Mi madre me envió a Riverton para casarme con Marco Ricci. Un movimiento de poder. Uno destinado a consolidar el control de nuestra familia sobre la ciudad. Después de todo, mi abuelo fue el que puso a los Ricci en el mapa. Ellos nos lo debían. Se suponía que deberían tratarme como a la realeza.

Visité la más elegante joyería de Riverton para comprarle a mi prometido un regalo. Sin embargo, una mujer me lo arrebató de las manos. Antes de que pudiera moverme, el gerente de la tienda ya estaba adulándola.

—¡Señorita Bianca! ¿Un regalo del señor Ricci? ¡Luce perfecto en usted!

¿Marco? ¿Mi prometido?

Así que esta era su puta.

Ella deslizó el anillo de zafiros en su dedo y me lanzó una mirada de disgusto.

—¿Quién diablos eres tú, perra? ¿Estás tratando de robar lo que es mío?

Ni siquiera la volteé a ver. Simplemente, llamé a Marco.

—Tu puta tiene algo que es mío. Tienes tres minutos. Ven a la joyería y encárgate de ella.

Vine aquí a comprarle un regalo a mi prometido, al que nunca había conocido. En cambio, su amante me lo robó justo frente a mis narices, y ambos intentaron de pisotearme en el suelo. Así que les declaré la guerra.

***

En cuanto mi avión aterrizó en Riverton, fui directo a la joyería más cara de la ciudad.

—Empaca ese anillo en una caja. Me lo llevo.

Era el zafiro de la familia Valenti.

Había estado perdido durante tres años durante la guerra interna de nuestra familia. Y hoy fue el día en que lo recuperé.

Era mi regalo de compromiso con Marco Ricci. Un mensaje de la única heredera de la familia Valenti.

Sin embargo, la mirada del gerente se deslizó sobre mi sencillo abrigo de cachemir sin logotipo, y luego se posó en el brillante zafiro del mostrador. Su labio se curvó.

—Señorita —dijo con voz desgarrada por el desdén—, este anillo vale diez millones de dólares. Creo que se ha equivocado de tienda. Los sitios que venden baratijas baratas están bajando la calle.

No me enojé. Simplemente saqué una tarjeta negra del bolsillo.

No tenía sentido malgastar el tiempo con los empleados.

Pero justo entonces, una mujer ostentosa a mi lado me arrebató la caja del anillo.

—¡Dios mío! ¡El azul es divino! ¡Está prácticamente hecho para mis nuevos Jimmy Choo!

El anillo que me pertenecía ahora estaba en la mano de una mujer que se ahogaba en una nube de perfume barato.

Ella se giró, mirándome de arriba abajo.

—¿Están los de seguridad en su hora de descanso? ¿Por qué dejan entrar a una basura de la calle como ella?

El rostro de la gerente se iluminó al instante con una sonrisa servil.

—¡Señorita Bianca! ¿Es un regalo del señor Ricci? Solo alguien con su clase podría lucir una joya como esta.

Observé su pequeña actuación con una expresión indescifrable.

—Baja el anillo —dije con voz fría como el acero, con la mirada fija en Bianca—. Eso no te pertenece.

Bianca soltó una carcajada estridente y desagradable.

—¿No puedo tocarlo? ¿Sabes quién soy? ¡Soy la futura esposa de Marco Ricci! Todo Riverton es el patio trasero de la familia Ricci. Si veo algo que me gusta, es mío.

¿Marco? ¿El prometido al que nunca había conocido?

Se acercó un paso más, casi tocándome la punta de la nariz con su dedo.

—Mírate. Patética. Todo tu conjunto cuesta menos que mi manicura. ¿Entraste del club de striptease bajando la calle? ¿Buscas un «sugar daddy»? Sigue soñando, dulzura.

No tenía tiempo para discutir con una idiota.

Saqué el teléfono de la familia; el que solo se daba al círculo íntimo, y marqué la línea directa de Marco. Una palabra suya y esta farsa se acabaría.

