Para salvar a los tres lobos más importantes de mi vida, mi hermano, mi prometido y mi mejor amigo, hice un trato con la Diosa de la Luna. Cambié mi vida por la de ellos. Si lograba que cualquiera de ellos me quisiera realmente en un plazo de cinco años, podría seguir viviendo.

Pero en el último día de la cuenta regresiva, los tres seguían sintiendo rechazo hacia mí. Según las reglas, había fracasado. Mi vida estaba a punto de ser borrada.

—¿Podría enviar un último mensaje? ¿Un intento final?

Quizá por lástima, la Diosa me concedió esta última oportunidad. Ese mensaje era mi última carta. Presioné el botón de audio en nuestro chat grupal, luchando para mantener la voz firme.

—¿Podrían quererme aunque sea un poco? En serio, me voy a morir.

Después de un momento de silencio, se escucharon sus risas crueles.

“Harías lo que fuera para competir con Lidia por atención, ¿verdad?”

“Déjate de mentiras. Esto solo hace que te odiemos más.”

“Si estás tan desesperada por morirte, pues hazlo de una vez.”

Misión fallida. Les di exactamente lo que querían. Pero cuando estuve a punto de morir, todos entraron en pánico.

Después de que Lidia apareció, los tres lobos que alguna vez fueron todo para mí comenzaron a despreciarme. Pero cuando me estaba muriendo, todos entraron en pánico y me llevaron de urgencia al hospital.

***

Cuando abrí los ojos de nuevo, estaba mirando fijamente el techo de un hospital. Parpadeé despacio, tardando cinco segundos completos en procesar el hecho de que, de alguna manera, seguía viva.

Me había clavado esa daga de plata en el corazón. Estaba muy agotada y confundida.

“¿Por qué no me morí? ¿Por qué hasta morirse era tan difícil?”

Entonces, la voz familiar de la Diosa de la Luna resonó en mi mente.

—Hija, cuando intentaste quitarte la vida con esa hoja de plata, tu hermano apareció y te salvó. Te estoy dando otra oportunidad de vivir.

“¿Mi hermano... Garrett... me salvó?”

Me sentía aturdida, mientras mi atención dispersa se iba enfocando poco a poco. Yo era la verdadera hija del Alfa de la Manada Ironwood, perdida por quince años antes de ser encontrada.

El día que me trajeron a casa, escuché el llamado de la Diosa de la Luna. Me dijo que los tres lobos más importantes para mí, mi amigo de la infancia, mi hermano y mi futuro prometido, estaban a punto de enfrentar un desastre, y me preguntó si quería salvarlos.

Todo lo que tenía que hacer era lograr que cualquiera de ellos me amara en un plazo de cinco años, ya fuera amor familiar, amistad o romance. Pero me costaría la vida.

Acepté sin dudarlo y, como resultado, gané la habilidad de medir el nivel de afecto que esos tres lobos tenían por mí.

En ese momento, pensé ingenuamente: “Esto no parece tan difícil, ¿o sí?”

Solo mi amigo de la infancia, Damine, que había regresado conmigo, ya tenía un nivel de cincuenta por ciento. Estaba muy confiada.

La realidad me golpeó duro y me destrozó. Sus sentimientos por mí no solo no mejoraron, sino que empeoraron en comparación con cuando nos conocimos; oscilaban constantemente en dígitos simples o incluso en números negativos.

Sabía que todo era por culpa de Lidia. La hija adoptiva de mi padre que, incluso después de mi regreso, seguía siendo la princesa preciosa de todos. Y ella me había etiquetado como una manipuladora intrigante.

Solía resentirlo, pero nada cambiaba.

No había hecho nada malo. Solo quería vivir. ¿Por qué no podían darme ni un poco de amor o confianza?

Hasta que se cumplió el plazo de cinco años y la Diosa de la Luna declaró mi misión como un fracaso. Dijo que perdería a mi loba en un mes y me daría cáncer; cáncer de huesos, el tipo más doloroso.

