Ava enfocó la cámara en Ethan, quien besaba a Sylvia sin pudor en el centro de la pista; él cerraba los ojos, totalmente entregado.

Apenas entonces recordé que, cuando hicimos el amor ayer, ni siquiera nos besamos. Quise hacerlo, con el corazón en la boca, pero él apartó el rostro.

—Lo siento, no me gusta besar; la saliva me da asco.

Y yo le creí.

Pero ahora podía besarse con Sylvia en público, como si nada. No es que no le gustara besar… simplemente no quería besarme a mí.

Al verlos en la pantalla, sentí mil agujas clavarse en mi pecho; el dolor me dejó sin aire.

Por la tarde le había dicho a mi hermanastro que quería conquistar a Sylvia, y, por la noche, ya estaba con ella.

Así es Ethan: desde niño consigue todo lo que quiere.

Cuando el baile comenzó oficialmente, invitó a Sylvia sin esfuerzo a bailar la primera canción.

Giraron en el centro del salón, y nadie podía negar que era un cuadro perfecto.

Todos los admiraban.

Solo yo lloraba.

Al terminar la pieza, Ethan y Sylvia juntaron la frente. Sus labios se acercaron una vez más y, entre vítores, volvieron a besarse.

Lloré hasta que los ojos me ardieron, hasta que no quedó ni una lágrima.

—Cynthia, sé que estás destrozada. Te mostré esto para que despiertes —dijo Ava—. Deja de seguir a Ethan. No merece tu cariño; debes vivir tu propia vida.

—Lo sé —respondí con la voz ronca y la garganta seca.

Todos estos años fui una tonta, cegada por las falsas atenciones de Ethan; amé a alguien que nunca me amó.

—¡Es un patán! Sabe que lo quieres, disfruta de tus atenciones y finge ignorarlo. Míralo: te deja y enseguida está con otra.

Todos lo vieron claro; solo yo seguía atrapada en la ilusión de que él también me quería.

—Tranquila, Ava. Ya no lo seguiré. Tampoco volveré a rebajarme por él. He decidido retirar mi solicitud a Caltech y postular al MIT, mi verdadero sueño.

Para no flaquear, abrí la computadora y envié el retiro. De un tirón completé la solicitud de ingreso al MIT.

Ava se puso feliz; siempre creyó que postular a Caltech era desaprovechar mi talento.

En cambio, Ethan, con sus calificaciones de Ethan, apenas podía aspirar a Caltech.

Me dijo que no quería separarse de mí, que esperaba que eligiera su misma universidad.

Yo interpreté aquello como una señal y, encantada, marqué la misma opción.

Ahora entiendo que lo único que buscaba era no perder a su seguidora incondicional.

Pero Ethan ya está con Sylvia. Y yo ya no tengo motivos para escoger la misma universidad.

De hecho, si después de lo ocurrido hoy siguiera pegada a él sin pudor… hasta yo misma me despreciaría.

Lo único que deseo es poner la mayor distancia posible entre nosotros y no verlo nunca más.

No voy a seguir persiguiendo a Ethan.

Perseguiré mis propios sueños.

Corté la llamada y rechacé la propuesta de mi mejor amiga de venir a acompañarme. Pero los recuerdos de anoche siguieron resonando en mi mente.

Aquellos brazos fuertes rodeándome, su aliento ardiente cuando el deseo lo dominaba, las palabras dulces en mi oído… La cama tembló toda la noche.

Sacudí la cabeza con fuerza, intentando borrar esas imágenes, y me acurruqué en la cama, hecha un ovillo.

El Ethan amable de nuestra niñez y el Ethan cruel de hoy se superponían sin cesar.

No concilié el sueño hasta que empezó a amanecer.

Durante toda la noche, Ethan no me envió ni un solo mensaje.

Recuerdo una vez, borracha, en que se volvió loco al no poder localizarme. Desde entonces, cada noche nos deseábamos buenas noches para que él se quedara tranquilo de que estaba a salvo. Con el tiempo se convirtió en un hábito.

Pero descubrí que incluso un hábito de años puede romperse en una sola noche.

Tal vez sea lo mejor; tarde o temprano dejaremos de vernos.

