—Elara, esto confirma los detalles de su muerte fingida. En dos semanas, durante la ceremonia de coronación de la Luna, escenificaremos su muerte. Usted caerá en el agua turbulenta y la causa de muerte será el envenenamiento por acónito.

Cuando mi compañero Alfa, Aiden, me abandonó de nuevo por “asuntos urgentes de la manada,” encontré un errante en el mercado negro y firmé el acuerdo de muerte fingida.

Todo el mundo de hombres lobo creía que el Alfa Aiden estaba locamente enamorado de mí.

Ciertamente, él interpretaba bien su papel, sin olvidar besarme la frente cada vez que se iba.

Pero solo yo sabía que esa trigésima novena vez que me besó, él también había pasado la noche ebrio junto a esa modelo Omega, Cassia.

Pero ya nada de eso importaba. Era un Alfa corrupto, y yo había terminado con él.

En la coronación que él más atesoraba, me aseguraría de que recibiera el cadáver perfecto.

La trigésima novena vez que Aiden, mi Alfa y compañero de la infancia, me abandonó por “asuntos urgentes de la manada”, fue el día en que firmé el contrato para fingir mi propia muerte.

Mientras Aiden pasaba las noches con esa modelo omega, no tenía idea de que, en dos semanas, durante su ceremonia de unión, lo recibiría el cadáver perfecto de su compañera.

—Señorita Elara, por favor, confirme los detalles. Esta será su muerte fingida. Por favor, firme aquí.

Asentí y firmé el documento con mi nombre. La tinta todavía estaba fresca cuando el errante encapuchado me lo arrebató.

Al salir del callejón oscuro, me encontré con la plaza central de la manada repleta de hombres lobo.

Una enorme pantalla de proyección mágica flotaba en el aire, repitiendo en bucle el momento en que Aiden me había propuesto matrimonio.

Fue un momento que el mundo de los hombres lobo había aclamado como un milagro.

En la proyección, el poderoso Alfa estaba de rodillas. Él, por lo general tan despiadado y decidido, sostenía el anillo de piedra lunar con una mano que temblaba.

En el momento en que dije “acepto”, sus ojos se llenaron de lágrimas, como si acabara de recibir el mundo entero.

Unas cuantas lobas jóvenes que estaban cerca se abrazaron, y dijeron con envidia.

—¡Ay, por la Diosa! ¡El Alfa Aiden está tan enamorado de la Luna Elara!

—¿Verdad? Son la pareja perfecta, bendecida por la mismísima Diosa de la Luna —dijo otra—. Escuché que la reconoció como su compañera cuando solo tenía diecisiete años y rechazó todas las alianzas arregladas por ella.

—A los veinte años, conquistó tres manadas rivales por ella y forjó una corona con el botín, declarando que ella siempre sería su reina.

—¡Cómo puede un Alfa ser tan devoto!

Las ignoré y bajé la mirada para ocultar la amarga sonrisa en mis labios.

Todos envidiaban el amor que Aiden y yo compartíamos. Todos decían que éramos los hijos favoritos de la Diosa de la Luna.

Yo también solía creer que era amor.

Eso fue hasta que el vínculo de pareja desgarró la sangrienta verdad frente a mis ojos.

Nadie podría imaginar jamás que un Alfa como él mantendría a una modelo omega como su amante secreta durante tres años enteros.

Cada vez que lo sentía a través de nuestro vínculo de pareja, enredado con Cassia en las noches que él afirmaba eran por asuntos de la manada, sentía como si garras de plata me hicieran pedazos el corazón.

A partir de entonces, Aiden empezó a apestar a una extraña magia oscura.

Nací con una sensibilidad poco común a la magia oscura.

Una vez intenté calmar su agitación a través de nuestro vínculo, solo para ser repelida violentamente por esa energía oscura, lo que terminó hiriendo a mi propia loba en el proceso.

Se lo mencioné a Aiden, pero él descartó mis preocupaciones, pensando que solo estaba siendo mezquina y celosa.

Mientras observaba las provocativas imágenes que ella me había enviado, recordé la noche en que cumplí quince años.

