Bajo las intensas luces blancas, Nina me dio dos bofetadas con fuerza. Sus uñas largas y afiladas me marcaron la cara con surcos sangrientos.

No pude evitar gritar de dolor, pero eso solo sirvió para alimentar su prepotencia.

—¡Maldita! ¿Cómo te atreves a usar tu físico para seducir a mi Alfa? ¿Crees que no me di cuenta de que dejaste tu aroma en mi enfermería a propósito? Además, ¿tienes el descaro de gastarte su dinero de esa forma? —Nina sonaba chillona y su cara, maquillada, estaba deformada por el odio.

Como le dolían las manos de tanto pegarme, se dio la vuelta y les ordenó a los dos guardias:

—¡Desinféctenla bien! ¡Quítenle esa peste de encima! Cuando pague, ustedes también se llevarán una parte.

Al escuchar eso, los dos guardias no perdieron el tiempo y trajeron varias cubetas de desinfectante para vaciarlas sobre mí.

En cuanto el líquido tocó mi piel, se escuchó un siseo y sentí como si me estuviera corroyendo. ¡Definitivamente tenía plata! Un ardor intenso me recorrió todo el cuerpo. Mi piel se puso roja, se inflamó y se llenó de ampollas y erupciones espantosas.

Si mi loba estuviera despierta, me habría curado antes de que saliera la primera ampolla. Pero ella seguía dormida, así que cada gota se sentía como lava ardiente quemándome hasta los huesos.

El olor penetrante de la piel dañada llenó el lugar y el dolor tan fuerte hizo que mi visión se nublara por momentos.

Nina seguía gritando:

—¿Quién te crees que eres para intentar meterte en la cama del Alfa? ¡Tu olor me da asco!

—¡Te dije que soy su prima! Si en serio eres la compañera de Xander, ¡entonces usa el enlace mental con él! —Lo dije con los dientes apretados, pero Nina no me escuchó o no le importó.

Solo cuando empecé a perder el conocimiento, ella levantó la mano para indicarles que se detuvieran. Se agachó, me agarró del cabello y me obligó a levantar la cabeza.

—¿Se siente bien? ¡Esto es lo que te pasa por atreverte a ser la amante! Sé inteligente. Paga y no vuelvas a aparecerte frente a él. Matarte sería tan fácil para mí como aplastar una hormiga. El Alfa solo me felicitaría por defender el honor de la manada.

Apretando los dientes, le dije:

—En serio soy su prima... estás loca...

La expresión de Nina se volvió cortante y me dio una patada.

Los dos guardias entendieron la señal y sus puños empezaron a lloverme encima otra vez sin ninguna piedad.

Era inútil intentar razonar con esa loba loca. Si esto seguía así, podría morir en esta bodega de desechos.

Escupí un poco de sangre y usé lo último que me quedaba de fuerzas para decir:

—Ya basta... Voy a pagar.

Al ver que me rendía, Nina asintió con satisfacción. Les hizo una seña a los guardias para que se alejaran y luego me dio unas palmaditas en mi mejilla hinchada con una mueca de burla.

—¿Viste que no era tan difícil? ¿Por qué te empeñaste en sufrir antes de aprender la lección? Ahora el precio subió. Un millón. Ni un centavo menos.

Me quedé tirada en el suelo, sintiendo que cada centímetro de mi piel ardía como si estuviera en llamas. Ignoré sus burlas y, usando el celular que me pasó, marqué el número de Braden.

—Lleva dos millones a la enfermería central de la manada Lighthall —ordené.

Del otro lado de la línea, Braden guardó silencio un segundo, notando que estaba mal.

—¿Alfa? ¿Por qué su voz se escucha tan débil...?

—No hables. Apúrate —lo interrumpí antes de colgar.

Cuando Nina escuchó “dos millones”, sus ojos brillaron con una ambición desmedida. Estaba convencida de que yo había cedido y que incluso estaba dispuesta a pagar más con tal de salvar mi vida.

Se rio con gusto.

—¡Vaya! Al menos todavía tienes cerebro.

Braden llegó rápido y, pocos minutos después, la puerta de hierro de la bodega de desechos fue derribada con una fuerza brutal. Entró corriendo con dos guerreros de élite; sus ojos brillaban con una luz dorada que prometía muerte.

Cuando me vio cubierta de sangre y tirada en el suelo, un gruñido bajo y asesino salió de su garganta. Quería lanzarse sobre Nina y arrancarle el cuello, pero sacudí la cabeza ligeramente para detenerlo.

Prefería cortar el problema de raíz y terminar con todo de un solo golpe. Todavía no era el momento adecuado.

Tomé la tarjeta bancaria que él traía y se la aventé a Nina a los pies.

