—¡Para… ya no más! ¡Estoy en mi límite!

Estaba de rodillas en el suelo, con las lágrimas corriéndome por el rostro, mientras un hombre sin camisa permanecía de pie frente a mí, sosteniendo un látigo de cuero en la mano.

Su voz se mantenía suave, pero sus movimientos nunca lo eran.

—Bebé, apenas vamos a la mitad.

Después de volver de entre los muertos, gasté ochenta millones de dólares contratando al modelo masculino más caro de todo Navarro para que pasara la noche conmigo.

Con esa cantidad de dinero sobre la mesa, el servicio definitivamente estaba a la altura de su precio.

Sacó a relucir cada truco que jamás había probado en mi vida.

A la mañana siguiente, estaba sentada a horcajadas sobre él, usándolo como mi entrenamiento matutino, cuando de repente apareció una persona más en la habitación.

Mi esposo. El Don de la familia mafiosa, Leone Vieri.

Leone Vieri les ordenó a los guardaespaldas que sacaran al modelo, luego clavó los ojos en mí y preguntó con una voz helada:

—¿Dónde te tocó?

Mi cabeza aún estaba un poco nublada. Me reí como si no me importara nada en el mundo.

—Mis labios, mi pecho, mis muslos… Tocó cada lugar que a ti te gusta.

La mirada de Leone se oscureció. Una vena se le marcó con fuerza en el cuello mientras daba la orden a los hombres detrás de él:

—Córtenlo en dieciocho pedazos y desháganse de él.

Me quité la ropa empapada de sudor y caminé hacia el baño.

—Haga lo que quieran.

En mi vida pasada, estuve casada con Leone durante siete años completos.

La gente me llamaba la Reina de las Cartas. Lo ayudé a conquistar cada casino de Navarro y me quedé a su lado mientras escalaba desde un criminal perseguido hasta convertirse en un Don de la mafia.

Una vez que lo logró, se enamoró perdidamente de una nueva crupier del casino.

Se llamaba Bliss Mancini. Alguien la había vendido al casino. Era tan pura como una hoja de papel en blanco.

Leone la instaló en la sala VIP de negociación y le enseñó personalmente a barajar y contar.

Un día, abrí el sistema interno de la familia y vi que mi estado civil había sido cambiado a "divorciada".

A Leone no le importó en lo más mínimo cuando lo confronté.

—Bliss no tiene a nadie. Si toma el título de Madre, nadie se atreverá a tocarla. Todos en el casino Navarro te ven como la mujer al mando. ¿Por qué te importa tanto un título así?

Perdí el control y entré furiosa a la sala de negociación, abofeteando a Bliss frente a todos.

Esa noche, trajeron a Jason Russo, mi hermano menor, quien había estado arriesgando su vida por Leone.

Le rompieron ambas piernas delante de mí y lo arrojaron al callejón trasero.

—Anna, este es el precio por ponerle una mano encima a Bliss —dijo Leone con frialdad.

Le supliqué que se detuviera, pero no mostró ni una pizca de misericordia. Vi cómo la sangre abandonaba el rostro de Jason mientras moría frente a mí.

El calor me invadió entre las piernas. Un dolor desgarrador se acumuló en la parte baja de mi abdomen y mi visión se oscureció.

Cuando desperté, estaba de vuelta en el día en que descubrí que mi estado había sido cambiado.

Esta vez, no armé una escena. Vendí en secreto cada pieza de joyería que había escondido y reservé un vuelo.

Lo único que quería era llevarme a Jason y huir de ese demonio llamado Leone.

***

Después de confirmar en el sistema interno que mi estado realmente decía "divorciada", fui a la municipalidad.

El funcionario me dijo:

—Señora, el sistema indica que lleva divorciada siete días.

Solo entonces comprendí que mi vida pasada no había sido solo un sueño.

La fecha del divorcio era, en realidad, mi cumpleaños.

Ese día incluso intenté ser comprensiva con lo ocupado que estaba Leone. Reservé el restaurante en la azotea con una banda en vivo y pedí fuegos artificiales.

Desde el atardecer hasta la medianoche, Leone nunca apareció. Lo único que recibí fueron trescientas fotos de él y Bliss en mi cama.

Me obligué a salir de ese recuerdo. Cuando regresé al casino, vi la limusina negra de Leone estacionada en la entrada.

En mi vida pasada, habría corrido hacia él para reclamarle como una loca.

Le preocupaba que Bliss me viera, así que antes de que ella bajara del auto, me arrastró hacia una esquina.

Esta vez, me escondí detrás de uno de los pilares de mármol.

La puerta del coche se abrió y Leone fue el primero en bajar.

Rodeó el vehículo hasta el lado del pasajero y abrió personalmente la puerta para Bliss, con una delicadeza que jamás le había visto.

