Embarazada.

Camila Pérez estaba embarazada del hijo de Kael.

El hombre que había vengado mi pérdida con una brutalidad tan teatral se había estado acostando con mi agresora todo este tiempo. El hombre que me había abrazado mientras yo lloraba por nuestro bebé perdido había estado creando una nueva vida con la mujer que lo había matado.

Un ácido amargo y corrosivo me llenó la garganta. Retrocedí de la puerta, mi mano instintivamente fue a mi propio vientre plano. Un dolor fantasma palpitaba en lo profundo de mí, un eco hueco de lo que había perdido.

El recuerdo era visceral. El calambre repentino y agudo. El torrente de calor. La visión del rojo, tanto rojo, manchando mi vestido blanco, acumulándose en el frío suelo de mármol. La mancha de mi propio infierno.

Recordé la furia de Kael. Había sido épica, aterradora, una fuerza de la naturaleza.

—Haré que pague —había rugido, su rostro una máscara de furia—. La maldeciré hasta los pozos más profundos del infierno por lo que te ha hecho a ti, a nuestro hijo.

Lo recordé ordenando a sus hombres que le rompieran las piernas. Recordé la fría satisfacción en su voz cuando describió al tatuador marcándole la cara. Recordé ver el reportaje, una foto borrosa de una figura desaliñada siendo arrojada a los barrios bajos, y sentir una enferma y culpable sensación de alivio.

Todo era una mentira. Una actuación. Una obra de teatro elaborada y sádica montada para mi beneficio.

Una única lágrima caliente de pura rabia se deslizó por mi mejilla. La sequé con el dorso de mi mano, mis dedos se cerraron en un puño.

Una sonrisa estiró mis labios, pero era algo muerto, frío y desprovisto de calidez. Era la sonrisa de un depredador.

Durante tanto tiempo, había interpretado el papel de la prometida dulce y amorosa. Había buscado una vida tranquila, una vida normal, lejos del caos de mi pasado. Me había permitido ser suave, dócil, confiada. Había enterrado a la chica que había sobrevivido en la naturaleza, la chica que sabía cómo ser despiadada.

Había olvidado que un lobo acorralado es el animal más peligroso de todos.

Y acababan de arrinconarme en el último rincón del universo.

Me di la vuelta y me alejé del despacho, mis pasos medidos y silenciosos.

—¿Señorita Paz? —preguntó una joven sirvienta, con los ojos muy abiertos de sorpresa al verme—. ¿Está todo bien? ¿Le puedo traer algo?

Mi mirada pasó de largo, hacia la magnífica pieza central del gran salón. Suspendido del techo, brillando bajo la suave luz de los candelabros, estaba mi vestido de novia. Un diseño exclusivo de Benito Santos, traído desde Guadalajara, adornado con miles de perlas cosidas a mano. Era un vestido de cuento de hadas, un símbolo del futuro perfecto que Kael me había prometido.

Recordé el día que llegó. Había girado frente al espejo, riendo, sintiéndome como una princesa. Kael me había abrazado por detrás, su barbilla en mi hombro, susurrando: "Serás la novia más hermosa que el mundo haya visto".

Ahora, verlo me daba ganas de vomitar. Cada perla era una mentira. Cada hilo era una puntada en la red de engaño que había tejido a mi alrededor. La hermosa seda blanca era una mortaja, no un vestido de novia. Era una herramienta diseñada para humillarme, para cimentar la victoria de Camila.

Un sabor agudo y metálico llenó mi boca. Me había mordido el interior del labio, con fuerza. El dolor era una fuerza que me anclaba en el caos arremolinado de mi mente.

—¿Señorita Paz? —repitió la sirvienta, con un destello de preocupación en su voz.

Me volví hacia ella, mi fría sonrisa aún fija en su lugar.

—Ese vestido —dije, mi voz tan tranquila y plana como un lago congelado—. Está sucio.

—¿Sucio? Pero... está perfecto.

—Deshazte de él —ordené—. Quémalo. No quiero volver a verlo nunca más.

Me miró fijamente, con la boca abierta de incredulidad.

—Pero... señorita Paz... la boda es mañana...

No me molesté en responder. Simplemente me di la vuelta y subí la gran escalera, dejándola allí de pie, una estatua de conmoción y confusión, bajo un vestido de novia que ya era un fantasma.

Ignoré los susurros frenéticos y los jadeos de asombro del personal mientras subía la escalera. Sus opiniones eran irrelevantes. Eran piezas en un tablero que estaba a punto de voltear.

Estaba en nuestra habitación, mirando las luces de la ciudad, cuando Kael finalmente entró. Era mucho después de la medianoche. Se movió en silencio, un depredador en su propia casa, y me rodeó con sus brazos por detrás, hundiendo su rostro en mi cuello.

