La pantalla se oscureció y reflejó mi cara pálida.

Pensé que este sería el punto máximo de mi dolor, la humillación definitiva que él podría infligirme.

Pero me equivoqué.

Cuando estaba a punto de salir de esa habitación sofocante, un temblor violento recorrió las profundidades de mi alma.

Era un llamado al Nexo de Almas.

También era la invitación mental de más alto nivel que Aiden podía enviarme.

El vínculo de pareja se entibió, cargado de un rastro inusual de súplica, intentando relajar mis nervios tensos.

Me quedé helada, con las yemas de los dedos temblando sin control.

El Nexo de Almas era nuestro santuario compartido, un palacio espiritual absolutamente privado.

Allí se guardaba la emoción de nuestro primer beso, los votos que hicimos bajo la luz de la Luna y los ecos de incontables noches de intimidad.

¿Por qué convocarme ahora?

Quizás se arrepintió.

¿Tal vez, en su subconsciente, quería confesarse, pedirme perdón en el único lugar que era solo nuestro?

Esa pequeña chispa de esperanza que no debí haber tenido cobró vida, alimentada por el instinto del vínculo de pareja.

Respiré hondo y acepté la conexión.

Pero la imagen ante mí me hundió en un abismo.

Nuestro “hogar”, el palacio sagrado e inviolable de nuestros recuerdos privados, tenía ahora una invitada no deseada.

Cassia revisaba con indiferencia los fragmentos flotantes de los preciosos recuerdos de Aiden y míos.

Ella soltó una risita mientras observaba uno de ellos: el momento en que Aiden me puso el anillo en el dedo después de mi marcado.

—Vaya, el Alfa se veía tan tonto en ese entonces —comentó ella—; hasta le temblaban las manos.

Incluso señaló un fragmento de nuestra primera noche de marcado, con un tono despreciativo:

—Elara es tan aburrida en la cama, rígida como un pescado.

Y Aiden estaba de pie detrás de ella.

No la detuvo.

Se limitó a observar cómo esa intrusa pisoteaba nuestros recuerdos, con una mirada que demostraba que le permitiría todo.

La imagen se oscureció. Él había cortado a la fuerza la transmisión visual del Nexo de Almas.

Pero Aiden olvidó que el enlace sensorial del vínculo de pareja todavía estaba activo.

Después, el grito meloso de Cassia llegó a través del canal del enlace mental:

—Alfa... eres muy malo... ahí no... No puedo más.

Se escuchó la respiración pesada de Aiden.

—Mi pequeña Luna, pórtate bien, puedes soportarlo...

Pequeña Luna.

Ese había sido el apodo que me tenía.

En el pasado, solo me llamaba así en momentos de pasión.

Ahora me había arrebatado ese nombre, diciéndoselo a otra como si fuera una baratija barata.

Estaban profanando sin vergüenza nuestro espacio sagrado; su traición resonaba entre los mismos recuerdos que simbolizaban nuestra lealtad.

Incapaz de seguir escuchando, corté abruptamente el enlace mental.

Mi corazón me dolía como si una mano invisible lo estuviera apretando y aplastando.

Mi loba aullaba, sangraba.

Me quedé mirando el techo oscuro y, solo después de un largo rato, mis dedos entumecidos se movieron.

Pronto.

Pronto sería libre.

***

Durante los días siguientes, Aiden fue como un fantasma.

No regresó, ni envió ninguna explicación.

Solo Cassia, como una diligente reportera de noticias, me presumía constantemente su “victoria”.

La última imagen mental provenía de la propiedad privada de Aiden.

El todopoderoso Alfa estaba sobre una rodilla, con su mejilla presionada contra el ligero bulto del vientre de Cassia.

Incluso estaba canalizando su preciado poder de Alfa solo para sentir el amorfo aleteo de vida en su interior.

Miré la imagen, con los ojos secos y adoloridos.

Quería llorar.

