Al día siguiente, llegué al hospital privado de la manada para revisar cómo estaban los cachorros, solo para divisar a dos figuras familiares.

Loki sostenía a Maya con cuidado. Tenía una expresión dulce. Me percaté de que esa era la emergencia de la que había hablado. Llevarla a su control prenatal. Mi corazón se congeló por completo.

Escondida tras un pilar de piedra, escuché la voz del sanador:

—Alfa Loki, ¿está seguro de que desea conservar a este cachorro?

—Por supuesto —respondió Loki con voz firme y resuelta—. Debo tener a este cachorro.

—¿Pero qué hay de la Luna Serafina? No debe olvidar que la Plaga se está extendiendo por la manada. Los Ancianos dicen que la única esperanza reside en el linaje de la Luna Serafina. Si ella se entera de lo que está haciendo y decide marcharse, ¿qué hará usted?

—Serafina no puede engendrar cachorros ni despertar su linaje, así que ha perdido su valor —interrumpió Loki con frialdad—. Además, ella me ama demasiado. Incluso si se entera, no tendrá el corazón para dejarme.

Así que lo había planeado todo desde el principio, pero estaba peligrosamente equivocado.

En ese momento, Maya salió tras terminar sus exámenes. Parecía herida y agraviada mientras preguntaba:

—Alfa Loki, ¿te estoy dificultando las cosas? Todo esto es mi culpa. No debí decirte lo del embarazo. Quería interrumpirlo, pero el sanador dijo que, si lo hacía, nunca volvería a concebir.

Loki le dio unas palmaditas en el hombro y dijo suavemente:

—Esto no es tu culpa. Ella aceptará esto tarde o tarde o temprano.

Maya bajó la cabeza y respondió con voz entrecortada:

—Sé que a la Luna Lyall no le agradaré, pero haré todo lo posible por complacerla. Una vez que nazca el cachorro, me mudaré a la casa de la manada como ama de llaves para cuidar de ella y del cachorro.

Loki le dio otra palmadita en el hombro.

—Las cosas deben ser difíciles para ti.

Mientras los observaba, se me oprimió el pecho hasta que apenas pude respirar.

Unos minutos más tarde, Loki se fue a buscar algunas hierbas. Una vez que se había ido, Maya curvó las comisuras de sus labios en una sonrisa fría y caminó hacia mí.

—Serafina, ¿qué estás haciendo, escondiéndote detrás del pilar?

Así que me había visto todo el tiempo. Apreté los labios y me mantuve en silencio.

—Lo escuchaste todo, ¿verdad? —arqueó una ceja con un brillo provocador en sus ojos.

Me di la vuelta para irme, pero ella me bloqueó el paso y me sonrió con sorna.

—Si sabes lo que te conviene, te irás por tu cuenta. Estoy cargando al heredero del Alfa Loki, mientras que tú, una loba estéril e inútil, solo terminarás exiliada. ¿No sería eso vergonzoso?

A medida que sus palabras se volvían más hirientes, apreté los puños con las uñas clavándose profundamente en mis palmas.

—Maya, tú…

Estaba a punto de hablar cuando escuché pasos apresurados. Loki había vuelto.

La expresión de Maya cambió instantáneamente a una de fragil inocencia.

—Luna Lyall, sé que no le agrado, pero por favor… no se desquite con el cachorro…

Su rostro se contorsionó de dolor mientras, de repente, tropezaba hacia atrás y se sujetaba el estómago.

—¡Maya! —Loki se movió como un rayo y corrió a su lado—. ¿Qué le has hecho? —me fulminó con la mirada, con los ojos llenos de rabia y decepción.

Maya yacía colapsada en el suelo, sollozando con lágrimas corriendo por su rostro.

—Me duele mucho el estómago, Loki… Nuestro cachorro… No culpes a Luna Serafina. Probablemente solo estaba demasiado alterada…

La mirada de Loki se suavizó con angustia.

—No tengas miedo. Te llevaré con el sanador ahora mismo.

Tomó a Maya en sus brazos y se fue sin mirar atrás en absoluto. Observé toda esa farsa torpe y ni siquiera me molesté en dar explicaciones.

Se declaró que Maya estaba bien y la enviaron a casa de la manada a descansar.

Me quedé ante su puerta y observé cómo Loki iba y venía, atendiéndola con un cuidado meticuloso.

—Alfa Loki, deja entrar a la Luna Lyall —se escuchó la voz de Maya.

Los ojos de Loki parecieron evitar los míos mientras me lanzaba una mirada antes de que yo entrara.

Maya estaba recostada contra el cabecero.

—Luna Lyall, por favor, no culpe a Alfa Loki. Le pedí que la trajera aquí porque hay cosas de las que debemos hablar.

Mientras yo permanecía en silencio, Loki se sentó a mi lado y tomó mi mano con la culpa grabada claramente en su rostro. Entonces, comenzó a decir:

—Serafina… hay algo que necesito explicarte.

Hizo una pausa y luego continuó:

—Maya y yo nos conocimos en una reunión de la manada Highlanders. También estaban allí enviados de la manada rival Bloodfang. Me tendieron una trampa y me drogaron con un afrodisíaco. Cuando perdí el control, Maya fue quien me salvó. Fue entonces cuando el cachorro fue concebido.

En ese punto, observó cuidadosamente mi expresión y apretó el agarre sobre mi mano.

