Abrí mi historial de correos con Marcus.

Durante cinco años, había enviado al menos uno al mes. A veces era una foto de un atardecer hermoso, a veces una recomendación de libro, a veces solo un simple "pienso en ti".

Un correo de hace un año: "Elena, hoy pasé frente a una galería pequeña y vi una pintura que parecía tu estilo. ¿Sigues pintando?"

Hace dos años: "Escuché que está nevando en Nueva York. Abrígate. Los inviernos allí pueden ser húmedos, pero tienen su propio encanto."

Hace tres años: "Feliz cumpleaños, Elena. Espero que todo vaya bien."

Los había leído todos, pero nunca contesté. No porque no quisiera, sino porque no me atrevía.

Al leerlos ahora, podía sentir el cariño cuidadoso y profundo en cada palabra. Marcus nunca se pasaba de la raya, nunca preguntaba por mi matrimonio. Pero nunca dejó de importarle.

Yo había cumplido mi parte del trato. ¿Y Vincent?

Mi teléfono vibró. Una notificación de transferencia bancaria: "Vincent Romano le ha enviado $5,000,000".

La nota adjunta: Por las molestias.

Cinco millones de dólares.

Soltó una risa, amarga y hueca. Él creía que el dinero podía comprarlo todo. Mi perdón. Mi silencio.

Pero ese dinero solo fortaleció mi decisión. Era la prueba de que, ante sus ojos, yo solo era un "problema" que podía solucionarse con un cheque.

Me senté de nuevo frente a la computadora y comencé a escribir.

"Marcus,

Gracias por tus correos. Y gracias por no olvidarme en estos cinco años.

Dame un mes. Luego voy contigo.

Elena"

Enviar.

Tomando una respiración profunda, me dirigí al armario. Debía comenzar a empacar, pero sin que Vincent se diera cuenta.

En los días siguientes, comencé a embalar mi vida en secreto. Envié mis documentos más importantes, mis joyas y algunos objetos sentimentales a una dirección en Nueva York. Marcus estaría allí para recibirlos.

En la superficie, Vincent y yo estábamos en guerra fría. Intentó disculparse un par de veces, pero lo rechacé con un silencio de hielo.

El jueves por la noche, llamó a la puerta del dormitorio.

—Elena, tenemos que hablar.

Lo abrí. Estaba allí, con aspecto agotado.

—La fiesta de cumpleaños del Don es este sábado —dijo, mirándome fijamente—. Estará toda la familia Romano. Todos nuestros socios también.

—¿Y qué?

—Necesito que estés allí conmigo —hizo una pausa—. Como mi esposa.

Soltó una risa fría. —¿Ahora recuerdas que soy tu esposa?

—Elena, sé que estás enfadada. Sé que la regué —dijo Vincent, con voz baja—. Pero ¿podemos... parar esto por una noche? Al menos frente a mi padre, ¿podemos...?

—¿Podemos qué?

—¿Hacer una tregua? —parecía genuinamente cansado—. Sabes lo que valoran nuestro matrimonio, lo que les gusta vernos juntos. No quiero que se preocupe. Después de la fiesta, ya hablaremos.

Lo miré, mi decisión ya estaba tomada. Esta sería mi última actuación como Elena Romano. Mi despedida definitiva de esta familia y de esta farsa de matrimonio.

—Está bien —acepté—. Pero es la última vez.

Una oleada de alivio cubrió el rostro de Vincent. —Gracias.

El sábado por la noche, me puse el vestido de seda rojo vino, el favorito de Vincent. No por él, sino para el final perfecto de esta obra.

—Te ves hermosa. —dijo Vincent, esperándome en la puerta. Llevaba un esmoquin negro impecable, luciendo exactamente como el hombre que una vez creí amar.

Ojalá no supiera la verdad.

Tomé su brazo, el aroma familiar de su colonia me envolvió, pero mantuve mi cuerpo tan lejos del suyo como pude. Esta sería la última vez que nos tocaríamos.

La fiesta era en el club privado de la familia Romano, su salón principal lleno de lo más granado del bajo mundo y la alta sociedad de Nueva York.

En la entrada del salón, Vincent se detuvo de repente y me atrajo hacia sí, con el brazo rodeando mi cintura.

—Te amo. —susurró en mi oído. Luego, frente a todos, se inclinó para besarme. Giré la cabeza lo justo para que sus labios aterrizaran en mi mejilla, no en mi boca.

Vincent se puso rígido.

El público no vio nuestra lucha silenciosa. Solo sonreían y aplaudían, murmurando lo perfecta que éramos como pareja.

Mantuve una sonrisa impecable en mi rostro, pero por dentro, no sentía nada.

Pero al entrar al gran salón, vi algo que me heló la sangre.