Al fin y al cabo, era nuestro anillo de compromiso.

Contestó después de dos timbres.

Lo puse en altavoz. Quería que esa zorra oyera cada palabra.

—Marco —comencé con voz serena—. Estoy en la sala VIP de Cartier. Tu amante tiene algo que es mío. Tienes tres minutos.

La sala se quedó en silencio sepulcral.

Bianca palideció. El gerente contuvo la respiración.

Pero lo que salió del teléfono no fue una disculpa. Fue una muestra de desprecio, cargada de asco.

—¿Quién demonios es? —la voz de Marco sonaba áspera, con resaca e irritación—. ¿Otra perra loca que intenta meterse en mi cama? ¿Cómo demonios conseguiste este número?

Fruncí el ceño.

—Soy Seraphina Valenti. Tu prometida.

—¿Valenti? —Marco soltó una carcajada, una risa cruda, fea y llena de desprecio—. ¿Te refieres a la familia cuya pequeña heredera se esconde en Europa como una cobarde? Escucha, me da igual quién seas. Deja de molestarme con estas patéticas tonterías. No me interesa una princesa fracasada con solo un nombre. ¿Quieres dinero? Llama a mi contable.

Bip, bip...

Colgó.

El silencio era ensordecedor.

Bianca se quedó mirando un segundo y luego estalló en una carcajada burlona y salvaje.

—¿«Prometida»? ¡Ja, ja, ja, ja! ¿Escuchaste eso? ¡Marco ni siquiera sabe quién demonios eres!

Ebria de victoria, hizo alarde del anillo, con una mirada feroz.

—¡Sácala de aquí! —le gritó Bianca al gerente—. ¡Si no echas a esta psicópata a la calle, le diré a Marco que dejaste entrar a cualquier perra callejera!

El gerente no dudó esta vez. Pulsó el botón de seguridad y dos tipos corpulentos entraron apresuradamente.

—Señorita, por favor, váyase por su cuenta. No nos obligue a usar la fuerza —ordenó el gerente con el rostro frío.

Finalmente, la ira me arrancó el control.

Saqué el anillo de sello familiar del bolsillo. Oro macizo, con el escudo grabado en ónix: un águila bicéfala agarrando una rosa sangrante.

En el submundo de Riverton, ese anillo es tan valioso como una sentencia de muerte. O un decreto real.

Dejé caer el anillo de golpe sobre el mostrador de cristal. El crujido resonó en el silencio.

—Este es el escudo de la familia Valenti —gruñí—. Abra sus malditos ojos. Ahora, guarde este anillo de zafiro en la bóveda de máxima seguridad. ¡Sin mi permiso expreso, nadie lo toca!

En cuanto el gerente vio el escudo, abrió los ojos de par en par, aterrorizado.

Llevaba demasiado tiempo en esta ciudad. Conocía ese símbolo. Sus manos empezaron a temblar mientras me miraba a mí, a Bianca y viceversa.

Le temía a la leyenda de los Valenti.

Pero le temía aún más a la familia Ricci, el poder que ahora gobernaba la ciudad.

—¡Guarda tu sello falso, impostora! —se burló Bianca. No tenía ni idea de qué era. Solo vio la vacilación del gerente, y eso la enfureció—. ¡La familia Valenti está muerta y se ha ido! ¡Riverton pertenece a los Ricci ahora!

Empujó al gerente a un lado y les gritó a los dos guardias de seguridad.

—¿Qué esperan? ¡Saquen a esta impostora de mi vista! ¡Ahora!

Se estaba reuniendo una multitud de compradores, pero nadie se atrevía a dar un paso adelante.

En esta ciudad, no se juega con la mujer de un Ricci.

Los guardias se acercaron a mí.

No retrocedí. Simplemente lancé una mirada fulminante a Bianca.

Mi mirada pareció llevarla al límite.

