Al notar mi indecisión, Maxim continuó:

—Si rechazas unirte a mi manada, puedo enviarte al Gremio de Sanadores en Europa; no me quedaré de brazos cruzados mientras desperdicias tu talento.

El corazón me dio un vuelco. El Gremio de Sanadores de Europa representaba el santuario con el que todo aquel dedicado a las artes curativas soñaba alguna vez.

—Está bien —respondí.

Me sequé las lágrimas y obligué a mi voz a sonar firme. No le debía nada a la manada Silver Moon. Con mamá fuera de mi vida, había llegado el momento de marcharme para proteger a mi cachorro.

—Dame una hora —le pedí a Maxim—. Debo recuperar las pertenencias de mi madre. En cuanto termine, nos iremos de este lugar para siempre.

Maxim me sostuvo la mirada durante un largo silencio.

—Mis Betas te esperarán afuera de la propiedad. Si algo se complica, rompe esto.

Me entregó un cristal de comunicación que ostentaba el escudo grabado de su linaje.

Al volver a aquel supuesto “hogar”, el aire apestaba al nauseabundo dulzor de la champaña. Las luces de la sala resplandecían con fuerza, iluminando a Tristan, Ronan y a la maldita Arabella, quienes me esperaban sentados en el sofá como jueces en un tribunal.

Al verme cubierta de lodo y en un estado deplorable, Arabella arrugó la nariz con un gesto dramático.

—Por los dioses, Lucia, ¿te revolcaste en el fango? Deshonras el título de Luna.

—Vengo por mis cosas —sentencié.

Sin siquiera mirarla, me encaminé hacia las escaleras.

—Recogeré lo que le pertenecía a mi madre y me largaré. No pienso presenciar su ceremonia de vínculo.

—Detente.

La voz de Tristan sonó gélida, provocándome un escalofrío que me recorrió la columna. De inmediato, dos guardias me cortaron el paso.

—¿De verdad crees que puedes marcharte así como así? —Tristan se puso en pie y se acercó con paso sombrío—. ¿Qué piensas que es la manada Silver Moon? ¿Un refugio al que entras y sales a tu antojo?

—Ya no me interesa ser tu Luna, Tristan. —Lo miré a los ojos, despojándome del miedo por primera vez—. Cédele el título a tu adorada Arabella.

—¡No quiero tus sobras! —chilló ella, con la mirada encendida por unos celos viscerales. De pronto, su actitud cambió; fingió sentirse herida y asustada mientras extraía del bolsillo un bulto envuelto en tela negra—. Tristan... no me he sentido bien hoy. Siento a mi loba reprimida. Y entonces... encontré esto en la habitación de Lucia.

Retiró la tela para revelar un pequeño collar de madera tallado con la forma de una flor de luna. El corazón se me detuvo: era la joya de mi madre.

—Mira —susurró Arabella, entregándole el objeto a Tristan. Al rozarlo con el dedo, un líquido rojo oscuro y fétido brotó de las hendiduras del tallado—. Es un objeto maldito, empapado en magia negra. ¿Cómo pudiste, Lucia? ¡Intentaste lastimarme con algo tan vil!

—¡Eso es mentira! —Me abalancé para recuperar el collar, pero Ronan me sujetó el brazo, inmovilizándome.

Tristan escrutó la pieza y luego observó el rostro pálido de Arabella. El último rastro de duda en sus ojos se evaporó, dejando paso al asco. Estrelló el collar contra el suelo, reduciéndolo a pedazos.

—¡No! —Un grito desesperado se me escapó de la garganta. Era lo último que conservaba de ella... lo último que mi madre me había dado.

—¡Y todavía te atreves a fingir que eres la víctima! —rugió Tristan.

Arabella aprovechó el caos para tomar un cuenco de sopa de la mesa, ocultando su malicia tras una máscara de falsa piedad.

