—¡Dana, por fin podemos estar juntos!

Michael tomó su mano y salió corriendo, probablemente a proclamar su historia de amor.

Los observé irse, con la mirada helada, y luego me volví hacia mis padres.

Interesante. La vida anterior, cuando les hablé sobre Michael y yo, actuaron como si hubiera cometido un crimen.

Éramos "hermanos", ¿recuerdan? Así que de repente era un escándalo retorcido, casi incestuoso.

Me llamaron desvergonzada. Repulsiva. Inmoral.

¿Pero ahora que era Dana? De repente, era una historia de amor digna de celebrar.

Al darse cuenta de lo evidente de su parcialidad, papá aclaró su garganta.

—Claire, no te preocupes. Prepararemos un regalo de bodas generoso. No dejaremos que nadie te menosprecie.

Solté una risa suave. —Está bien.

Ya no esperaba nada de ellos.

Mejor aceptar las migajas que ofrecieran.

***

Fui a un desfile de novias para elegir un vestido, y ¿a que no adivinan quiénes estaban en la misma fila?

Michael y Dana. Sonriendo, señalando modelos y susurrando sobre estilos de boda.

En mi vida pasada, yo había querido lo mismo. Una boda de verdad.

Michael lo rechazó.

—En el papel somos hermanos —dijo—. Si hacemos algo grande, la gente hablará. Mejor una cena familiar pequeña.

¿Ahora? ¿Verlo preocuparse por cada detalle con Dana? Sí, eso dolía.

Me di la vuelta para irme. Dana me detuvo.

—Vaya, vaya. Qué coincidencia, Claire. ¿También eligiendo vestido? ¿Dónde está mi futuro cuñado?

Hizo un falso gesto de sorpresa. —Ah, claro, se me olvidaba. Tiene una discapacidad, ¿verdad? Probablemente ni siquiera puede salir de casa.

Michael soltó una risita. —Ya que te casas con un discapacitado, ¿para qué quieres vestido? Solo estás para dar un heredero. Mejor ahorra tela y a él el esfuerzo.

Me quedé helada.

Jamás pensé escuchar algo tan vil... de él.

Me giré lentamente, ignorando la sonrisita burlona de Dana, y lo miré fijo.

—¿Entonces eso es lo que realmente piensas?

Por un instante, la culpa brilló en el rostro de Michael. Luego apartó la mirada.

No necesitaba una confesión. Su silencio lo decía todo.

Dana intervino, con voz cargada de falsa preocupación.

—Michael tiene razón. Tu prometido es un discapacitado. ¿Para qué quieres vestido? Solo es teatro para alguien que ni lo notará.

Mi rostro se ensombreció. —Elegí casarme con la familia Baillieu para DARTE lo que tú querías. No olvides que YO GANÉ ese juego.

Antes de que pudiera seguir, los ojos de Dana se llenaron de lágrimas. —Sé que a ti también te gusta Michael, pero tú eres la que quería casarse con los Baillieu por su dinero. ¿Y ahora me culpas a mí?

Acto seguido, el llanto. Lágrimas rodando bajo los focos.

Michael entró en pánico, corriendo a secárselas.

—Discúlpate con Dana.

Su voz era gélida.

En ese instante, lo vi como realmente era: el mismo monstruo que me había inmovilizado, ordenando a esos hombres que me destruyeran.

Un escalofrío helado me recorrió. Me di la vuelta para irme... y entonces, ¡zas! Una bofetada me hizo caer al suelo.

—Eso es por olvidar tu lugar —gruñó—. Dana es tu hermana. Nunca la hagas llorar de nuevo.

El calor de la bofetada ardía en mi mejilla. Mantuve la cabeza baja, negándome a mirarlo... hasta que me agarró la barbilla y me abofeteó otra vez.

—Esta es para recordarte que no puedes sentir nada por mí.

En los ojos de Dana brilló una satisfacción retorcida antes de que se interpusiera, fingiendo protegerme.

—Michael, Claire solo actúa así porque te quiere demasiado. No la culpes. Si sirve de algo, yo me caso con la familia Baillieu.

