Un día antes del baile de graduación de la preparatoria, Ethan me llevó a la cama.

Fue brusco y me lo pidió todo durante toda la noche.

Aunque me dolía, por dentro rebosaba de dulzura.

Llevaba diez años enamorada de Ethan en secreto y, al fin, mi sueño se volvía realidad.

Me prometió que, al graduarnos, se casaría conmigo y que, cuando heredara la familia Luciano de manos de su padre, me convertiría en la mujer más distinguida del clan.

A la mañana siguiente, Ethan me abrazó y le confesó a mi hermano adoptivo que ya éramos pareja.

Sentada tímidamente en su regazo, me sentí la mujer más feliz del mundo.

Pero, de pronto, cambiaron la conversación al italiano.

Mi hermano Lucas bromeó con Ethan:

—No cabe duda, Young Boss: en su primera vez, ¡la reina de la clase se entregó solita!

—¿Y a qué sabe mi hermanastra?

—Se ve inocente, pero en la cama es todo lo contrario —respondió Ethan con desdén.

Las carcajadas estallaron.

—Entonces, ¿debo llamarla hermana… o cuñada?

Ethan frunció el ceño y negó:

—¿Cuñada? Para nada. Quiero conquistar a la capitana de las porristas; por si ella cree que no sé lo que hago, entreno primero con Cynthia. Y ni se les ocurra contarle a Sylvia que me acosté con Cynthia; no quiero que se moleste.

Lo que ellos ignoraban era que, para estar con Ethan en el futuro, yo ya había aprendido italiano a escondidas.

Sin embargo, al oír todo aquello, no dije nada, sino que me limité a cambiar en silencio mi solicitud universitaria del Caltech al Instituto Tecnológico de Massachusetts.

—No cabe duda, Young Boss: ¿y a qué sabe mi hermanastra?

—Se ve inocente, pero en la cama es puro fuego.

—Entonces, ¿debo llamarla hermana… o cuñada?

—¿Cuñada? Para nada. Quiero conquistar a la capitana de las porristas; por si cree que no sé lo que hago, entreno primero con Cynthia.

Al oír eso, me quedé de piedra; sentí que el corazón se me hacía trizas.

Lucas, mi hermano adoptivo, también se quedó helado, pero enseguida soltó una carcajada.

—Así se hace, Ethan. Hasta para practicar en la cama eliges a la diosa de todas. ¡Eres pura chispa! Me pregunto cuánto sufrirán los pretendientes de mi hermanita Cynthia cuando se enteren.

Ethan soltó una risita despectiva.

—¿Esforzarme, con lo ligera que es? Le hago un gesto con el dedo y ya está en mi cama.

—Aunque, eso sí, tiene buen cuerpo. Lástima que, comparada con la reina de la clase, su busto se quede corto.

—La miras con tanto detalle… ¿te gusta Cynthia? ¿O acaso también te interesa Sylvia? —inquirió Ethan, entornando los ojos.

Lucas alzó las manos de inmediato.

—¿Cómo crees? Cynthia es mi hermanastra, nunca me fijaría en ella. Y mucho menos en Sylvia; jamás osaría codiciar a la chica que te gusta. Aunque admito que sorprende: tan recatada que parece, y resulta que es una fiera silenciosa… se acostó contigo sin decir ni pío.

—Me ha perseguido tantos años que ya se ganó su premio —Ethan se rio—. Así, cuando yo esté con Sylvia, al menos tendrá un recuerdo que atesorar.

Sentí como si me golpearan la cabeza con un mazo; quedé aturdida y solo pude bajar la mirada para esconder mi expresión.

Ellos no lo sabían, pero yo había aprendido italiano a escondidas para ser la esposa perfecta de Ethan, y había entendido cada una de sus palabras.

Ethan todavía me tenía en brazos y, a media frase, me rozó la mejilla con la punta de la nariz, cariñoso.

Si no supiera lo que decían, juraría que me adoraba.

Justo cuando estaba a punto de quebrarme, me puse de pie de un salto, fingí que iba al baño y hui, metiéndome en el primer cubículo que encontré.

Sentada en el inodoro, dejé correr el agua para ahogar el sonido y al fin solté el llanto.

Las palabras de Ethan resonaban en mi cabeza.

No podía creer que ese fuera el mismo hombre que la noche anterior me había deseado sin descanso. Su rostro era puro deseo mientras se entrelazaba conmigo. Mientras se movía sobre mí, me susurraba al oído que después de graduarnos se casaría conmigo.

Su aliento cálido me mareaba. Me llevó al límite hasta que ya no pude más, y aun así no me soltaba.

El tono de mi celular me regresó de pronto a la realidad.

Era un mensaje de Ethan.

«¿Dónde estás?»

«Esta noche tengo un asunto importante; no podré acompañarte al baile de graduación.»

«Pero esos bailes no valen la pena. Quédate en casa y descansa. Recuerda comprar la pastilla del día siguiente; ayer me emocioné y olvidé el condón.»