Abandonada por mis padres, estaba acurrucada bajo la lluvia, esperando morir, cuando Aiden abrió la puerta de la choza destartalada, me tomó en sus brazos y declaró: “Ellos no te quieren, pero yo sí”.

Él solía recordar cada pequeño detalle sobre mí. Ahora, le susurraba “Eres mi diosa” a Cassia en la cama mientras interpretaba el papel de un compañero devoto en público.

Incluso mientras deslizaba el anillo de compromiso en mi dedo, me había suplicado entre lágrimas:

—Elara, eres mi vida. No me dejes nunca, o me volveré loco.

Él fue quien dijo que no podía vivir sin mí, pero fue el primero en romper nuestros votos.

Me limpié las lágrimas de los ojos. Cuando estaba por marcharme, una camioneta negra frenó bruscamente frente a mí con el rugido de su motor.

La puerta se abrió y una figura alta emergió; tan solo su presencia resultaba abrumadora.

—Elara, ¿no habíamos quedado en que me esperarías en casa? —dijo Aiden mientras me tomaba de la mano con su palma ardiente—. Iba a pasar a buscarte para la prueba de tu vestido de Luna después de encargarme de la disputa territorial. ¿Por qué estás aquí sola?

Era el calor único de un Alfa, un calor que alguna vez me brindó consuelo, pero que ahora solo se sentía como una marca contra mi piel.

Se quitó el abrigo con aroma a cedro y me lo puso sobre los hombros, con un tono que mezclaba ansiedad y reproche.

—Tienes las manos heladas. ¿Estás tratando de que el corazón de mi lobo sufra por ti?

No hablé, solo lo observé en silencio.

La preocupación en sus ojos parecía tan real. Por eso nunca pude entender cómo podía afirmar que me amaba tan profundamente y, al mismo tiempo, estar tan irremediablemente perdido ante el toque depravado de esa omega.

—¡Es el Alfa Aiden y la Luna Elara!

Las lobas que estaban a la orilla del camino nos reconocieron y se acercaron en grupo, gritando de emoción.

—¡Alfa! ¡Somos grandes admiradoras de ustedes como pareja! ¿Podemos tomarnos una foto?

Sus caras estaban rojas y sus ojos llenos de anhelo por un amor como el nuestro.

Aiden solía odiar tales demostraciones, pero ese día apretó su brazo, atrayéndome a su abrazo y ofreciendo una sonrisa cariñosa para las cámaras.

Después de la foto, las chicas seguían charlando.

—¡Ojalá envejezcan juntos y tengan hermosos cachorros pronto! ¡Deben ser la pareja más feliz en la historia!

Miré a Aiden. En el momento en que nuestros ojos se encontraron, curvó los labios en una sonrisa complaciente, y su mirada se suavizó con un calor líquido.

Era como si estuviera de acuerdo con cada palabra de su bendición.

Solo yo sabía que nunca envejeceríamos juntos.

***

Acababa de bajarme del auto frente al taller de vestidos de Luna cuando la diseñadora, que estaba esperando, se acercó corriendo con envidia.

—Luna Elara, los doce vestidos de coronación que el Alfa encargó para usted ya están listos —dijo entusiasmada—. Cada uno tiene incrustaciones de diamantes de auténtico polvo de estrellas.

No me moví. Solo observé al sujeto que estaba a mi lado.

Aiden no miraba los vestidos.

Estaba mirando su celular.

La tenue luz de la pantalla iluminaba su cara, y ese deseo turbio e incontenible volvió a aflorar en sus ojos.

Un dolor fuerte atravesó nuestro vínculo de pareja.

Conocía demasiado bien esa mirada. En cada uno de los asquerosos videos privados que había grabado con Cassia, la miraba exactamente de esa manera.

Al sentir mi mirada, se guardó rápidamente el celular en el bolsillo, y el deseo en sus ojos fue reemplazado por una sonrisa de disculpa.

El cambio fue asombrosamente rápido.

—Lo siento, Elara —dijo mientras me acariciaba la mejilla con el pulgar—. La patrulla fronteriza acaba de enviar un informe urgente. Unos cuantos errantes cruzaron la frontera y tengo que ocuparme de ello yo mismo.

—Entonces ve —dije con frialdad.