Pero mis lágrimas ya se habían secado en el momento en que nuestro espacio sagrado se hizo añicos.

No fue sino hasta que se acercaba mi cumpleaños que Aiden finalmente regresó a toda prisa para organizar un fastuoso banquete en mi honor.

Cuando bajé las escaleras con mi vestido de gala, él me esperaba al final de los escalones.

Lo miré con una actitud excepcionalmente tranquila; demasiado tranquila.

Al verme así, a Aiden se le detuvo el corazón. En su memoria, yo siempre había sido vibrante y feroz, no esta muñeca pálida y sin vida de mirada vacía.

—Elara... —se adelantó, con la intención de abrazarme—. ¿Por qué estás tan pálida? ¿No te sientes bien?

Me aparté de sus manos extendidas con un respingo.

—No me toques.

Mi voz sonaba ronca y deliberadamente distante.

—Mi loba ha estado inestable últimamente. Su angustia podría afectarte y no quiero que ocurra nada malo antes de la coronación.

Las manos de Aiden se detuvieron y las retiró con torpeza.

—Está bien, entonces deberías descansar. El banquete de hoy terminará pronto, lo prometo.

Pero durante toda la celebración me sentí como una extraña, observando cómo Aiden celebraba mi cumpleaños igual que en años anteriores, profesando públicamente su profundo amor por mí.

El gran final fue, por supuesto, el regalo de cumpleaños.

Cada año, él preparaba un obsequio único y elaborado para mí.

En esta ocasión, era un collar que le había suplicado al Rey Alfa; una reliquia real llamada “Lágrima de la Diosa de la Luna”, un artefacto invaluable.

La leyenda decía que podía proteger a quien lo usara de todo mal por la eternidad.

Un coro de exclamaciones de asombro llenó la habitación. Era una reliquia que incluso la familia real atesoraba.

Sin embargo, bajé la mirada para ocultar el brillo sarcástico en mis ojos, rechazando el collar que Aiden me ofrecía.

—Que alguien lo guarde por mí —dije con frialdad—. Estoy cansada. Quiero volver a descansar.

Un destello de decepción cruzó los ojos de Aiden, pero aun así fue lo suficientemente considerado como para pedirle a alguien que guardara el collar y me acompañó al auto.

Justo cuando la puerta del vehículo estaba por cerrarse, su teléfono sonó.

Él miró la pantalla y su expresión cambió.

—Elara, lo siento —se inclinó hacia la ventanilla con gesto penoso—. Hay una emergencia en la frontera que debo arreglar. Regresa sin mí. Iré justo detrás de ti, ¿de acuerdo?

No puse en evidencia su mentira, simplemente asentí.

Solo después de obtener mi permiso, me besó la frente y se dio la vuelta para irse.

Le hice una señal al conductor para que avanzara.

El auto apenas había salido de la propiedad cuando el enlace mental de Cassia llegó, justo a tiempo.

Cassia: “La verdadera sucesión no es algo que cualquiera pueda presenciar. ¿Quieres saber a dónde fue realmente tu Alfa? Sígueme. Ven al lugar más sagrado de la familia de Aiden”.

Era un sitio prohibido al que solo los Alfas y Lunas sucesivos podían entrar.

Me quedé en silencio durante mucho tiempo antes de indicarle finalmente al conductor que diera la vuelta y siguiera el auto de Aiden.

La noche era profunda y la barrera a la entrada del suelo sagrado estaba sorprendentemente abierta.

Como una intrusa, caminé paso a paso hacia la cueva sagrada que solo había podido contemplar de lejos durante las grandes ceremonias.

Levanté la vista y, al ver la escena en el interior, me quedé petrificada.

En la parte más profunda de la cueva, ante el resplandor masivo y suave de la luz lunar de la piedra ancestral.

No solo estaban Aiden y Cassia.

Los padres de Aiden estaban allí, junto con algunos de los sabios más poderosos de la manada.

La razón me decía que corriera, pero mis pies se sentían clavados al suelo.