En cuanto Dana mencionó a los Baillieu, el rostro de Michael se ensombreció. Recordaba perfectamente cómo terminó su vida pasada.

Una chispa de crueldad brilló en sus ojos mientras aplastaba el tacón de su zapato sobre mis dedos.

El dolor, agudo y ardiente, me atravesó la mano, llegando directo al pecho.

—Claire Chevron —siseó—, más te vale casarte con los Baillieu... o dejo que esos monstruos vuelvan a divertirse contigo.

Luego se fue con Dana, dejándome en el suelo, mirando mis dedos hinchados, con un dolor que latía al ritmo de cada latido.

—Michael... ya entiendo. No volveré a amarte. No puedo.

***

Llegué a casa tambaleándome, aturdida, y encontré a mi familia cenando con total normalidad.

Al entrar, mis padres alzaron la mirada, incómodos, sorprendidos.

—Claire, ¿y tú qué haces aquí? ¿No debías quedarte hoy en la finca de los Baillieu?

Miré el cordero en la mesa. Mi voz salió helada. —¿Quién les dijo eso?

Nadie respondió. Solo un intercambio rápido de miradas entre ellos y Dana.

Eso lo decía todo.

Mantuve los ojos fijos en el plato. Mi madre se levantó de un salto.

—Claire, ¿has comido? Le digo a la cocina que te prepare...

—No hace falta. —forcé una sonrisa y me dirigí a mi habitación.

Cuando tenía cinco años, antes incluso de que Dana naciera, mis padres me regalaron un cordero por mi cumpleaños. Alpie.

Cuando Dana apareció, se olvidaron de que yo existía.

Pero Alpie, no. Se quedó. Creció conmigo.

Por él, prohibí el cordero en esta casa. Todos lo sabían.

Pero esta noche... llegué tarde.

No quería pensarlo. Solo subí las escaleras corriendo para buscarlo.

Los animales reconocen el olor. No quería que el aroma de la carne de cordero lo hiciera entrar en pánico.

—¡Alpie! ¡Alpie!

Revisé toda la casa. Nada. Ni un sonido. Ni una sombra.

Un escalofrío helado me recorrió la espalda.

Bajé las escaleras de un salto y agarré el brazo de Dana.

—¿Qué están comiendo?

La miré a los labios, desesperada por que lo negara, por que me dijera que estaba equivocada.

Ella soltó una carcajada.

—¡Nos estamos comiendo a tu Alpie! ¿Y sabes qué? Hasta sabía rico.

La sopa brillando en su boca me revolvió el estómago. La solté y retrocedí tambaleándome, con náuseas secas.

Pero no había terminado. Oh, no.

Se inclinó con una sonrisa burlona, la voz cargada de crueldad.

—Claire, debiste verlo. Ese cordero tonto no dejaba de mirar hacia tu cuarto antes de morir... como si creyera que la salvarías. ¿No es gracioso? Total, te vas a casar. Qué patético mantenerla. Así que la hicimos sopa.

Su risa me atravesó como un cuchillo.

Algo dentro de mí se quebró. La rabia estalló en mi pecho. La abofeteé, con fuerza.

—¿Por qué? —grité—. ¡Te di todo! Elegí a Blake para que tú pudieras estar con Michael. ¿Por qué no me dejas en paz?

Dana se sujetó la mejilla. Alzó la cabeza lentamente, los ojos ardiendo de odio. —¿Por qué? ¡Porque en nuestra vida pasada, TÚ te quedaste y me empujaste a ese bicho raro de los Baillieu!

—¡Estuve atrapada sirviéndole, obligada a tener a su hijo! Solo recurrí a Michael para darles lo que querían, ¡y los Baillieu me encerraron como a un animal!

—¡Mientras tanto, tú te quedaste con todo lo que debería haber sido mío!

Y así, de repente, todo encajó.

Por eso los Baillieu, normalmente tan calmados, tan correctos, la habían torturado hasta la muerte la vez anterior.

Los había traicionado. Se había acostado con Michael. Quedó embarazada de su hijo.

Con razón Michael enloqueció cuando ella murió.

