Me di la vuelta bajo miles de miradas atónitas y me fui sin el menor apego.

Ya en la mansión de los Torres, me quité el vestido aparatoso que me pesaba como una losa.

Soy la arrastrada de Federico; lo sabe hasta el portero.

Cualquier cosa que tuviera que ver con él, yo la planeaba veinte pasos por delante.

Después le dejaba todo perfectamente organizado.

Más de una vez se quejó de que el trabajo lo agotaba y necesitaba relajarse.

Así que adapté su agenda y le armé un viaje a Hawái.

Decía que extrañaba aquellas playas y ese mar.

Pero en mi vida anterior Federico nunca aceptó ir.

Prefirió irse de campamento a la montaña con Rosalind.

A mí me ordenó que los acompañara.

En medio de un diluvio, me mandó a buscar la pulsera de Rosalind.

Terminé rodando por un barranco y me fracturé la pierna.

Pasé dos meses enteros postrada en el hospital.

Esa sensación de caer al abismo no la quiero repetir jamás.

Alejarme de Federico es el primer paso.

Empaqué rápido, tomé mis documentos y bajé las escaleras.

Justo entraba Federico, impecable con su traje.

Al verme, soltó una carcajada helada, me arrebató la maleta y la lanzó al suelo.

Fruncí el ceño: —¿¡Qué te pasa!?

—¡Clementina, la pregunta te la hago yo!

—¿Cuántos años tienes para seguir con la pataleta de escaparte de casa?

—¿Qué sigue? ¿Dejar otra nota de suicidio?

Federico resoplaba, mirándome con asco mientras disparaba sus reproches.

—¿No te parece infantil? ¿Otra vez vas a chantajearme con quitarte la vida?

Sacudí el polvo de la maleta y le respondí, palabra por palabra:

—¿Quién te dijo que pienso suicidarme?

Si monstruos como tú y Rosalind —uno con corazón de pierda y la otra sin entrañas— siguen vividos y coleando…

¿por qué demonios me quitaría yo la vida ahora que he renacido?

Federico soltó una risita helada; sus ojos destilaban desprecio.

Tras él apareció Rosalind y habló con voz melosa:

—Clementina, si querías venir a la fiesta solo tenías que decirle a Federico. Se criaron juntos, casi como hermanos. ¿Cómo iba a negarte la entrada?

—Eso de amenazar con suicidarte funciona una vez; la segunda es ... como el pasor mentiroso, nadie te va a creer.

La indirecta quedó flotando.

La repulsión en los ojos de Federico creció.

Los recuerdos me golpearon en desorden.

Entonces recordé algo.

En la preparatoria, cuando Federico empezó a salir con Rosalind,

su trato hacia mí cambió de la noche a la mañana.

En mi rabia dejé un mensaje diciendo que me tiraría al río.

Sus padres se asustaron.

Le ordenaron a Federico terminar con Rosalind.

Desde entonces Federico me detestó, me ignoró, se negó a hablarme.

El grupito de Rosalind me aisló, me acosó, y él hizo la vista gorda.

Lo miré directo: —Te equivocas. No pienso suicidarme. Empaqué porque tengo que tomar un vuelo a Hawái.

Federico bufó, convencido de que era una excusa barata para salvar mi orgullo.

Rosalind le tiró de la manga.

—Cariño, ¿por qué no dejas que Clementina venga con nosotros? Da penita verla así.

Federico frunció el ceño, a punto de ceder.

Volví a negarme: —No hace falta. Me voy a Hawái.

El gesto elegante de Federico se tensó: —¿Oyeron? ¡La señorita se va a Hawái!

—Clementina, no hagas berrinche en un momento así.

Rosalind suspiró y me tomó del brazo.

Sus uñas afiladas se clavaron en mi carne donde nadie podía ver.

El dolor me hizo empujarla.

Rosalind cayó al suelo, se cubrió la mano con gesto frágil y me miró temblando, incrédula.

—¡Clementina…!

—¡Clementina, ¿quieres morir?!

Federico reaccionó con furia y me empujó con más fuerza.