Lanzó un suspiro de alivio casi imperceptible y me dio un beso ardiente en la frente.

—Pórtate bien y pruébate los vestidos. Elige el que más te guste. Haré que el chofer te lleve a casa cuando termines.

Dicho esto, se dio la vuelta y volvió al auto.

El motor rugió. Se alejó a toda velocidad como si huyera de una plaga, corriendo hacia su “frontera”.

O más bien, hacia la cama de Cassia.

La diseñadora se acercó y preguntó con cautela:

—¿Luna, comenzamos con la prueba ahora?

Regresé la mirada a las filas de vestidos lujosos; cada uno era un símbolo de poder supremo.

Negué con la cabeza.

—No. No voy a probármelos. No quiero ninguno.

No importaba. En la gran ceremonia de unión, lo único que tendrían sería una Luna muerta.

Apenas me había acomodado en el auto para el trayecto a casa. Antes de que el conductor pudiera siquiera encender el motor, mis defensas mentales fueron vulneradas a la fuerza.

Una imagen estalló en mi mente.

La escena era lúgubre y sugerente, repleta de jadeos y gemidos nauseabundos. Cassia estaba recostada sobre el regazo de Aiden como una perra en celo, vistiendo mi camisón de seda color borgoña, ese que me había robado del armario.

Sus ojos estaban nublados mientras miraba de forma provocativa a la cámara, como si se burlara de mí a través de la conexión mental.

Cassia: “Si tu Alfa llega aquí en veinte minutos, le enseñaré lo que es el verdadero placer”.

Después, el ícono de Aiden, la cabeza de un severo lobo negro, parpadeó. Su respuesta fue corta y urgente:

Aiden: “Espérame”.

Corté el enlace mental y cerré los ojos, intentando reprimir las náuseas que me revolvían el estómago. Pensé que a estas alturas ya estaría anestesiada después de haber visto tanto. Pero el vínculo de pareja era una vía de doble sentido.

La ferviente emoción y el deseo que pulsaban desde su lado del vínculo, destinados a otra loba, se sentían como un cuchillo desgarrándome el alma.

Esa noche, me acurruqué a los pies de la cama con los ojos rojos. El cristal de comunicación en mi mesa de noche vibró durante toda la madrugada. Cassia era una lunática implacable. Desde el anochecer hasta el amanecer, envió una captura mágica cada hora.

El estudio privado de Aiden era un desastre. Había documentos rasgados esparcidos por el suelo, el costoso escritorio de madera estaba manchado con algún fluido viscoso y el aire estaba cargado con el empalagoso aroma de la magia oscura y la lujuria.

Cassia: “No tuvo suficiente conmigo en toda la noche. La resistencia de un Alfa es realmente otra cosa... ¿O esa cara tuya, tan recta y apática, hace que ni siquiera se le pueda levantar?”

Me quedé mirando las imágenes. Mi loba rugió de furia en mi conciencia, pero estaba demasiado débil incluso para transformarse, contaminada por la corrupción de nuestro vínculo.

Aiden no entró sino hasta la primera luz del alba. Empujó la puerta y me encontró acostada en la cama, con rastros de lágrimas en la cara y los nudillos blancos de tanto apretar el cristal. El vínculo de pareja le alertó de mi tristeza. Se acercó corriendo y me envolvió en un fuerte abrazo con la voz temblorosa.

—Elara, ¿por qué estás llorando? ¿Quién te lastimó?

Lentamente levanté la cabeza y me toqué la mejilla. Estaba fría y húmeda. Tras un largo momento, logré sonreír quebrada que era peor que cualquier sollozo.

—No es nada. Solo tuve una pesadilla. Soñé que un lobo errante despedazaba a mi Alfa.

El cuerpo de Aiden se tensó. Luego, besó mis lágrimas con ternura mientras hablaba con una voz afectuosa y embriagadora.

—Niña tonta, ¿qué errante podría tocar a tu Alfa? No llores, nena. Se me parte el corazón al verte así.

Estaba a punto de hablar cuando el mayordomo llamó respetuosamente a la puerta.

—Alfa, ya entregaron los vestidos. El Banquete a la Luz de la Luna está por comenzar esta noche.

