"En realidad, ellos no me entienden", pensé. "Si se supone que deben actuar como familia, entonces este lugar debería ser mi hogar. Y cuando uno llega a su propia casa… ¿acaso dice educadamente: Hola, ¿hay alguien? ¿Podrían abrirme la puerta?"

Finalmente, mi insistencia dio fruto: un crujido de la manija, y la puerta cedió, dejando escapar un soplo gélido.

Era la habitación con “aire acondicionado” perfecta.

Eso pensé, y al bajar la vista, vi frente a mí a una niñita vestida con un vestido rojo.

Su rostro brillaba con una luz verdosa lúgubre. Al abrir la boca en una sonrisa, reveló una hilera de dientes blancos e impecables. Ahí estaba, abrazando una muñeca, mirándome con unos ojos vacíos.

Su tez era pálida, sin un ápice de color, como una muñeca de porcelana sin vida, pero sus labios eran rojos como la sangre fresca.

Era simplemente…

¡Demasiado adorable!

Jamás había visto a una niña tan linda. Parecía una princesa de castillo.

La niña extendió sus manos frías y me agarró del cuello.

Yo, aprovechando el movimiento, la alcé en brazos y dije emocionada:

—¡Qué preciosa! Eres como un angelito.

Al percibir el olor a sangre, fruncí el ceño y me apresuré a revisar su cuerpo.

—¿Estás herida? ¿O hay alguien malo aquí que te molesta? Dímelo a mí, y yo me encargo de ellos. No… espera. Lo primero es curarte. ¿Dónde está el botiquín?

En los comentarios de mi directo, las burlas volaban:

“O sea, ¿con qué ojos ves que sea ‘adorable’? ¿‘Angelito’? Esto es claramente un demonio asesino, ¿acaso no ves que la sangre en ella es de los jugadores que ha matado y desmembrado?”

“Tranquilos. En menos de un minuto terminará como esos jugadores: como banquete para el duende.”

Pero yo no podía ver los comentarios, así que, naturalmente, no sabía que mi “angelito” era en realidad un duende.

Llevé a la niña en brazos al dormitorio y la acosté en la cama, revisándola minuciosamente en busca de heridas.

—Mira, una niña delicada como tú, sola por ahí, seguro la molestan. Pero qué bueno que me encontraste a mí. Yo te puedo proteger. Mis colmillos de lobo son bien afilados; podría vencer a cinco lobos machos adultos sin problemas.

Las manos de la niña en mi cuello, sin que yo me diera cuenta, se aflojaron.

No sabía si era mi imaginación, pero sus ojos vacíos parecían tener ahora un pequeño destello.

Ella parecía un poco cohibida. Retorció su vestido rojo y me preguntó tímidamente:

—¿De… de verdad crees que soy linda?

Mi respuesta fue instantánea, sin dudar:

—¡Por supuesto! Eres la niña más linda que he visto en mi vida. Me hace muy feliz tener a una niña tan adorable como mi familia.

Un leve rubor le subió a la cara de la niña, quien, ahora avergonzada, seguía jugando con el dobladillo de su vestido.

Con una vocecita suave y dulce, dijo:

—Gracias… mamá.

Me quedé helada. Así que así se sentía que te llamaran “mamá”.

Que una niña tan linda me llamara mamá… la sensación era maravillosa.

Calmé a la niña y la acosté para que descansara. Cuando por fin se tranquilizó, ese sonido lúgubre resonó de nuevo en mis oídos.

[Jugadores iniciales: 30. Jugadores actuales: 20.]

En menos de una hora, 10 jugadores habían sido eliminados.

Abrí mi teléfono. Las palabras en la pantalla confirmaban que la información aquí era compartida, para que todos supiéramos cómo habían muerto los demás.

Al parecer, un espadachín y un caballero habían peleado mucho por la habitación del tercer piso.

Al final, el caballero se quedó con el derecho a usar el tercer nivel.

Pero justo cuando abrió la puerta, un dragón maligno salió volando de repente y, abriendo sus fauces, se lo tragó de un bocado.