Nina agarró la tarjeta y revisó el saldo con avaricia. Cuando vio la cifra, asintió satisfecha.

—Mira, al menos eres un poco inteligente —dijo con tono burlón.

Luego, movió la mano como si estuviera espantando a un perro callejero que le molestaba.

—Lárgate de una vez. Si te atreves a intentar algo otra vez, yo misma voy a meterte la cara en ácido sulfúrico.

No respondí. No podía decir ni una palabra, porque cada vez que respiraba sentía que las heridas se me abrían.

Braden me cargó con mucho cuidado, como si yo fuera de cristal, y me sacó de ese infierno. La luz del sol, de la que sentía que me habían privado por una eternidad, me caló en los ojos y me obligó a entornarlos.

Braden examinó mis heridas con atención. Su voz temblaba por la culpa y el remordimiento cuando habló.

—Debí llegar antes. Debí haber... Diosa mía, ¿qué fue lo que te hizo?

—Estas heridas no me van a matar —le dije con voz dura—. Pero vamos a ajustar cuentas por esto, eso te lo aseguro.

—Ese imbécil de Xander... Su manada Lighthall solo sobrevive gracias a la protección de la Manada Frostmoon, ¡y aun así dejó que esa loba te lastimara! —Braden apretó la mandíbula—. Voy a reunir a nuestro ejército para arrasar con este lugar.

—Espera un poco más —solté con una sonrisa burlona—. Se buscó una gran noviecita. Quiero que vea con sus propios ojos cómo lo arruina esa idiota.

Marqué el número del Sanador Jefe de la Manada Lighthall, que era un lobo veterano a quien yo misma había ascendido.

—Tienes diez minutos para sacar a Nina Tucker de la lista de sanadores. —Mi voz era tranquila, pero no aceptaba una negativa.

El Sanador Jefe al otro lado de la línea estaba tan asustado que apenas podía hablar.

Lo interrumpí.

—Si no lo haces, la Manada Frostmoon cortará todo el suministro de recursos para la Manada Lighthall y... yo misma vendré con mi ejército para destruir su territorio.

Al escuchar el enojo en mi tono, aceptó desesperado, sin atreverse a hacer ni una sola pregunta.

Después de colgar, no perdí ni un segundo antes de decir:

—Vamos a la enfermería de la manada de mayor nivel.

En un solo día, pasé por mi segundo examen físico. Mientras leía el reporte que decía: “Quemaduras extensas en grandes áreas del cuerpo y envenenamiento moderado por plata”, la furia en mi pecho ardió con más fuerza.

Xander podía elegir entre rogar por mi perdón o sufrir las consecuencias de sus actos.

Una vez que trataron mis heridas, mi guardia ya se había reunido. Más de una docena de autos blindados negros rugieron en dirección a la mansión de Xander.

Qué ironía. Hasta esa mansión había sido un regalo mío.

En ese momento, desde la mansión se escuchaban risas escandalosas, música y el tintineo de las copas. Con razón no me contestó la llamada antes; estaba muy ocupado en una fiesta.

Antes de entrar, escuché una voz llorosa. Era Nina, que estaba hablando de mí.

—Ella arruinó las pociones que me compraste. Solo le pedí que las pagara, ¡pero me pegó, me insultó y hasta me aventó una tarjeta en la cara para humillarme! La dejé ir para no armar un escándalo, pero seguro tiene algo con el Sanador Jefe de la manada. ¡Hizo que me quitara de la lista de sanadores! Lo hizo sabiendo que soy tu compañera. Se nota que no te respeta...

Dentro de la mansión, los lambiscones de Xander empezaron a hablar al mismo tiempo, ansiosos por castigar a la “tonta presumida” que Nina mencionaba.

Xander besó a Nina con cariño, con adoración.

—No te preocupes. ¡Nadie más que yo puede meterse con lo que pasa en mi manada! Te lo juro, en cuanto encierre a esa loca en una celda de plata y le rompa el orgullo, ¡voy a hacer que venga a pedirte perdón de rodillas!

Los invitados soltaron gritos de entusiasmo.

—¡Genial! ¡Alfa Xander, solo danos la orden y vamos por esa basura!

—¡Así se habla! Que sepa quién manda en este territorio. ¡Le vamos a dar una lección!

En ese instante, una daga de plata entró volando. Se clavó con precisión en el centro de la mesa del comedor, partiendo un plato a la mitad. La música y las risas de la multitud se detuvieron. Todos temblaron mientras miraban hacia la entrada, de donde había venido la daga.

Yo estaba parada ahí, de brazos cruzados. Detrás de mí había una fila de guerreros de élite, y todos emanaban una mirada asesina.

—Aquí estoy. A ver, ¿quién era el que quería darme una lección?