Sophia estaba sentada en la mesa principal. Llevaba un vestido maternal azul pálido, su barriga ahora evidente. Y ocupaba el asiento que debería haber sido el mío. El asiento de la esposa de Vincent.

Nos sonrió, luciendo ante todos como la verdadera señora de la casa.

La madre de Vincent, María, se acercó radiante y me tomó del brazo. Ella había sido una de las mayores defensoras de nuestro matrimonio y siempre se mostró encantada conmigo.

Obligada a ceder su lugar, Sophia me lanzó una mirada de odio puro antes de apartarse. Pero al sentarme, vi que los ojos de Vincent la seguían.

No quería ver más. Levanté mi copa de vino para ocultar la sonrisa fría en mis labios.

Entonces María se volvió hacia mí, con una sonrisa un tanto forzada.

—Elena, cariño, tú y Vincent ya llevan cinco años casados. ¿Cuándo van a darle un bebé a la familia Romano?

Risas recorrieron la mesa mientras otros familiares se sumaban.

—La familia está muy ansiosa por el próximo heredero, ya sabes.

Sentí que la sangre se me helaba. Mis dedos se apretaron alrededor de la copa. Para mí, este tema era como frotar sal en una herida abierta.

Justo cuando forcejeaba por responder, Sophia se levantó con gracia, una mano sobre su vientre abultado.

—Tía, no presione a Elena —dijo, con voz angelical—. Estas cosas llegan cuando tienen que llegar. No se puede forzar el destino.

Se acercó a mí, con el rostro cubierto de fingida preocupación. —Elena, sé que este debe ser un tema sensible. Como tu amiga, quiero disculparme por haber sido tan desconsiderada.

Dicho esto, levantó su flauta de champaña. —Permíteme brindar por ti. Por nuestra amistad.

Todas las miradas de la sala estaban sobre nosotras. Sabía que rechazarlo sería un escándalo. Tomé mi copa, lista por dar un sorbo simbólico.

De repente, Vincent se levantó de un salto y arrebató la copa de la mano de Sophia.

—Sophia, estás embarazada. No puedes beber —dijo, con voz llena de preocupación. Luego se volvió hacia mí, endureciendo el tono—. Elena, tú deberías saber que no se deja beber a una mujer embarazada.

Empujó la flauta de champaña en mi mano. —Tú bebe por ella. Total, una copa no va a cambiar nada después de cinco años sin resultados.

La mesa quedó en silencio.

Miré a Vincent, el hombre que una vez amé, mientras me humillaba públicamente frente a toda su familia, frente a su amante.

Los familiares intercambiaron miradas incómodas.

Vi un destello de triunfo en los ojos de Sophia. Ella había ganado. Había logrado que Vincent la eligiera frente a todos.

Lentamente, me levanté. Tomé la copa de champaña y sonreí a Sophia.

—Tienes razón, Sophia. Como amiga, debería ser más comprensiva —hice una pausa, mi voz llegando a cada rincón del silencioso salón—. Después de todo, incluso si ese bebé es de Vincent, yo nunca podría culparte a ti.

Luego, vacié la copa de un solo trago.

El salón quedó en silencio sepulcral.

La expresión del Don Romano se agrió. No supe decir si era por el numerito de Vincent, o porque yo había arruinado la fiesta para todos.

El rostro de Vincent se había quedado blanco como el papel. El tenedor de María cayó con estrépito sobre su plato.

Los murmullos estallaron a nuestro alrededor. Sophia parecía haber visto un fantasma.

Dejé la copa vacía sobre la mesa y, elegantemente, recogí la cartera. —Pido disculpas por haber estropeado el ambiente. Feliz cumpleaños, Don Romano.

Dicho eso, me di la vuelta y salí, dejando el caos a mis espaldas.

Vincent gritaba mi nombre, pero no miré atrás.

Subí al primer taxi que vi.

—Al aeropuerto, por favor.

—¡Elena! ¡Elena, espera!Vincent salió corriendo, pero el taxi ya se alejaba.

Por el espejo retrovisor, lo vi allí parado, con una expresión de pánico que nunca antes le había visto.

De camino al aeropuerto, abrí mi teléfono y busqué las capturas de pantalla que había guardado de la publicación de Sophia.

Envié las fotos al chat grupal de la familia Romano, y luego escribí un último mensaje.

"A los mayores: el hijo que espera Sophia es de Vincent. Mi abogado prepara los papeles de divorcio. Gracias por su hospitalidad estos cinco años. Consideren que nuestra alianza ha terminado."

Enviar.

Luego apagué el teléfono.

Mientras el avión se preparaba para despegar, miré por la ventanilla las luces de la ciudad. No sentía remordimientos, solo alivio.

Todo en esta ciudad: la mansión de los Romano, las mentiras de Vincent, las provocaciones de Sophia. Todo quedaba atrás.

Iba a Nueva York. Iba hacia el hombre que me había esperado cinco años.