El médico frunció el ceño al mirar la pantalla del ultrasonido; tenía las cejas fuertemente tensas.

—Señora Russo, su cuerpo se encuentra en una condición muy especial. No ha quedado embarazada ni una sola vez en los últimos siete años. Si interrumpe este embarazo, es muy probable que nunca vuelva a quedar embarazada.

Solté una risa amarga.

—Ya estoy divorciada. No quiero que mi hijo nazca sin un padre.

El anestésico frío recorrió mis venas y mi conciencia comenzó a desvanecerse poco a poco.

Mientras todo se apagaba, creí ver al Leone que solía conocer.

Apoyó el oído contra mi vientre y sonrió, diciendo que este niño crecería convertido en un tiburón de las cartas, así que tendría que enseñarle póker desde la cuna.

Incluso llamó al antiguo Don y le dijo que quería el nombre con más suerte posible para nuestro bebé.

Me rodeó con sus brazos y prometió que, una vez encontrara a alguien que heredara el casino, sacaría al bebé y a mí de la familia para que los tres pudiéramos viajar por el mundo.

***

Toda esa ternura se hizo polvo en el instante en que le dijo a Bliss que ella era la única mujer que merecía estar a cargo del casino.

Cuando desperté, arrastré mi cuerpo vacío hasta la habitación de Jason.

Gracias a Dios, esta vez Jason solo había recibido un golpe leve mientras estaba fuera trabajando. Estaría bien tras una breve recuperación.

En mi vida pasada, lo había visto ser golpeado hasta morir justo delante de mí. En esta vida, me negué a ser igual de estúpida.

Contacté a algunas personas del mercado negro y pagué una fortuna por dos boletos en un vuelo a Santoria que salía en tres días.

Si intentaba irme por los canales normales, Leone se daría cuenta de inmediato.

Después, llamé al único socio en quien aún confiaba, le entregué algo de efectivo y le pedí que se encargara en silencio del alta de Jason.

Solo después de hacer todo eso me permití respirar con alivio.

Tomé un taxi y le di una dirección a unas cuantas calles de la villa familiar.

Siempre había tenido ese hábito. Tenía demasiados enemigos y no podía permitir que nadie me siguiera directamente hasta casa.

Pero nunca esperé que, en el momento en que bajé del taxi, un hombre me cubriera la boca con la mano desde atrás y me arrastrara hacia atrás.

Luché con todas mis fuerzas, pero apenas había dado dos pasos cuando otro hombre me asestó un golpe directo en la espalda con una barra.

El dolor me atravesó la espalda y la sangre caliente empapó mi ropa en un instante.

No necesitaba adivinarlo. Tenían que ser enemigos de Leone.

El casino había ocupado tanto territorio que los enemigos que querían ver muertos a Leone y a cualquiera cercano a él podían extenderse hasta el muelle.

Intenté alcanzar el cuchillo que llevaba en el bolso, pero me torcieron el brazo con fuerza detrás de la espalda. Luego me arrebataron el teléfono y lo destrozaron en pedazos.

—¡Quédate quieta! —se burló el hombre que me estaba estrangulando mientras me arrastraba hacia una van estacionada en la curva.

Justo cuando estaba a punto de perder toda esperanza, una limusina negra y familiar dobló desde la avenida principal.

Era el coche de Leone.

Forcé las últimas fuerzas que me quedaban, gritando con la voz ronca y luchando por liberarme, desesperada por llamar la atención del hombre dentro del auto.

El vehículo frenó con claridad y redujo la velocidad.

Me había visto.

Pero al segundo siguiente, la limusina aceleró sin una pizca de duda y se marchó.

A través de la ventana, vi a Leone atraer a Bliss contra su pecho en el asiento del pasajero, cubriéndole los ojos para que no volviera a mirar en mi dirección.

Era como si la mujer que estaban arrastrando para matarla no fuera su esposa, sino solo una escena horrible que no quería que Bliss viera.

En ese instante, todo rastro de lucha y esperanza se drenó de mi cuerpo.

El dolor y el frío me devoraron por completo, y la oscuridad cerró sobre el último vestigio de mi conciencia.

Cuando desperté, estaba acostada en una habitación privada del hospital.

La puerta no estaba completamente cerrada, y voces bajas llegaban desde el pasillo.