«Tómala, ¿sí? No quiero preocuparme.»

Recordé cómo, después de terminar, me abrazó feliz diciendo que por fin le pertenecía. Aunque no llevaba protección, el semen se escurrió mientras me limpiaba. En ese momento me sentía dichosa; ni siquiera le reproché que se olvidara del condón.

Pero ahora su mensaje me hizo despertar de golpe.

¡Ethan no lo había olvidado; nunca había pensado usarlo!

Todo ese tiempo no había hecho más que mentirme y engañarme.

No pude evitar torturarme: si se tratara de Sylvia, ¿también lo haría sin protección?

Me sequé las lágrimas y me obligué a contener el llanto. Confirmé que nadie notara que había llorado y fui a la farmacia a comprar la pastilla del día siguiente.

Tras tomarla, volví a casa y me tendí en silencio sobre la cama, repasando mis diez años tras Ethan.

Hacía diez años nos habíamos convertido en vecinos; su padre era un Don de la mafia y todos los niños tenían órdenes de no jugar con él.

Solo yo no le había temido y había ido a buscarlo.

Ethan fingía dureza y decía que no necesitaba amigos, pero en sus ojos yo pude una alegría imposible de ocultar.

Así, lo seguí durante una década.

Con esos recuerdos me quedé dormida.

Al atardecer, el teléfono de mi mejor amiga, Ava, me despertó a medias.

—¡Cynthia! ¿Por qué faltaste al baile de graduación? ¡Solo se vive una vez! Además, la pareja de Ethan es Sylvia. ¿No te había prometido que te invitaría a ti? ¡Dios! Están besándose frente a todos. ¿No saben que Ethan es tuyo?

Ava enfocó la cámara en Ethan, quien besaba a Sylvia sin pudor en el centro de la pista; él cerraba los ojos, totalmente entregado.

Apenas entonces recordé que, cuando hicimos el amor ayer, ni siquiera nos besamos. Quise hacerlo, con el corazón en la boca, pero él apartó el rostro.

—Lo siento, no me gusta besar; la saliva me da asco.

Y yo le creí.

Pero ahora podía besarse con Sylvia en público, como si nada. No es que no le gustara besar… simplemente no quería besarme a mí.

Al verlos en la pantalla, sentí mil agujas clavarse en mi pecho; el dolor me dejó sin aire.

Por la tarde le había dicho a mi hermanastro que quería conquistar a Sylvia, y, por la noche, ya estaba con ella.

Así es Ethan: desde niño consigue todo lo que quiere.

Cuando el baile comenzó oficialmente, invitó a Sylvia sin esfuerzo a bailar la primera canción.

Giraron en el centro del salón, y nadie podía negar que era un cuadro perfecto.

Todos los admiraban.

Solo yo lloraba.

Al terminar la pieza, Ethan y Sylvia juntaron la frente. Sus labios se acercaron una vez más y, entre vítores, volvieron a besarse.

Lloré hasta que los ojos me ardieron, hasta que no quedó ni una lágrima.

—Cynthia, sé que estás destrozada. Te mostré esto para que despiertes —dijo Ava—. Deja de seguir a Ethan. No merece tu cariño; debes vivir tu propia vida.

—Lo sé —respondí con la voz ronca y la garganta seca.

Todos estos años fui una tonta, cegada por las falsas atenciones de Ethan; amé a alguien que nunca me amó.

—¡Es un patán! Sabe que lo quieres, disfruta de tus atenciones y finge ignorarlo. Míralo: te deja y enseguida está con otra.

Todos lo vieron claro; solo yo seguía atrapada en la ilusión de que él también me quería.

—Tranquila, Ava. Ya no lo seguiré. Tampoco volveré a rebajarme por él. He decidido retirar mi solicitud a Caltech y postular al MIT, mi verdadero sueño.

Para no flaquear, abrí la computadora y envié el retiro. De un tirón completé la solicitud de ingreso al MIT.

Ava se puso feliz; siempre creyó que postular a Caltech era desaprovechar mi talento.

En cambio, Ethan, con sus calificaciones de Ethan, apenas podía aspirar a Caltech.

Me dijo que no quería separarse de mí, que esperaba que eligiera su misma universidad.

Yo interpreté aquello como una señal y, encantada, marqué la misma opción.

Ahora entiendo que lo único que buscaba era no perder a su seguidora incondicional.

Pero Ethan ya está con Sylvia. Y yo ya no tengo motivos para escoger la misma universidad.

De hecho, si después de lo ocurrido hoy siguiera pegada a él sin pudor… hasta yo misma me despreciaría.

Lo único que deseo es poner la mayor distancia posible entre nosotros y no verlo nunca más.

No voy a seguir persiguiendo a Ethan.

Perseguiré mis propios sueños.

