La familia Rossi tiene una regla. Si quieres ser la próxima Donna, tienes que demostrar tu valor. Gana trescientos millones de dólares, dinero limpio, en un solo año.

Todo por tu cuenta, sin ayuda de la familia.

Pasé diez años intentando hacerlo por Vincent. Construí diez empresas desde cero. Pero cada vez, justo cuando estaba a punto de cruzar la línea de meta, algo salía mal. Todo simplemente... se derrumbaba.

Este año, finalmente lo logré.

Corrí a su despacho, con la auditoría en la mano y con el corazón latiendo contra mis costillas. Pensé que finalmente había ganado. En cambio, me enteré de que mi vida entera era una mentira.

Él le entregó todo mi imperio a Ava, la bastarda de mi padre. Todo porque supuestamente ella le salvó la vida una vez, y él quería convertirla a ella en la verdadera Donna.

Me rendí con él. Me rendí. Del sueño de mi familia de ascender junto a la suya.

Entonces tomé el teléfono y llamé a la mafia de Chicago.

—Su propuesta de matrimonio —dije—. Acepto.

Trabajé diez años para casarme con Vincent. Y todo fue una mentira. Estaba afuera del despacho de Vincent, con la auditoría en la mano, cuando escuché las palabras que me helaron la sangre.

—Jefe, la galería de Isabella está a punto de pasar la auditoría final —ese era Marco, la mano derecha de Vincent—. Si de verdad lo logra…

—No lo hará —Vincent lo interrumpió. Su voz era fría como el hielo—. Tengo a contabilidad lista para lanzarle una bomba fiscal. Encontrarán un problema a primera hora de la mañana.

Se me revolvió el estómago.

—Pero jefe, esta es la novena vez. ¿No cree que sospechará?

—¿Y qué si lo hace? —Vincent se burló—. Está obsesionada conmigo. Nunca se atrevería a desafiarme. Además, necesito más tiempo para preparar a Ava.

Ava. La bastarda de mi padre. Otra vez.

—Jefe, de verdad va a…

—¿Casarme con Ava? No —había una tensión en la voz de Vincent—. Isabella luchó por mí durante diez años. No puedo simplemente desecharla. Es solo que… Ava es diferente. Es inocente y frágil. No tiene lugar en esta familia sin mí. Necesita mi protección. No es fuerte como Isabella. Y además, ella me salvó la vida. Sin mí, Isabella la habría arrojado a los lobos hace mucho tiempo.

Me apoyé contra la pared, sintiendo que el mundo daba vueltas.

Diez años.

Todas esas noches encorvada sobre libros contables hasta que me ardían los ojos.

Todos esos años en los que enterré mi arte, mis pasiones, moldeándome para ser la Donna perfecta que él decía querer. Todos esos "accidentes", todos esos fracasos… él planeó cada uno de ellos.

—¿Cuál es el estado de los activos de los proyectos fallidos de Isabella? —continuó Vincent.

—Canalizamos los activos a la señorita Ava a través de unas cuantas empresas fantasma, tal como ordenó. Sus libros están limpios. Ahora está en la junta directiva, es una figura real.

Casi me río.

Por supuesto.

Los negocios que yo había construido, incluso los que "fracasaron", nunca perdieron realmente sus activos. Simplemente se los desviaron a su pequeña novia. Este era Vincent Corleone. El heredero de la familia más grande de Nueva York. El hombre que había amado durante diez años.

Tomé aire. Luego empujé la puerta.

—Vincent.

Él se giró bruscamente; su rostro pasó de la sorpresa a una especie de calma culpable.

Marco se desvaneció en un rincón.

—Isabella. Estás aquí —Vincent se puso de pie—. Solo estaba manejando algunos asuntos familiares…

—Lo sé —caminé hacia su escritorio y dejé caer el informe sobre él—. Vine a darte una buena noticia.

Los ojos de Vincent se dirigieron al informe. Vi un destello de nervios.