De sus fosas nasales salían llamas. No quedó ni un hueso.

Después de masticar, bostezó y regresó a aquella habitación donde no se veía nada.

Lo sucedido había sido tan repentino que todos los presentes se quedaron atónitos.

Ahora, aparte de los dos jugadores veteranos que nada les sorprendía ya, el valor de terror de todos los demás superaba el 50.

Hubo también un señor mayor cuyo miedo alcanzó 100 en el instante en que cruzó la puerta del piso 10, muriendo del susto ahí mismo.

Los demás habían muerto de las formas más diversas.

Pero nada de eso me concernía.

En mi percepción, este lugar era hermoso… como el paraíso.

Debido a mi trastorno cognitivo, siempre he sido diferente. Desde pequeña, los demás me excluían, me llamaban “fenómeno” y me tiraban piedras.

El mundo real, a mis ojos, era sucio y apestoso.

Por un instante, un pensamiento cruzó mi mente.

Quizá… no estaría mal quedarme aquí para siempre.

Ya era tarde. Mis párpados pesaban cada vez más, y me dormí profundamente a un lado de la niña.

Cuando desperté, sentí que el aire a mi alrededor era mucho más frío.

No había luces en la habitación, así que apenas podía distinguir una silueta oscura y borrosa.

Aunque no veía bien, su primera frase bastó para que me enamorara al instante de esa voz magnética y sensual.

Una voz grave resonó:

—Lograr sobrevivir en manos de Mía… esta lobita es ciertamente interesante.

La niña, Mía, respondió con un tono lúgubre:

—Te aconsejo que no te metas con ella. Quiero jugar un rato con quien haya logrado vivir hasta ahora en el piso 30.

La mirada carmesí del conde se ensombreció, helando al instante la ya fría habitación.

El conde agitó su mano con desdén y la niña, como si una mano gigante la levantara, salió disparada contra el vidrio del balcón, produciendo un estruendo.

Él soltó una risa fría:

—Últimamente te estás pasando de la raya. ¿Quién te permite hablarme así? ¿Acaso te crees ya mi hija?

Al ver que maltrataba a la niña adorable, no podía quedarme de brazos cruzados. Salté de la cama, lista para abofetear a ese tipo.

—¡Ajá! ¡Así que tú eres el malvado que maltrata a la niña! ¡Verás cómo te castigo!

Mi intención era darle una bofetada en el rostro al conde, pero cuando logré ver claramente sus facciones, mi brazo frenó en seco, haciendo que yo me estrellara contra el suelo.

Esa… esa cara… era demasiado hermosa.

No sabía si era por la caída o por la emoción ante la belleza del conde, pero de mi nariz empezó a salir sangre.

Me miró con una expresión complicada. Incluso yo podía adivinar su pensamiento a través de esa mirada llena de desdén: “Esta tonta. Si me la como, ¿afectará mi inteligencia?”

Me levanté, con una mirada llena de admiración, y exclamé:

—¡Cariño, qué guapo eres!

Los comentarios en directo enloquecieron:

“Ya está confirmado. Esta loba está ciega. ¿A este conde con el rostro podrido y sin un centímetro de piel sana en el cuerpo… lo encuentra guapo?”

“Él es el jefe final del ‘Castillo Oscuro’. Hasta ahora, ningún jugador ha logrado salir con vida de sus manos.”

Todos en los comentarios esperaban que el gran señor oscuro me retorciera el cuello.

Ese había sido el destino de todos los jugadores anteriores.

Pero para su sorpresa, en el rostro ensangrentado del conde apareció… un rubor.

“… No, ¿a qué viene ese sonrojo? ¡Da mucho miedo, sabes!”

“Pero, ¿por qué siento que entre estos dos hay cierta… química?”

“Tú también estás ciega, la de arriba.”

El conde dio un paso hacia mí. Su tono tenía ahora un dejo de amenaza:

—Abre bien los ojos y mira. ¿De verdad… soy guapo?