Aún estaba atrapada en los recuerdos de mi vida pasada cuando Dana se acercó tambaleándose hacia mí, con los ojos desorbitados.

—Como antes me robaste todo, ahora puedes sufrir por mí —siseó—. Te quitaré todo lo que te importe.

Seguía acercándose... y de repente se lanzó hacia atrás.

—¡Ah! ¡Claire, ¿por qué me empujas?!

Su frente se estrelló contra el suelo, la sangre brotando al instante.

Ni siquiera tuve tiempo de reaccionar.

Una figura irrumpió en la habitación y me lanzó una patada en el costado, haciéndome volar hacia la esquina.

Mi espalda chocó contra el armario con un estruendo, el dolor estalló por toda la columna vertebral y me derrumbé, jadeando en el suelo.

Michael ni siquiera me miró. Se arrodilló junto a Dana, la tomó en brazos y corrió por el botiquín.

Tosí con fuerza, el cuerpo temblaba al intentar levantarme... pero cada vez, volvía a caer.

Cuando por fin terminó de jugar al héroe, Michael se volvió hacia mí.

Me agarró un puñado de pelo, levantó mi cabeza a la fuerza y me obligó a arrodillarme frente a Dana.

—Claire Chevron —gruñó—, te lo dije: si la vez anterior no fue suficiente, me aseguraré de que lo vivas otra vez.

Luego estrelló mi cabeza contra el suelo.

¡Bam!

¡Bam!

¡Bam!

Por un segundo, me pregunté si ya estaba muerta, y si solo quedaba ese pedazo de mí que se negaba a descansar.

—Este es tu castigo —dijo con frialdad—. La próxima vez que empujes a Dana, reuniré a diez hombres para empujarte a ti.

Solo entonces me soltó.

Me derrumbé en el suelo, tan hecha pedazos que ni siquiera podía alzar la cabeza.

Dana me miró desde arriba, finalmente satisfecha.

—Michael, no culpes a Claire. Es mi culpa por no tener más cuidado. Si reaccionó así, algo habré hecho.

Michael resopló. —Dana, siempre tan considerada. Claire, por ella, lo dejo pasar... esta vez. ¿Pero la próxima? Ya sabes lo que pasará.

La tomó en brazos y salió. —Vamos al hospital. Si ese corte deja cicatriz, será un problema.

No supe cuánto tiempo estuve allí tirada, adolorida e inútil, antes de lograr moverme.

No me llevé nada. Solo arrastré mi cuerpo lleno de moretones hasta un taxi.

Cuando se detuvo frente a la finca Baillieu, por fin exhalé.

Al menos allí estaría a salvo.

Al menos ellos podrían protegerme.

***

Claire no asistió a la boda de Michael y Dana.

Cuando no la vio entre la gente, le molestó. Tenía ganas de llamarla, preguntarle dónde había ido. Pero nunca lo hizo.

Fue hasta después de los votos que por fin preguntó:

—¿Dónde está Claire?

Al escuchar su nombre, los Chevron se pusieron tensos.

—Está en la finca Baillieu —dijo el señor Chevron—. Nos dijo que aquí ya no tenía nada... su cordero murió, y el hombre que amaba se casó con su hermana. Tú tomaste tu decisión, Michael. Vívela. Deja de perseguir lo que no es tuyo.

Michael parpadeó.

—¿El cordero murió? ¿Cómo?

La señora Chevron se removió en su asiento. —Ese día... Dana insistió en comerlo. Intenté detenerla, pero...

Entonces lo comprendió. El cordero en la mesa.

Los Chevron jamás servían cordero.

¿Y Claire? Ella trataba a ese cordero como familia. Estuviera embarazada o no, nadie lo tocaba. Mucho menos para la cena.

—La voy a traer de vuelta.

Se arrancó la chaqueta y se dirigió hacia la puerta... hasta que el señor Chevron le sujetó el brazo con fuerza.

—Michael. Ella ya está casada con la familia Baillieu. Déjala ir.

La mano de Michael se cerró en un puño. La voz, helada. —¿Qué acabas de decir? ¿Ya está casada?