Corté la llamada y rechacé la propuesta de mi mejor amiga de venir a acompañarme. Pero los recuerdos de anoche siguieron resonando en mi mente.

Aquellos brazos fuertes rodeándome, su aliento ardiente cuando el deseo lo dominaba, las palabras dulces en mi oído… La cama tembló toda la noche.

Sacudí la cabeza con fuerza, intentando borrar esas imágenes, y me acurruqué en la cama, hecha un ovillo.

El Ethan amable de nuestra niñez y el Ethan cruel de hoy se superponían sin cesar.

No concilié el sueño hasta que empezó a amanecer.

Durante toda la noche, Ethan no me envió ni un solo mensaje.

Recuerdo una vez, borracha, en que se volvió loco al no poder localizarme. Desde entonces, cada noche nos deseábamos buenas noches para que él se quedara tranquilo de que estaba a salvo. Con el tiempo se convirtió en un hábito.

Pero descubrí que incluso un hábito de años puede romperse en una sola noche.

Tal vez sea lo mejor; tarde o temprano dejaremos de vernos.

Pensé en armar un escándalo; mi reputación me daba igual con tal de que él sufriera. Pero los negocios de mi familia dependen del padre de Ethan, por lo que no puedo darme el lujo de ser caprichosa. Tengo que tragarme el dolor.

Un alejamiento gradual era el mejor final posible entre nosotros.

A la mañana siguiente, medio dormida, sentí que caía en un abrazo cálido y firme.

Desperté de golpe, y lo primero que vi fue su conocida y sensual nuez de Adán.

Era Ethan.

Olvidé que conoce el código de mi puerta; cuando entra, ni la niñera ni mis padres lo detienen.

Al verme abrir los ojos, soltó una risita junto a mi oído y sopló suavemente sobre mi oreja, a propósito.

Me provocó cosquillas; lo aparté y me escurrí hasta el borde opuesto de la cama.

Ethan me siguió y me envolvió con sus brazos.

—¿Qué pasa? ¿No lo deseas? Ayer probaste lo rico que es; ¿no quieres repetir? —susurró, tentador.

Yo, sin saber cómo reaccionar, apreté los labios en silencio.

Ethan fingió enfadarse:

—¿Por qué anoche te dormiste sin decirme buenas noches? ¿Sabes cuánto me preocupa? Te perdonaré esta vez, pero el castigo sigue: tendrás que usar tu boquita para complacerme...

Me debatí con todas mis fuerzas; no entendía por qué Ethan venía a provocarme si ya estaba con Sylvia.

Mi resistencia terminó irritándolo un poco.

—¿Qué te pasa? ¿Es porque ayer no te llevé al baile ni fui tu pareja?

Guardé silencio y Ethan creyó que estaba celosa.

Soltó una risita.

—Seguro que fue Ava quien te lo contó, ¿verdad? ¿Te enojaste? Sylvia no tenía pareja y solo le hice un favor. ¿De verdad valen la pena tus celos?

Cuanto más hablaba, más me hervía la sangre; pero no quería pelearme, así que me di vuelta y bajé de la cama sin dirigirle la palabra.

Al bajar las escaleras descubrí que solo la niñera estaba en casa.

Pronto Ethan me siguió, con un gesto algo sombrío. Casi nunca me mostraba esa cara.

En otras ocasiones ya habría empezado una guerra fría. Pero, como conquistó a la reina de la clase, su humor es excelente últimamente. Por eso se armó de paciencia para calmarme.

—Si no quieres, no pasa nada. Desayunemos. ¿No decías que lo que más te gusta son los hotcakes con jarabe de maple que prepara mi chef?

Aparté el plato que me ofrecía y tomé en silencio el cereal que había servido la niñera.

La sonrisa de Ethan se congeló y perdió la paciencia de golpe.

—¿Qué demonios te pasa?

—No me pasa nada —suspiré—. ¿Por qué no vas con Sylvia?

—Así que es por Sylvia, ¿eh? —Ethan bufó—. ¿Tanto te molesta? ¿Quién te crees? Solo te acostaste conmigo una vez. ¿Con qué derecho pretendes controlarme?

Su voz estalló y, de un manotazo, arrojó el plato de hotcakes al suelo.

El estallido de la loza me sobresaltó. Me estremecí y las lágrimas brotaron sin aviso. La humillación y la pena de ayer regresaron de golpe.