Me froté la barbilla y bajé la mirada de su rostro, dirigiéndola hacia abajo.

Cuando vi los pectorales bien definidos y la piel pálida como la nieve, la sangre de mi nariz brotó de nuevo a chorros.

—No eres guapo…

La mirada del conde se oscureció aún más, y sus colmillos afilados asomaron en su boca.

—¡Eres alto y guapo, con una piel blanca, y reúnes todas las virtudes! ¡Eres un superguapo todopoderoso!

No escatimé en halagos, dejándolo completamente desconcertado.

Aprovechando su confusión, agarré el cuello de su capa, lo empujé sobre la cama y, tomando su rostro entre mis manos, dije:

—¿Dudas de mi palabra? Si no hubiera visto tu rostro tan bello, ya te habría abofeteado.

Él se quedó mirándome con los ojos como platos. Verlo tan inocente fue una delicia por dentro.

Menos mal que este juego solo medía el grado de terror, y no un nivel de palpitaciones. ¿Quién podría resistirse a una cara tan bella?

Mientras admiraba detenidamente el rostro del conde, la niña Mía —a quien él había lanzado— recomponía sus huesos y, de una patada, envió su cabeza a estrellarse contra el techo.

La niña se lanzó a mis brazos y me miró con lágrimas en los ojos.

—Mamá, tengo hambre. Quiero comer.

Mi corazón se ablandó. Abrazándola cariñosamente, respondí:

—¡Bueno, te prepararé algo ahora mismo!

Si de algo puedo presumir, es de mis dotes culinarias.

Tanto el "padre" como la "hija" dejaron los platos limpios.

Y tras la cena, hasta les mandé a fregar los platos. Y lo hicieron, sin chistar.

Mientras yo, en la sala, comía fruta y veía una película de terror en la tele, escuché la conversación de los dos desde la cocina.

—Aparte de ser un poco habladora, esta lobita no está tan mal. Podríamos dejarla vivir. Al menos nos cocina.

—Pero… si mañana regresan esos dos y se enteran de que no comimos su comida, se enojarán.

—¿A eso le llaman ‘comida’? Hasta sospecho que nos daban veneno. Si se atreven a quejarse, los mato.

Después de bañarnos, nos enfrentamos a un problema.

En este piso solo hay dos dormitorios, pero somos tres personas. ¿Cómo vamos a distribuirlos?

—Mamá, no le hagas caso a este hombre feo. Tú duermes conmigo —dijo Mía, tirando suavemente de mi falda y mirándome con ojos llenos de expectativa.

Me agaché y le pellizqué suavemente la mejilla, corrigiéndola: —Mía, no puedes hablar así de tu papá. Tu papá no es feo.

Mía me miró confundida y dijo: —Pero todos nos llaman así. A mí también me llaman “monstruito”.

Suspiré suavemente, intentando corregir su forma de pensar.

—No importa quiénes sean, está mal decir esas cosas. Si los encuentro, ya verán lo fuertes que son mis garras de loba. No sé cómo te ven los demás, pero para mí siempre serás la niña más adorable. Así que no vuelvas a hablar así de ti misma, ¿entendido?

Mía sintió con la cabeza y luego abrazó mi pierna, diciendo con voz mimosa: —Lo sé, mamá. ¡Esta noche quiero dormir contigo! ¡Quiero dormir con mamá!

El conde la levantó de un tirón y la apartó.

—A tu edad, ya se duerme solo.

Los dos comenzaron a pelear ferozmente por quién dormiría conmigo. A la niña le rompieron las extremidades, y la cabeza del conde fue pateada como una pelota.

¡Con lo que me costó dejar la habitación limpia!

—¡Alto! —grité.

Con mi voz, los dos se detuvieron obedientemente, parándose frente a mí como niños que han cometido un error.

—Si ambos quieren dormir conmigo, ¡entonces lo hacemos todos juntos!

Así, los tres, en lugar de usar la cama grande, nos apretujamos en una cama pequeña.

Tal vez porque cenó demasiado, la niña se durmió profundamente apenas se acostó.

