Estaba perdida en esos pensamientos cuando las palabras salieron de mi boca sin que pudiera evitarlo. Garrett se quedó inmóvil un segundo, y luego una sonrisa burlona le deformó la boca.

—¿Preocupado por ti? Nia, en serio eres cruel. Es el cumpleaños de Lidia y con todos celebrando, ¿a fuerza tenías que escoger este momento para fingir un suicidio y llamar la atención?

El dolor se extendió por mi pecho. Hoy también era mi cumpleaños. Pero todos lo habían olvidado.

—Si es un día tan especial para ella, ¿por qué sigues perdiendo el tiempo con un estorbo como yo?

—Como si tuviera opción —se burló Garrett.

—Lidia estaba preocupada de que estuvieras sola y asustada, así que me mandó a verte. Yo no quería lidiar contigo, pero cuando se enteró de tu intento de suicidio, se desmayó. En cuanto volvió en sí, lo primero que hizo fue suplicarme que te cuidara. Si no fuera por su bondad, ¿crees que merecerías aunque sea un segundo de mi atención?

Al mencionar a Lidia, la dureza en su mirada pareció disolverse, reemplazada por una ternura que yo jamás había presenciado. Debería estar acostumbrada a su favoritismo, pero el corazón me seguía doliendo.

Cuando regresé, a mi hermano no le caía bien. Me aferré a él sin descanso, siguiéndolo a todos lados como perrito perdido. Por más que me rechazaba, yo seguía insistiendo.

Después de tres meses, por fin logré derribar sus barreras. Se aseguraba de que en la cocina prepararan mis platillos favoritos. Cuando me enfermaba, él mismo me traía té, mostrando su dedicación.

Al ver cómo su índice de favorabilidad subía hacia cincuenta, no podía evitar inflar el pecho de orgullo. ¿Ven? Esta misión no era tan difícil como parecía.

Pero no noté el odio que crecía en los ojos de Lidia cada vez que me miraba. Una tarde cualquiera, llegué a casa como siempre. En lugar de la cálida sonrisa de mi hermano, me recibió una reprimenda severa.

La voz de Garrett era hostil cuando me acusó de acosar a Lidia en la escuela. Mi mente se quedó en blanco.

Quise explicarme, decir que no había hecho nada, pero era pésima con las palabras y no encontraba las adecuadas. Mientras Lidia lloraba de forma lastimera, solo pude observar con impotencia cómo su índice de favorabilidad caía una y otra vez, para nunca recuperarse.

Me ardían los ojos y mi voz sonaba ahogada.

—Y si tuviera cáncer... ¿tal vez tú...?

Garrett se rio con aspereza.

—No creas que puedes fingir una enfermedad como Lidia. Tú no eres una Omega como ella, ¿cómo podrías tener cáncer así de la nada? Parece que Lucas tenía razón todo este tiempo: eres una mentirosa.

Lucas, mi prometido y mi segundo objetivo en esta misión. Así que de esa forma me veían. Cerré los ojos, incapaz de mirarlo por más tiempo.

—Tienes razón. Les he estado mintiendo a los dos. Como puedes ver, ya estoy bien. Puedes regresar a celebrar su cumpleaños.

Garrett arrugó la frente, a punto de hablar, cuando una voz tímida llegó desde la puerta.

—Hermano, por favor no le hables así a Nia...

Lidia estaba parada en la entrada, con un elegante vestido de fiesta blanco y los ojos enrojecidos.

—¿Estás enojada porque Garrett y Lucas están celebrando conmigo? Pero por más enojada que estés, no puedes lastimarte para llamar su atención, por favor.

La voz de Garrett se volvió dura.

—¡Mira cómo eres! Lidia sigue pensando en ti, ¿y tú qué haces?

Detrás de ella entró mi prometido Lucas, con la cara oscurecida por la furia. Sin darme oportunidad de defenderme, caminó hacia mí y me dio una fuerte cachetada.

—¡Escúchame!

Lucas me señaló con el dedo, con la mirada de asco.

—Aunque intentaras matarte cien veces, yo me casaré con Lidia. ¿Entiendes?

Se rio secamente, sin humor.

