Ya había hablado antes con la encargada del dormitorio, doña Luisa. Era una mujer amable y cálida. Si solo se trataba de ir a buscar alguna llave, seguro que no me la negaría, ¿verdad?

¿Por qué las tres chicas nuevas se mostraban tan nerviosas?

—¿Para qué hay que conseguir la llave? —pregunté.

Camila respondió: —¡Pues para pasar de ronda, claro! Y además, si consigues una llave, obtienes una recompensa extra.

Pregunté curiosa: —¿Qué recompensa?

Un destello esquivo brilló en los ojos de Camila. Intercambió miradas con las otras y dijo: —Cien mil dólares.

¡¿Cien mil dólares?!

Me llevé la mano al pecho: —¡Yo voy!

Cuando salía del cuarto, María Castro me advirtió: —Tienes que estar de vuelta antes de la medianoche, o no podrás regresar.

Entendí. Se refería a que la doña Luisa cerraría con llave.

—De acuerdo.

Apenas crucé la puerta del dormitorio, el pasillo se extendía vacío, con una corriente de aire helado. Encendí la linterna del celular para alumbrar el camino.

Justo cuando llegaba a la puerta de la doña Luisa, un chico vestido con el uniforme escolar empezó a arrastrarse hacia mí, con la cara cubierta de sangre.

Me di cuenta de que no tenía pies.

Del susto, comencé a gritar como loca y eché a correr sin mirar atrás.

Corría y gritaba sin fijarme por dónde iba.

De repente, choqué contra un pecho helado.

Levanté la vista y me topé con un rostro hermoso.

Como si hubiera encontrado a mi salvador, me aferré a él con fuerza, con los ojos llenos de lágrimas. Sin pensarlo, igual que haría en la vida real, solté:

—¡Mi amor!

Su bello rostro se llenó de incredulidad.

Su voz llegó hasta mi oído, fresca como el agua de un manantial: —¿Cómo me llamaste?

Era la primera vez que le oía hablar.

Obediente, repetí: —¡Mi amor, sálvame!

Miré hacia atrás. El chico que gateaba por el suelo no nos había seguido.

Mi corazón, que latía a mil, empezó a calmarse.

Pero aun así, no quería soltarlo. Seguía abrazada a él como un koala.

Sus orejas estaban tan rojas que parecían a punto de sangrar.

Era la primera vez que lo veía, una persona tan fría y distante, mostrar una expresión tan tímida.

Aunque acababa de pasar un susto de muerte, no olvidé lo importante: ¡tenía que conquistar al protagonista y ganarme un millón dólares!

Aprovechando el momento, lo abracé con más fuerza por la cintura y escondí la cara en su pecho, restregándome contra su camisa:

—Mi amor, quiero que seas mi novio. He estado persiguiéndote todo este tiempo, ¿aceptas ser mi novio, sí o sí?

Podía sentir su cuerpo completamente rígido, pero no me apartaba.

—¿Así que todo lo que me regalabas estos días era para conquistarme?

Parpadeé: —Sí, te estaba cortejando.

¿Qué creía que estaba haciendo entonces?

Un rubor le cubrió el rostro y sus ojos se abrieron de par en par: —¿Tú... me gustas?

Sin dudarlo: —¡Claro que sí! Fue amor a primera vista. Eres increíblemente guapo, justo mi tipo. ¡No pude resistirme a conquistarte! ¿Quieres ser mi novio?

Una luz innatural cruzó los ojos de Leo: —No.

No me desanimé.

¡Por un millón no iba a rendirme tan fácil!

Prometí con convicción: —Entonces te seguiré persiguiendo hasta que aceptes.

Las pestañas de Leo revolotearon como alas de mariposa. Sin responder a mis palabras, dijo: —Bájate.

Negué con la cabeza y, al contrario, lo abracé con más fuerza.

¡Un mes!

