En mi cumpleaños, mi prometido usó sus puntos del supermercado para comprarme un par de guantes para lavar los platos.

Sin embargo, en una subasta, le compró una joya de cinco millones de dólares a su primer amor.

Estaba enojada al confrontarlo, pero él me llamó una cazafortunas.

—Te he estado dando dinero para gastar. ¿No es más que justo que me cuides? Se suponía que esta era mi última prueba para ti. Si aprobabas, nos casaríamos. Me has decepcionado muchísimo.

Rompí con él.

Él se dio la vuelta y le propuso matrimonio a su primer amor.

Cinco años después, nos encontramos en una isla privada de vacaciones.

Alex Thompson me vio con el uniforme de trabajadora recogiendo basura en la playa.

Se burló de mí en el acto.

—Le hiciste el asco a los guantes que te compré, y aquí estás, rebuscando en la basura. Ahora, incluso si me suplicaras, no te miraría dos veces.

Lo ignoré.

El proyecto de estudios sociales de mi hijo consistía en limpiar el patio trasero con uno de sus padres.

Su padre había ampliado el patio hasta la playa. Limpiarlo era agotador.

Mi prometido, Alex Thompson, gastó una fortuna en una subasta para su primer amor, Betty Bates.

Pero a mí solo me dio un par de guantes para lavar los platos comprados con sus puntos del supermercado.

En la isla vacacional privada más grande del país, Alex bajó del avión con Betty, quien lucía un elegante vestido de corte sirena.

Ellos enseguida atrajeron a una multitud de admiradores.

—Señor Thompson, no esperaba que viniera a esta gala benéfica. Oí que se hizo cargo de la empresa hace solo cinco años y aplastó a docenas de competidores. Está causando una gran sensación, joven —dijo alguien.

Alex sonrió.

—Esta gala es solo una tapadera. Todos aquí buscan la atención de ese gran inversor.

La gente asintió, compartiendo el mismo objetivo.

El anfitrión de este evento era una joya excepcional como inversor.

Alguien se volvió hacia Betty y la colmó de elogios.

—Ella debe ser la señora Thompson. Es despampanante. Es usted un hombre afortunado, señor Thompson.

Betty enganchó su brazo con el de Alex y rio disimuladamente detrás de su palma.

—Nosotros todavía no estamos casados. Alex dice que en cuanto este proyecto sea un éxito, nos pondremos la soga al cuello. La boda será enorme y extravagante.

Alex titubeó, pero pronto se recompuso, sonriendo.

—De todas formas, es solo un pedazo de papel. Lo que cuenta es que nos amamos mutuamente.

Sus palabras me sorprendieron.

Cinco años atrás, después de que rompí con Alex, él se dio la vuelta y le propuso matrimonio a Betty.

Al día siguiente, todos los principales medios de comunicación anunciaron su compromiso. Incluso dieron una conferencia de prensa.

Ellos habían sido la envidia de todos como la pareja perfecta, pero la boda se alargó cinco años.

Mientras le daba vueltas en mi cabeza, un camarero se me acercó con cara seria.

Me miró de arriba abajo con evidente desdén en sus ojos.

—Lo siento, señora, pero hay una gala ahora mismo. La limpieza viene después.

Había estado limpiando la playa todo el día con mi hijo para su proyecto. Ahora llevaba un uniforme andrajoso que había tomado del almacén.

Comparada con los glamurosos invitados, desde luego que no parecía una invitada.

—Esta playa es mía —intenté explicar—. Estoy aquí para...

El camarero se echó a reír.

—Es tan graciosa. ¿Una limpiadora se cree que la playa es suya? ¡Váyase ya o llamaré a seguridad!

Su voz fuerte atrajo la atención de los invitados cercanos. Sus miradas desdeñosas me iluminaron como focos.

Entre ellos estaba Alex, que charlaba tranquilamente con los demás.

En cuanto nuestras miradas se cruzaron, se quedó paralizado.

—¿Chelsea?

El camarero parpadeó.

—Señor Thompson, ¿es amiga suya?

Alex recuperó la compostura.

—Apenas. Solo es una cazafortunas que se engancha a los tipos ricos.