Aiden asintió y luego se volteó para besar la comisura de mi boca con culpa.

—Elara, me equivoqué ayer al dejarte sola en el taller. Para compensarte, te llevaré al banquete de esta noche. Lo organizan las manadas principales, es el evento social más importante de la temporada, y quiero que todos vean que eres mi única Luna.

No me negué. Pensando que lo había perdonado, me tomó emocionado en sus brazos y me llevó al vestidor, seleccionando yo misma mis joyas como si yo fuera su tesoro más preciado.

El Banquete a la Luz de la Luna era la cúspide del lujo. Bajo enormes candelabros de cristal, los hombres lobo brindaban en un aura densa por el aroma del dinero y el poder. Para complacerme, Aiden mantuvo un perfil especialmente alto esa noche.

Anunció públicamente una alianza importante entre la Manada Black Moon y el Clan de Lobos del Norte, atribuyendo el logro a mis “consejos”. Varios Alfas de otras manadas se reunieron a su alrededor, bromeando con él.

—Aiden, tienes a Elara malcriada.

—¿Escuché que incluso le diste el Manantial Lunar ancestral de tu familia para ganarte el favor de tu futura Luna?

—Un Alfa devoto y de alto nivel como tú nos deja en vergüenza a los demás.

Aiden me rodeó la cintura con el brazo, con sus ojos ámbar llenos de posesividad mientras recorría a la multitud con un tono afectuoso.

—Por supuesto. Mi Elara merece lo mejor que este mundo puede ofrecer.

Una oleada de suspiros de envidia recorrió a los presentes. Aiden se inclinó y, con delicadeza, me trajo una copa de un costoso vino élfico, con la mirada nublada mientras me observaba.

—Toma un poco. Este con sabor a frutas es tu favorito.

Tomé la copa pero no bebí. Porque en el instante en que se acercó, percibí un almizcle acre y agresivo debajo de su costosa colonia. Era el aroma de Cassia. Fue como una cachetada silenciosa que me golpeó con fuerza.

—No tengo apetito —dije girando la cabeza con frialdad.

En ese momento, las grandes puertas del salón de banquetes se abrieron. El mismo aroma que acababa de oler inundó la habitación. A mi lado, todo el cuerpo de Aiden se tensó. Incluso la mano que tenía en mi cintura tembló de forma incontrolable. Era una reacción instintiva, una lucha entre el deseo y el control.

Seguí su mirada. En la entrada del salón, Cassia entró caminando sobre tacones de aguja, enfundada en un vestido rojo con un escote que dejaba poco a la imaginación. Era como si ella fuera la protagonista de este banquete. Ignoró las miradas de asombro de todos, con sus ojos hechizantes fijos únicamente en mi Alfa.

Cassia caminó hacia la mesa principal, ignorando a todos los Alfas y Betas a su alrededor. Sus ojos delineados con kohl estaban fijos en Aiden mientras se acercaba a su lado con un paso seductor.

Ni siquiera necesitó una invitación.

Un jadeo colectivo recorrió el salón mientras los presentes empezaban a susurrar, intentando adivinar su identidad.

—¿Esa no es la modelo de los comerciales? ¿Cómo puede ser tan descarada para atreverse a sentarse junto a nuestro Alfa?

—¿No tiene miedo de que el Alfa la destierre del territorio en un ataque de ira?

—¡Shh, guarda silencio! Escuché que tiene el respaldo de una misteriosa facción de errantes. ¿No has visto toda la joyería mágica tan rara que presume en sus transmisiones en vivo?

Cuando aparté la mirada, vi a Cassia tomar con descaro la mano de Aiden y presionarla contra su pecho, en el escote de su vestido con corte en V.

La mano de Aiden se quedó helada. Por instinto intentó retirarla, pero Cassia solo sonrió y la mantuvo allí mientras su cuerpo se mecía.

Mi corazón se detuvo.

Miré a Aiden.

¡Apártala! ¡Solo apártala!

Mi loba aullaba desesperada en lo profundo de mi alma.

Pero al final, Aiden dejó de resistirse. No retiró la mano.

Giré la cabeza hacia un lado con brusquedad, apretando los puños.

