El aire estaba cargado de tensión.

Bianca seguía esperando a que me arrodillara.

Miré sus polvorientos tacones y solté una risita.

—Hay un viejo dicho siciliano —dije, cambiando a un dialecto siciliano impecable, con un tono suave pero cargado de veneno—. «Puedes pintarte los labios a un cerdo, pero sigue siendo un cerdo».

Volví al inglés, mis ojos aburridos miraron directamente a los suyos.

—Puedes usar mi anillo, Bianca. Pero ni diez botellas de Chanel pueden tapar el hedor de la alcantarilla de la que saliste arrastrándote.

La cara de Bianca se puso morada.

—¡Perra!

Gritó y se abalanzó, sus largas uñas apuntando directamente a mis ojos.

Demasiado lenta. Para mí, era como verla moverse en el agua.

No retrocedí. Di un paso adelante.

Extendí mi mano izquierda, aferrándole la muñeca. Con la derecha, le torcí el brazo hacia atrás hasta que la articulación del codo cedió.

CRACK.

El agudo sonido de un hueso rompiéndose resonó en la silenciosa sala VIP.

—¡AAAH!

Bianca soltó un grito espeluznante y se desplomó, agarrándose el brazo destrozado, sollozando en agonía.

La solté, arrojándola a un lado como si fuera un pedazo de basura.

—Envía el anillo a la finca Valenti —le ordené al aterrorizado gerente—. Si falta un solo diamante, te quitaré uno de tus ojos como pago.

Justo cuando el gerente se acercaba temblorosamente al anillo, el rugido de un motor rompió el silencio.

Un llamativo Lamborghini rojo ignoró las señales de prohibido aparcar y se detuvo con un chirrido justo delante de la tienda.

La puerta se abrió de golpe.

Una pierna larga salió.

Marco Ricci.

Tenía que admitir que, para ser un imbécil al teléfono, tenía la clase de cara que podía dejar a cualquier mujer siendo una tonta.

Ojos hundidos, nariz prominente y ese crudo y peligroso encanto de chico malo.

Siempre he tenido debilidad por los rostros guapos, y mi estúpido corazón dio un vuelco.

Quizás todo esto fue un malentendido. Quizás solo había sido engañado.

Después de todo, él era el aliado que mi familia había elegido personalmente.

Marco entró en la tienda y sus ojos se posaron de inmediato en Bianca, que lloraba en el suelo.

—¡Marco! ¡Cariño! ¡Ayúdame! —gritó Bianca, levantando su muñeca rota—. ¡Esta psicópata... intentó matarme! ¡Dijo que la familia Ricci no valía ni para lustrarle los zapatos!

Los ojos de Marco se oscurecieron de rabia.

Giró la cabeza de golpe, su mirada fija en mí.

—¿Tú le hiciste esto? —su voz era baja, amenazante.

Tomé un respiro hondo, enderecé la espalda e invoqué la autoridad de una heredera de la familia.

—Marco, creo que necesitamos una presentación como es debido —dije, mirándolo a los ojos—. Soy Seraphina Valenti. Ese es mi anillo de compromiso. Esta mujer intentó robármelo y humillarme. Simplemente le di una pequeña lección.

Pensé que mis palabras lo despertarían.

Me equivocaba.

La intención asesina en los ojos de Marco no se desvaneció. Fue reemplazada por una mirada de puro desdén.

Caminó directo hacia mí, elevándose sobre mí.

—¿Así que esta es la princesa que esos viejos fósiles intentaron meterme a la fuerza? Vestida de monja, con el temperamento de una asesina.

Sentí un frío peso en el estómago.

—Este es un contrato matrimonial entre dos familias, Marco —le recordé.

—¿Un contrato? —se burló Marco. Delante de todos, abrazó a Bianca y besó su rostro lloroso—. Escucha, dulzura. Me importa una mierda si eres una Valenti o una realeza olvidada. Esto es Riverton.

Apuntó un dedo hacia mi rostro, humillándome palabra por palabra.

—Para esos viejos, esto podría ser una alianza. Para mí, es una broma. Mírate. Apestas a dinero viejo y decadencia. ¿De verdad crees que eres digna del apellido Ricci?

Me devolvió mi insulto.

—Un mechón del pelo de Bianca —añadió Marco, bajando la voz con brutal firmeza—, vale más que toda tu familia fracasada.

La multitud estalló en susurros y risas burlonas.

Acurrucada en los brazos de Marco, Bianca me dedicó una sonrisa maliciosa y triunfante.

Miré al hombre que tenía delante, un hombre con solo una apariencia atractiva, y ese destello de atracción que había sentido se desvaneció.

En su lugar se instaló frío que me llegó directo a los huesos.

Así que este era mi prometido.

Un estúpido, ciego y arrogante pedazo de basura.

Cualquier luz que quedara en mis ojos murió. Solo quedaba el orgullo gélido que corría por las venas de los Valenti.

—Bien.

Asentí con una voz aterradoramente tranquila.

—En ese caso, no perderé más mi tiempo.

Retrocedí un paso, poniendo distancia entre esa patética pareja y yo, mirándolos como si ya estuvieran muertos.

—Vuelve y dile a tu padre, Vito —anuncié con frialdad, interrumpiendo a Marco antes de que pudiera volver a hablar—, que la alianza con la familia Valenti se ha cancelado.

—No es que no sea lo suficientemente buena para los Ricci —dije con una voz peligrosamente baja—. Es que los Ricci nunca fueron lo suficientemente buenos para mí. Tu linaje es demasiado débil para casarse con el mío.