—Sé que me tienes celos, pero estoy dispuesta a perdonarte. Solo arrodíllate y pide disculpas. Después, bebe este tónico de purificación para disipar la maldición que me lanzaste y olvidaremos este incidente. Tristan seguirá adelante con el vínculo. Al fin y al cabo, son compañeros destinados, un regalo de la Diosa Luna, ¿no es así?

—Mírala, Lucia —añadió Tristan con frialdad—. Mira qué comprensiva es Arabella. Arrodíllate, pide perdón y bebe el tónico. Es tu última oportunidad para que te perdone como mi compañera.

Contemplé los restos destrozados del collar y luego sus rostros, deformados por la soberbia. La última chispa de esperanza que guardaba por Tristan se hizo cenizas. Intentaban despojarme de todo: de mi cachorro, de mi madre y de mi dignidad.

—No... jamás lo haré —sollocé, dispuesta a morir antes que inclinarme ante semejantes monstruos.

—¡Oblíguenla!

La paciencia de Tristan se agotó. Me sujetó la mandíbula con tal fuerza que sentí un crujido espantoso; el dolor estalló detrás de mis ojos. Entonces, Arabella alzó el cuenco y vertió el líquido hirviente y amargo por mi garganta.

Tosí, forcejeando mientras las náuseas me invadían, pero Tristan me selló la boca con la mano, obligándome a tragar hasta la última gota.

En ese instante, mi mundo se desmoronó.

Un calambre violento me desgarró las entrañas. Era una agonía mil veces peor que cualquier hueso roto; era la sensación de que me arrebataban la vida desde adentro. Me desplomé mientras gritaba. Un rastro tibio comenzó a deslizarse por mis muslos, manchando la alfombra de un rojo brillante.

Mi bebé. Mi cachorro, al que nunca llegaría a conocer.

Ronan fue el primero en notarlo, y su rostro se transformó en una máscara de dolor.

—Sangre... ¿Qué le pasa? ¿Hay algo malo con el tónico? —Su voz temblaba.

Arabella sonrió, manteniendo la mentira:

—No te preocupes, Ronan. El tónico provoca sangrado en cualquier lobo que haya practicado brujería. Es solo un efecto secundario, la prueba de su traición. Ahora su loba quedará purificada.

Tristan me observó con asco, como si yo fuera una plaga que mancillaba su hogar. Busqué refugio en el charco de mi propia sangre, sintiéndome vacía. Las lágrimas se habían agotado, dejando en su lugar un abismo de odio frío y oscuro, capaz de devorar el mundo entero.

Mi cachorro se había ido. Mi madre se había ido. El último recuerdo que guardaba de ella había sido aplastado por sus manos. Ya no me quedaba nada que perder.

El cristal de Maxim ardía en mi bolsillo, pero no lo rompí. ¿Escapar? No. No huiría. Me quedaría para devolverles este dolor infernal multiplicado por mil.

Seguía tendida sobre la frialdad del suelo mientras un dolor agudo me punzaba el vientre; la pequeña vida que tenía se había esfumado.

—Lucia, ¿estás bien? —Arabella se arrodilló y me palpó la frente, simulando buscar rastro de fiebre.

Al abrir los ojos, contemplé aquel rostro de falsa preocupación. En ese instante, el dolor y la ira se disiparon para dar paso a una calma gélida y tenue.

—Estoy bien —murmuré al incorporarme. Mi voz sonaba extrañamente tranquila, despojada de cualquier emoción.

Tristan y Ronan intercambiaron una mirada, convencidos de que había perdido el juicio.

—¿En serio? —preguntó Ronan, cuyos ojos delataban un destello de inquietud.

—Sí —sentencié mientras me ponía en pie y sacudía el vestido—. Tienen razón.

Arabella se quedó de piedra.

—¿Qué?

Me volví hacia ella esbozando una sonrisa enigmática.

—Gracias por la purificación, Arabella. Aceptaré lo que piden, incluida la ceremonia de mañana; allí estaré.

