¿Recibiste una bala?

Mi corazón se detuvo.

—¿Cuándo? —corrí hacia Vincent—. ¿Estás herido?

Mis manos fueron hacia su camisa, intentando buscar una herida. Vincent se estremeció e intentó apartarme, pero el movimiento fue rígido. Claramente se había lastimado algo.

—Hace tres días —dijo Vincent, girando la cabeza. Su voz era fría—. Hubo una situación en los muelles.

—Los rusos estaban más locos de lo que pensábamos —dijo Ava, aferrándose al costado de Vincent con una voz teñida de un miedo ensayado—. Simplemente empezaron a disparar. Vincent, para protegerme… —pasó un dedo por el pecho de él—. La bala casi me da en el corazón. Pero Vincent saltó frente a mí, me protegió con su propio cuerpo. Es mi héroe.

Miré a Vincent, esperando que lo negara, que lo explicara. No dijo nada. Como si recibir una bala por ella fuera lo más natural del mundo.

Un dolor agudo me atravesó el pecho.

Recordé México, hace tres años. Un trato peligroso. La otra parte era un cartel de renombre, pero ellos controlaban el mercado negro de arte en Centroamérica. Antes de irme, fui a ver a Vincent para pedirle refuerzos.

—Es demasiado peligroso —le había dicho—. Necesito más hombres.

—Esta es tu prueba, Isabella —había dicho Vincent, luciendo preocupado—. La familia no puede hacer una excepción contigo. Si no puedes manejar esto, ¿cómo podrás ser la Donna?

—Pero Vincent…

—Las reglas son las reglas —me interrumpió—. Puedes retirarte del trato, pero no puedes pedirle a la familia que las rompa.

Recibí una bala durante esa negociación para cerrar el trato. Cuando desperté, Vincent estaba junto a mi cama, luciendo exhausto. Las enfermeras dijeron que había estado allí por días. Pensé que estaba preocupado. Pensé que me amaba.

Pensé que solo se había mantenido al margen porque la familia lo obligaba. Así que lo perdoné.

¿Qué era esto, entonces?

—¿Recuerdas México? —exigí, con la voz temblando de rabia—. Me dejaste sangrando en México y lo llamaste una prueba. ¿Pero recibes una bala por ella y eso es solo negocios?

El rostro de Vincent se oscureció.

—Es diferente.

—¡¿Cómo es diferente?! —grité finalmente—. ¿Porque ella es tu supuesta "salvadora"?

—¿Qué más? —la respuesta de Vincent fue puro hielo—. Isabella, le debo mi vida a Ava. Hace trece años, en la propiedad de tu familia, si ella no me hubiera sacado de esa piscina, estaría muerto. Pasaré mi vida entera pagando esa deuda. Aprecio lo que haces por la familia, pero no se compara con salvarme la vida.

Mi mundo se hizo añicos.

Qué gracioso.

Era tan malditamente gracioso.

Hace trece años, en una tarde de verano, la niña que saltó a la piscina, que arrastró su culo ahogado hasta la orilla, que lloró mientras le daba reanimación cardiopulmonar… esa fui yo. Ava solo se quedó allí, gritando como loca. Después, ella fue quien corrió hacia todos, llorando sobre lo valiente que había sido, sobre cómo había salvado a Vincent. Yo estaba tan traumatizada que me dio fiebre y estuve inconsciente tres días, perdiendo mi oportunidad de aclarar las cosas.

Así que eso era todo. La raíz de esta broma de diez años.

Todo su favoritismo, toda su protección, todo era por un momento de heroísmo robado.

—La persona que te salvó ese día, Vincent —dije, con la voz peligrosamente baja—. No fue ella. Fui yo.

Los ojos de Vincent se volvieron fríos y decepcionados, como si estuviera mirando a una loca.

—Isabella, sé que estás celosa. Pero no tienes derecho a reescribir la historia y calumniar a una heroína.

—¡No lo hago! —dije desesperadamente—. Ese día, ella llevaba un vestido rojo, y yo llevaba…

—¡Basta! —espetó Vincent, con los ojos llenos de asco—. No quiero escucharte inventar más mentiras para lastimar a Ava. ¿Cuándo te convertiste en esta clase de mujer, tan dispuesta a cualquier cosa con tal de ganar?

El asco en sus ojos dolió más que cualquier arma.

Justo en ese momento, Ava, que había estado "temblando" en los brazos de Vincent, me miró con los ojos empañados en lágrimas.

—Isabella, hermana, por favor, detente… —dijo con voz débil, que ya empezaba a quebrarse—. Sé que me odias, pero no puedes negar la verdad… Yo salvé la vida de Vincent. Toda nuestra vida te he dejado tenerlo todo: la ropa, los premios, las joyas. Pero a él no. No voy a renunciar a Vincent.

