Cuando el conductor me llevó de regreso a casa, ya era bastante tarde.

Dave aún no había vuelto y tampoco me interesaba saber dónde estaba.

A la mañana siguiente, su asistente personal llegó con otro obsequio de su parte: las escrituras de dos locales comerciales.

Me explicó por qué me las enviaba.

Una servía como compensación por el incidente de lamer la crema batida.

La otra era una disculpa por el desafío del huevo.

Sin decir nada, las registré como las propiedades número 287 y 288, y luego las guardé en la caja fuerte junto al resto.

La empleada que estaba cerca sonrió con admiración.

—El señor Tarrett la quiere muchísimo. Últimamente no deja de hacerle regalos.

Yo simplemente sonreí, sin decir nada.

Ella no sabía que aquellos regalos eran la forma que tenía Dave de compensarme cada vez que me rompía el corazón.

Miré la caja fuerte llena de escrituras y comprendí que pronto me iría.

Pero antes de irme, había algo que necesitaba recuperar.

Una cámara.

Dentro había grabaciones que debían desaparecer para siempre.

A Dave siempre le gustaba correr riesgos en la intimidad. A veces le gustaba grabarnos.

En aquel tiempo, esos videos parecían algo privado y especial.

Ahora eran una amenaza.

Si alguna vez se filtraban, mi vida quedaría destruida.

Registré toda la habitación buscando la cámara, pero no la encontré.

Justo cuando estaba por empezar a buscar otra vez, recibí una llamada de mi representante, Claudia, estaba gritando.

—¡Bianca, ¿perdiste la cabeza?! ¡Métete a internet ahora mismo! ¡Tus videos íntimos están circulando por todas partes! ¿De verdad te acostaste con otros patrocinadores a espaldas del señor Tarrett? Si quieres destruir tu reputación, adelante, ¡pero no hundas también a toda la agencia!

Mi mente se quedó en blanco.

Lo único que escuchaba era a Claudia gritando a través del teléfono.

—¡Más te vale darme una explicación ahora mismo! ¡Y si el señor Tarrett se enfurece por este escándalo, ninguno de nosotros va a protegerte!

Después, la llamada se cortó.

Mis manos temblaban mientras tomaba el teléfono.

Todos los portales de chismes estaban inundados con mis videos íntimos filtrados.

Y encabezando todo estaba un titular enorme:

[La supermodelo internacional Bianca Belmont llegó a la cima acostándose con un hombre poderoso]

El rostro de Dave había sido difuminado.

El mío era perfectamente visible.

Mi rostro sonrojado aparecía en primer plano, expuesto para que millones de personas lo observaran y juzgaran.

Las críticas inundaban internet, llamándome una mujer sin talento que había conseguido fama vendiendo su cuerpo.

Sentí que me temblaban las piernas. Caí hacia adelante.

Pero antes de golpear el suelo, Dave me atrapó entre sus brazos.

—No lo veas —dijo de inmediato—. Todo está bajo control. Yo resolveré esto. Confía en mí.

Sin embargo, apenas terminó de hablar, su rostro se endureció.

Miró alrededor de la habitación y gritó:

—¿Quién hizo esto? ¡Quiero una respuesta ahora mismo! ¡¿Quién demonios fue?!

Nunca lo había visto tan enfadado.

Mis ojos comenzaron a arderme.

Y entonces escuché la voz despreocupada de Maggie cerca de nosotros.

—Dave, ¿hablas de los videos? Fui yo quien los publicó.

El brazo de Dave alrededor de mi cintura se tensó al instante.

Los dos giramos la cabeza hacia Maggie.

—¿Por qué me miran así? —preguntó sonriendo—. Vi los videos y pensé que Bianca se veía muy atractiva. ¿No sería un desperdicio que solo Dave pudiera verlos? Así que decidí compartirlos. Después de todo, las cosas bellas están hechas para compartirse.

La sangre me hirvió.

Me lancé sobre ella sin pensar, pero Dave me sujetó de la muñeca antes de que pudiera tocarla.

—¡Bianca! ¡Es suficiente!

La humillación y la rabia terminaron por hacerme explotar: —¡Pero ella...!

No me dejó terminar. Dave observó el rostro burlón de Maggie y luego me miró con el ceño fruncido.

—Haré que retiren todo de internet. Dejemos el asunto aquí. No sigas enfrentándote a Maggie, ¿sí? Sabes que, después de todo, ella todavía es...

—¡No! —grité—. Dave, ¿por qué tendría que dejarlo pasar? ¡Ella arruinó mi reputación y destruyó mi carrera! ¿Por qué debería aceptarlo sin más? Voy a demandarla por difamación. Va a responder por lo que hizo.