Ethan no esperaba que rompiera a llorar tan fuerte, por lo que se quedó inmóvil sin saber qué hacer.

—Ya, no llores. ¿Te asusté?

Mis hombros se sacudían con violencia, y todo mi cuerpo se hizo un ovillo tembloroso.

Justo cuando iba a consolarme, el celular de Ethan sonó. Echó una mirada impaciente a la pantalla y, de inmediato, su expresión se volvió grave, mientras se levantaba de un salto. Ya no tenía cabeza para mí.

—Tengo algo urgente. Cálmate sola un momento. ¡No creas que el mundo gira a tu alrededor!

Apenas se marchó Ethan, Sylvia actualizó su Twitter.

«Mencioné de pasada los hotcakes y, a la mañana siguiente, aparecieron frente a mí Gracias por tu favoritismo descarado; así puedo presumirlo a lo grande».

.

La foto mostraba unos hotcakes con jarabe de maple idénticos a los de mi mesa.

El chef de la familia de Ethan no sabía prepararlos, pero él le pagó clases porque eran mis favoritos.

Ethan me había prometido que esos hotcakes serían solo para mí.

Apagué el celular en silencio y me limpié las lágrimas.

Miré a la niñera mientras se afanaba en recoger los restos que Ethan había estrellado contra el suelo. El jarabe se había pegado a la alfombra y no había forma de quitarlo.

—Déjalo, tíralo todo —ordené—. También tira la alfombra completa.

Esa alfombra había sido un regalo de Ethan y no la quería. Pero no solo la alfombra: reuní cada objeto que él me había dado, los empaqué y los llevé a la basura. Al fin y al cabo, cada detalle suyo era tan insustancial como los hotcakes de hoy.

Después de que Ethan se fuera aquel día, pasaron varios sin que diera señales de vida.

En todas nuestras peleas, era yo quien cedía primero. Pero esta vez no lo busqué.

Lo bloqueé en Twitter y también su número. Cambié la clave de la casa y le dije a la niñera que no volviera a abrirle la puerta.

Justo entonces, mi amiga Ava me propuso salir a despejarme.

Llamé a mis padres, que estaban de viaje de negocios, y les dije que iría al Ártico a ver las auroras.

Planeaba quedarme con Ava hasta que terminara el verano y luego ir directo a la universidad. Así evitaría cualquier encuentro con Ethan.

Cuando salí con la maleta, me crucé en la entrada con la madre de Ethan.

Siempre ha sido muy buena conmigo y no sabía de nuestra ruptura, así que la saludé.

No se sorprendió de verme con el equipaje.

—¿Cómo que vienes sola? ¿Ethan no vino a buscarte? Los dos deberían viajar mientras son jóvenes. Ethan dijo que te llevaría a Suiza y yo lo apoyo totalmente.

Le sonreí sin delatar mi confusión.

Es cierto que Ethan y yo habíamos planeado un viaje a Suiza, pero él siempre se quejaba de que era lejos y nunca aceptó.

Además, con nuestra relación rota, ¿cómo íbamos a irnos de vacaciones juntos?

Lo que no esperaba era encontrarme a Ethan en el aeropuerto. Iba con Sylvia, cargándole el equipaje con todo cariño.

Recuerdo cuando, agotada, le pedí que me ayudara a llevar mi maleta y él me dijo que cada quien se hiciera cargo de sus cosas. Se burló de que mi mochila no era «lo bastante masculina» y se negó a cargarla.

Ahora comprendo que, cuando alguien le importa de verdad, nada de eso le pesa.

Respiré hondo y sacudí la cabeza, esforzándome por sacarlo de mis pensamientos.

Ava llegó temprano y ya me esperó en la puerta de embarque. Pero el filtro de seguridad es el mismo, y no quería que Ethan me viera, así que caminé lejos, detrás de ellos.

Ethan parecía distraído. Miraba el celular sin parar, como si intentara llamar a alguien; nunca consiguió conectar y ni escuchaba cuando Sylvia le hablaba.

Al fin llegué a mi puerta, y ellos siguieron de largo.

Apenas me reuní con Ava, mi teléfono sonó: era un número desconocido. Al contestar, una voz cargada de rabia retumbó al otro lado.