Mientras hablaba, se soltó de Vincent y caminó hacia mí, extendiendo su mano como si estuviera a punto de rogarme.

—¡Si crees que esto es mi culpa, entonces golpéame! ¡Hazlo!

En el segundo en que estuvo cerca, algo en sus ojos cambió. Se volvieron fríos y crueles. Donde Vincent no podía ver, sus dedos se clavaron en mi brazo. El dolor me atravesó. Intenté soltarme, pero de repente ella se lanzó hacia atrás, estrellando su cuerpo con fuerza contra la esquina afilada del escritorio.

—¡Ahhh!

Un grito espeluznante resonó en el despacho.

Sucedió tan rápido que ni siquiera pude reaccionar.

Ava ya estaba en el suelo, sujetándose el brazo, mientras la sangre empapaba rápidamente su manga. Yo estaba congelada, con mi mano aún en la posición en la que ella la había colocado.

Los ojos de Vincent se agrandaron. Se lanzó hacia adelante y me empujó hacia atrás con fuerza.

—¡Isabella! —rugió, con una voz tan fuerte que sacudió la oficina—. ¡¿Estás loca?! ¡¿Qué demonios estás haciendo?!

Levantó a Ava con delicadeza, y su mirada pasó del pánico a una intención asesina al ver el brazo sangrante.

Él levantó la vista y su mirada se fijó en mí.

—No puedo creerlo. Eres tan retorcida que realmente la atacaste.

Miré a la mujer que temblaba en sus brazos, la que tenía un destello triunfante en los ojos. Miré el odio y la decepción sin disimulo en el rostro de él. Y comencé a reír.

Reí tan fuerte que las lágrimas rodaron por mi rostro.

Así que diez años de amor, diez años de trabajo, y a sus ojos yo solo era una mujer "retorcida" por los "celos".

—Eres un tonto ciego y patético, Vincent Corleone —reí, y el sonido fue húmedo y roto. La calma en mi propia voz resultaba aterradora.

La voz de Vincent tembló de rabia. Abrazó a Ava con más fuerza.

—Pídele perdón a Ava. ¡Ahora!

¿Pedir perdón?

Miré alrededor del lujoso estudio. Las pinturas en las paredes eran las que yo había adquirido para él. Los papeles en su escritorio eran el resultado de mis noches en vela. Todo aquí fue una vez prueba de mi amor; ahora solo era evidencia de mi estupidez.

Caminé lentamente hacia la chimenea y recogí los trozos triturados de mi informe de auditoría.

—Isabella, ¿qué crees que estás haciendo? —Vincent me observaba, cauteloso.

—Nada —me paré frente al fuego, viendo las llamas bailar, y dejé caer los trozos de papel uno por uno—. Solo limpio un poco de… basura.

El papel se encogió, se ennegreció y se convirtió en ceniza.

Esa era mi juventud.

Mis diez años de arduo trabajo.

Y lo último de mi amor por él.

Cuando el último trozo desapareció, me di la vuelta y enfrenté su mirada incrédula.

—Vincent Corleone. A partir de este momento, yo, Isabella Rossi, rompo oficialmente nuestro compromiso.

Mi voz no fue fuerte, pero resonó en cada rincón de la habitación.

—Puedes guardar tu preciado título de Donna para la "valiente" heroína en tus brazos. Les deseo a ambos… una larga y feliz vida juntos.

Vincent estaba atónito. Claramente nunca imaginó que yo diría eso. En su mundo, yo era la psicópata desesperada que haría cualquier cosa por casarse con él. La chica que siempre regresaría corriendo.

Me miró, y su asombro se convirtió en una mueca condescendiente.

—¿Romper el compromiso? —se mofó, como si fuera el chiste más gracioso que hubiera escuchado—. Isabella, deja de jugar. Es infantil.

Acarició la espalda de Ava para calmarla y luego me habló con el tono de un rey concediendo un indulto.

—Sé que estás alterada hoy. Lo dejaré pasar. Ahora vete a tu habitación. Sin mí, no eres nada —dijo, y su voz bajó a una amenaza sutil—. Sin mi familia, el nombre Rossi es basura. Vete a tu habitación. Y cuando estés lista para suplicar, puedes venir y pedirle perdón a Ava.

Estaba tan seguro de que no lo dejaría.

Pensaba que él era mi mundo entero.

Pensaba que después de diez años, hiciera lo que hiciera, solo tenía que chasquear los dedos y yo volvería arrastrándome.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta sin mirar atrás.

Detrás de mí, escuché la voz despectiva de Vincent.