Cuando el cáncer de huesos atacó, ya había perdido mis habilidades de curación. Dios, dolía tanto. Pero cuando me estaba retorciendo en el piso, empapada en sudor por el dolor, ninguno de esos tres lobos estuvo a mi lado.

En ese momento, sentí que ya nada importaba. Ya que sus ojos y corazones solo veían a Lidia, y ya que mi propia existencia era un error, entonces que se fuera todo al diablo.

Esta intrusa no deseada había terminado de seguirles el juego. Cuando clavé la daga de plata en mi cuerpo, en realidad sentí alivio por primera vez en años.

No puedo creer que ni siquiera logré morir. Aunque la Diosa de la Luna me diera una segunda oportunidad de vida, sé que la búsqueda del amor verdadero falló, y mi vida solo durará dos semanas más.

Dos semanas. Qué fastidio.

Para este intento de suicidio, hasta había dejado mis asuntos en orden. Especialmente para esos tres; había preparado un regalo para cada uno, los cuales se suponía que encontrarían después de mi muerte.

Excepto que no morí. Mis pensamientos fueron interrumpidos por un sonidito junto a mi cama.

Giré la cabeza con dificultad. Era mi primer objetivo: mi hermano, Garrett Ironwood.

Nunca lo había visto tan destrozado. Su camisa estaba arrugadísima, tenía unas ojeras enormes bajo los ojos y barba de varios días le cubría la mandíbula. Toda su cara reflejaba agotamiento.

Nuestras miradas se cruzaron. Sentí una punzada de dolor.

Hoy era el cumpleaños de Lidia. Ya habían reservado un salón privado en el hotel para celebrar.

¿Pero él... regresó por mí?

—¿Mi hermano... se preocupa por mí?

Estaba perdida en esos pensamientos cuando las palabras salieron de mi boca sin que pudiera evitarlo. Garrett se quedó inmóvil un segundo, y luego una sonrisa burlona le deformó la boca.

—¿Preocupado por ti? Nia, en serio eres cruel. Es el cumpleaños de Lidia y con todos celebrando, ¿a fuerza tenías que escoger este momento para fingir un suicidio y llamar la atención?

El dolor se extendió por mi pecho. Hoy también era mi cumpleaños. Pero todos lo habían olvidado.

—Si es un día tan especial para ella, ¿por qué sigues perdiendo el tiempo con un estorbo como yo?

—Como si tuviera opción —se burló Garrett.

—Lidia estaba preocupada de que estuvieras sola y asustada, así que me mandó a verte. Yo no quería lidiar contigo, pero cuando se enteró de tu intento de suicidio, se desmayó. En cuanto volvió en sí, lo primero que hizo fue suplicarme que te cuidara. Si no fuera por su bondad, ¿crees que merecerías aunque sea un segundo de mi atención?

Al mencionar a Lidia, la dureza en su mirada pareció disolverse, reemplazada por una ternura que yo jamás había presenciado. Debería estar acostumbrada a su favoritismo, pero el corazón me seguía doliendo.

Cuando regresé, a mi hermano no le caía bien. Me aferré a él sin descanso, siguiéndolo a todos lados como perrito perdido. Por más que me rechazaba, yo seguía insistiendo.

Después de tres meses, por fin logré derribar sus barreras. Se aseguraba de que en la cocina prepararan mis platillos favoritos. Cuando me enfermaba, él mismo me traía té, mostrando su dedicación.

Al ver cómo su índice de favorabilidad subía hacia cincuenta, no podía evitar inflar el pecho de orgullo. ¿Ven? Esta misión no era tan difícil como parecía.

Pero no noté el odio que crecía en los ojos de Lidia cada vez que me miraba. Una tarde cualquiera, llegué a casa como siempre. En lugar de la cálida sonrisa de mi hermano, me recibió una reprimenda severa.

La voz de Garrett era hostil cuando me acusó de acosar a Lidia en la escuela. Mi mente se quedó en blanco.