Lo miré fijamente con los ojos llenos de rabia, negándome a dar un paso atrás.

—Bianca... Tú —Dave soltó un suspiro pesado, estaba listo para defender a Maggie de nuevo.

Entonces Maggie se aferró a su brazo y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Dave, basta. Sé que esto es culpa mía. Si Bianca quiere demandarme, déjala hacerlo —su voz comenzó a quebrarse—. No debí ponerme celosa. No debió afectarme que Bianca se casara contigo. Todo ocurrió por mi culpa. Quizá si hubiera aguantado un poco más aquella vez...

Las lágrimas comenzaron a caer sin parar mientras hablaba.

—Bianca, sé que cometí un error. Haré cualquier cosa para que me perdones. Por favor, no le hagas esto a Dave. Si eso te hace sentir mejor, iré a entregarme a la policía y limpiaré tu nombre. En el peor de los casos, mi reputación también quedará arruinada. Solo no permitas que esto destruya su matrimonio.

Su patética actuación fue perfecta.

Dave volvió a ponerse de su lado al instante.

—Bianca, Maggie ya reconoció su error. No sigas insistiendo —su voz se volvió fría y autoritaria—. Además, tu reputación ya está destruida. ¿Por qué no dejas el modelaje, te quedas en casa y disfrutas de tu vida como una señora adinerada?

Lo observé con incredulidad.

Aun después de todo esto, seguía protegiéndola.

Intenté responder, pero antes de que pudiera decir una sola palabra, me abofeteó.

El dolor me atravesó la cara de golpe.

La palma de su mano estaba roja. Respiraba con agitación y la ira en sus ojos era algo que jamás había visto antes.

Entonces me arrojó un acuerdo de renuncia.

—Sé razonable y firma. Cuando este escándalo termine, te ayudaré a regresar al mundo del modelaje —su voz era tan fría que me estremeció—. Pero si llamas a la policía, olvídate de salir de esta casa.

—¡No pienso firmar eso!

Lo miré con los dientes apretados.

Pero no importó cuánto luchara ni cuántas veces me negara, Dave terminó sujetándome la mano y arrastrando mis dedos sobre el papel, obligándome a firmar.

En cuanto me desplomé en el suelo, una sensación indescriptible se extendió por todo mi cuerpo.

Impotencia.

Desesperación.

Como si una cuchilla me atravesara el corazón.

Ellos se alejaron hablando tranquilamente mientras todo lo que conocía se hacía pedazos.

Sus voces llegaron hasta mí con claridad.

—Dave, ¿Bianca estará bien?

—Claro que sí. Si quiere volver a trabajar, tendrá que hacer lo que le diga —ni siquiera parecía preocupado—. Y si se pone difícil, simplemente contaré esto como otra ficha de perdón. Todavía me quedan muchas. Entrará en razón.

No.

Ya no quedaban muchas fichas.

Solo quedaba una.

Dave, ya terminé de ser tu muñeca obediente.

Me quedé sentada durante largo rato antes de volver a mi habitación y sacar mi diario.

Todo el mundo decía que la industria del modelaje era tan sucia como la del entretenimiento.

Tal vez era cierto.

Pero yo amaba mi carrera.

Cuando caminaba bajo las luces de la pasarela, era la única vez que sentía que pertenecía a algún lugar.

Y ahora todo eso había desaparecido.

Quizá era la forma que tenía el destino de decirme que era hora de seguir adelante.

De dejar de aferrarme a algo que ya había muerto.

Llorando en silencio, escribí en mi diario todo lo que había ocurrido aquel día.

Y al final agregué una única cifra:

[289]

Cada vez que Dave me lastimaba, lo anotaba para recordarme que no debía volver a ceder ante él.

Entonces escuché su voz detrás de mí.

—¿Qué significa 289?

***

En cuanto vi que intentaba alcanzar el diario, lo cerré de golpe y lo escondí dentro del cajón.

—No significa nada.

Al notar mi reacción, pareció llegar a una conclusión.

—Las mujeres son todas iguales. Siempre llevan un diario donde anotan cada ofensa. ¿Es ese el cuaderno de venganza que mencionaste antes?

Se refería a aquella ocasión en la que perdió nuestros anillos durante la ceremonia de bodas que celebramos después de registrar el matrimonio.

Para salir del paso durante la ceremonia, utilizó las anillas de unas latas de gaseosa como sustituto de nuestros anillos.

Aquella noche me enfadé tanto que lo obligué a dormir fuera de la habitación.