—Si estás tan desesperada por morirte, ¿por qué no lo haces bien? ¿A quién intentas impresionar con este acto de suicidio falso? ¡Deja de hacerte la víctima!

Al escuchar esa frase cruel, me agarré la mejilla mientras mis ojos se encontraban con la mirada victoriosa de Lidia. Ella articuló las palabras en silencio, con una sonrisa triunfal:

“Nia, ¿por qué no te mueres todavía?”

Una risa baja y de autodesprecio escapó de mis labios. En el silencio atónito de la habitación, tomé la daga de plata de la mesa de noche y la dirigí con fuerza hacia mi corazón.

La hoja no llegó a herirme. Antes de tocar mi piel, una mano fuerte salió de la nada y me atrapó la muñeca.

El cuchillo se me resbaló de los dedos y rebotó contra la pared del fondo con un ruido metálico antes de caer al suelo. Lucas respiraba agitado; su pecho subía y bajaba con rapidez.

—¡¿Cómo te atreves a hacer eso enfrente de todos nosotros?! Si en serio te querías morir, tuviste muchas oportunidades para hacerlo en silencio. ¿Por qué hacerlo ahora, que estamos aquí? ¿A quién quieres engañar?

Retiró su mano con brusquedad, como si yo lo hubiera contaminado.

—Sabiendo cómo eres en realidad, debí dejarte morir en ese accidente. ¡Nos habrías ahorrado tener que ver tu patético teatro!

Se me cortó la respiración. El tormento del cáncer de huesos se mezcló con sus palabras, que se clavaron profundamente en mi corazón.

Después de que Garrett se rindiera conmigo, había puesto todas mis esperanzas en Lucas. En ese entonces, él solo veía a Lidia como una hermana que necesitaba protección. Conmigo, su repentina prometida, era distante pero amable.

Me acerqué a él con cautela y, a veces, él respondía. En ese tiempo sentí que nos volvíamos más cercanos. Fue el único rayo de luz que había visto en cinco años de oscuridad.

Llegué a pensar que podría aprovechar esa oportunidad para completar la misión de la diosa. Hasta que ocurrió aquel ataque de los lobos errantes.

Lucas quedó gravemente herido, con un riñón destrozado y la vida pendiendo de un hilo. Para salvarlo, le supliqué al sanador que le trasplantara uno de mis riñones en secreto.

Tras la cirugía, estuve en coma siete días. Pero cuando desperté, la calidez había desaparecido de sus ojos; en su lugar solo había asco.

Luego supe que fue por culpa de Lidia. Mientras yo estaba inconsciente, ella le contó llorando que el ataque de los errantes, según ella, fue algo que yo provoqué, era un plan para matarla por haberme robado el amor y la atención de la familia.

Por accidente, esos lobos lastimaron a Lucas, quien se interpuso para protegerla. Y como la madre de Lucas murió hace años a manos de la amante de su padre, quien usó a esos mismos lobos renegados...

Esa era una línea que él jamás cruzaría. Todas mis explicaciones sonaron a excusas vacías y malintencionadas.

Desde ese momento, su nivel de afecto hacia mí se desplomó hasta el fondo y nunca se recuperó. Levanté la cabeza, con la cara inexpresiva, y forcé una sonrisa.

—Si tantas ganas tenías de que me muriera, ¿por qué me detuviste?

Un destello de pánico cruzó por la cara de Lucas antes de ser reemplazado rápidamente por desprecio.

—¿Es una broma? Porque ya no soporto ver tu teatrito. Eres capaz de cualquier cosa con tal de ganar simpatía, lo que sea.

Quizá mi palidez mortal afectó a Garrett, quien había estado observando con indiferencia desde un lado. Arrugó la frente.

—Ya basta, Lucas. ¿A qué venimos en realidad?

Lucas pareció recordar su propósito original. Respiró hondo y, cuando su mirada se posó en Lidia, que estaba de pie tímidamente cerca de ahí, se suavizó con preocupación.

Me habló como si yo no fuera más que un objeto.

—La salud de Lidia empeoró. Sus riñones están fallando y el tuyo sería compatible. Prepárate para donarle uno.