—Llegó el informe de auditoría de la galería —dije con voz animada—. La ganancia final…

—¡Señorita Isabella! ¡Señorita Isabella!

El jefe de contabilidad entró de golpe, con el rostro iluminado por una sonrisa.

—¡Grandes noticias! ¡Noticias increíbles! —jadeó—. ¡Esa pintura de la corte francesa se vendió en Sotheby’s anoche por 300 millones! ¡Las ganancias de la galería se triplicaron! Incluso con los ajustes fiscales, ¡estamos listos!

El color desapareció del rostro de Vincent.

Vi el pánico brillar en sus ojos. Y así, la última brasa de esperanza dentro de mí murió. Así que eso era todo lo que yo significaba para él: un peón que podía mover a su antojo.

—Ejem —me aclaré la garganta. El contador se volvió hacia mí—. En realidad, acabo de mirar más de cerca —dije, tomando el informe. Bajo la mirada atónita de Vincent, lo rompí a la mitad—. Parece que tuvimos un contratiempo.

Al contador se le cayó la mandíbula. El rostro de Vincent pasó del horror a una oleada de alivio imposible.

—Puede retirarse —le dije al contador—. Y recuerde, ni una palabra de esto a nadie.

—S-sí, señorita Isabella.

La puerta se cerró. Me giré hacia Vincent. Su máscara estaba de vuelta. Frío. Superior. Como si yo hubiera imaginado su pánico.

—Isabella, hiciste lo correcto —dijo, caminando hacia mí e intentando tomar mi mano—. Apresurar las cosas no es el estilo de nuestra familia.

Retrocedí, evitando su toque. Había estado trabajando por 10 años. ¿Eso era apresurarse? La amargura y el dolor se agitaban dentro de mí.

Tenía que ponerlo a prueba. Una última vez.

—Vincent —dije con voz tensa—. El memorial de mi madre es en tres días. Sería un honor para ella, y para nuestros diez años, si estuviéramos casados para entonces. Recuperaré las ganancias el próximo año. Las duplicaré.

Vincent se relajó visiblemente.

Se recostó en su silla, recuperando ese aire condescendiente. Como si no hubiera sido él quien estaba entrando en pánico hace un minuto. Como si yo lo hubiera imaginado todo.

—Isabella, me decepcionas.

Parpadeé. ¿Qué?

—La tradición es la tradición —dijo él, con tono serio—. Las condiciones del contrato matrimonial deben cumplirse. Es una regla transmitida por generaciones. Estás siendo emocional, Isabella. No tienes la compostura de una Donna.

Casi me río a carcajadas.

¿Emocional?

Me había roto el culo por él durante diez años.

Durante diez años, guardé mis pinceles, renuncié a mi arte, rechacé la oportunidad de estudiar en el Louvre. Enterré a la artista que llevaba dentro y me convertí en un tiburón de las finanzas. Todo porque él decía que su esposa necesitaba una mente afilada, no un corazón insensato.

¿Y ahora me llamaba emocional?

—Vincent, solo pensé que…

—¿Pensaste qué? —me interrumpió, poniéndose de pie. Su voz se suavizó un poco—. Está bien, Isabella, sé que estás ansiosa por casarte conmigo. Sé que nuestras madres arreglaron esto hace años. Pero las reglas son las reglas…

—El memorial de mi madre es importante para mí —dije, luchando por mantener la voz firme—. Si pudiera ser tu esposa ese día, lo significaría todo.

—Basta —Vincent caminó hacia la ventana, dándome la espalda—. Los muertos, muertos están. Los vivos tienen negocios que atender. Deberías estar concentrada en cómo terminar el trabajo.

Me quedé mirando su espalda, sintiendo algo arder en mi pecho.

—¿El trabajo?

—Por supuesto, el trabajo —se giró, mirándome como si fuera obvio—. ¿Crees que el matrimonio es un juego? La posición de Donna requiere fuerza e inteligencia reales. Y ahora mismo, no das la talla.

No dar la talla.

Recordé lo que dijo Marco: habían preparado a Ava para "competir".