Vi a Cassia, vestida con una túnica blanca pura, arrodillada como una santa ante la piedra ancestral. Su mano descansaba sobre su vientre prominente, con una sonrisa triunfal.

Y la madre de Aiden, la antigua Luna que siempre había sido tan amable conmigo, ahora miraba a Cassia con mucho afecto.

—Buena niña.

Sacó un fragmento de la piedra lunar, una reliquia de la Luna de la Manada Black Moon, y lo colocó en la palma de Cassia.

—Aunque tu sangre sea común, llevas al primogénito de Aiden.

La voz de la Antigua Luna resonó en la vasta cueva; cada palabra era un martillazo contra mi alma.

—Mientras este cachorro nazca a salvo y sea un Alfa sano... en mi corazón, tú también serás nuestra Luna.

Los sabios que los rodeaban asintieron, como si fuera lo más natural del mundo.

Aiden estaba a un lado. Tenía el ceño fruncido en lo que parecía ser una lucha interna, pero no objetó.

En ese instante, mi mundo se derrumbó por completo.

¿Así que Cassia se había ganado la aprobación de toda la familia solo por estar preñada antes que yo?

Parecía que, mientras uno pudiera producir un heredero Alfa, incluso una errante podía ser elevada a un estatus divino.

Al parecer, el supuesto amor verdadero y los votos no valían absolutamente nada.

No pude soportar escuchar ni una palabra más. Mis puños apretados se relajaron de repente y, sin hacer ruido, me di la vuelta y me fui.

Caminé cada vez más rápido, como si un demonio me persiguiera.

Mis sentidos, usualmente agudos, no lograron registrar la mancha inmunda de magia oscura que se aferraba al aire sagrado.

Mi caminata se convirtió en carrera. Corrí cada vez más rápido hasta que tropecé y caí.

En un instante, un relámpago desgarró el cielo, seguido de un aguacero torrencial que lo barrió todo, desdibujando el mundo en una neblina.

Pero yo no podía sentir el frío.

Porque mi corazón ya estaba muerto.

La lluvia helada se escurría por mi cabello hasta el cuello como mil pequeñas serpientes frías. Miré mis manos cubiertas de lodo y recordé la primera vez que fui a la casa familiar de Aiden con él, hace años.

—Elara, Black Moon solo te reconocerá a ti como su Luna —había jurado la madre de Aiden mientras me tomaba de la mano y deslizaba la reliquia familiar en mi muñeca.

—No te preocupes, Elara —me habían prometido sus parientes y amigos, jurando por sus vidas—. Si el Alfa se atreve alguna vez a maltratarte, seremos los primeros en enfrentarlo.

Todo era mentira. Momentos antes, la misma loba que me había llamado hija, la que juró solo reconocerme como Luna, le había entregado ella misma un fragmento del poder de la familia, la piedra lunar, a esa zorra. Esos mismos “hermanos” que habían jurado protegerme ahora adulaban a la amante que estaba esperando un cachorro ilegítimo.

Resultó que en este drama llamado “amor verdadero”, yo era la única tonta. Todos sabían lo de Cassia mucho antes que yo.

El dolor me golpeó como un tsunami, destrozándome. La agonía por la decadencia del espíritu de mi loba se volvió insoportable.

Se me nubló la vista y perdí el conocimiento.

Cuando desperté, estaba en la cama grande de la habitación principal. Aiden les rugía en voz baja a los sanadores de la manada.

—¡Ha estado inconsciente tres días! ¿Para qué me sirven todos ustedes?

—Alfa, el estado de la señorita Elara se debe al daño en su espíritu de lobo causado por un corazón roto. La medicina no funcionará...

—¡Fuera! ¡Todos fuera!

Con el sonido de cristales rotos, la habitación quedó en silencio. La respiración pesada de Aiden se acercó. Un par de manos ardientes sujetaron las mías, que estaban frías, mientras un flujo continuo de energía de Alfa intentaba abrirse paso en mi cuerpo.