Mi nuca chocó contra los escalones; un latigazo de dolor me dejó viendo luces.

Oía cómo Federico bramaba:

—¡Clementina, ¿te volviste adicta a maltratar a la gente?!

—¡Compartir techo con una ingrata como tú contamina el aire de esta casa; me dan náuseas!

Aguanté el dolor y le corté el discurso antes de que empeorara.

—Me mudaré. Tranquilo.

—Será mejor que lo cumplas.

Toda su rabia se le atascó en la garganta.

Me fulminó con la mirada, luego alzó a Rosalind Sánchez en brazos y se marchó.

Con la mano en la nuca, noté la sangre pegajosa y, sin querer, recordé algo.

A los quince, nuestra relación no era tan tensa.

Sabíamos que, tarde o temprano, nos casaríamos y seríamos familia.

Por eso yo me le pegaba como chicle.

Él andaba en plan rebelde: se escapaba a un cibercafé clandestino a jugar videojuegos en línea y yo lo seguía.

Una vez discutió con otro jugador…

Intenté separarlos y, por accidente, me corté un dedo.

En ese instante, Federico se volvió una fiera:

dejó al tipo—mucho más grande que él—suplicando de rodillas.

Aquel chico que se asustaba si yo me raspaba…

hoy me lastima por defender a otra y me grita que busco la muerte.

Pero ya no importa.

Cuando el señor Torres y la señora Torres regresen, por fin cancelaré el compromiso.

Miré a los sirvientes e intenté sonreír.

—¿Podrían llevarme al hospital? Les pagaré.

La criada nueva dio un paso, pero la anciana la jaló de un brazo.

Susurros, apenas audibles, llegaron igual a mis oídos:

—¿Quieres perder el puesto?

—¿No sabes que el señor Torres detesta a la señorita Jiménez?

—Si él te ve ayudándola, te despide.

La muchacha se asustó, me lanzó una mirada y salió corriendo.

Negué con amargura y recogí mi celular, hecho trizas.

Los padres de Federico casi siempre están de viaje.

Sólo pasan tres o cuatro días al mes en casa.

Federico es el único amo; ha repetido mil veces:

“Tú no eres de la Familia Torres; arréglatelas sola.”

Así que nadie se me acerca.

Cada vez que vuelvo, tiran las sobras a la basura y dejan los platos vacíos.

Por suerte, ya me acostumbré.

Con esfuerzo llegué al hospital.

Diagnóstico: conmoción cerebral; dos días en observación.

Al alta, regresé a la mansión a empacar.

Los empleados me miraban con frialdad mientras vaciaba mi cuarto.

Esa misma tarde llevé mis cosas a un departamento que alquilé de prisa.

Será mi refugio temporal.

En cuanto reciba el título, firme la oferta de trabajo y rompa el compromiso,

me largaré de todo esto.

Al tercer día fuera de la Familia Torres,

Federico llamó; sonaba ebrio.

—¿Dónde estás? Sala privada A 12. Ven.

Estaba puliendo mi currículum y me molestó la interrupción.

—¿Qué necesitas, Federico?

Al otro lado hubo un silencio abrupto; incluso el bullicio se apagó.

Repetí —¿hola?—; nadie contestó, quise colgar.

Entonces habló:

—Clementina, ¿dónde te metiste?

Seguí tecleando, puse el móvil en altavoz y solté:

—Dijiste que el aire te sabía a vómito si compartíamos casa, así que me largué.

—Tranquilo, no volveré.

Su respiración se hizo áspera y soltó una risa helada.

—¿Desde cuándo obedeces tan fácil?

—¿No eras tú la que se me pegaba como chicle?

—Si te ordeno dejar la ciudad y desaparecer de mi vista, ¿también obedeces?

—Escucha, Clementina: si sigues molestando a Rosalind, te vas a arrepentir.

El mouse se me resbalaba de la mano; tardé en procesar sus palabras.

Su burla volvió al auricular:

—¿Qué, te quedaste sin argumento?

—¿No te cansas de estos jueguitos?

—Pídele perdón a Rosalind y, tal vez, te permita volver.