—Cynthia, que lleves días sin hablarme pasa, ¿pero por qué me bloqueaste? ¿Desde cuándo tu genio es tan insoportable? Si te atreves, mantenme bloqueado. A ver quién cuida de ti en la universidad.

El tono de Ethan era amenazante, a punto de explotar.

Guardé silencio; no podía confesarle que le había ocultado mi cambio de universidad.

—No puedo seguir, estoy por abordar. Desbloquéame ya; me voy al extranjero unos días y no tendré tiempo de llamarte.

Tragué las ganas de insultarlo y corté.

A lo lejos vi cómo, enfurecido, casi estrellaba un celular que le había pedido a un desconocido.

Tomé a Ava de la mano y, sin volver la vista atrás, entré a la sala de embarque.

En el Ártico me obligué a mantenerme ocupada.

Con Ava contemplé las auroras, y subimos a un barco científico para seguir ballenas y focas.

Llené la agenda de planes para no dejar espacio a los recuerdos. Tampoco desbloqueé su contacto, pese a la exigencia de Ethan.

Ava, sin embargo, me mostraba a ratos los tuits de él y Sylvia.

Sé que se lo están pasando de maravilla en Suiza.

Lo raro es… que Ethan casi nunca tuiteaba ni compartía su vida. Pero, últimamente, sube uno diario.

A veces, vistas aéreas del glaciar Aletsch. Otras, la torre de la Catedral de San Pedro.

Aunque ya no lo sigo como antes, numerosos amigos me preguntan por qué no fui a Suiza con él, pero en muchas fotos aparece con Sylvia a su lado.

Antes, ese lugar era mío.

Sin saber qué decir, respondo que le prometí este viaje a Ava.

Cada vez que alguien menciona a Ethan, siento un pinchazo en el pecho. Pero ya no rehúyo su nombre: me repito que, tras el síndrome de abstinencia, podré dejarlo atrás.

Llevamos casi dos meses sin hablar. Es la pelea más larga desde que nos conocemos. Antes, después de tres días como máximo, yo corría a reconciliarme.

El tiempo lo cura todo, y, entre excursiones superé, la fase más dolorosa.

Poco a poco, mi mente dejó de girar en torno a Ethan y empecé a disfrutar de verdad los paisajes árticos.

Fue entonces cuando Ethan volvió a llamarme.

—Cynthia, ¿cómo pudiste irte al Ártico a mis espaldas? ¿No habíamos prometido ver las auroras juntos?

Ni siquiera él notó que en su voz se colaba una pizca de cautela, una emoción que nunca había mosteado hacia mí.

—Ya recibí la carta de aceptación de Caltech; supongo que la tuya también llegó. Cuando regreses tengo un regalo para el inicio de clases.

Reprimí el impulso de colgar.

—No pienso volver; iré directo a la universidad cuando empiece el semestre, así que no te preocupes.

—¿Hasta cuándo vas a seguir, Cynthia? Me bloqueaste por todos lados y yo ni te reclamé. Ya estoy cediendo, ¿qué más quieres? —me gritó, antes de añadir con frialdad—: Si no regresas, no vuelvas a buscarme jamás.

Colgó.

Escuché el tono de línea ocupada, suspiré y bloqueé ese número, antes de seguir haciendo la maleta.

La verdad es que les mentí. Pensaba volver a casa, solo que no quería que Ethan lo supiera.

Entonces papá me llamó.

Habían recibido la confirmación de mi admisión al MIT y el recibo de la matrícula. Fue entonces cuando supieron que había cambiado de universidad.

Mis padres se sorprendieron; daban por hecho que escogería la misma escuela que Ethan.

—¿Peleaste con Ethan? Tomaste la decisión sin decir nada.

—No queremos interferir —dijo mamá—, pero tememos que lo hayas hecho solo por enojo. Si luego te arrepientes y quieres estudiar con Ethan, será complicado.

Los notaba intranquilos y, para no esconder más, decidí aclararlo todo.

—Ethan ya tiene novia. Seguir pegada a él es incómodo. Necesito mi propia vida, no girar alrededor de la suya. Ava irá conmigo al MIT, así que no estaré sola. Ethan aún no sabe nada; por favor, guárdenme el secreto. No quiero verlo antes de irme.

Intuyeron que Ethan me había lastimado y, como no quise profundizar, no insistieron. Respetaron mi decisión y prometieron guardar silencio.