—Dave, eres el peor. Voy a apuntarte en mi cuaderno de agravios.

En vez de ofenderse, soltó una carcajada.

—Anota todo lo que quieras. Yo siempre encontraré la forma de reconciliarme contigo.

Sabía que había malinterpretado el propósito de aquel diario, pero no lo corregí. Simplemente asentí.

Dave parecía estar recordando nuestra época de recién casados. Por primera vez en mucho tiempo, sonrió.

—¿Lo ves? Te dije que acabaría recuperando tu cariño. Así que deja de guardar rencor.

Me entregó otra escritura de propiedad y me atrajo hacia sus brazos.

—Es un nuevo complejo inmobiliario en el centro. Aparté uno para ti. El departamento de relaciones públicas ya solucionó lo de los videos y el próximo mes te ayudaré a volver al modelaje, ¿sí?

Los empleados que estaban afuera miraban hacia dentro con evidente envidia.

Yo, en cambio, seguía rígida, sin mostrar ninguna emoción.

—Como tú digas.

Cuando se dio cuenta de que ni la amabilidad ni las amenazas funcionaban conmigo, su rostro se ensombreció.

—¿Todavía piensas discutir conmigo por esto?

Alcé la mirada y respondí con tranquilidad.

—No. ¿Cómo podría atreverme, señor Tarrett?

Mi respuesta lo irritó de inmediato.

—Bianca, yo grabé esos videos. Y si Maggie consiguió la cámara, también fue por mi culpa. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí. ¿Está claro?

Sentí que algo pesado me aplastaba el pecho.

Por Maggie, él haría cualquier cosa.

Hasta humillarse.

Hasta asumir toda la responsabilidad.

De pronto, toda la fuerza que me quedaba desapareció.

Ya no quería seguir peleando.

Así que respondí en voz baja:

—Lo entiendo.

Al no encontrar la reacción que esperaba, Dave me observó durante varios segundos. Luego apretó los dientes y salió de la habitación dando un portazo.

Al día siguiente, recibí un mensaje suyo pidiéndome que fuera al campo de golf.

Estaba por negarme cuando llegó otro mensaje.

[Ven. Cuenta esto como una ficha de perdón.]

Miré la pantalla y entendí que aquella sería la última ficha.

Por eso fui.

En cuanto llegué al campo de golf privado, noté que Dave no estaba por ninguna parte.

Entonces una fuerte patada impactó contra mi espalda. Caí de cara contra el suelo.

La voz fría y arrogante de Maggie llegó hasta mí.

—Deja de buscar a Dave. Fui yo quien te llamó.

Antes de que pudiera incorporarme, dos guardaespaldas me inmovilizaron.

Entonces los palos de golf comenzaron a golpearme la pierna. Con fuerza. Una y otra vez.

La sangre salpicó el césped y un dolor insoportable me atravesó el cuerpo, arrancándome un grito.

Apenas logré reunir fuerzas para decir:

—¡Maggie, estás loca!

Ella sonrió con dulzura, aunque sus ojos estaban llenos de malicia.

—¿Por qué? Todo el mundo te desprecia y aun así Dave se niega a divorciarse de ti. Hasta dijo que quiere compensarte y ayudarte a recuperar tu carrera. Dime, Bianca... ¿por qué?

Dave la trataba como a una reina.

Y aun así, el simple hecho de que quisiera compensarme fue suficiente para desatar sus celos.

La miré fijamente.

—Nunca quise competir contigo.

Aquellas palabras parecieron alimentar su ego.

Resopló con satisfacción.

—Tal vez. Pero aun así no soporto verte. Eres una supermodelo internacional, ¿no? Pues veamos qué tan atractiva sigues siendo cuando te deje coja.

Su mirada se deslizó sobre mi pierna ensangrentada y frunció el ceño con evidente disgusto.

Entonces vio una pelota de golf a pocos metros.

Una sonrisa perturbadora apareció en sus labios.

—¡Quítenle los pantalones!

La dureza de su voz hizo que se me helara la sangre.

—Es una lástima que el desafío del huevo no se hiciera la última vez. Pero no importa. Tenemos una pelota de golf. Bianca, te prometo que hoy será un día muy especial para ti.

Mientras hacía girar la pelota en la palma de la mano, les indicó a los guardaespaldas que me quitaran la ropa.

Me resistí desesperadamente.

Grité hasta que la garganta me ardió de dolor.

Maggie, en cambio, se rió suavemente junto a mi oído.

Luego me sujetó el rostro y sus uñas afiladas me rasgaron la piel hasta hacerme sangrar.