Había pasado un mes entero sin poder acercarme a mi objetivo, y ahora que por fin tenía la oportunidad de un contacto tan íntimo, ¡debía aprovechar para pegarme a él como una lapa!

Así que, sinvergüenza como soy, dije: —Pero es que tengo miedo.

Antes sí que lo había tenido, pero ahora estaba actuando.

De reojo, vi que la expresión de Leo se volvía aún más extraña, pero seguía sin apartarme.

Mientras lo abrazaba, le conté lo que me había pasado: —¿No será una broma pesada de alguien? En este mundo no hay fantasmas, yo creo en el materialismo.

Leo comentó con indiferencia: —Ajá, seguro que alguien hizo una broma para asustarte.

—¡Qué maldad! —dije indignada.

Leo esbozó una media sonrisa: —¿Qué hacías fuera?

—Buscaba una llave —respondí con sinceridad—. Oí que en el cuarto de la encargada hay una.

Leo me miró con intención: —Pues ve a buscarla.

Aproveché la ocasión: —Pero tengo miedo de que vuelvan a asustarme. ¿Puedes acompañarme?

Me puse pesada: si no me acompañaba de vuelta, no soltaba su brazo.

Leo no tuvo más remedio que aceptar acompañarme al dormitorio.

En ese momento, miré el reloj: marcaba las 11:56.

De repente recordé lo que me habían dicho: tenía que llegar al dormitorio antes de la medianoche.

Así que agarré a Leo de la mano y eché a correr hacia el edificio de las chicas.

Cuando llegué jadeando, la puerta del edificio estaba abierta.

Miré el reloj: eran las 12:03.

Me llevé la mano al pecho, aliviada: —Menos mal. Seguro que la doña Luisa olvidó cerrar. Hoy tuve suerte.

Entonces me acordé de la llave.

Así que fui a tocar a su puerta y dije con educación: —¡Doña Luisa! Quiero una llave. ¿Tiene usted una llave un poco especial en su habitación?

No noté la sonrisa irónica de Leo a mis espaldas.

Leo dijo con voz suave: —Doña Luisa, ella la quiere. Dele la llave, con que la tire por la puerta basta.

Entonces, la puerta se entreabrió una rendija y una llave roja salió volando.

Atrapé la llave y dije agradecida: —¡Doña Luisa, es usted un sol! ¡Gracias!

¡Cien mil dólares en el bolsillo!

La sorpresa había llegado de repente.

Doña Luisa, desde dentro de su cuarto, se quedó sin palabras.

Lo que no vi fue que ella, que durante el día era tan amable, en ese momento tenía un aspecto completamente distinto: sin cabeza, y la sangre goteaba desde el muñón del cuello.

Me despedí de Leo con la mano y volví a la puerta de mi dormitorio.

Pero por más que llamé, las tres de dentro no querían abrir. Decían que yo era un fantasma, que seguro era un engaño.

—¿Es que no han estudiado? ¿No creen en el materialismo? ¡En este mundo no hay fantasmas de verdad!

Pero ni así abrieron.

Sin más remedio, fui a dormir al dormitorio de enfrente, el 206. Total, estaba vacío.

A la mañana siguiente, cuando salí del 206, las tres se quedaron mirándome como si vieran un fantasma.

—¿Cómo regresaste? ¿Conseguiste la llave?

—No.

Sabía que no debía presumir de mi suerte.

Camila dijo con expresión complicada: —Eres... demasiado afortunada.

Sin prestarles más atención, por lo de anoche decidí que no seguiría viviendo con ellas.

Así que saqué mis cosas del cuarto y me instalé en el 206.

Al día siguiente, fui a clase.

Leo estaba sentado en su sitio, leyendo.

Compré unos snacks y me le acerqué para congraciarme con él: —Leo, ¡buenos días!

A diferencia de otras veces, cuando siempre me ignoraba, esta vez sí levantó la vista para mirarme.

—¿Quieres comer algo?

Con frialdad, respondió: —No.

Todos los snacks terminaron en mi estómago al final.