Apenas podía creer lo que oía. Incluso Garrett, que había estado relativamente tranquilo, se quedó atónito.

—¿Te volviste loco? No puedes...

Sus palabras murieron cuando se encontró con la mirada de Lidia. Sus grandes ojos de ciervo estaban llenos de un deseo desesperado de vivir, suplicándole en silencio.

Todas las protestas de Garrett se le atoraron en la garganta. Cuando volvió a mirarme, su voz sonó seca.

—Es solo un riñón. No te vas a morir por eso.

—Y yo te voy a cuidar para siempre.

“¿Cuidarme?”

Mi mirada vacía pasó de él hacia el techo. Nos quedamos en silencio. Cuando él iba a hablar de nuevo, abrí la boca.

—Entonces... ¿me vas a amar aunque sea un poco?

Garrett se quedó quieto, confundido. Hizo un gesto de enfado, pero me dio una respuesta rápida.

—Está bien. Mientras te portes bien, seré bueno contigo.

Eché un vistazo al nivel de afecto que seguía marcando 10 sobre su cabeza y me reí temblando un poco, y pronto comencé a llorar.

Así que ni siquiera ahora me daría ni un poco de piedad. Mentiroso. Ante su mirada horrorizada, escupí sangre.

—¡Nia!

El grito de Garrett, de horror, resonó en la habitación mientras se lanzaba hacia mi cama. Incluso Lucas abrió los ojos de par en par, sorprendido; su mano se movió por instinto para sostener mi cuerpo, que se balanceaba peligrosamente.

Desde atrás, Lidia lloró dramáticamente.

—¿Por qué te metiste bolsas de sangre en la boca para engañarnos? ¿Es porque no quieres ayudarme?

Garrett giró sobre sus talones, con la voz oscura.

—¿Qué dijiste?

Lidia parpadeó nerviosa y comenzó a explicar entre balbuceos.

—Ayer te escuché por teléfono. Nia dijo... dijo que hoy fingiría algunas heridas para que te diera lástima. También dijo que tenía bolsas de sangre escondidas cuando fingió suicidarse, que solo se vería aterrador cuando se rompieran. Al principio no lo creí, pero...

Antes de que pudiera terminar, Garrett la interrumpió furioso y me gritó:

—¿Crees que esto es divertido? Tienes el corazón podrido, ¿y todavía tienes el descaro de pedir amor? ¡No le llegas ni a los talones a Lidia!

La mano que Lucas había extendido se detuvo. El destello de pánico en sus ojos fue reemplazado por un asco y desprecio profundos.

—Debí saberlo. Eres capaz de cualquier bajeza. Nia, escúchame bien: nada de lo que digas a partir de ahora tendrá valor.

El dolor y la desesperación que me revolvían el pecho se calmaron extrañamente en ese momento. Los miré a todos, noté la ligera curva triunfal en la boca de Lidia bajo su expresión de preocupación, y de pronto me di cuenta de que discutir no tenía sentido. Levanté la mano y me limpié lentamente la sangre de los labios. Mi voz salió plana.

—Acepto donar mi riñón.

Entonces llamé en silencio a la Diosa de la Luna en mi corazón.

“Diosa, si muero en la operación, ¿contaría como muerte accidental?”

El suspiro de la diosa resonó en mi mente.

“Sí contaría”.

Dejé escapar un aliento que no sabía que estaba conteniendo. Eso era todo lo que necesitaba. Porque pensé en mi tercer objetivo.

Damine. Era el sanador más hábil de todo el mundo de los hombres lobo. Dado lo mucho que valoraban a Lidia, el cirujano para este trasplante sería indudablemente él.

Un pensamiento oscuro cruzó mi mente. ¿Qué pasaría si Damine descubriera que la chica con la que creció murió en una de las cirugías a su cargo? ¿Se arrepentiría tanto que nunca más podría levantar un bisturí?

Aunque, pensándolo bien, basándome en lo que siente por mí ahora, tal vez solo aplaudiría mi muerte.

No lograba entenderlo. Podía aceptar que Garrett y Lucas me odiaran, pero ¿por qué Damine tenía que despreciarme también? Su nivel de afecto era incluso más bajo que el de los otros dos.

