Las palabras de Betty me refrescaron la memoria. Ese collar fue un regalo de cumpleaños de mi hijo el año pasado.

Para sorprenderme, ellos habían ido a la subasta de incógnito. Por eso nadie sabía quién lo había comprado.

Alex se creyó su historia, frunciendo el ceño.

—Pensé que solo eras materialista. No pensé que te rebajarías a ser un simple accesorio por dinero.

Guardé silencio, sin querer malgastar mi aliento con gente como ellos.

Pero mi silencio hizo que Alex pensara que había dado en el clavo. Sacó su teléfono, con aire moralista.

—¿Cuánto necesitas? Te lo daré. Considéralo una compensación por tu collar.

—No lo necesito. No es caro —dije con frialdad.

El collar podría ser caro para ellos, pero incluso la mesada de mi hijo podría cubrirlo.

No necesitaba su dinero, ni quería tener ninguna conexión con él. Mi esposo podría enfadarse.

Alex hizo una pausa y luego se rio entre dientes: —No me malinterpretes. Simplemente no soporto verte así. Esto es una gala benéfica. Ayudar a una ex con dinero para su subsistencia es simplemente humano. No te preocupes. No tengo ninguna otra intención contigo.

Betty salió de detrás de él y lo tomó del brazo, intentando apartarlo.

—Solo vamos a ignorarla. Ella se dedica a ese oficio. ¿Quién sabe qué gérmenes anda cargando? No podemos arriesgarnos a contagiarnos. Además, se graduó de una universidad de primera. Incluso en su peor momento, podría servir mesas y comer de ello. Pero no, ella persigue tipos. Todo es porque es vaga y no se esfuerza.

—¡Cuidado con lo que dices! —la interrumpí—. Difamar es un delito, ¿sabes?

Se estremeció, escondiéndose detrás de Alex. Me miró fijamente.

—¿Qué? ¿Puedes hacerlo, pero no puedes aceptarlo?

Me puse ansiosa. El sol se ponía y el proyecto de mi hijo aún no había terminado. No tenía tiempo que perder con estos dos.

Me agaché para recoger una botella cuando Alex me agarró del brazo bruscamente y me levantó de un tirón.

—Te burlaste de los guantes que te di. ¿Y ahora andas por ahí recogiendo basura? —espetó—. Incluso si me suplicaras ahora, no te devolvería la mirada.

Me quedé sin palabras.

Era ridículo que pensara que rompí con él por unos guantes.

En aquel entonces, Betty quería dejar a Alex por un viejo casado. Al saberlo, Alex se deprimió tanto que intentó saltar de un puente.

Me topé con él y lo salvé. Además, para evitar que volviera a intentar suicidarse, me quedé con él en ese momento difícil.

Quizás mi presencia llenó el vacío que dejó Betty. Y así, Alex se encariñó conmigo y empezó a perseguirme.

Acepté salir con él, pero todo cambió con el regreso de Betty.

Ese viejo la había estafado con todo lo que tenía y la había dejado.

Ese mismo día, Alex empezó a distanciarse. Dejó de contestar mis llamadas y responder a mis mensajes.

En mi cumpleaños, usó sus puntos del supermercado para regalarme un par de guantes para lavar los platos. Fue como insinuar que solo era una criada para él.

¿La ironía? Todavía tuve las esperanzas puestas en él.

Entonces los medios de comunicación difundieron que Alex se había gastado cinco millones de dólares en una joya para Betty. Fue entonces cuando se me rompió el corazón.

Ahora, él seguía sin captarlo. Los guantes no importaban.

Me lo sacudí de encima y me froté la muñeca dolorida.

—Estoy genial ahora. Ocúpate de tus propios asuntos.

Me miró con recelo y suspiré: —Además, estoy casada. Si mi esposo te viera agarrándome así, se pondría furioso.

Alex retrocedió. La sorpresa se le reflejaba en toda la cara.

—¿Te casaste a mis espaldas?

La mano de Alex tembló ligeramente con el vaso alto.

—¿Estás casada y sigues con esas cosas? ¿Lo sabe tu esposo?

No dije nada.

Su ceño fruncido se relajó un poco. Luego se burló: —Ja, ya entiendo. Estás hablando por hablar solo para irritarme y hacerme volver. No sabía que eras tan astuta. Pero lo nuestro se acabó. Incluso si dijeras que tienes hijos, no me importaría.

No tenía por qué decírmelo. Sabía que solo le importaba Betty.

Pero en aquel entonces, me persiguió, jurando que ya había superado a Betty hacía tiempo para tranquilizar mis inseguridades.

Su determinación me conmovió y acepté estar con él.

Ahora, según sus palabras, yo era quien me aferraba desesperadamente a él.

Betty me arrebató la bolsa y tiró la basura por todo el suelo.

—Con tu aire de pobre, ¿crees que puedes robar la basura de los ricos? Hoy no te llevas ni una botella.

Mi esfuerzo en el proyecto de mi hijo se arruinó, lo que me puso furiosa.

Extendí la mano para recuperar la bolsa, pero antes de poder tocarla, se lanzó a sí misma hacia atrás y cayó en la arena.