Caminó hacia mí con paso decidido, con sus tacones de diez centímetros, mirándome con una sonrisa cruel.

—¿Qué? ¿Tienen algún problema?

Levantó el pie, señalando la punta de su zapato, ahora manchada de polvo.

—Tú me arruinaste el día. Y ahora lo vas a pagar.

Bianca se inclinó hacia mí, su voz era un susurro cruel en mi oído.

—Escucha, rata de alcantarilla. ¿Tanto quieres ser parte de este mundo? Te daré una oportunidad. Ponte de rodillas ahora mismo. Vas a lamerme el zapato. Luego, sal de aquí como el perro que eres. Quizás si Marco está de buen humor esta noche, le pida que perdone tu patética vida.

El aire estaba cargado de tensión.

Bianca seguía esperando a que me arrodillara.

Miré sus polvorientos tacones y solté una risita.

—Hay un viejo dicho siciliano —dije, cambiando a un dialecto siciliano impecable, con un tono suave pero cargado de veneno—. «Puedes pintarte los labios a un cerdo, pero sigue siendo un cerdo».

Volví al inglés, mis ojos aburridos miraron directamente a los suyos.

—Puedes usar mi anillo, Bianca. Pero ni diez botellas de Chanel pueden tapar el hedor de la alcantarilla de la que saliste arrastrándote.

La cara de Bianca se puso morada.

—¡Perra!

Gritó y se abalanzó, sus largas uñas apuntando directamente a mis ojos.

Demasiado lenta. Para mí, era como verla moverse en el agua.

No retrocedí. Di un paso adelante.

Extendí mi mano izquierda, aferrándole la muñeca. Con la derecha, le torcí el brazo hacia atrás hasta que la articulación del codo cedió.

CRACK.

El agudo sonido de un hueso rompiéndose resonó en la silenciosa sala VIP.

—¡AAAH!

Bianca soltó un grito espeluznante y se desplomó, agarrándose el brazo destrozado, sollozando en agonía.

La solté, arrojándola a un lado como si fuera un pedazo de basura.

—Envía el anillo a la finca Valenti —le ordené al aterrorizado gerente—. Si falta un solo diamante, te quitaré uno de tus ojos como pago.

Justo cuando el gerente se acercaba temblorosamente al anillo, el rugido de un motor rompió el silencio.

Un llamativo Lamborghini rojo ignoró las señales de prohibido aparcar y se detuvo con un chirrido justo delante de la tienda.

La puerta se abrió de golpe.

Una pierna larga salió.

Marco Ricci.

Tenía que admitir que, para ser un imbécil al teléfono, tenía la clase de cara que podía dejar a cualquier mujer siendo una tonta.

Ojos hundidos, nariz prominente y ese crudo y peligroso encanto de chico malo.

Siempre he tenido debilidad por los rostros guapos, y mi estúpido corazón dio un vuelco.

Quizás todo esto fue un malentendido. Quizás solo había sido engañado.

Después de todo, él era el aliado que mi familia había elegido personalmente.

Marco entró en la tienda y sus ojos se posaron de inmediato en Bianca, que lloraba en el suelo.

—¡Marco! ¡Cariño! ¡Ayúdame! —gritó Bianca, levantando su muñeca rota—. ¡Esta psicópata... intentó matarme! ¡Dijo que la familia Ricci no valía ni para lustrarle los zapatos!

Los ojos de Marco se oscurecieron de rabia.

Giró la cabeza de golpe, su mirada fija en mí.

—¿Tú le hiciste esto? —su voz era baja, amenazante.

Tomé un respiro hondo, enderecé la espalda e invoqué la autoridad de una heredera de la familia.

—Marco, creo que necesitamos una presentación como es debido —dije, mirándolo a los ojos—. Soy Seraphina Valenti. Ese es mi anillo de compromiso. Esta mujer intentó robármelo y humillarme. Simplemente le di una pequeña lección.

Pensé que mis palabras lo despertarían.