Pero no sé si fue mi imaginación, pero durante las clases sentí que su mirada se posaba sobre mí varias veces, como una mariposa que se detiene en una flor.

Unos días después.

Una noche, entre sueños, escuché gritos y alaridos afuera. Pero no sé por qué, mis párpados se volvieron cada vez más pesados y al poco rato volví a quedarme profundamente dormida...

Al día siguiente, dos de las seis chicas nuevas se dieron de baja.

Ese día, a diferencia de otros, la profesora entró al salón cargando un montón de exámenes.

Mostró una sonrisa siniestra: —Hoy tenemos examen. Solo los alumnos que saquen buena nota podrán quedarse a seguir estudiando. Los que no, recibirán un castigo.

Me agarré la cabeza. ¿Qué?

¿Tengo que presentar exámenes hasta en un juego otome?

¡Qué clase de juego es este!

No presté atención a la segunda parte de lo que dijo la profesora.

En ese momento, vi que Camila y las otras tres estaban aún más pálidas.

Seguro pensaban igual que yo: nadie quería examinarse. Se me olvidó todo lo que aprendí en el último año de prepa.

Cuando pusieron el examen frente a mí y leí las preguntas, casi vomité sangre.

¿Qué es esto?

¿Cálculo diferencial?

¿Álgebra lineal?

¿En prepa enseñan esto?

Apoyé la cabeza en la mesa sin saber qué hacer: —¡Estoy perdida!

Leo me lanzó una mirada de reojo.

De inmediato, como si hubiera encontrado un salvavidas, puse cara de pobrecita y supliqué: —¡Sálvame, Dios de la sabiduría! ¡Sálvame!

Pero al segundo siguiente, Leo dijo con total tranquilidad: —Yo tampoco sé.

¡Bien, bien, bien!

Los dos somos burros, ¿verdad?

El examen duró dos horas.

Leo durmió todo el tiempo con la cabeza sobre la mesa y dejó la hoja en blanco.

Yo, en cambio, escribí cualquier cosa.

Recordé que la profesora dijo una vez que, aunque no sepas, al menos escribas algo, quizá te den puntos por procedimiento.

Cuando terminó el examen, me sentí mucho más aliviada.

Me consolé pensando: aunque sacara la peor nota, no afectaría mi misión de conquistar al protagonista.

Pero noté que Camila y las otras estaban pálidas como fantasmas, con una mirada de desesperación en los ojos, como si estuvieran frente a la muerte.

Al atardecer, cuando estaba por volver al dormitorio, vi que tres tipos grandotes tenían acorralado a Leo.

Tenían cara de pocos amigos, todo su ser irradiaba peligro.

De inmediato pensé en la historia del protagonista.

Siempre sufría acoso escolar, era un pobrecito débil.

Estos tres seguro son los matones del cole.

No podía quedarme de brazos cruzados.

¡Era mi momento de brillar!

Corrí hacia Leo y lo puse detrás de mí.

Los tres tipos se quedaron pasmados.

Me planté frente a ellos, seria e indignada:

—¡Déjenlo en paz! O se las verán conmigo. Sé artes marciales.

No noté que la expresión de Leo era extraña.

Sus ojos eran como un abismo, me observaba en silencio, como si quisiera devorarme en cualquier momento.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras asentía levemente hacia los tres.

Entonces, el de cabeza rapada sonrió con desdén: —¿Y si... nos da la gana molestarlo?

Le respondí con hechos.

Minutos después, los tres estaban en el suelo.

Detesto a los que acosan en la escuela.

Después de darles su merecido, me giré hacia Leo y le mostré una gran sonrisa con todos mis dientes.

—No tengas miedo. Ahora que estoy yo, no dejaré que te vuelvan a molestar.

Le di unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo: —Yo te protegeré.

Los ojos de Leo brillaron con una luz indescifrable: —¿Tú... vas a protegerme?

Asentí: —¡Sí! ¡Yo te protegeré!