Contesté despacio:

—Está bien, Federico. Me iré.

Colgué sin esperar su respuesta.

4

Recibí mi diploma de graduación.

Las hojas de vida que envié empezaron a dar frutos.

La oferta que más me entusiasmó vino de una gran empresa en la ciudad vecina.

Concerté la entrevista de inmediato.

Tener un empleo propio era el sueño que más anhelé en mi vida pasada.

Estaba nerviosa a morir, pero antes de subir al tren la empresa llamó.

Aprobé.

Sentada en el tren de alta velocidad, busqué con entusiasmo un departamento adecuado.

La idea de poner kilómetros entre Federico y yo me tenía eufórica.

Apenas bajé del tren,

me entró una llamada de Federico Torres.

En cuanto contesté, su voz áspera tronó:

—¡Clementina, ¿dónde estás?!

Mi buen humor se apagó como si me vaciaran un balde de agua fría.

—¿Qué quieres?

Su tono se heló aún más: —Mis padres volvieron. Quieren que regreses a cenar.

Llegué a la mansión de la Familia Torres al atardecer.

En la mesa había cuatro personas.

El matrimonio Torres, Federico y Rosalind; ninguno lucía buena cara.

Seguro había pasado algo mientras yo no estaba.

Entré sin alterar mi expresión.

Federico me lanzó una mirada, soltó el tenedor y subió las escaleras.

—Estoy harto, no pienso cenar.

Rosalind lo siguió a la carrera.

Yo me senté tranquilamente al lado de sus padres.

Ellos, incómodos, intentaron justificar a Federico.

Miré con gratitud a esos dos adultos que, en otra vida, fueron como mis propios padres.

En la vida anterior, cuando supieron que Federico me tenía cautiva, trataron de rescatarme.

Pero la Familia Torres ya estaba bajo el dominio absoluto de él.

Poco pudieron hacer.

No les guardo rencor; sólo culpo a mi propia estupidez.

Hablé en voz baja:

—Señor, señora, lo he pensado mucho estos días.

—Federico y yo no somos compatibles: él no me quiere y yo tampoco lo quiero a él.

—Antes que convertirnos en una pareja resentida, mejor darnos libertad.

—Anulemos el compromiso.

El rostro de su madre se tensó; los ojos se le humedecieron.

—¿De verdad han llegado a este punto?

Asentí con firmeza.

Al fin resolvía la espina que llevaba clavada desde que renací.

Sentí todo el cuerpo ligero.

Antes de partir,

subí a mi cuarto para recoger lo que había quedado olvidado.

Rosalind me bloqueó el paso.

—Clementina, ¿puedes devolverme a Fede?

—Estoy embarazada; mi bebé necesita a su padre.

Tenía los ojos enrojecidos, toda una imagen de lástima.

Fruncí el ceño y, por instinto, me hice hacia atrás.

Rosalind mostró una sonrisa retorcida, me sujetó la mano y se dejó caer escaleras abajo fingiendo que la empujaba.

—¡Clem, no me empujes!

—¡El bebé, mi bebé!

—¡Me duele!

Rosalind rodó por los peldaños; la sangre brotó entre sus piernas.

Federico salió corriendo de la biblioteca y, al ver la escena, se desfiguró de rabia.

Alzó la mano y me cruzó la cara.

—¡Clementina, eres malvada!

—Decían que eras una abusiva; yo pensaba que exageraban, pero ahora lo veo con mis propios ojos. ¡No tienes defensa!

—Si no fuera por ti, Rosalind y yo nunca nos habríamos separado. ¡¿Por qué te empeñas en interponerte?!

Los padres de Federico salieron de su habitación.

Al verlos, Rosalind apretó el vientre y lloró aún más fuerte.

Federico lanzó un rugido: —¡Mamá, papá, miren a la esposa que me eligieron!

Después del dolor y el zumbido en mis oídos, todo me dio vueltas.

Vi el rostro de Federico torcido de ira, como si el mundo lo hubiese traicionado.

Sin pensarlo, le devolví dos bofetadas.

—Tranquilo, porque desde hoy ya no lo seré.