Me equivocaba.

La intención asesina en los ojos de Marco no se desvaneció. Fue reemplazada por una mirada de puro desdén.

Caminó directo hacia mí, elevándose sobre mí.

—¿Así que esta es la princesa que esos viejos fósiles intentaron meterme a la fuerza? Vestida de monja, con el temperamento de una asesina.

Sentí un frío peso en el estómago.

—Este es un contrato matrimonial entre dos familias, Marco —le recordé.

—¿Un contrato? —se burló Marco. Delante de todos, abrazó a Bianca y besó su rostro lloroso—. Escucha, dulzura. Me importa una mierda si eres una Valenti o una realeza olvidada. Esto es Riverton.

Apuntó un dedo hacia mi rostro, humillándome palabra por palabra.

—Para esos viejos, esto podría ser una alianza. Para mí, es una broma. Mírate. Apestas a dinero viejo y decadencia. ¿De verdad crees que eres digna del apellido Ricci?

Me devolvió mi insulto.

—Un mechón del pelo de Bianca —añadió Marco, bajando la voz con brutal firmeza—, vale más que toda tu familia fracasada.

La multitud estalló en susurros y risas burlonas.

Acurrucada en los brazos de Marco, Bianca me dedicó una sonrisa maliciosa y triunfante.

Miré al hombre que tenía delante, un hombre con solo una apariencia atractiva, y ese destello de atracción que había sentido se desvaneció.

En su lugar se instaló frío que me llegó directo a los huesos.

Así que este era mi prometido.

Un estúpido, ciego y arrogante pedazo de basura.

Cualquier luz que quedara en mis ojos murió. Solo quedaba el orgullo gélido que corría por las venas de los Valenti.

—Bien.

Asentí con una voz aterradoramente tranquila.

—En ese caso, no perderé más mi tiempo.

Retrocedí un paso, poniendo distancia entre esa patética pareja y yo, mirándolos como si ya estuvieran muertos.

—Vuelve y dile a tu padre, Vito —anuncié con frialdad, interrumpiendo a Marco antes de que pudiera volver a hablar—, que la alianza con la familia Valenti se ha cancelado.

—No es que no sea lo suficientemente buena para los Ricci —dije con una voz peligrosamente baja—. Es que los Ricci nunca fueron lo suficientemente buenos para mí. Tu linaje es demasiado débil para casarse con el mío.

Me giré para irme.

Un segundo más mirando esa basura habría sido un insulto para mis propios ojos.

—¡Alto!

La voz estridente de Bianca cortó el aire detrás de mí.

Con Marco allí, su coraje se había convertido en estupidez.

Se abalanzó sobre mí, sus largas uñas incrustadas de diamantes apuntando a mi cara, lista para arrancarme los ojos.

—¡Cómo te atreves a insultar a Marco! ¡Te voy a arrancar la boca de la cara!

Tonta.

Ni siquiera me giré. Simplemente moví mi cuerpo ligeramente, esquivando fácilmente su mano.

Entonces lancé la mía.

¡PLAF!

El sonido resonó por la habitación. Puse todo mi peso sobre él, lanzándole la cabeza hacia un lado.

Antes de que pudiera recuperarse, mi revés la golpeó en la otra mejilla.

¡PLAF!

Dos bofetadas. Dos crujidos perfectos y resonantes.

Bianca se agarró las mejillas hinchadas, sangre se filtraba por la comisura de su boca mientras me miraba con incredulidad.

—Una lección de modales —dije con frialdad—. Cuando sus superiores hablan, las perras como tú se callan.

Tras un silencio sepulcral, Marco estalló.

—¡Joder! —rugió, apartando a sus guardaespaldas de un empujón—. ¿Están todos muertos? ¡Sométanla! ¡Yo me haré cargo de lo que pase!

Cuatro matones con trajes negros me rodearon al instante.

No entré en pánico.

El primero me agarró. Me agaché lentamente y le clavé los nudillos en las costillas flotantes.