Pero yo no podía conciliar el sueño. Después de dar incontables vueltas, el conde a mi lado habló.

—¿No puedes dormir?

Asentí.

El vampiro comentó: —Es normal no poder dormir en un entorno como este.

—Es que estoy muy emocionada.

Se sorprendió un momento, y yo continué: —Sé que siempre he sido diferente a los demás. Lo que otros encuentran aterrador o repulsivo, a mí me parece hermoso. Por eso soy la “rara” de la que habla la gente, excluida y maltratada en la tribu. Creen que soy una niña maldita por una bruja. Solo durante este tiempo que he pasado con ustedes, me he sentido realmente aceptada.

Volteé a mirarlo, con los ojos brillantes, y le dije con una dulce sonrisa: —De verdad, gracias. Nunca había sido tan feliz.

El conde se quedó un instante desconcertado, con la mirada perdida.

—Entonces tú… —Se detuvo.

Las palabras “quédate aquí” no lograron salir de su boca.

—Ah, cierto —dije, como recordando algo—. Todavía no sé tu nombre.

El conde pareció recordar algo desagradable, su voz se volvió ronca: —No tengo nombre.

—Si estás dispuesta, puedes ponerme uno.

Reflexioné: —Poner un nombre es algo muy importante. Déjame pensarlo bien y te daré una respuesta luego.

En la oscuridad, la comisura de los labios del conde se elevó ligeramente, mostrando sus afilados colmillos.

Los comentarios en pantalla estallaron al instante.

“¿No lo veo mal? El conde realmente sonrió.”

“Esta lobita tiene algo de talento para haber sobrevivido hasta ahora bajo el conde.”

Me despertó aquella voz siniestra.

[Jugadores iniciales: 30. Jugadores actuales: 15.]

En solo una noche, dos personas murieron a manos de monstruos, y otras tres, no sé por qué experiencias, alcanzaron directamente un valor de terror de 100.

Recibí un mensaje del mago.

“Camila, ¿estás bien? Es mi culpa no haberte explicado claramente. Los primeros tres días debes apresurarte a ganarte a tu 'familia'. Esta es toda la información que tengo, como compensación por no haberte advertido y hacer que tuvieras que elegir el piso 30.”

El mago, como jugador experimentado, siempre había cuidado de nosotros, los nuevos jugadores, así que todos le estábamos agradecidos.

Sonreí ligeramente y escribí rápidamente: “Entendido, gracias.”

El conde también se despertó. Al verme con el celular, pareció saber algo. Dudó un momento y dijo: —Aquí no debes confiar en nadie…

Antes de terminar la frase, su rostro se retorció repentinamente de dolor, se llevó las manos al pecho y cayó.

Me apresuré a acercarme y lo sostuve con mi cuerpo.

Estaba prohibido que los NPC dieran pistas para pasar la instancia.

De la nada, una bruma verde comenzó a ascender en el cuarto.

[Sistema: ¡Advertencia! Presencias detectadas: Graciela y Anselmo han regresado.]

La temperatura de la habitación descendió varios grados instantáneamente.

Di un estremecimiento de frío. El conde se quitó su capa y la colocó sobre mis hombros.

—No temas —me tranquilizó.

Tengo un trastorno cognitivo, así que naturalmente no tendría miedo.

Incluso sentía algo de expectación.

—¡Mis abuelitos regresaron! —gritó Mía.

La puerta de la habitación se abrió. Eran dos ancianos delgados.

Los comentarios empezaron a llover.

“¡Ahí están, ahí están! Son los espectros ancianos. No creo que nadie pueda sobrevivir en sus manos.”

“Lobita, se te acabaron los buenos días.”

Graciela e Anselmo entraron temblorosos, sus pupilas verdes oscuros emitían una luz extraña.

Al ver la capa del conde sobre mis hombros, estallaron en furia al instante.

—¡Mujer malvada! ¡Te atreves a robarle la ropa a mi hijo! ¡Hay que darte una lección!