Apenas me había acomodado en el auto para el trayecto a casa. Antes de que el conductor pudiera siquiera encender el motor, mis defensas mentales fueron vulneradas a la fuerza.

Una imagen estalló en mi mente.

La escena era lúgubre y sugerente, repleta de jadeos y gemidos nauseabundos. Cassia estaba recostada sobre el regazo de Aiden como una perra en celo, vistiendo mi camisón de seda color borgoña, ese que me había robado del armario.

Sus ojos estaban nublados mientras miraba de forma provocativa a la cámara, como si se burlara de mí a través de la conexión mental.

Cassia: “Si tu Alfa llega aquí en veinte minutos, le enseñaré lo que es el verdadero placer”.

Después, el ícono de Aiden, la cabeza de un severo lobo negro, parpadeó. Su respuesta fue corta y urgente:

Aiden: “Espérame”.

Corté el enlace mental y cerré los ojos, intentando reprimir las náuseas que me revolvían el estómago. Pensé que a estas alturas ya estaría anestesiada después de haber visto tanto. Pero el vínculo de pareja era una vía de doble sentido.

La ferviente emoción y el deseo que pulsaban desde su lado del vínculo, destinados a otra loba, se sentían como un cuchillo desgarrándome el alma.

Esa noche, me acurruqué a los pies de la cama con los ojos rojos. El cristal de comunicación en mi mesa de noche vibró durante toda la madrugada. Cassia era una lunática implacable. Desde el anochecer hasta el amanecer, envió una captura mágica cada hora.

El estudio privado de Aiden era un desastre. Había documentos rasgados esparcidos por el suelo, el costoso escritorio de madera estaba manchado con algún fluido viscoso y el aire estaba cargado con el empalagoso aroma de la magia oscura y la lujuria.

Cassia: “No tuvo suficiente conmigo en toda la noche. La resistencia de un Alfa es realmente otra cosa... ¿O esa cara tuya, tan recta y apática, hace que ni siquiera se le pueda levantar?”

Me quedé mirando las imágenes. Mi loba rugió de furia en mi conciencia, pero estaba demasiado débil incluso para transformarse, contaminada por la corrupción de nuestro vínculo.

Aiden no entró sino hasta la primera luz del alba. Empujó la puerta y me encontró acostada en la cama, con rastros de lágrimas en la cara y los nudillos blancos de tanto apretar el cristal. El vínculo de pareja le alertó de mi tristeza. Se acercó corriendo y me envolvió en un fuerte abrazo con la voz temblorosa.

—Elara, ¿por qué estás llorando? ¿Quién te lastimó?

Lentamente levanté la cabeza y me toqué la mejilla. Estaba fría y húmeda. Tras un largo momento, logré sonreír quebrada que era peor que cualquier sollozo.

—No es nada. Solo tuve una pesadilla. Soñé que un lobo errante despedazaba a mi Alfa.

El cuerpo de Aiden se tensó. Luego, besó mis lágrimas con ternura mientras hablaba con una voz afectuosa y embriagadora.

—Niña tonta, ¿qué errante podría tocar a tu Alfa? No llores, nena. Se me parte el corazón al verte así.

Estaba a punto de hablar cuando el mayordomo llamó respetuosamente a la puerta.

—Alfa, ya entregaron los vestidos. El Banquete a la Luz de la Luna está por comenzar esta noche.

Aiden asintió y luego se volteó para besar la comisura de mi boca con culpa.

—Elara, me equivoqué ayer al dejarte sola en el taller. Para compensarte, te llevaré al banquete de esta noche. Lo organizan las manadas principales, es el evento social más importante de la temporada, y quiero que todos vean que eres mi única Luna.

No me negué. Pensando que lo había perdonado, me tomó emocionado en sus brazos y me llevó al vestidor, seleccionando yo misma mis joyas como si yo fuera su tesoro más preciado.

El Banquete a la Luz de la Luna era la cúspide del lujo. Bajo enormes candelabros de cristal, los hombres lobo brindaban en un aura densa por el aroma del dinero y el poder. Para complacerme, Aiden mantuvo un perfil especialmente alto esa noche.

Anunció públicamente una alianza importante entre la Manada Black Moon y el Clan de Lobos del Norte, atribuyendo el logro a mis “consejos”. Varios Alfas de otras manadas se reunieron a su alrededor, bromeando con él.

—Aiden, tienes a Elara malcriada.

—¿Escuché que incluso le diste el Manantial Lunar ancestral de tu familia para ganarte el favor de tu futura Luna?

—Un Alfa devoto y de alto nivel como tú nos deja en vergüenza a los demás.