Una joven con un vestido azul pálido salió del auto, tímida y nerviosa.

De pie junto a ese automóvil reluciente, se veía completamente fuera de lugar.

Leone se quitó la chaqueta del traje y la colocó sobre los hombros de ella, luego rodeó su cintura con un brazo mientras la guiaba hacia el casino.

—Leone… —Bliss dudó y se detuvo—. No tengo a nadie más que a ti… no puedo perderte…

Él se giró y la atrajo hacia un abrazo firme. Su voz fue segura y suave de una forma que jamás le había escuchado.

—¿De qué tienes miedo? A partir de ahora, tú eres la mujer a cargo del casino Navarro. Nadie más que tú merece ese lugar.

—Si no te gusta este sitio, encontraré un lugar tranquilo y construiré un resort solo para ti.

Todo el personal que siempre me había mostrado respeto ahora se inclinaba ante Bliss.

Rodearon a esa joven, que parecía un cervatillo asustado, y la escoltaron hacia ese infierno brillante y dorado.

Me abracé el vientre con ambas manos. Solo cuando todos entraron fue que salí de mi escondite.

Me limpié las lágrimas. En mis ojos ya no quedaba nada más que frialdad y una determinación inquebrantable.

Más tarde, fui sola al hospital y programé un aborto.

El médico frunció el ceño al mirar la pantalla del ultrasonido; tenía las cejas fuertemente tensas.

—Señora Russo, su cuerpo se encuentra en una condición muy especial. No ha quedado embarazada ni una sola vez en los últimos siete años. Si interrumpe este embarazo, es muy probable que nunca vuelva a quedar embarazada.

Solté una risa amarga.

—Ya estoy divorciada. No quiero que mi hijo nazca sin un padre.

El anestésico frío recorrió mis venas y mi conciencia comenzó a desvanecerse poco a poco.

Mientras todo se apagaba, creí ver al Leone que solía conocer.

Apoyó el oído contra mi vientre y sonrió, diciendo que este niño crecería convertido en un tiburón de las cartas, así que tendría que enseñarle póker desde la cuna.

Incluso llamó al antiguo Don y le dijo que quería el nombre con más suerte posible para nuestro bebé.

Me rodeó con sus brazos y prometió que, una vez encontrara a alguien que heredara el casino, sacaría al bebé y a mí de la familia para que los tres pudiéramos viajar por el mundo.

***

Toda esa ternura se hizo polvo en el instante en que le dijo a Bliss que ella era la única mujer que merecía estar a cargo del casino.

Cuando desperté, arrastré mi cuerpo vacío hasta la habitación de Jason.

Gracias a Dios, esta vez Jason solo había recibido un golpe leve mientras estaba fuera trabajando. Estaría bien tras una breve recuperación.

En mi vida pasada, lo había visto ser golpeado hasta morir justo delante de mí. En esta vida, me negué a ser igual de estúpida.

Contacté a algunas personas del mercado negro y pagué una fortuna por dos boletos en un vuelo a Santoria que salía en tres días.

Si intentaba irme por los canales normales, Leone se daría cuenta de inmediato.

Después, llamé al único socio en quien aún confiaba, le entregué algo de efectivo y le pedí que se encargara en silencio del alta de Jason.

Solo después de hacer todo eso me permití respirar con alivio.

Tomé un taxi y le di una dirección a unas cuantas calles de la villa familiar.

Siempre había tenido ese hábito. Tenía demasiados enemigos y no podía permitir que nadie me siguiera directamente hasta casa.

Pero nunca esperé que, en el momento en que bajé del taxi, un hombre me cubriera la boca con la mano desde atrás y me arrastrara hacia atrás.

Luché con todas mis fuerzas, pero apenas había dado dos pasos cuando otro hombre me asestó un golpe directo en la espalda con una barra.

El dolor me atravesó la espalda y la sangre caliente empapó mi ropa en un instante.

No necesitaba adivinarlo. Tenían que ser enemigos de Leone.

El casino había ocupado tanto territorio que los enemigos que querían ver muertos a Leone y a cualquiera cercano a él podían extenderse hasta el muelle.

Intenté alcanzar el cuchillo que llevaba en el bolso, pero me torcieron el brazo con fuerza detrás de la espalda. Luego me arrebataron el teléfono y lo destrozaron en pedazos.

—¡Quédate quieta! —se burló el hombre que me estaba estrangulando mientras me arrastraba hacia una van estacionada en la curva.

Justo cuando estaba a punto de perder toda esperanza, una limusina negra y familiar dobló desde la avenida principal.

Era el coche de Leone.

Forcé las últimas fuerzas que me quedaban, gritando con la voz ronca y luchando por liberarme, desesperada por llamar la atención del hombre dentro del auto.

El vehículo frenó con claridad y redujo la velocidad.

Me había visto.