Me giré para irme.

Un segundo más mirando esa basura habría sido un insulto para mis propios ojos.

—¡Alto!

La voz estridente de Bianca cortó el aire detrás de mí.

Con Marco allí, su coraje se había convertido en estupidez.

Se abalanzó sobre mí, sus largas uñas incrustadas de diamantes apuntando a mi cara, lista para arrancarme los ojos.

—¡Cómo te atreves a insultar a Marco! ¡Te voy a arrancar la boca de la cara!

Tonta.

Ni siquiera me giré. Simplemente moví mi cuerpo ligeramente, esquivando fácilmente su mano.

Entonces lancé la mía.

¡PLAF!

El sonido resonó por la habitación. Puse todo mi peso sobre él, lanzándole la cabeza hacia un lado.

Antes de que pudiera recuperarse, mi revés la golpeó en la otra mejilla.

¡PLAF!

Dos bofetadas. Dos crujidos perfectos y resonantes.

Bianca se agarró las mejillas hinchadas, sangre se filtraba por la comisura de su boca mientras me miraba con incredulidad.

—Una lección de modales —dije con frialdad—. Cuando sus superiores hablan, las perras como tú se callan.

Tras un silencio sepulcral, Marco estalló.

—¡Joder! —rugió, apartando a sus guardaespaldas de un empujón—. ¿Están todos muertos? ¡Sométanla! ¡Yo me haré cargo de lo que pase!

Cuatro matones con trajes negros me rodearon al instante.

No entré en pánico.

El primero me agarró. Me agaché lentamente y le clavé los nudillos en las costillas flotantes.

¡Crack!

Se derrumbó con un gruñido gutural.

Pero era una mujer contra cuatro hombres. Y esto era territorio Ricci.

Justo cuando estaba a punto de encargarme del segundo hombre, el cañón frío de una Glock me presionó la sien.

—No te muevas.

Una Glock cargada.

Me quedé paralizada.

Los otros dos matones entraron corriendo, sujetándome brutalmente los brazos a la espalda y azotándome contra el frío mostrador de cristal.

—Corre. ¿Por qué no corres ahora?

Marco se acercó, me agarró un mechón de pelo y me tiró la cabeza hacia atrás.

—Esto es lo que pasa cuando enojas a los Ricci —gruñó, con su atractivo rostro ahora feo de rabia.

Al verme sujeta, Bianca se abalanzó como un perro rabioso.

—¡Sujétala ahí! ¡La voy a matar!

Levantó la mano sana y me dio un puñetazo en la cara.

Entonces empezó a patearme el estómago con saña con los tacones afilados de sus zapatos.

El dolor me recorrió el cuerpo, pero apreté la mandíbula y no dije ni una palabra.

Una Valenti no le pide clemencia a la basura.

¡Ptui!

Bianca me escupió en la cara. La humillación era peor que el dolor.

Pero eso no fue suficiente.

Su mirada se posó en un abrecartas plateado que había sobre el mostrador.

La hoja estaba afilada y brillaba bajo las luces.

Bianca la agarró, con el rostro contorsionado por una alegría sádica.

—Estás tan orgullosa de esa cara, ¿verdad? ¿Me menosprecias?

Apretó la fría y afilada hoja contra mi mejilla.

—Ahora —susurró, con la voz distorsionada por la locura—, voy a grabar la palabra «PUTA» en esta bonita cara. A ver quién te quiere entonces.

—Hazlo —dijo Marco, encendiendo un cigarrillo como si estuviera viendo una película aburrida—. Pero no la mates. Sigue siendo útil.

Con su permiso, Bianca no se contuvo.

Hundió la hoja y la arrastró hacia abajo.

Sss...

El sonido de carne desgarrándose.

Un dolor abrasador estalló en mi mejilla izquierda, extendiéndose por todo mi cuerpo. Sangre caliente brotó a borbotones, goteando por mi barbilla y cayendo sobre el mostrador blanco. Una impactante mancha de rojo.

—¡Ja, ja, ja! ¡Mírala ahora! ¡Parece un monstruo! —gritó Bianca, blandiendo el cuchillo ensangrentado—. ¡Y arráncale esos trapos! ¡Quiero ver cómo se ve esta «princesa» de rodillas!

Justo cuando uno de los matones me agarró el abrigo, el teléfono en mi bolsillo empezó a sonar.

Bianca lo agarró, vio el número oculto y se burló.

—¿Intentas pedir ayuda? ¡Demasiado tarde!

Pulsó el botón de respuesta y empezó a gritar antes de que la persona al otro lado pudiera hablar.

—¡Quienquiera que seas, viejo bastardo, escucha bien! ¡Tu pequeña perra está con nosotros! ¿La quieres? ¡Ven a buscarla al territorio Ricci! ¡Pero date prisa, o no solo le quitaremos la ropa, sino que también te despellejaremos en vida a ti!

Con un último grito, arrojó el teléfono contra la pared.

¡CRASH!

Se hizo añicos, y los pedazos resbalaron por el suelo.

Bianca se giró, triunfante, lista para continuar su ataque.

Pero el teléfono estaba muerto, y una nueva voz irrumpió en el caos.

Provenía de la entrada de la tienda, impregnada de una autoridad que se robó todo el aire de la habitación.

—¿Quién está tocando a mi hija?

La voz no era fuerte, pero irrumpió en el caos y silenció la tienda entera.

—Me gustaría ver al hombre con las pelotas para intentar despellejarme.