Así que, a los ojos de Vincent, este compromiso de diez años no era por amor. Era una prueba. Y yo ni siquiera era la única audicionando.

—Vincent, tú…

—¡Ay, Vincent!

Una voz empalagosa me interrumpió.

La puerta del despacho se abrió y una chica en camisón de seda negra entró corriendo. Su cabello largo caía sobre sus hombros, su rostro se veía soñoliento y suave. Solo llevaba pantuflas.

Ava.

Se lanzó a los brazos de Vincent, rodeando su cuello.

—Te estaba buscando por todas partes —arrulló, frotando su nariz contra su pecho—. Desperté y no estabas. ¿Por qué no estabas en la cama?

El rostro de Vincent se suavizó al instante. Su mano fue a la cintura de ella, un movimiento natural y fluido.

—Estaba manejando algo —murmuró, con una ternura que nunca antes le había escuchado—. ¿Por qué no seguiste durmiendo?

—No puedo dormir cuando no estás —dijo Ava, inclinando la cabeza para besar su mentón.

Me quedé allí parada. Como un estorbo. Como una extraña.

Este era Vincent Corleone. El mismo hombre que acababa de darme un sermón sobre la "tradición familiar".

Estaba abrazando a la hija de la mujer que llevó a mi madre a la muerte, actuando así justo frente a mí, ¿y se suponía que yo debía quedarme ahí mirando?

—Vincent —mi voz fue más fría de lo que esperaba—. Todavía estamos hablando.

Ava finalmente pareció notarme. Giró la cabeza con una sonrisa perfecta.

—Ay, Isabella —dijo con voz falsamente dulce—. Lo siento, no sabía que estabas aquí.

De repente recordé la disputa territorial de hace tres meses. Los rusos intentaron tomar nuestros muelles en Brooklyn. Las conversaciones fracasaron y salieron las armas. Ava estaba allí. Después, corrió a los brazos de Vincent, con la cara cubierta de sangre, sollozando que mis hombres no la habían protegido y que se había cortado con cristales voladores.

Vincent casi le arranca la cabeza a mi jefe de seguridad y me obligó a pedirle perdón. De rodillas.

Pero mirándola ahora, su piel estaba impecable. Perfecta. Ni una sola marca.

¿Dónde estaba la cicatriz?

Si realmente hubiera sido cristal, ¿cómo pudieron las heridas haber sanado tan perfectamente, sin dejar rastro? A menos que las heridas fueran autoinfligidas. Un espectáculo perfecto para su héroe perfecto.

—Ava, tu cara sanó muy bien —dije, clavando la mirada en ella—. Ni siquiera se nota que estuviste herida.

Su sonrisa se congeló por un segundo, luego volvió a ser inocente.

—Sí, Vincent encontró al mejor médico para mí —dijo, abrazando su brazo con más fuerza—. Él me cuida tan bien.

Vincent me lanzó una mirada engreída, como si estuviera presumiendo un premio. Ya no pude soportarlo más. Me agaché y recogí los pedazos rotos del informe de auditoría, lista para mostrarles la verdad.

Para que Vincent viera cómo su pequeño "accidente" había fallado. Para que supiera que yo había ganado y que tenía que casarse conmigo.

—Vincent, en realidad, yo estaba…

—No lo hagas —Ava de repente corrió hacia mí, agarrando mi mano, con los ojos llenos de lágrimas—. Isabella, por favor, no discutas más con Vincent.

—¿Qué?

Sus ojos estaban empañados, se veía lamentable y débil.

—Le dispararon a Vincent —susurró con voz quebrada—. Recibió una bala por mí. El médico dijo que cualquier estrés serio podría reabrir la herida. Podría desangrarse.

¿Recibiste una bala?

Mi corazón se detuvo.

—¿Cuándo? —corrí hacia Vincent—. ¿Estás herido?

Mis manos fueron hacia su camisa, intentando buscar una herida. Vincent se estremeció e intentó apartarme, pero el movimiento fue rígido. Claramente se había lastimado algo.