Aiden me rodeó la cintura con el brazo, con sus ojos ámbar llenos de posesividad mientras recorría a la multitud con un tono afectuoso.

—Por supuesto. Mi Elara merece lo mejor que este mundo puede ofrecer.

Una oleada de suspiros de envidia recorrió a los presentes. Aiden se inclinó y, con delicadeza, me trajo una copa de un costoso vino élfico, con la mirada nublada mientras me observaba.

—Toma un poco. Este con sabor a frutas es tu favorito.

Tomé la copa pero no bebí. Porque en el instante en que se acercó, percibí un almizcle acre y agresivo debajo de su costosa colonia. Era el aroma de Cassia. Fue como una cachetada silenciosa que me golpeó con fuerza.

—No tengo apetito —dije girando la cabeza con frialdad.

En ese momento, las grandes puertas del salón de banquetes se abrieron. El mismo aroma que acababa de oler inundó la habitación. A mi lado, todo el cuerpo de Aiden se tensó. Incluso la mano que tenía en mi cintura tembló de forma incontrolable. Era una reacción instintiva, una lucha entre el deseo y el control.

Seguí su mirada. En la entrada del salón, Cassia entró caminando sobre tacones de aguja, enfundada en un vestido rojo con un escote que dejaba poco a la imaginación. Era como si ella fuera la protagonista de este banquete. Ignoró las miradas de asombro de todos, con sus ojos hechizantes fijos únicamente en mi Alfa.

Cassia caminó hacia la mesa principal, ignorando a todos los Alfas y Betas a su alrededor. Sus ojos delineados con kohl estaban fijos en Aiden mientras se acercaba a su lado con un paso seductor.

Ni siquiera necesitó una invitación.

Un jadeo colectivo recorrió el salón mientras los presentes empezaban a susurrar, intentando adivinar su identidad.

—¿Esa no es la modelo de los comerciales? ¿Cómo puede ser tan descarada para atreverse a sentarse junto a nuestro Alfa?

—¿No tiene miedo de que el Alfa la destierre del territorio en un ataque de ira?

—¡Shh, guarda silencio! Escuché que tiene el respaldo de una misteriosa facción de errantes. ¿No has visto toda la joyería mágica tan rara que presume en sus transmisiones en vivo?

Cuando aparté la mirada, vi a Cassia tomar con descaro la mano de Aiden y presionarla contra su pecho, en el escote de su vestido con corte en V.

La mano de Aiden se quedó helada. Por instinto intentó retirarla, pero Cassia solo sonrió y la mantuvo allí mientras su cuerpo se mecía.

Mi corazón se detuvo.

Miré a Aiden.

¡Apártala! ¡Solo apártala!

Mi loba aullaba desesperada en lo profundo de mi alma.

Pero al final, Aiden dejó de resistirse. No retiró la mano.

Giré la cabeza hacia un lado con brusquedad, apretando los puños.

Un dolor atravesó el vínculo de pareja, como una daga al rojo vivo clavándose en mi corazón.

Estuve perdida en un trance por el resto de la subasta, y solo volví a la realidad por los jadeos que estallaron cuando presentaron el último artículo.

Levanté la mirada y vi un deslumbrante collar de la Diosa de la Luna reposando en el soporte mágico de exhibición.

El subastador a su lado describía con pasión sus orígenes. La leyenda cuenta que el collar es un artefacto sagrado fabricado por la mismísima Diosa de la Luna, el cual simboliza la lealtad eterna e inquebrantable entre los compañeros de vínculo.

Quizás al notar mi interés en el collar, Aiden levantó su paleta de ofertas sin dudarlo.

—¡Diez millones de monedas de oro!

Entonces, una provocativa voz femenina intervino a su lado.

—¡Treinta millones!

Él se volteó para ver que Cassia también había levantado una paleta. Al notar su mirada de desagrado, ella le dedicó una sonrisa seductora con los ojos llenos de encanto.

—Lo lamento tanto, Alfa. ¡Mi propio protector me adora y quiere regalarme este collar!

La cara de Aiden se ensombreció.

—¡Cincuenta millones!

—¡Cien millones!

—¡Ciento cincuenta millones de monedas de oro!

***

Aiden hizo un único gesto.

El subastador al frente golpeó el mazo mágico con emoción.

—¡Fuego lunar! ¡El Alfa ha encendido el Fuego lunar!

—¡Felicidades al Alfa por ganar el Corazón de la Diosa de la Luna!

Mientras estallaba un aplauso ensordecedor, Aiden soltó su mano del agarre de Cassia con indiferencia y me besó la frente.

—Espérame aquí, amor mío. Iré a buscar el collar para ti.