—Vámonos, Ava. Deja que se calme.

Regresé a mi apartamento. Lo primero que hice fue dirigirme a mi tocador. Allí estaba el anillo de diamante azul de doce quilates. El anillo de compromiso de Vincent de hace diez años. Lo tomé y, sin vacilar, lo arrojé a la chimenea. Las llamas lamieron la banda de platino, pero el diamante simplemente permaneció allí, centelleando.

Un símbolo perfecto para mi amor: frío, duro y muerto.

—Señorita, ha vuelto.

Mi mayordomo, Andre, entró. Le bastó una mirada a mi rostro para entenderlo.

—Convoca a una reunión con todos los ancianos de la familia —dije, volviéndome hacia él—. Esta noche, a las ocho. Emergencia.

—Sí, señorita. Además, señorita... —vaciló—. Chicago llamó de nuevo. Sobre la propuesta de matrimonio. Es la tercera vez este año.

La misteriosa familia de Chicago. Durante dos años, habían estado pidiendo una alianza. Los había rechazado todos, cegada por Vincent.

—Diles que acepto.

Los ojos de Andre se abrieron con sorpresa, pero recuperó rápidamente la compostura.

—¿Debo organizar una reunión?

—No una reunión. Una boda. Organízala para dentro de tres días.

—¿Tres días? —Andre casi pierde su profesionalismo—. Señorita, eso es increíblemente rápido...

—Tres días —bebí el whisky de un trago, sintiendo el ardor—. Y pon a Sotheby’s en la línea. Quiero liquidar el pago total de la subasta de anoche. Lo quiero en efectivo. Todo.

Esa noche, los cinco ancianos de la familia se reunieron en mi sala de conferencias. Eran la vieja guardia, hombres que me habían visto crecer. Ellos realmente se preocupaban por mí.

—Isabella, ¿qué ha sucedido? —Lester, el mayor, habló primero. Él era el asesor de mayor confianza de mi padre adoptivo y el mayor defensor de mi matrimonio con Vincent.

—Voy a romper el compromiso —dije, yendo directo al grano—. El contrato con Vincent Corleone queda oficialmente anulado.

La sala quedó en silencio.

—Hija, ¿hubo algún problema? —otro anciano, Salvatore, preguntó con suavidad—. Si es una pequeña pelea, podemos mediar...

—No es una pelea —dije, mirando sus rostros amables—. Es una traición.

Les conté todo. La verdad completa de estos diez años. El sabotaje de Vincent, la verdadera identidad de Ava, los activos robados, la confrontación de hoy. No omití nada. Cuando terminé, la habitación estaba en un silencio sepulcral.

—Ese bastardo —Lester golpeó la mesa con la mano—. ¡La familia Rossi siempre ha honrado la alianza con los Corleone, y él te trata así!

—Es demasiado tarde para eso ahora —dije, poniéndome de pie—. Lo que importa es el futuro. He decidido casarme con el hombre de Chicago.

Los ancianos se miraron entre sí.

—Isabella —dijo Salvatore con cautela—, no sabemos mucho sobre esa familia. Un matrimonio repentino podría ser un gran riesgo.

—¿Un riesgo mayor que Vincent? —repliqué.

Nadie tuvo respuesta.

—Denme tres días para preparar la boda —dije, y mi tono no dejó lugar a discusiones—. Esta es mi decisión.

Durante los siguientes dos días, no me detuve.

Diseñé mi propio vestido de novia. Seda blanca y diamantes. Trescientos millones de dólares en diamantes. El precio de mi libertad, brillando en un vestido. Si Vincent quería el dinero, podía intentar arrancarlo de mi ropa.

La mañana del tercer día, un paquete llegó a mi puerta. Adentro había una paloma muerta con las alas rotas.

Y una nota:

[Isabella, envié flores a la tumba de tu madre. He tomado mi decisión. Sigues siendo mi Donna, pero en esta casa, tú y Ava son iguales. Y no dirás ni una palabra en contra. Esta es mi oferta final. Tráeme la escritura de la galería o habrá consecuencias. Recuerda, siempre serás mía. —V.C.]

Miré la nota y me eché a reír.

Vincent Corleone, ¿qué tan delirante puedes ser?

¿Crees que el mundo gira a tu alrededor?

¿Crees que no puedo vivir sin ti?

Rompí la nota en pedazos y los tiré a la basura.

Tres horas después, estaba frente a la Catedral de Santa María.

El vestido de diamantes era una declaración de guerra, brillando bajo el sol.

Lester se acercó a mi lado y me ofreció su brazo.

—¿Estás lista, hija mía?

Tomé su brazo, sintiendo su calor y fortaleza.

—Estoy lista.