—Don Vieri, la signora recibió un golpe muy fuerte esta vez. Si se entera de lo de la señorita Mancini…

Era Ben Bruno, el médico privado de Leone.

No pudo terminar la frase cuando la voz fría de Leone lo interrumpió.

—¡Cuidado con lo que dice! Su trabajo es tratar a Anna. No se meta en lo demás.

—Anna lleva años en el juego de los casinos. Ha hecho todo tipo de cosas despiadadas y sucias. Bliss no es como ella. Es pura, como una página en blanco. No tendría ninguna oportunidad contra Anna.

Hizo una pausa, bajando aún más la voz.

—Si Anna despierta y empieza a rebelarse, traiga a Jason y úselo para amenazarla. Es la única familia que ella tiene. No va a permitir que le pase nada.

Mis dedos se aferraron con fuerza a las sábanas. Me mordí el labio hasta que se abrió, y el sabor de la sangre se extendió por mi lengua.

La noche en que ayudé a Leone a tomar los casinos de Navarro, me miró a los ojos y dijo:

—Anna, de ahora en adelante, nadie en Navarro se atreverá a ponerte un solo dedo encima.

La misma promesa que una vez me hizo a mí, se la había hecho a otra mujer.

Antes me protegía como si yo fuera invaluable. Pero ahora, me veía como una amenaza de la que necesitaba protegerse.

Cuando escuché pasos acercándose, cerré los ojos y fingí que acababa de despertar.

—¿Estás despierta? Ya encontramos al culpable. Fue ese rufián de poca monta que hizo trampa en el casino la última vez. Le rompimos la mano, ¿recuerdas? —dijo Leone.

Luego arrojó un documento sobre la cama, frente a mí.

—Firma este acuerdo. El hombre que te secuestró entregará el Muelle del Este.

El Muelle del Este era el único pedazo de tierra limpio que quedaba en la ciudad. Estaba junto al mar, sin casinos y casi sin negocios turbios.

Recordé a Leone diciéndole a Bliss:

—Encontraré un lugar tranquilo y construiré un resort solo para ti…

Así que todas las heridas en mi cuerpo no eran más que fichas de negociación para que él construyera una jaula dorada para su nueva amante.

Le pregunté con la voz ronca:

—Leone, ¿cuándo hiciste este trato?

¿Fue en el momento en que me vio siendo arrastrada? ¿O mucho antes, cuando decidió abrirle el camino a Bliss con mi sangre?

Las cejas de Leone se fruncieron. Claramente no le gustó la pregunta.

Tiré de la comisura de mis labios y lo dejé pasar.

Fuera cual fuera la respuesta, ya no importaba.

Tal vez para tranquilizarme, Leone se quedó a mi lado los dos días siguientes, manejando los asuntos familiares desde mi habitación.

Pero su teléfono nunca se separó de su mano. Incluso mientras comía, tomaba fotos y se las enviaba a Bliss, con una sonrisa suave que nunca antes le había visto.

Observé su perfil y, de pronto, pensé en hace siete años.

La primera vez que nos conocimos no fue en un casino. Fue en un callejón oscuro.

Lo habían atrapado haciendo trampa en las cartas. Varios hombres armados con cuchillos lo rodeaban, y estaba a un solo golpe de perder un brazo.

Yo acababa de ganar una gran suma de dinero, así que lo salvé por capricho. Después, me lo llevé a mi apartamento.

No mucho tiempo después, mi padre, en casa, debía dinero a prestamistas y fue empujado a la tumba por un traficante de drogas.

Me capturaron para cobrar la deuda. Una aguja fría fue presionada contra mi vena.

En el último momento, Leone apareció con sus hombres y me rescató.

Leone se quedó junto a mi cama día y noche, cuidándome sin bajar la guardia.

Después de eso, lo ayudé a levantar un pequeño casino. Luego, lo ayudé a tomar casino tras casino, eliminando rival tras rival.

Sabía que mis manos ya estaban manchadas de sangre que nunca podría limpiarse. Pero incluso si todo el mundo pensaba que yo era sucia, Leone no tenía ningún derecho a hacerlo.

Después de que me dieron de alta, Leone usó el negocio familiar como excusa y no volvió a aparecer.

Me iba al día siguiente, así que, aprovechando que él no estaba, subí a la suite del ático sobre el casino Navarro.

Saqué mi pasaporte y algunos documentos importantes de la caja fuerte.