Antes de que me trajeran de vuelta a la Manada Ironwood, me valoraba más que a su propia vida. Se convirtió en sanador porque una vez ingerí plata por accidente y casi muero.

Damine movió cielo, mar y tierra para encontrar el antídoto. Sus lágrimas ardientes caían sobre mí mientras le rogaba a la Diosa Luna que cambiara su vida por la mía.

Después de recuperarme, decidió convertirse en sanador para nunca más sentirse impotente viéndome sufrir.

Tras regresar a la manada, sus sentimientos hacia mí no habían cambiado. De hecho, solía enfrentarse a Garrett y a Lucas por defenderme. Pero después de que le doné mi riñón a Lucas, algo cambió.

Cuando desperté de la cirugía, la calidez había desaparecido de sus ojos. Había gastado los últimos trescientos mil dólares de mis ahorros para ayudarlo, pero estaba ciego ante eso y asumió que Lidia se lo había dado.

No fue sino hasta que Lidia se regodeó frente a mí que me enteré de que Damine había necesitado dinero urgentemente para salvar la vida de un paciente.

Como yo era la hija biológica del Alfa, supuso que me sobraría el dinero. Su proyecto no le pagaría hasta el mes siguiente, así que esperaba que yo pudiera ayudarlo, aunque me pagara después.

Pero yo estaba en coma.

Desesperado, Damine había recurrido a Lidia. Ella aceptó, pero se burló de él a sus espaldas, llamándolo tonto. Si no me soportaba a mí, ¿por qué lo ayudaría a él?

Sin embargo, al día siguiente desperté. Al ver la súplica de Damine, le transferí el dinero a su cuenta de banco sin dudarlo. Creyó erróneamente que venía de Lidia y perdió toda fe en mí. Y cuando Damine le agradeció a Lidia, afirmó que había sido ella todo el tiempo.

Ahora, Garrett y Lucas parecían sorprendidos por mi repentino acuerdo de donación.

—Más te vale que sea verdad —advirtió Garrett—. Si intentas alguna tontería en esa cirugía, ¡habrá consecuencias!

Bajé la mirada, ocultando cualquier emoción.

—No lo haré. No se preocupen. Pero cuando termine la cirugía, ¿podrían esperarme en el hospital? Tengo algo para ustedes.

Garrett me lanzó una mirada extraña, pero solo gruñó en señal de aceptación. Probablemente pensó que era otro regalo que había hecho para complacerlo.

Antes de irse, Lidia se quedó atrás, esperando hasta que estuvimos solas. Susurró con una voz que solo yo podía escuchar:

—¿Lo ves? Garrett, Lucas, incluso tu riñón... todos serán míos. ¿Qué te hace pensar que eres lo suficientemente buena para tomar lo que es mío? ¡Ya muérete, maldita!

Para evitar retrasos, programaron la cirugía para el día siguiente, a pesar de que mi cuerpo no estaba totalmente recuperado.

Las luces del quirófano parpadearon al encenderse, frías y brillantes. Damine entró con su bata quirúrgica. La anestesia hizo efecto rápidamente.

En mi aturdimiento, pensé en cómo había sido quien trasplantó mi riñón a Lucas antes. Ahora, era quien tomaría mi otro riñón.

Una cirugía como esta no requeriría toda su atención. Mientras extraía el órgano, él ya estaba pensando en cómo compensar a Lidia después, ya que una cirugía así sería agotadora.

En cuanto a mí... Como estaba donando voluntariamente un riñón a Lidia, tal vez podría encontrar la forma de perdonarme. Si prometía no volver a dañar a Lidia por el resto de mi vida, sería bueno conmigo.

Después de todo, habíamos crecido juntos. Incluso si me había vuelto perversa estos últimos años, no importaba. Con el tiempo, podría ayudarme a ser buena de nuevo.

Entonces, el asistente, que había estado monitoreando el equipo todo el tiempo, se puso pálido como un fantasma después de que Damine extrajo el órgano. Con voz temblorosa, gritó:

—¡Damine, espera! No podemos llevarnos el riñón... ¡solo le queda ese!