Pero al segundo siguiente, la limusina aceleró sin una pizca de duda y se marchó.

A través de la ventana, vi a Leone atraer a Bliss contra su pecho en el asiento del pasajero, cubriéndole los ojos para que no volviera a mirar en mi dirección.

Era como si la mujer que estaban arrastrando para matarla no fuera su esposa, sino solo una escena horrible que no quería que Bliss viera.

En ese instante, todo rastro de lucha y esperanza se drenó de mi cuerpo.

El dolor y el frío me devoraron por completo, y la oscuridad cerró sobre el último vestigio de mi conciencia.

Cuando desperté, estaba acostada en una habitación privada del hospital.

La puerta no estaba completamente cerrada, y voces bajas llegaban desde el pasillo.

—Don Vieri, la signora recibió un golpe muy fuerte esta vez. Si se entera de lo de la señorita Mancini…

Era Ben Bruno, el médico privado de Leone.

No pudo terminar la frase cuando la voz fría de Leone lo interrumpió.

—¡Cuidado con lo que dice! Su trabajo es tratar a Anna. No se meta en lo demás.

—Anna lleva años en el juego de los casinos. Ha hecho todo tipo de cosas despiadadas y sucias. Bliss no es como ella. Es pura, como una página en blanco. No tendría ninguna oportunidad contra Anna.

Hizo una pausa, bajando aún más la voz.

—Si Anna despierta y empieza a rebelarse, traiga a Jason y úselo para amenazarla. Es la única familia que ella tiene. No va a permitir que le pase nada.

Mis dedos se aferraron con fuerza a las sábanas. Me mordí el labio hasta que se abrió, y el sabor de la sangre se extendió por mi lengua.

La noche en que ayudé a Leone a tomar los casinos de Navarro, me miró a los ojos y dijo:

—Anna, de ahora en adelante, nadie en Navarro se atreverá a ponerte un solo dedo encima.

La misma promesa que una vez me hizo a mí, se la había hecho a otra mujer.

Antes me protegía como si yo fuera invaluable. Pero ahora, me veía como una amenaza de la que necesitaba protegerse.

Cuando escuché pasos acercándose, cerré los ojos y fingí que acababa de despertar.

—¿Estás despierta? Ya encontramos al culpable. Fue ese rufián de poca monta que hizo trampa en el casino la última vez. Le rompimos la mano, ¿recuerdas? —dijo Leone.

Luego arrojó un documento sobre la cama, frente a mí.

—Firma este acuerdo. El hombre que te secuestró entregará el Muelle del Este.

El Muelle del Este era el único pedazo de tierra limpio que quedaba en la ciudad. Estaba junto al mar, sin casinos y casi sin negocios turbios.

Recordé a Leone diciéndole a Bliss:

—Encontraré un lugar tranquilo y construiré un resort solo para ti…

Así que todas las heridas en mi cuerpo no eran más que fichas de negociación para que él construyera una jaula dorada para su nueva amante.

Le pregunté con la voz ronca:

—Leone, ¿cuándo hiciste este trato?

¿Fue en el momento en que me vio siendo arrastrada? ¿O mucho antes, cuando decidió abrirle el camino a Bliss con mi sangre?

Las cejas de Leone se fruncieron. Claramente no le gustó la pregunta.

Tiré de la comisura de mis labios y lo dejé pasar.

Fuera cual fuera la respuesta, ya no importaba.

Tal vez para tranquilizarme, Leone se quedó a mi lado los dos días siguientes, manejando los asuntos familiares desde mi habitación.

Pero su teléfono nunca se separó de su mano. Incluso mientras comía, tomaba fotos y se las enviaba a Bliss, con una sonrisa suave que nunca antes le había visto.

Observé su perfil y, de pronto, pensé en hace siete años.

La primera vez que nos conocimos no fue en un casino. Fue en un callejón oscuro.

Lo habían atrapado haciendo trampa en las cartas. Varios hombres armados con cuchillos lo rodeaban, y estaba a un solo golpe de perder un brazo.

Yo acababa de ganar una gran suma de dinero, así que lo salvé por capricho. Después, me lo llevé a mi apartamento.

No mucho tiempo después, mi padre, en casa, debía dinero a prestamistas y fue empujado a la tumba por un traficante de drogas.

Me capturaron para cobrar la deuda. Una aguja fría fue presionada contra mi vena.

En el último momento, Leone apareció con sus hombres y me rescató.

Leone se quedó junto a mi cama día y noche, cuidándome sin bajar la guardia.

Después de eso, lo ayudé a levantar un pequeño casino. Luego, lo ayudé a tomar casino tras casino, eliminando rival tras rival.

Sabía que mis manos ya estaban manchadas de sangre que nunca podría limpiarse. Pero incluso si todo el mundo pensaba que yo era sucia, Leone no tenía ningún derecho a hacerlo.