¡Crack!

Se derrumbó con un gruñido gutural.

Pero era una mujer contra cuatro hombres. Y esto era territorio Ricci.

Justo cuando estaba a punto de encargarme del segundo hombre, el cañón frío de una Glock me presionó la sien.

—No te muevas.

Una Glock cargada.

Me quedé paralizada.

Los otros dos matones entraron corriendo, sujetándome brutalmente los brazos a la espalda y azotándome contra el frío mostrador de cristal.

—Corre. ¿Por qué no corres ahora?

Marco se acercó, me agarró un mechón de pelo y me tiró la cabeza hacia atrás.

—Esto es lo que pasa cuando enojas a los Ricci —gruñó, con su atractivo rostro ahora feo de rabia.

Al verme sujeta, Bianca se abalanzó como un perro rabioso.

—¡Sujétala ahí! ¡La voy a matar!

Levantó la mano sana y me dio un puñetazo en la cara.

Entonces empezó a patearme el estómago con saña con los tacones afilados de sus zapatos.

El dolor me recorrió el cuerpo, pero apreté la mandíbula y no dije ni una palabra.

Una Valenti no le pide clemencia a la basura.

¡Ptui!

Bianca me escupió en la cara. La humillación era peor que el dolor.

Pero eso no fue suficiente.

Su mirada se posó en un abrecartas plateado que había sobre el mostrador.

La hoja estaba afilada y brillaba bajo las luces.

Bianca la agarró, con el rostro contorsionado por una alegría sádica.

—Estás tan orgullosa de esa cara, ¿verdad? ¿Me menosprecias?

Apretó la fría y afilada hoja contra mi mejilla.

—Ahora —susurró, con la voz distorsionada por la locura—, voy a grabar la palabra «PUTA» en esta bonita cara. A ver quién te quiere entonces.

—Hazlo —dijo Marco, encendiendo un cigarrillo como si estuviera viendo una película aburrida—. Pero no la mates. Sigue siendo útil.

Con su permiso, Bianca no se contuvo.

Hundió la hoja y la arrastró hacia abajo.

Sss...

El sonido de carne desgarrándose.

Un dolor abrasador estalló en mi mejilla izquierda, extendiéndose por todo mi cuerpo. Sangre caliente brotó a borbotones, goteando por mi barbilla y cayendo sobre el mostrador blanco. Una impactante mancha de rojo.

—¡Ja, ja, ja! ¡Mírala ahora! ¡Parece un monstruo! —gritó Bianca, blandiendo el cuchillo ensangrentado—. ¡Y arráncale esos trapos! ¡Quiero ver cómo se ve esta «princesa» de rodillas!

Justo cuando uno de los matones me agarró el abrigo, el teléfono en mi bolsillo empezó a sonar.

Bianca lo agarró, vio el número oculto y se burló.

—¿Intentas pedir ayuda? ¡Demasiado tarde!

Pulsó el botón de respuesta y empezó a gritar antes de que la persona al otro lado pudiera hablar.

—¡Quienquiera que seas, viejo bastardo, escucha bien! ¡Tu pequeña perra está con nosotros! ¿La quieres? ¡Ven a buscarla al territorio Ricci! ¡Pero date prisa, o no solo le quitaremos la ropa, sino que también te despellejaremos en vida a ti!

Con un último grito, arrojó el teléfono contra la pared.

¡CRASH!

Se hizo añicos, y los pedazos resbalaron por el suelo.

Bianca se giró, triunfante, lista para continuar su ataque.

Pero el teléfono estaba muerto, y una nueva voz irrumpió en el caos.

Provenía de la entrada de la tienda, impregnada de una autoridad que se robó todo el aire de la habitación.

—¿Quién está tocando a mi hija?

La voz no era fuerte, pero irrumpió en el caos y silenció la tienda entera.

—Me gustaría ver al hombre con las pelotas para intentar despellejarme.