—Elara, por favor... no me asustes —su voz temblaba con pánico—. Mejora pronto. Si te recuperas, te daré lo que quieras.

“Quieres salvarme, pero tú eres el veneno. Tu energía está saturada con su aroma. Forzarla dentro de mí solo me enfermará más”.

No quería abrir los ojos. No quería ver su cara hipócrita y devota.

A altas horas de la noche, recuperé algo de fuerza, pero sentía el cuerpo como si lo hubieran desarmado y todavía no podía moverme. Estalló un alboroto afuera de la puerta.

—¡Quítate! No bloquees el paso.

Era Cassia.

—¿No te dije que te mantuvieras alejada de la habitación principal mientras cuido a Elara? —le siguió el gruñido reprimido de Aiden.

—Aiden... —la voz de Cassia se suavizó, seductora—. El bebé extraña a su papi. Y... te traje un pequeño “bocadillo”. ¿No quieres probarlo?

Luego, lo único que pude escuchar desde afuera fue el roce de la ropa y una respiración pesada.

—¿Por qué estás vestida así?

Cassia se rio, suave y jadeante, lo que podría debilitarle las piernas a cualquiera.

—¿No te gusta? Hace tanto frío afuera, la lluvia está muy fuerte... Aiden, déjame entrar para entrar en calor, por favor.

Apreté las sábanas debajo de mí.

“No entres. Aiden, esta es nuestra cama matrimonial. Por favor, si te queda un poco de dignidad...”

Cruuuaaac.

Pero abrieron la puerta de todos modos. Incluso con los ojos cerrados, pude sentir esa presencia nauseabunda y húmeda inundar la habitación. No me atreví a moverme, solo miré por una estrecha rendija de mis párpados hacia la ventana.

Un relámpago afuera rasgó el cielo nocturno, iluminando el reflejo en el cristal. Dos figuras enredadas, en el sofá de cabello largo al pie de mi cama, se revolcaron juntas con impaciencia.

—Shh... no despiertes a tu Luna... —Cassia bajó la voz deliberadamente, pero eso solo hizo que se filtrara con más claridad en mis oídos.

—Cállate...

Aiden había perdido el control.

La lluvia se intensificó, repiqueteando contra el vidrio. Una corriente de aire helado se filtró por un hueco mal sellado de la ventana, atravesándome los huesos y enfriando aún más mi corazón.

***

A la mañana siguiente. Estaba despierta. Viva, pero con el alma muerta.

Envuelta en una gruesa manta de cachemira, estaba acurrucada en el diván del balcón, mirando fijamente el jardín lavado por la lluvia.

En marcado contraste con mi calma, los ojos de Aiden estaban llenos de preocupación y pánico. Desde que había despertado, casi no había comido nada. Sin importar cuánto me dijera, me mantenía indiferente. Los tazones de caldo nutritivo eran reemplazados uno tras otro, pero yo permanecía en la misma posición, sin siquiera mirarlo.

Aiden estaba frenético. La ceremonia de unión de la Luna era al día siguiente y yo seguía muy decaída. El pánico dominó su corazón. Luchó por reprimir la inquietud, se arrodilló ante mí y suplicó.

—Elara, por favor, come algo. Sé que no tienes apetito porque estás enferma, pero tu salud es importante. La coronación es mañana. Todos los líderes de las manadas han llegado. ¿Cómo puedes asistir así? ¡Si algo sale mal, si este paso final se arruina... mi alma como Alfa se destrozará!

Lentamente giré la cabeza para mirarlo. Mirarlo a los ojos.

Este era el Alfa al que había amado durante diez años. Yo estaba a punto de morir y lo único que le preocupaba era su orgullo y su alma de Alfa.

—Aiden —hablé, con la voz como un susurro áspero—. Quiero ir a las cascadas de Moon Goddess.

Ese era el lugar donde nos habíamos profesado nuestro amor. Y era el lugar más apropiado para enterrarlo todo.