Lo vi levantarse e irse, y entonces Cassia, frente a mí, también se puso de pie, lanzándome una mirada peculiar.

Solo cuando todos se fueron, relajé los puños. Había estado tan tensa que mis dedos crujieron al instante.

Pero como si no pudiera sentir el dolor, me levanté y salí.

La pantalla de mi celular seguía encendida con un único mensaje leído.

“El salón privado del Alfa. Ven a ver a quién pertenece realmente tu Alfa, mi querida futura Luna”.

Con los invitados dispersos, el pasillo vacío no resonaba más que con el eco de mis pasos.

Los Betas que hacían guardia a lo lejos rechazaban en silencio a cualquiera que intentara acercarse al salón.

Ni siquiera me había acercado cuando escuché los sonidos que provenían del interior.

Era el sonido de tela desgarrándose y un golpe duro.

Me apoyé contra la pared, mirando la escena frente a mí con la mente en blanco.

La puerta del salón estaba entreabierta. Aiden tenía a Cassia acorralada contra la pared.

Las venas de su frente se hinchaban mientras su mano grande apretaba el esbelto cuello de la mujer.

—¿Estás loca? ¡¿Qué demonios estabas haciendo allá afuera frente a la manada y frente a Elara?!

Cassia no mostró miedo.

Su larga pierna, cubierta solo por seda roja, se enroscó alrededor de la cintura delgada de Aiden.

Inclinó la cabeza hacia atrás con la mirada nublada y respiró con agitación en su oído.

—Mi Alfa, tu cuerpo es más honesto que tú... En el momento en que me tocaste... te pusiste duro como el acero, ¿o no?

El cuerpo de Aiden se tensó.

Pude ver cómo la razón en sus ojos se desmoronaba, reemplazada por un deseo aún más turbio.

—Cállate... —jadeó él, pero la mano en su cuello se aflojó, moviéndose en su lugar para sujetar la parte posterior de su cabeza—. Quiero matarte...

—Entonces mátame —gimió Cassia, ofreciéndole sus labios—. Aquí, a tu manera... mátame.

Al segundo siguiente, Aiden gruñó, como el de una bestia.

Estrelló su boca contra la de ella, mientras sus manos desgarraban con brusquedad el estorboso vestido rojo.

Los dos volvieron a enredarse descaradamente.

El dolor del vínculo de pareja hizo que mis piernas cedieran, y las lágrimas se deslizaron silenciosamente por mi cara.

Me tapé la boca con la mano, incapaz de mirar un segundo más, y hui avergonzada. Corrí hasta que me ardieron los pulmones y me desplomé a la sombra de un árbol milenario, con las manos apretadas con fuerza contra el pecho.

El vínculo de pareja se contraía, como si mil cuchillos me estuvieran despedazando el alma al mismo tiempo. Me encogí, jadeando por aire, con las lágrimas nublándome la vista. Había pensado que la escena en el banquete fue bastante dolorosa, pero lo que acababa de presenciar resultaba sofocante.

Hubo un tiempo en que Aiden era muy inocente. Incluso la noche en que me marcó, me sostuvo con mucho cuidado; sus besos eran reverentes y corteses.

—Elara, mi Luna —me había susurrado al oído con voz ronca—. Te amo tanto que no quiero que tengas ni un solo arrepentimiento. Quiero esperar hasta la ceremonia de unión, hasta que te conviertas en mi verdadera Luna.

En aquel entonces, él me valoraba. En aquel entonces, mi corazón estaba lleno de dulzura y yo creía que realmente había encontrado al indicado. Pero ahora, la cruel realidad me había dado una cachetada en toda la cara.

Después de un rato, el cristal en mi bolsillo vibró. Cassia era un demonio que nunca me dejaría en paz. Esta vez, envió una imagen animada a través del enlace mental. En la imagen, el asiento trasero de su camioneta de lujo era un desastre, con medias rotas tiradas en una esquina. Tras el encuentro, la voz de Cassia sonó como un arrastre perezoso y triunfante.

Cassia: “Este auto está impregnado con nuestro aroma. Ese almizcle de Alfa es embriagador. Ah, por cierto, Aiden prometió darme tu velo de Luna. Mira...”

La imagen cambió. En la parte baja de su espalda, donde antes su piel había sido impecable, ahora florecía un velo de color rojo oscuro. Era el diseño que Aiden había creado personalmente para mí, el símbolo del más alto honor en la Manada Black Moon: el velo de la Luna.

Cassia: “¿Ves? Él ya talló su marca en mí. Ahora, este lugar me pertenece”.