Él se giró hacia la multitud, sin volver a mirar en mi dirección de nuevo, como si yo estuviera demasiado sucia para sus ojos.

El camarero se adelantó para empujarme.

—¡Fuera! Este lugar es para gente de clase alta. Si busca un «sugar daddy», váyase a una discoteca.

Sus palabras me molestaron. Lo agarré del brazo y le espeté: —Solo estoy haciendo un proyecto social entre padres e hijos. Limpiaré esta playa y me iré. Si hay algún daño, lo cubriré yo misma.

—¿Cree que puede permitirse algo aquí? —resopló—. Un vaso alto le costaría toda una vida recogiendo basura para poder pagarlo.

Intenté explicarle, pero Alex se acercó.

—Sé que estás aquí por mí. Pero lo nuestro se acabó. Ahórrate tus trucos para llamar mi atención. No me interesa. Te daré 500 mil. Ve a buscarte un trabajo decente.

Me reí, ignorándolo, y seguí recogiendo la basura.

Mi actitud hirió su orgullo. Él extendió la mano para tirar de mi uniforme de trabajo, rasgándolo de un tirón.

En el proceso, mi collar se rompió. Las perlas se esparcieron y cayeron al suelo.

Betty, al darse cuenta de la situación, se tapó la boca, sorprendida.

—Dios mío, ¿estás aquí por ser la amante de alguien?

—¿De qué demonios estás hablando? —espeté.

Sin inmutarse, habló con seriedad.

—Sé lo que vi. Ese collar que llevas en el cuello lo compró en una subasta el año pasado un tipo misterioso con un hijo. Pero aquí está, contigo. Si no eres una amante, ¿qué eres?

Las palabras de Betty me refrescaron la memoria. Ese collar fue un regalo de cumpleaños de mi hijo el año pasado.

Para sorprenderme, ellos habían ido a la subasta de incógnito. Por eso nadie sabía quién lo había comprado.

Alex se creyó su historia, frunciendo el ceño.

—Pensé que solo eras materialista. No pensé que te rebajarías a ser un simple accesorio por dinero.

Guardé silencio, sin querer malgastar mi aliento con gente como ellos.

Pero mi silencio hizo que Alex pensara que había dado en el clavo. Sacó su teléfono, con aire moralista.

—¿Cuánto necesitas? Te lo daré. Considéralo una compensación por tu collar.

—No lo necesito. No es caro —dije con frialdad.

El collar podría ser caro para ellos, pero incluso la mesada de mi hijo podría cubrirlo.

No necesitaba su dinero, ni quería tener ninguna conexión con él. Mi esposo podría enfadarse.

Alex hizo una pausa y luego se rio entre dientes: —No me malinterpretes. Simplemente no soporto verte así. Esto es una gala benéfica. Ayudar a una ex con dinero para su subsistencia es simplemente humano. No te preocupes. No tengo ninguna otra intención contigo.

Betty salió de detrás de él y lo tomó del brazo, intentando apartarlo.

—Solo vamos a ignorarla. Ella se dedica a ese oficio. ¿Quién sabe qué gérmenes anda cargando? No podemos arriesgarnos a contagiarnos. Además, se graduó de una universidad de primera. Incluso en su peor momento, podría servir mesas y comer de ello. Pero no, ella persigue tipos. Todo es porque es vaga y no se esfuerza.

—¡Cuidado con lo que dices! —la interrumpí—. Difamar es un delito, ¿sabes?

Se estremeció, escondiéndose detrás de Alex. Me miró fijamente.

—¿Qué? ¿Puedes hacerlo, pero no puedes aceptarlo?

Me puse ansiosa. El sol se ponía y el proyecto de mi hijo aún no había terminado. No tenía tiempo que perder con estos dos.

Me agaché para recoger una botella cuando Alex me agarró del brazo bruscamente y me levantó de un tirón.

—Te burlaste de los guantes que te di. ¿Y ahora andas por ahí recogiendo basura? —espetó—. Incluso si me suplicaras ahora, no te devolvería la mirada.

Me quedé sin palabras.

Era ridículo que pensara que rompí con él por unos guantes.