Cuando salí del ascensor, de repente las piernas me fallaron y me fui hacia adelante.

No llegué a caer al suelo porque un par de manos delicadas me sujetaron a tiempo.

—¿Está bien? —preguntó una voz suave y tímida, con el rostro lleno de preocupación.

Levanté la vista y me encontré con los ojos claros de Bliss.

Llevaba el uniforme de crupier del casino, pero aun así se veía completamente fuera de lugar con él.

No me reconoció. Probablemente pensó que yo solo era otra clienta habitual que había perdido todo y deambulaba aturdida.

—Estoy bien, gracias —dije, enderezándome y preparándome para irme.

Pero en lugar de soltarme, siguió sujetándome del brazo y me llevó hacia la sala de descanso del personal.

—Se ve muy pálida. Venga, siéntese y descanse un momento, ¿sí?

Por alguna razón, no me negué.

Me sirvió una taza de agua caliente y sacó un paquete de pan de su propio casillero.

—Tome, coma algo —dijo—. No se mortifique tanto por haber perdido dinero. Váyase a casa temprano. Seguro su familia la está esperando.

Al ver que no respondía, dudó un instante y luego sacó unos cuantos billetes del bolsillo de su uniforme, empujándolos hacia mi mano.

—Puede usar esto para un taxi, pero de verdad no puedo ayudarla con boletos de avión —añadió.

Sentí un nudo en la garganta, como si algo se me hubiera quedado atascado ahí.

Quise decirle que se mantuviera lejos de Leone. Que era cruel. Que toda la gentileza que mostraba no era más que veneno cubierto de azúcar.

Pero cuando las palabras llegaron a mis labios, me las tragué.

Si se daba cuenta de quién era yo, sin duda enfrentaría a Leone.

Yo solo tenía un día más. No podía apostar mi vida ni la de Jason.

Tomé los billetes, le di las gracias y me apresuré a salir por la puerta trasera.

En el instante en que crucé el umbral, algo frío y duro se estrelló contra mi sien.

¡Era un arma!

Instintivamente intenté girar la cabeza.

Bliss ya yacía inconsciente en el pasillo.

Antes de que pudiera reaccionar, la culata del arma golpeó mi cuello y todo se volvió negro.

Cuando desperté, Bliss y yo estábamos atadas en una bodega abandonada.

Ella temblaba y lloraba en voz baja.

—¿Quiénes son? ¿Por qué nos trajeron aquí?

Un hombre con una cicatriz de cuchillo en el rostro le dio una bofetada brutal.

—¡Porque usted es la mujer de Leone! —rugió—. ¡Se apoderó del Muelle del Este y me cortó el negocio, capisce!

Eran cómplices de los tramposos del lado oeste que me habían secuestrado la última vez.

Leone solo había intercambiado ese pedazo de territorio usando el acuerdo que yo firmé.

Por suerte, no me reconocieron. Bliss, en cambio, había estado demasiado cerca de Leone últimamente, lo que la convirtió en un blanco fácil.

Moví las muñecas con cuidado, en pequeños movimientos, cortando la cuerda con la diminuta cuchilla que había escondido bajo la uña.

Después de tantos años viviendo al filo del peligro, siempre me aseguraba de tener una salida.

El hombre de la cicatriz pensó que yo solo era una apostadora cualquiera y me gritó:

—Tuviste mala suerte al caer con ella. Llama a tu familia. Quinientos mil dólares y te dejamos ir.

Bliss sollozaba desconsolada mientras decía:

—Lo siento. La metí en esto. Pero no tenga miedo. Mi prometido es muy poderoso. ¡Él vendrá a rescatarnos!

Al mencionar a Leone, sus ojos brillaron con una confianza absoluta.

Yo mantuve la boca cerrada y aceleré el corte de la cuerda.

Parecía que la llamada del hombre de la cicatriz no había entrado. Pateó un contenedor de metal con frustración.

—¡Maldita sea! ¿Leone no contesta? ¡Está bien, mandémosle un regalo para despejarle la cabeza!

Recogió el cuchillo del suelo y su mirada se clavó en Bliss con una intención repugnante.

—Los vi a usted y a Leone en el hospital. Está embarazada de su hijo, ¿verdad? ¡Perfetto! ¡Le sacaré a ese bastardo y dejaré que Leone lo vea bien!

Mi corazón se hundió.

Entonces...Bliss llevaba el hijo de Leone.