—¡Ay, zorra! ¿Cómo te atreves a empujarme? —maldijo.

Puse los ojos en blanco, sin impresionarme por su pésima actuación. Solo un tonto ciego como Alex caería en eso.

Ella se sentó en el suelo, sollozando dramáticamente.

—¡Mira lo que le hiciste a mi vestido! ¡Tienes que pagármelo!

Alex la miró y luego me miró fijamente.

—Para empezar, recoger basura en una playa privada está mal. Betty te lo estaba recordando amablemente, ¿y tú la empujaste? ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Me burlé mientras Betty seguía exigiendo una compensación.

Alex suspiró: —Betty, levántate. Mírala. ¿Ella luce como alguien que puede permitirse reemplazar tu vestido?

Betty sonrió con suficiencia: —Es cierto. Una disculpa me vendría bien.

Me reí, harta de su drama, y saqué mi teléfono.

—Es solo un vestido, ¿verdad? Te lo pago.

Betty frunció el ceño.

—¿Sabes siquiera cuánto cuesta esto? ¿Crees que cien o doscientos lo cubrirá?

La ignoré y estaba a punto de desbloquear el teléfono cuando una mano me agarró la muñeca.

Alex se quedó mirando el fondo de pantalla. Sus fosas nasales se dilataron y su respiración se convirtió en jadeos cortos y agudos, como la de un perro al borde del abismo.

Finalmente, calmando la respiración, graznó: —¿No lo entiendes? Ya no necesito esas rosas.

«¿Rosas?» Bajé la vista al fondo de pantalla de mi teléfono.

Solo eran rosas creciendo en nuestro jardín. Pensé que se veían bonitas, así que le tomé una foto para el protector de pantalla.

Pero sus palabras me recordaron algo. Años atrás, cuando Alex estaba desconsolado, le compré una rosa.

—Bonita, ¿verdad? —se la puse en la mano.

Él asintió a través de las lágrimas.

Añadí: —Hagamos un trato. Mientras esta rosa no se marchite, tú serás feliz.

Desde entonces, compré una rosa fresca todos los días en la floristería. Reemplazaba la vieja, manteniendo la rosa del jarrón siempre vibrante.

Después de tantos años, me había olvidado de esas cosas viejas.

Alex me miró desde arriba, usando un tono frío.

—Estoy a punto de casarme con Betty. No hay ninguna posibilidad entre nosotros. Deja de intentar recuperarme.

Ignorándolo, intenté desbloquear mi teléfono, pero el barro en mis manos interfería con el escáner de huellas dactilares. Intenté usar el reconocimiento facial, pero la suciedad en mi cara hizo que fallara.

Intenté ingresar la contraseña, pero Betty me arrebató el teléfono de las manos.

—¿Ni siquiera puedes desbloquearlo? Apuesto a que este teléfono es robado.

Me quedé paralizada, reprimiendo la rabia.

—Devuélveme mi teléfono.

Se negó, llamando al camarero.

—Este teléfono es de un invitado. Esta mujer lo robó. Ponlo en objetos perdidos y luego consigue un barco pesquero para sacarla.

—¡Ese es mi teléfono! —grité.

—Si sigues interrumpiendo las órdenes, llamaremos a la policía —el camarero sostuvo el teléfono y ladró—. Coopera con nosotros.

Un guardia de seguridad se acercó rápidamente, pero Alex lo detuvo.

—No lo hizo a propósito. Por mi bien, déjalo pasar esta vez.

Betty intervino: —Si llamamos a la policía, ella tendrá que cumplir al menos dos años de prisión.

Repliqué: —¿Y sabes cuántos años te dan por difamación?

El guardia de seguridad me agarró y empezó a arrastrarme.

En ese momento, un yate se acercó rápidamente a lo lejos.

Un chico saltó tan pronto atracó y corrió hacia mí, dando saltos con energía. Me solté con dificultad y me agaché para abrazarlo.

De repente, Betty me agarró del pelo y me tiró al suelo.

El chico se asustó.

—¡Waah! ¡Mamá!

Betty lo levantó.

—Esta mala mujer no es tu mamá. Te llevaré con tu verdadera mamá.

Félix Hines se retorcía de dolor, con los brazos y las piernas marcados con vetas rojas por la lucha.

—¡No, quiero a mi mamá! —gritó, con la cara enrojecida.

—¡Suelta a mi hijo! —gruñí, abalanzándome hacia adelante con desesperación.

El guardia me retuvo y las burlas a mi alrededor se intensificaron.

—Está loca. ¿Cómo puede una mujer como ella tener un hijo?

—Dense prisa y enciérrala. Probablemente se escapó de un psiquiátrico.

Alex se acercó y me detuvo.

—Ella está aquí por mí. La mandaré lejos.

Me arrastró hacia la orilla, donde había un barco pesquero listo.

—¡Suéltame! ¡O te arrepentirás! —advertí, forcejeando.

De repente, otro yate arribó y pronto una figura alta descendió.

Su traje gris hecho a la medida resaltaba su complexión en forma. Entonces, él se quitó las gafas de sol, revelando una mirada afilada.

Todos lo saludaron con respeto: —Señor Hines.

Lo miré y se me saltaron las lágrimas.