Pensé en armar un escándalo; mi reputación me daba igual con tal de que él sufriera. Pero los negocios de mi familia dependen del padre de Ethan, por lo que no puedo darme el lujo de ser caprichosa. Tengo que tragarme el dolor.

Un alejamiento gradual era el mejor final posible entre nosotros.

A la mañana siguiente, medio dormida, sentí que caía en un abrazo cálido y firme.

Desperté de golpe, y lo primero que vi fue su conocida y sensual nuez de Adán.

Era Ethan.

Olvidé que conoce el código de mi puerta; cuando entra, ni la niñera ni mis padres lo detienen.

Al verme abrir los ojos, soltó una risita junto a mi oído y sopló suavemente sobre mi oreja, a propósito.

Me provocó cosquillas; lo aparté y me escurrí hasta el borde opuesto de la cama.

Ethan me siguió y me envolvió con sus brazos.

—¿Qué pasa? ¿No lo deseas? Ayer probaste lo rico que es; ¿no quieres repetir? —susurró, tentador.

Yo, sin saber cómo reaccionar, apreté los labios en silencio.

Ethan fingió enfadarse:

—¿Por qué anoche te dormiste sin decirme buenas noches? ¿Sabes cuánto me preocupa? Te perdonaré esta vez, pero el castigo sigue: tendrás que usar tu boquita para complacerme...

Me debatí con todas mis fuerzas; no entendía por qué Ethan venía a provocarme si ya estaba con Sylvia.

Mi resistencia terminó irritándolo un poco.

—¿Qué te pasa? ¿Es porque ayer no te llevé al baile ni fui tu pareja?

Guardé silencio y Ethan creyó que estaba celosa.

Soltó una risita.

—Seguro que fue Ava quien te lo contó, ¿verdad? ¿Te enojaste? Sylvia no tenía pareja y solo le hice un favor. ¿De verdad valen la pena tus celos?

Cuanto más hablaba, más me hervía la sangre; pero no quería pelearme, así que me di vuelta y bajé de la cama sin dirigirle la palabra.

Al bajar las escaleras descubrí que solo la niñera estaba en casa.

Pronto Ethan me siguió, con un gesto algo sombrío. Casi nunca me mostraba esa cara.

En otras ocasiones ya habría empezado una guerra fría. Pero, como conquistó a la reina de la clase, su humor es excelente últimamente. Por eso se armó de paciencia para calmarme.

—Si no quieres, no pasa nada. Desayunemos. ¿No decías que lo que más te gusta son los hotcakes con jarabe de maple que prepara mi chef?

Aparté el plato que me ofrecía y tomé en silencio el cereal que había servido la niñera.

La sonrisa de Ethan se congeló y perdió la paciencia de golpe.

—¿Qué demonios te pasa?

—No me pasa nada —suspiré—. ¿Por qué no vas con Sylvia?

—Así que es por Sylvia, ¿eh? —Ethan bufó—. ¿Tanto te molesta? ¿Quién te crees? Solo te acostaste conmigo una vez. ¿Con qué derecho pretendes controlarme?

Su voz estalló y, de un manotazo, arrojó el plato de hotcakes al suelo.

El estallido de la loza me sobresaltó. Me estremecí y las lágrimas brotaron sin aviso. La humillación y la pena de ayer regresaron de golpe.

Ethan no esperaba que rompiera a llorar tan fuerte, por lo que se quedó inmóvil sin saber qué hacer.

—Ya, no llores. ¿Te asusté?

Mis hombros se sacudían con violencia, y todo mi cuerpo se hizo un ovillo tembloroso.

Justo cuando iba a consolarme, el celular de Ethan sonó. Echó una mirada impaciente a la pantalla y, de inmediato, su expresión se volvió grave, mientras se levantaba de un salto. Ya no tenía cabeza para mí.

—Tengo algo urgente. Cálmate sola un momento. ¡No creas que el mundo gira a tu alrededor!

Apenas se marchó Ethan, Sylvia actualizó su Twitter.

«Mencioné de pasada los hotcakes y, a la mañana siguiente, aparecieron frente a mí Gracias por tu favoritismo descarado; así puedo presumirlo a lo grande».