—Perfecto —dijo ella, recuperando esa sonrisa maliciosa que pretendía doblegarme—. Entonces, considera lo de hoy como una celebración anticipada, Luna.

—Desde luego —asentí—. Después de todo, la verdad siempre termina por salir a la luz.

Ninguno percibió la oscuridad en mis palabras.

—Necesitas descansar —ordenó Ronan—. Mañana es un día importante.

—Vaya que lo es —coincidí—. Ustedes también deberían dormir un poco. Mañana les prometo un espectáculo que jamás olvidarán.

Apenas se marcharon, eché la llave y saqué el celular. La primera llamada fue para Maya, quien respondió con voz somnolienta.

—Maya, ¿recuerdas nuestra época en la academia?

—¿A qué viene eso?

—Al acoso que sufriste por parte de Arabella.

El silencio se apoderó de la línea.

—¿Por qué me dices esto? —preguntó al fin.

—¿Vendrás mañana a la ceremonia de la Luna?

—Yo... no me invitaron.

—Ahora sí —le aseguré—. Créeme, no querrás perdértelo.

Hice una segunda llamada para Lisa, luego una tercera, una cuarta... Contacté a cada chica que Arabella había destrozado, a cada alma cuyo dolor había sido manipulado para culparme a mí.

—¿Quieren la verdad? —les pregunté a cada una—. ¿Quieren ver cómo desenmascaran al verdadero demonio?

Entonces comencé a reunir las pruebas: la grabación del teléfono, el collar que me oprimía el cuello y el informe de embarazo. Todo estaba listo. Me dirigí al espejo para observar a la loba pálida y demacrada que me devolvía la mirada. Tenía los ojos rojos y la piel amoratada; el collar seguía ahí, sobre el tocador, exhibiendo la palabra “Mascota” como una cicatriz permanente.

Una sombra de sonrisa curvó mis labios mientras sostenía mi propia mirada.

—Quieres un espectáculo —le susurré a la loba rota del reflejo—. Te daré una maldita masacre.

Al despuntar el alba, todo estaba en su lugar. Me aseé y me enfundé en el vestido de un blanco inmaculado para la ceremonia. Los pasillos lucían decorados con listones y flores, y las risas de los invitados que llegaban resonaban desde el salón principal.

—Hoy es tu gran día —dijo Arabella al pie de las escaleras. Lucía con soberbia el Collar de la Diosa de la Luna—. ¿Nerviosa?

—Para nada.

Le sostuve la mirada con una sonrisa brillante, afilada como un cristal.

—Cuento los segundos, Arabella.

Al entrar en la Plaza Luz de Luna, cientos de ojos se clavaron en mí. Divisé entre la multitud a Maya, a Lisa y a una docena de chicas más con las que me había contactado; esperaban en las filas traseras, todas con el mismo fuego y la misma expectación en la mirada.

—¿Nerviosa? —Ronan apareció a mi lado e intentó acariciarme la mejilla.

Me aparté.

—Un poco —mentí bajando la cabeza, fingiendo timidez.

—No lo estés —susurró al oído—. Terminará pronto.

“Sí, terminará pronto”, pensé.

La música rompió el silencio. Avancé hacia el altar del brazo de Tristan mientras Arabella, desde la primera fila, me dedicaba una sonrisa maliciosa.

—Estimados invitados —anunció Tristan al acercarse al micrófono—. Hoy la Manada Silver Moon es testigo del nacimiento de una nueva Luna.

La multitud estalló en aplausos.

—Antes de empezar —prosiguió Tristan—, debo compartir una verdad: no me uniré a Lucia. Mi compañera será Arabella.

Aquí vamos.

—Y esta mujer —dijo señalándome— no es apta para ser nuestra Luna. Porque ella...

—Un momento.

Lo interrumpí. La plaza quedó sumida en silencio.

—Antes de que continúes, tengo algo que me gustaría mostrarles a todos.