Corté la llamada y rechacé la propuesta de mi mejor amiga de venir a acompañarme. Pero los recuerdos de anoche siguieron resonando en mi mente.

Aquellos brazos fuertes rodeándome, su aliento ardiente cuando el deseo lo dominaba, las palabras dulces en mi oído… La cama tembló toda la noche.

Sacudí la cabeza con fuerza, intentando borrar esas imágenes, y me acurruqué en la cama, hecha un ovillo.

El Ethan amable de nuestra niñez y el Ethan cruel de hoy se superponían sin cesar.

No concilié el sueño hasta que empezó a amanecer.

Durante toda la noche, Ethan no me envió ni un solo mensaje.

Recuerdo una vez, borracha, en que se volvió loco al no poder localizarme. Desde entonces, cada noche nos deseábamos buenas noches para que él se quedara tranquilo de que estaba a salvo. Con el tiempo se convirtió en un hábito.

Pero descubrí que incluso un hábito de años puede romperse en una sola noche.

Tal vez sea lo mejor; tarde o temprano dejaremos de vernos.

Pensé en armar un escándalo; mi reputación me daba igual con tal de que él sufriera. Pero los negocios de mi familia dependen del padre de Ethan, por lo que no puedo darme el lujo de ser caprichosa. Tengo que tragarme el dolor.

Un alejamiento gradual era el mejor final posible entre nosotros.

A la mañana siguiente, medio dormida, sentí que caía en un abrazo cálido y firme.

Desperté de golpe, y lo primero que vi fue su conocida y sensual nuez de Adán.

Era Ethan.

Olvidé que conoce el código de mi puerta; cuando entra, ni la niñera ni mis padres lo detienen.

Al verme abrir los ojos, soltó una risita junto a mi oído y sopló suavemente sobre mi oreja, a propósito.

Me provocó cosquillas; lo aparté y me escurrí hasta el borde opuesto de la cama.

Ethan me siguió y me envolvió con sus brazos.

—¿Qué pasa? ¿No lo deseas? Ayer probaste lo rico que es; ¿no quieres repetir? —susurró, tentador.

Yo, sin saber cómo reaccionar, apreté los labios en silencio.

Ethan fingió enfadarse:

—¿Por qué anoche te dormiste sin decirme buenas noches? ¿Sabes cuánto me preocupa? Te perdonaré esta vez, pero el castigo sigue: tendrás que usar tu boquita para complacerme...

Me debatí con todas mis fuerzas; no entendía por qué Ethan venía a provocarme si ya estaba con Sylvia.

Mi resistencia terminó irritándolo un poco.

—¿Qué te pasa? ¿Es porque ayer no te llevé al baile ni fui tu pareja?

Guardé silencio y Ethan creyó que estaba celosa.

Soltó una risita.

—Seguro que fue Ava quien te lo contó, ¿verdad? ¿Te enojaste? Sylvia no tenía pareja y solo le hice un favor. ¿De verdad valen la pena tus celos?

Cuanto más hablaba, más me hervía la sangre; pero no quería pelearme, así que me di vuelta y bajé de la cama sin dirigirle la palabra.

Al bajar las escaleras descubrí que solo la niñera estaba en casa.

Pronto Ethan me siguió, con un gesto algo sombrío. Casi nunca me mostraba esa cara.

En otras ocasiones ya habría empezado una guerra fría. Pero, como conquistó a la reina de la clase, su humor es excelente últimamente. Por eso se armó de paciencia para calmarme.

—Si no quieres, no pasa nada. Desayunemos. ¿No decías que lo que más te gusta son los hotcakes con jarabe de maple que prepara mi chef?

Aparté el plato que me ofrecía y tomé en silencio el cereal que había servido la niñera.

La sonrisa de Ethan se congeló y perdió la paciencia de golpe.

—¿Qué demonios te pasa?

—No me pasa nada —suspiré—. ¿Por qué no vas con Sylvia?

—Así que es por Sylvia, ¿eh? —Ethan bufó—. ¿Tanto te molesta? ¿Quién te crees? Solo te acostaste conmigo una vez. ¿Con qué derecho pretendes controlarme?

Su voz estalló y, de un manotazo, arrojó el plato de hotcakes al suelo.

El estallido de la loza me sobresaltó. Me estremecí y las lágrimas brotaron sin aviso. La humillación y la pena de ayer regresaron de golpe.

Ethan no esperaba que rompiera a llorar tan fuerte, por lo que se quedó inmóvil sin saber qué hacer.

—Ya, no llores. ¿Te asusté?

Mis hombros se sacudían con violencia, y todo mi cuerpo se hizo un ovillo tembloroso.

Justo cuando iba a consolarme, el celular de Ethan sonó. Echó una mirada impaciente a la pantalla y, de inmediato, su expresión se volvió grave, mientras se levantaba de un salto. Ya no tenía cabeza para mí.

—Tengo algo urgente. Cálmate sola un momento. ¡No creas que el mundo gira a tu alrededor!