No respondí. Corté la asquerosa conexión mental. Después de arreglarme el cabello revuelto y el maquillaje, salí de la sombra del árbol milenario como si nada hubiera pasado. Cuando llegué a la puerta de la propiedad, Aiden regresó a toda prisa. Apestaba a sus aromas mezclados; el olor agredía mis sentidos. Estuve a punto de empujarlo, pero al segundo siguiente, me atrajo hacia sus brazos.

—Elara, ¿dónde estabas? Te he estado buscando por todas partes —dijo con voz ansiosa.

Respiré hondo, conteniendo las ganas de vomitar, y lo miré.

—¿No dijiste que tenías que encargarte de un asunto urgente?

Aiden desvió la mirada, incapaz de sostener la mía.

—Sí... Fue algo un poco complicado, pero ya se resolvió —hizo una pausa y su tono se volvió excepcionalmente suave—. Por cierto, sobre ese velo... me refiero al de la ceremonia de unión. Estaba pensando en alterar un poco el diseño. Puede que tarde un poco más en grabártelo.

Me reí; fue un sonido hueco y quebradizo. Las lágrimas me escocían en los ojos, pero me negué a dejarlas caer.

—¿Y si quiero el original?

Un destello de pánico cruzó la cara de Aiden. Rápidamente tomó mi cara entre sus manos y me arrulló con suavidad.

—Amor, ese diseño está un poco pasado de moda. Quiero darte lo mejor. Pórtate bien, ¿sí?

¿Lo mejor? Antes, él me habría dado cualquier cosa que yo quisiera. Ahora, se negaba a darme lo que deseaba, incluso si eso implicaba mentir, todo por otra. Su cuerpo estaba contaminado y su corazón podrido hasta la médula.

Al ver su fachada de devoción sincera, me sentí cansada. Lo aparté bruscamente y retrocedí un paso; mi voz lo sentenciaba.

—Olvídalo. Ya no lo quiero.

Dicho esto, me di la vuelta para marcharme. Por instinto, Aiden comenzó a seguirme, pero luego se quedó paralizado. Siguiendo su mirada rígida, vi a Cassia junto a un jardín de flores no muy lejos de allí, girándose deliberadamente para que pudiéramos ver su perfil.

La cara de Aiden se puso pálida. Llevaba una blusa sin espalda y el velo de la Luna en su espalda baja era apenas visible. Aiden intentó dar una explicación, pero yo fingí no ver nada y pasé de largo, rozando su hombro al salir.

Detrás de mí, pude escuchar débilmente el rugido reprimido de Aiden.

—¡Cassia! ¿Estás loca? ¡Te dije que no te mostraras frente a Elara! ¡Ella es la única línea que no debes cruzar!

La risa seductora de ella no se hizo esperar.

—Ay, no te enojes. Es que me encanta esta marca...

Esa noche, Aiden no regresó. No lo esperé como solía hacerlo, ni me enfurecí para exigir respuestas. En cambio, me encargué de mis propios asuntos en silencio. Como iba a fingir mi muerte y dejar a Aiden para siempre, tenía que borrar cada rastro de mi existencia en este mundo.

Cuando llegara el momento, no le dejaría nada más que un cadáver falso y recuerdos atormentadores. Saqué un baúl grande y pesado.

Contenía todos los regalos que Aiden me había dado durante los últimos diez años. A los quince, el collar de colmillo de lobo que compró con su primera recompensa, el cual, según él, era un amuleto para protegerme.

A los dieciocho, el cetro de piedra lunar que simbolizaba la riqueza de la manada y que, según él, era un testimonio de nuestro gobierno conjunto.

A los veintidós, la tiara de diamantes rosas que tardó tres años en crearse, porque decía que yo era su única Luna.

A los veinticinco, el anillo de compromiso grabado con votos antiguos, con el que juró que no se casaría con nadie más que conmigo, para bien o para mal.

***

Uno a uno, recuerdo tras recuerdo. Lo que antes valoraba, ahora era un chiste. Sin un poco de sentimentalismo, tomé fotos y las subí al mercado negro errante. El precio fue de una moneda de plata.

Independientemente de su valor original de mil millones, cada artículo fue listado por una moneda de plata. Estos objetos, que alguna vez fueron símbolos del más alto honor de la Manada Black Moon, causaron sensación rápidamente en el mercado negro y se agotaron de inmediato.

Cuando terminé de enviar el último, la puerta se abrió violentamente. Aiden entró, trayendo consigo la tormenta y el hedor del alcohol. Se quedó mirando la esquina vacía con la voz temblorosa.

—Elara, las cosas en el mercado errante... ¿Fuiste tú? ¿Estás vendiendo todo lo que te di como si fuera basura?