—Te juro que tú eres la única a la que amo, pero el cachorro es inocente. Es mi sangre, así que debo hacerme responsable. No te preocupes. Haré que lo registren bajo tu nombre después de que nazca, y tú serás su madre. Por favor, entiéndelo.

Terminó de hablar y me miró con la esperanza brillando en sus ojos.

Bajé la cabeza, impactada por la comprensión tardía de que esta era la elección que él había hecho.

Ante eso, los ojos de Maya también se enrojecieron.

—Luna Lyall, no fue mi intención que nada de esto sucediera. No gozo de buena salud, así que si pierdo al bebé, nunca volveré a concebir. Por eso, por favor… le ruego que le perdone la vida a mi cachorro, ¿está bien?

Apenas podía respirar mientras los miraba. Como futura madre, sabía lo que un cachorro significaba para una loba. Tras respirar profundamente, forcé una sonrisa e hice lo posible por mantener la voz firme al decir:

—No estoy molesta. Lo entiendo.

Loki se quedó helado.

—¿Lo entiendes?

Asentí y forcé una sonrisa amarga.

—Loki, ambos estamos pensando en el bien de la manada. Entiendo que necesites un heredero.

Cuando terminé de hablar, su rostro se iluminó con alivio y sorpresa. Sostuvo mi mano con fuerza y sus ojos estaban llenos de gratitud.

—Gracias, Serafina.

Esa noche, Loki trajo a Maya a nuestra casa de la manada y preparó una comida nutritiva para ella. Durante toda la cena, no dejó de servirle comida y era evidente que conocía a la perfección todas sus preferencias.

—Maya, esta sopa es ligera, justo como te gusta. Aquí tienes tu venado favorito. Come un poco más; es excelente para el cachorro.

Observé sus intercambios íntimos con una calma extrañamente vacía.

—Me estás cuidando muy bien, Alfa Loki. ¿No se molestará la Luna Lyall? —preguntó Maya mientras me lanzaba una mirada intencionada.

Loki se quedó helado, pero se apresuró a explicar:

—No lo hará. Tú estás encinta y necesitas una nutrición adecuada, y Serafina también es una loba. Ella lo entenderá.

Mantuve la cabeza baja y comí en silencio. No podía permitir que presintieran lo que estaba planeando.

Después de la cena, caminaba sola por el jardín cuando Maya se acercó y se sentó frente a mí.

—¿Por qué camina sola, Luna Lyall? ¿Se siente desanimada? Realmente puede soportar cualquier cosa, ¿no es así? No puedo creer que prefiera criar al cachorro de otra loba antes que marcharse.

La miré y me levanté para irme, pero ella se interpuso en mi camino con enojo.

—¡Deténgase ahí mismo! Todo es una actuación, ¿verdad? ¿Qué loba aceptaría criar al cachorro que su compañero tuvo con otra? ¿Por qué no está furiosa ni hace una escena? ¿Qué tan falsa puede llegar a ser? ¿Está intentando que Alfa Loki se sienta culpable actuando de forma magnánima para que él se lo compense? ¡Eso es una indemnización, no amor! ¡Solo se está aferrando patéticamente a un Alfa que no la ama!

Me mordí el labio con fuerza y me negué a mostrar la más mínima grieta de vulnerabilidad.

—Ah, y una cosa más… —se inclinó y susurró—: El cachorro que llevo no es de Alfa Loki, pero él está tan desesperado por un heredero que se creyó una mentira que le conté…

Me quedé atónita y, antes de que pudiera responder, ella se levantó bruscamente y me empujó con fuerza.

—Le mostraré quién es el que más le importa.

Se dejó caer deliberadamente hacia atrás y golpeó el suelo con un gemido de dolor.

—¡Mi estómago! Me duele mucho… —se sujetó el vientre mientras la sangre comenzaba a filtrarse lentamente bajo ella.

Loki llegó corriendo al oír el ruido. Cuando vio lo que estaba pasando, su rostro perdió todo el color.

—¡Maya!

La estrechó en sus brazos y se giró para rugirme:

—¡¿Qué le has hecho ahora?!

Sostuve su mirada sin el menor temor.

—Lo creas o no, no fui yo.

—Estoy bien, Alfa Loki —sollozó Maya en sus brazos—. Por favor, no culpes a la Luna Lyall. Sé que ella no nos quiere ni a mí ni a mi cachorro…

Él me apartó de un empujón y la alzó en sus brazos para llevársela.

—Has ido demasiado lejos, Serafina. ¡Jamás dejaré pasar esto si algo le sucede!

Desplomada en el suelo, sentí mi corazón frío mientras los veía marcharse.

***

Al amanecer del día siguiente, empaqué mis pertenencias y borré cada rastro de mi presencia en la casa de la manada. Antes de irme, me puse en contacto con el Anciano Garmr Grey, de la manada Snowbound, quien alguna vez fue el subordinado más leal de mi abuelo.

—Anciano Garmr, ¿está lista la manada Snowbound?

—Sí, Luna Lyall. La manada Snowbound espera su regreso en cualquier momento.

Con eso, terminé la llamada.

Ya no quedaba nada que me atara aquí. Cualquiera que fuera la verdad, ya no me importaba. Apoyé una mano sobre mi abdomen, sabiendo que mis cachorros tendrían un reino propio. Mientras el pensamiento cruzaba mi mente, me di la vuelta y desaparecí en las profundidades del bosque.