—Hace tres días —dijo Vincent, girando la cabeza. Su voz era fría—. Hubo una situación en los muelles.

—Los rusos estaban más locos de lo que pensábamos —dijo Ava, aferrándose al costado de Vincent con una voz teñida de un miedo ensayado—. Simplemente empezaron a disparar. Vincent, para protegerme… —pasó un dedo por el pecho de él—. La bala casi me da en el corazón. Pero Vincent saltó frente a mí, me protegió con su propio cuerpo. Es mi héroe.

Miré a Vincent, esperando que lo negara, que lo explicara. No dijo nada. Como si recibir una bala por ella fuera lo más natural del mundo.

Un dolor agudo me atravesó el pecho.

Recordé México, hace tres años. Un trato peligroso. La otra parte era un cartel de renombre, pero ellos controlaban el mercado negro de arte en Centroamérica. Antes de irme, fui a ver a Vincent para pedirle refuerzos.

—Es demasiado peligroso —le había dicho—. Necesito más hombres.

—Esta es tu prueba, Isabella —había dicho Vincent, luciendo preocupado—. La familia no puede hacer una excepción contigo. Si no puedes manejar esto, ¿cómo podrás ser la Donna?

—Pero Vincent…

—Las reglas son las reglas —me interrumpió—. Puedes retirarte del trato, pero no puedes pedirle a la familia que las rompa.

Recibí una bala durante esa negociación para cerrar el trato. Cuando desperté, Vincent estaba junto a mi cama, luciendo exhausto. Las enfermeras dijeron que había estado allí por días. Pensé que estaba preocupado. Pensé que me amaba.

Pensé que solo se había mantenido al margen porque la familia lo obligaba. Así que lo perdoné.

¿Qué era esto, entonces?

—¿Recuerdas México? —exigí, con la voz temblando de rabia—. Me dejaste sangrando en México y lo llamaste una prueba. ¿Pero recibes una bala por ella y eso es solo negocios?

El rostro de Vincent se oscureció.

—Es diferente.

—¡¿Cómo es diferente?! —grité finalmente—. ¿Porque ella es tu supuesta "salvadora"?

—¿Qué más? —la respuesta de Vincent fue puro hielo—. Isabella, le debo mi vida a Ava. Hace trece años, en la propiedad de tu familia, si ella no me hubiera sacado de esa piscina, estaría muerto. Pasaré mi vida entera pagando esa deuda. Aprecio lo que haces por la familia, pero no se compara con salvarme la vida.

Mi mundo se hizo añicos.

Qué gracioso.

Era tan malditamente gracioso.

Hace trece años, en una tarde de verano, la niña que saltó a la piscina, que arrastró su culo ahogado hasta la orilla, que lloró mientras le daba reanimación cardiopulmonar… esa fui yo. Ava solo se quedó allí, gritando como loca. Después, ella fue quien corrió hacia todos, llorando sobre lo valiente que había sido, sobre cómo había salvado a Vincent. Yo estaba tan traumatizada que me dio fiebre y estuve inconsciente tres días, perdiendo mi oportunidad de aclarar las cosas.

Así que eso era todo. La raíz de esta broma de diez años.

Todo su favoritismo, toda su protección, todo era por un momento de heroísmo robado.

—La persona que te salvó ese día, Vincent —dije, con la voz peligrosamente baja—. No fue ella. Fui yo.

Los ojos de Vincent se volvieron fríos y decepcionados, como si estuviera mirando a una loca.

—Isabella, sé que estás celosa. Pero no tienes derecho a reescribir la historia y calumniar a una heroína.

—¡No lo hago! —dije desesperadamente—. Ese día, ella llevaba un vestido rojo, y yo llevaba…

—¡Basta! —espetó Vincent, con los ojos llenos de asco—. No quiero escucharte inventar más mentiras para lastimar a Ava. ¿Cuándo te convertiste en esta clase de mujer, tan dispuesta a cualquier cosa con tal de ganar?