En aquel entonces, Betty quería dejar a Alex por un viejo casado. Al saberlo, Alex se deprimió tanto que intentó saltar de un puente.

Me topé con él y lo salvé. Además, para evitar que volviera a intentar suicidarse, me quedé con él en ese momento difícil.

Quizás mi presencia llenó el vacío que dejó Betty. Y así, Alex se encariñó conmigo y empezó a perseguirme.

Acepté salir con él, pero todo cambió con el regreso de Betty.

Ese viejo la había estafado con todo lo que tenía y la había dejado.

Ese mismo día, Alex empezó a distanciarse. Dejó de contestar mis llamadas y responder a mis mensajes.

En mi cumpleaños, usó sus puntos del supermercado para regalarme un par de guantes para lavar los platos. Fue como insinuar que solo era una criada para él.

¿La ironía? Todavía tuve las esperanzas puestas en él.

Entonces los medios de comunicación difundieron que Alex se había gastado cinco millones de dólares en una joya para Betty. Fue entonces cuando se me rompió el corazón.

Ahora, él seguía sin captarlo. Los guantes no importaban.

Me lo sacudí de encima y me froté la muñeca dolorida.

—Estoy genial ahora. Ocúpate de tus propios asuntos.

Me miró con recelo y suspiré: —Además, estoy casada. Si mi esposo te viera agarrándome así, se pondría furioso.

Alex retrocedió. La sorpresa se le reflejaba en toda la cara.

—¿Te casaste a mis espaldas?

La mano de Alex tembló ligeramente con el vaso alto.

—¿Estás casada y sigues con esas cosas? ¿Lo sabe tu esposo?

No dije nada.

Su ceño fruncido se relajó un poco. Luego se burló: —Ja, ya entiendo. Estás hablando por hablar solo para irritarme y hacerme volver. No sabía que eras tan astuta. Pero lo nuestro se acabó. Incluso si dijeras que tienes hijos, no me importaría.

No tenía por qué decírmelo. Sabía que solo le importaba Betty.

Pero en aquel entonces, me persiguió, jurando que ya había superado a Betty hacía tiempo para tranquilizar mis inseguridades.

Su determinación me conmovió y acepté estar con él.

Ahora, según sus palabras, yo era quien me aferraba desesperadamente a él.

Betty me arrebató la bolsa y tiró la basura por todo el suelo.

—Con tu aire de pobre, ¿crees que puedes robar la basura de los ricos? Hoy no te llevas ni una botella.

Mi esfuerzo en el proyecto de mi hijo se arruinó, lo que me puso furiosa.

Extendí la mano para recuperar la bolsa, pero antes de poder tocarla, se lanzó a sí misma hacia atrás y cayó en la arena.

—¡Ay, zorra! ¿Cómo te atreves a empujarme? —maldijo.

Puse los ojos en blanco, sin impresionarme por su pésima actuación. Solo un tonto ciego como Alex caería en eso.

Ella se sentó en el suelo, sollozando dramáticamente.

—¡Mira lo que le hiciste a mi vestido! ¡Tienes que pagármelo!

Alex la miró y luego me miró fijamente.

—Para empezar, recoger basura en una playa privada está mal. Betty te lo estaba recordando amablemente, ¿y tú la empujaste? ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Me burlé mientras Betty seguía exigiendo una compensación.

Alex suspiró: —Betty, levántate. Mírala. ¿Ella luce como alguien que puede permitirse reemplazar tu vestido?

Betty sonrió con suficiencia: —Es cierto. Una disculpa me vendría bien.

Me reí, harta de su drama, y saqué mi teléfono.

—Es solo un vestido, ¿verdad? Te lo pago.

Betty frunció el ceño.

—¿Sabes siquiera cuánto cuesta esto? ¿Crees que cien o doscientos lo cubrirá?

La ignoré y estaba a punto de desbloquear el teléfono cuando una mano me agarró la muñeca.

Alex se quedó mirando el fondo de pantalla. Sus fosas nasales se dilataron y su respiración se convirtió en jadeos cortos y agudos, como la de un perro al borde del abismo.

Finalmente, calmando la respiración, graznó: —¿No lo entiendes? Ya no necesito esas rosas.