Un dolor atravesó el vínculo de pareja, como una daga al rojo vivo clavándose en mi corazón.

Estuve perdida en un trance por el resto de la subasta, y solo volví a la realidad por los jadeos que estallaron cuando presentaron el último artículo.

Levanté la mirada y vi un deslumbrante collar de la Diosa de la Luna reposando en el soporte mágico de exhibición.

El subastador a su lado describía con pasión sus orígenes. La leyenda cuenta que el collar es un artefacto sagrado fabricado por la mismísima Diosa de la Luna, el cual simboliza la lealtad eterna e inquebrantable entre los compañeros de vínculo.

Quizás al notar mi interés en el collar, Aiden levantó su paleta de ofertas sin dudarlo.

—¡Diez millones de monedas de oro!

Entonces, una provocativa voz femenina intervino a su lado.

—¡Treinta millones!

Él se volteó para ver que Cassia también había levantado una paleta. Al notar su mirada de desagrado, ella le dedicó una sonrisa seductora con los ojos llenos de encanto.

—Lo lamento tanto, Alfa. ¡Mi propio protector me adora y quiere regalarme este collar!

La cara de Aiden se ensombreció.

—¡Cincuenta millones!

—¡Cien millones!

—¡Ciento cincuenta millones de monedas de oro!

***

Aiden hizo un único gesto.

El subastador al frente golpeó el mazo mágico con emoción.

—¡Fuego lunar! ¡El Alfa ha encendido el Fuego lunar!

—¡Felicidades al Alfa por ganar el Corazón de la Diosa de la Luna!

Mientras estallaba un aplauso ensordecedor, Aiden soltó su mano del agarre de Cassia con indiferencia y me besó la frente.

—Espérame aquí, amor mío. Iré a buscar el collar para ti.

Lo vi levantarse e irse, y entonces Cassia, frente a mí, también se puso de pie, lanzándome una mirada peculiar.

Solo cuando todos se fueron, relajé los puños. Había estado tan tensa que mis dedos crujieron al instante.

Pero como si no pudiera sentir el dolor, me levanté y salí.

La pantalla de mi celular seguía encendida con un único mensaje leído.

“El salón privado del Alfa. Ven a ver a quién pertenece realmente tu Alfa, mi querida futura Luna”.

Con los invitados dispersos, el pasillo vacío no resonaba más que con el eco de mis pasos.

Los Betas que hacían guardia a lo lejos rechazaban en silencio a cualquiera que intentara acercarse al salón.

Ni siquiera me había acercado cuando escuché los sonidos que provenían del interior.

Era el sonido de tela desgarrándose y un golpe duro.

Me apoyé contra la pared, mirando la escena frente a mí con la mente en blanco.

La puerta del salón estaba entreabierta. Aiden tenía a Cassia acorralada contra la pared.

Las venas de su frente se hinchaban mientras su mano grande apretaba el esbelto cuello de la mujer.

—¿Estás loca? ¡¿Qué demonios estabas haciendo allá afuera frente a la manada y frente a Elara?!

Cassia no mostró miedo.

Su larga pierna, cubierta solo por seda roja, se enroscó alrededor de la cintura delgada de Aiden.

Inclinó la cabeza hacia atrás con la mirada nublada y respiró con agitación en su oído.

—Mi Alfa, tu cuerpo es más honesto que tú... En el momento en que me tocaste... te pusiste duro como el acero, ¿o no?

El cuerpo de Aiden se tensó.

Pude ver cómo la razón en sus ojos se desmoronaba, reemplazada por un deseo aún más turbio.

—Cállate... —jadeó él, pero la mano en su cuello se aflojó, moviéndose en su lugar para sujetar la parte posterior de su cabeza—. Quiero matarte...

—Entonces mátame —gimió Cassia, ofreciéndole sus labios—. Aquí, a tu manera... mátame.

Al segundo siguiente, Aiden gruñó, como el de una bestia.

Estrelló su boca contra la de ella, mientras sus manos desgarraban con brusquedad el estorboso vestido rojo.

Los dos volvieron a enredarse descaradamente.

El dolor del vínculo de pareja hizo que mis piernas cedieran, y las lágrimas se deslizaron silenciosamente por mi cara.