.

La foto mostraba unos hotcakes con jarabe de maple idénticos a los de mi mesa.

El chef de la familia de Ethan no sabía prepararlos, pero él le pagó clases porque eran mis favoritos.

Ethan me había prometido que esos hotcakes serían solo para mí.

Apagué el celular en silencio y me limpié las lágrimas.

Miré a la niñera mientras se afanaba en recoger los restos que Ethan había estrellado contra el suelo. El jarabe se había pegado a la alfombra y no había forma de quitarlo.

—Déjalo, tíralo todo —ordené—. También tira la alfombra completa.

Esa alfombra había sido un regalo de Ethan y no la quería. Pero no solo la alfombra: reuní cada objeto que él me había dado, los empaqué y los llevé a la basura. Al fin y al cabo, cada detalle suyo era tan insustancial como los hotcakes de hoy.

Después de que Ethan se fuera aquel día, pasaron varios sin que diera señales de vida.

En todas nuestras peleas, era yo quien cedía primero. Pero esta vez no lo busqué.

Lo bloqueé en Twitter y también su número. Cambié la clave de la casa y le dije a la niñera que no volviera a abrirle la puerta.

Justo entonces, mi amiga Ava me propuso salir a despejarme.

Llamé a mis padres, que estaban de viaje de negocios, y les dije que iría al Ártico a ver las auroras.

Planeaba quedarme con Ava hasta que terminara el verano y luego ir directo a la universidad. Así evitaría cualquier encuentro con Ethan.

Cuando salí con la maleta, me crucé en la entrada con la madre de Ethan.

Siempre ha sido muy buena conmigo y no sabía de nuestra ruptura, así que la saludé.

No se sorprendió de verme con el equipaje.

—¿Cómo que vienes sola? ¿Ethan no vino a buscarte? Los dos deberían viajar mientras son jóvenes. Ethan dijo que te llevaría a Suiza y yo lo apoyo totalmente.

Le sonreí sin delatar mi confusión.

Es cierto que Ethan y yo habíamos planeado un viaje a Suiza, pero él siempre se quejaba de que era lejos y nunca aceptó.

Además, con nuestra relación rota, ¿cómo íbamos a irnos de vacaciones juntos?

Lo que no esperaba era encontrarme a Ethan en el aeropuerto. Iba con Sylvia, cargándole el equipaje con todo cariño.

Recuerdo cuando, agotada, le pedí que me ayudara a llevar mi maleta y él me dijo que cada quien se hiciera cargo de sus cosas. Se burló de que mi mochila no era «lo bastante masculina» y se negó a cargarla.

Ahora comprendo que, cuando alguien le importa de verdad, nada de eso le pesa.

Respiré hondo y sacudí la cabeza, esforzándome por sacarlo de mis pensamientos.

Ava llegó temprano y ya me esperó en la puerta de embarque. Pero el filtro de seguridad es el mismo, y no quería que Ethan me viera, así que caminé lejos, detrás de ellos.

Ethan parecía distraído. Miraba el celular sin parar, como si intentara llamar a alguien; nunca consiguió conectar y ni escuchaba cuando Sylvia le hablaba.

Al fin llegué a mi puerta, y ellos siguieron de largo.

Apenas me reuní con Ava, mi teléfono sonó: era un número desconocido. Al contestar, una voz cargada de rabia retumbó al otro lado.

—Cynthia, que lleves días sin hablarme pasa, ¿pero por qué me bloqueaste? ¿Desde cuándo tu genio es tan insoportable? Si te atreves, mantenme bloqueado. A ver quién cuida de ti en la universidad.

El tono de Ethan era amenazante, a punto de explotar.

Guardé silencio; no podía confesarle que le había ocultado mi cambio de universidad.

—No puedo seguir, estoy por abordar. Desbloquéame ya; me voy al extranjero unos días y no tendré tiempo de llamarte.

Tragué las ganas de insultarlo y corté.

A lo lejos vi cómo, enfurecido, casi estrellaba un celular que le había pedido a un desconocido.

Tomé a Ava de la mano y, sin volver la vista atrás, entré a la sala de embarque.