—Te extrañé —murmuró, su voz un retumbo bajo.

Cerré mi teléfono, apagando la pantalla que mostraba un archivo de video nítido y claro que me acababa de enviar un investigador privado. El archivo estaba etiquetado: Kael y Camila. El Despacho. Esta Noche.

—¿Qué es eso que oigo de que quieres quemar tu vestido de novia? —preguntó, su tono ligero, burlón.

No me di la vuelta. Mantuve mi mirada fija en el interminable flujo de luces de los autos de abajo.

—Estaba sucio —dije, las palabras cortantes—. Algo lo había... contaminado.

Se quedó quieto. Pude sentir el cambio en él, la tensión repentina en sus brazos. Era un maestro en leer a la gente, y sabía que algo andaba mal.

—Elisa, nena, ¿qué pasa? ¿Estás dudando? —Me hizo girar para mirarlo, sus manos acunando mi rostro—. No estés nerviosa. Solo somos tú y yo.

Se inclinó para besarme.

La imagen de él besando a Camila, de sus manos en el cuerpo de ella, brilló en mi mente. El olor de su perfume, una fragancia empalagosa y enfermizamente dulce que ahora reconocía, se aferraba a su traje caro. Era débil, casi imperceptible, pero para mis sentidos agudizados, fue como una agresión física.

Una oleada de náuseas tan poderosa que me dobló las rodillas me invadió.

Me atraganté, un sonido seco y convulso.

Lo empujé, tambaleándome hacia atrás.

—No me toques —jadeé, las palabras sabían a bilis.

Otra violenta arcada sacudió mi cuerpo. Me tapé la boca con una mano y corrí hacia el baño de la habitación, apenas llegando al inodoro antes de que mi cuerpo expulsara violentamente el contenido de mi estómago. Vomité y sollocé, mi cuerpo temblando, hasta que no quedó nada más que un vacío crudo y ardiente.

Cuando finalmente salí, débil y temblorosa, la escena de la habitación se había transformado. Kael ya no estaba solo. La jefa de amas de llaves y una docena de otros sirvientes estaban en fila, con la cabeza inclinada, sus rostros pálidos de miedo.

Kael estaba recostado en un sillón, puliendo tranquilamente un abrecartas de plata con un pañuelo de seda. Su rostro, sin embargo, era cualquier cosa menos tranquilo. Era una nube de tormenta de furia controlada.

—Así que —comenzó, su voz peligrosamente suave—. ¿Ninguno de ustedes pensó en ver cómo estaba su señora? ¿Ninguno de ustedes notó que no se sentía bien?

La casa de los Alejandro funcionaba a base de miedo. Kael pagaba a su personal salarios exorbitantes, pero el precio por cualquier error, por pequeño que fuera, era severo. Un solo paso en falso podía significar el despido instantáneo, ser puesto en una lista negra y, en algunos casos, un viaje a un discreto "centro correccional" del que la gente regresaba... cambiada.

—Señor —tartamudeó la jefa de amas de llaves, una mujer que había estado con él durante una década—. Nosotros... estábamos preocupados por... la situación del vestido. La salud de la señorita Paz es nuestra máxima prioridad, usted lo sabe.

La mano de Kael se disparó, agarrando a la ama de llaves por el cabello y tirando de ella hacia adelante. Le presionó la punta del abrecartas en la mejilla.

—No me mientas —siseó.

No necesitó hacer nada más. Dos de sus guardaespaldas personales se materializaron desde las sombras, agarraron a la mujer que gritaba y la sacaron de la habitación. La pesada puerta de roble se cerró de golpe, cortando sus súplicas.

Un silencio sofocante descendió. Nadie se atrevía a respirar.

—Parece que todos necesitan un recordatorio de sus deberes —dijo Kael, su mirada recorriendo al personal restante—. ¿Quizás un mes de salario descontado para todos? ¿O algo más... memorable?

—Kael, detente —dije. Mi voz era débil, pero cortó el silencio.

Estuvo a mi lado al instante, su expresión cambiando de furia fría a tierna preocupación tan rápido que me dio un latigazo. La actuación fue impecable.

—Mi amor —susurró, atrayéndome a un abrazo del que no pude escapar—. ¿Ves cómo te descuidan? No puedo permitirlo. —Volvió la cabeza hacia el aterrorizado personal—. Su señora ha intercedido por ustedes. Se salvan... por ahora. Fuera.

Salieron corriendo de la habitación como si el mismo diablo los persiguiera.

A la mañana siguiente, todos y cada uno de los sirvientes de la mansión habían sido reemplazados.