente, Dave se acercó a la mesa de bebidas, sirvió una copa de vino y me la entregó.

—¿Por qué no le ofreces una copa a Jared primero? Así el ambiente será menos tenso.

¿Menos tenso?

¿Eso era lo que quería de mí?

¿De verdad había aceptado esto?

En medio de toda la confusión, vi a Maggie lanzarme una sonrisa extraña.

—¡Bianca! ¿No escuchaste a Dave?

Yo seguía paralizada cuando ella caminó hacia mí. De pronto, me pateó detrás de la rodilla.

Perdí el equilibrio al instante. La copa escapó de mi mano y el vino salpicó directamente la cara de Jared.

Un segundo después, me estrellé contra el suelo cubierto de cristales rotos. Un dolor punzante me atravesó el brazo cuando varios cortes profundos rasgaron mi piel.

Mi vista se desvió hacia una mujer tendida a mi lado, con el rostro pálido y desencajado por el malestar.

Entonces la voz aguda de Maggie resonó en toda la habitación.

—Bianca, si no querías ofrecerle una copa a Jared, podrías haberlo dicho. No hacía falta que actuaras como una loca para provocarlo. ¿Así se comporta la esposa de Dave? ¿O lo que buscas es avergonzarlo delante de todos?

Jared se quedó inmóvil.

Y entonces lo entendió. Me observó con los ojos muy abiertos.

—E-Espera... ¿eres la esposa de Dave?

No respondí.

Seguía sentada en el suelo, luchando por respirar mientras el dolor me oprimía el pecho.

Jared dio un paso hacia mí, pero Dave se interpuso primero.

Dave miró la sangre que corría por mi rostro y su expresión se endureció. Luego miró a Jared con frialdad.

—Lárgate.

Jared retrocedió de inmediato. Incluso alguien como él sabía cuándo había cruzado una línea.

Se tragó cualquier excusa que pudiera tener y salió apresuradamente. Antes de cruzar la puerta, murmuró:

—Dave, ¿qué demonios te pasa? Si hubiera sabido que era tu esposa, nunca habría hecho esto.

En cuanto se fue, me obligué a ponerme de pie.

Entonces alguien volvió a agarrarme del brazo.

—Bianca, ya lograste lo que querías, ¿verdad? ¿Todo lo que te pasó en aquella isla no te enseñó nada? Lo único que tenías que hacer era darle una copa y esto se habría acabado. ¿Por qué tuviste que hacer esa locura? Sabías que estaba intentando resolver la situación. ¿Tan difícil es darte cuenta de lo que pasa a tu alrededor?

Miré al hombre furioso que tenía delante. Mis ojos ardían.

Y por primera vez, me negué a callarme.

—Dave Tarrett, soy tu esposa. Si les hubieras dicho quién era desde el principio, el resultado habría sido exactamente el mismo.

No hacía falta explicar nada más.

Él había preferido proteger los sentimientos de Maggie antes que detener la humillación que yo estaba soportando.

Por primera vez, Dave no tuvo nada que decir.

La culpa apareció por un instante en su rostro.

Maggie quiso salir en su defensa, pero Dave la interrumpió con el ceño fruncido.

—Ya basta. Cállate y espera en el coche.

Cuando ella se alejó, Dave dejó escapar un suspiro.

—Lo siento, ¿está bien? Pero necesito explicarte algo. No sabía lo que significaba ese desafío del huevo. Si lo hubiera sabido, nunca habría aceptado. Y Maggie...

Hizo una pausa, pero yo entendí.

—Espero que puedas entenderla. Acaba de regresar y descubrió que me había casado...

Se detuvo de inmediato, pero ya no hacía falta escuchar más.

Maggie descubrió que él tenía esposa, sintió celos y decidió convertir mi vida en un infierno.

Y aun así quería que la comprendiera y la perdonara. Sí, cómo no.

Nuestras miradas se cruzaron.

Dave debió notar la ironía en mi mirada porque dejó escapar otro suspiro.

—Está bien. Estás herida, así que haré que el chofer te lleve al hospital. Maggie está pasando por un momento difícil y necesito hablar con ella. Lo discutiremos cuando regrese.

Luego añadió, sin darme tiempo para responder:

—Aunque no terminaste esos dos retos, los contaré como fichas de perdón.

Después se dio la vuelta y se fue.

Me quedé observando cómo desaparecía de mi vista mientras la sangre seguía deslizándose por mi rostro.

Y entonces empecé a reír.

Porque ya nada de esto importaba.

Solo faltaban dos veces más.

En cuanto terminara de pagar la deuda que tenía con él, me iría para siempre.

Y después de eso, jamás volvería a tener la oportunidad de lastimarme.