Quise explicarme, decir que no había hecho nada, pero era pésima con las palabras y no encontraba las adecuadas. Mientras Lidia lloraba de forma lastimera, solo pude observar con impotencia cómo su índice de favorabilidad caía una y otra vez, para nunca recuperarse.

Me ardían los ojos y mi voz sonaba ahogada.

—Y si tuviera cáncer... ¿tal vez tú...?

Garrett se rio con aspereza.

—No creas que puedes fingir una enfermedad como Lidia. Tú no eres una Omega como ella, ¿cómo podrías tener cáncer así de la nada? Parece que Lucas tenía razón todo este tiempo: eres una mentirosa.

Lucas, mi prometido y mi segundo objetivo en esta misión. Así que de esa forma me veían. Cerré los ojos, incapaz de mirarlo por más tiempo.

—Tienes razón. Les he estado mintiendo a los dos. Como puedes ver, ya estoy bien. Puedes regresar a celebrar su cumpleaños.

Garrett arrugó la frente, a punto de hablar, cuando una voz tímida llegó desde la puerta.

—Hermano, por favor no le hables así a Nia...

Lidia estaba parada en la entrada, con un elegante vestido de fiesta blanco y los ojos enrojecidos.

—¿Estás enojada porque Garrett y Lucas están celebrando conmigo? Pero por más enojada que estés, no puedes lastimarte para llamar su atención, por favor.

La voz de Garrett se volvió dura.

—¡Mira cómo eres! Lidia sigue pensando en ti, ¿y tú qué haces?

Detrás de ella entró mi prometido Lucas, con la cara oscurecida por la furia. Sin darme oportunidad de defenderme, caminó hacia mí y me dio una fuerte cachetada.

—¡Escúchame!

Lucas me señaló con el dedo, con la mirada de asco.

—Aunque intentaras matarte cien veces, yo me casaré con Lidia. ¿Entiendes?

Se rio secamente, sin humor.

—Si estás tan desesperada por morirte, ¿por qué no lo haces bien? ¿A quién intentas impresionar con este acto de suicidio falso? ¡Deja de hacerte la víctima!

Al escuchar esa frase cruel, me agarré la mejilla mientras mis ojos se encontraban con la mirada victoriosa de Lidia. Ella articuló las palabras en silencio, con una sonrisa triunfal:

“Nia, ¿por qué no te mueres todavía?”

Una risa baja y de autodesprecio escapó de mis labios. En el silencio atónito de la habitación, tomé la daga de plata de la mesa de noche y la dirigí con fuerza hacia mi corazón.

La hoja no llegó a herirme. Antes de tocar mi piel, una mano fuerte salió de la nada y me atrapó la muñeca.

El cuchillo se me resbaló de los dedos y rebotó contra la pared del fondo con un ruido metálico antes de caer al suelo. Lucas respiraba agitado; su pecho subía y bajaba con rapidez.

—¡¿Cómo te atreves a hacer eso enfrente de todos nosotros?! Si en serio te querías morir, tuviste muchas oportunidades para hacerlo en silencio. ¿Por qué hacerlo ahora, que estamos aquí? ¿A quién quieres engañar?

Retiró su mano con brusquedad, como si yo lo hubiera contaminado.

—Sabiendo cómo eres en realidad, debí dejarte morir en ese accidente. ¡Nos habrías ahorrado tener que ver tu patético teatro!

Se me cortó la respiración. El tormento del cáncer de huesos se mezcló con sus palabras, que se clavaron profundamente en mi corazón.

Después de que Garrett se rindiera conmigo, había puesto todas mis esperanzas en Lucas. En ese entonces, él solo veía a Lidia como una hermana que necesitaba protección. Conmigo, su repentina prometida, era distante pero amable.

Me acerqué a él con cautela y, a veces, él respondía. En ese tiempo sentí que nos volvíamos más cercanos. Fue el único rayo de luz que había visto en cinco años de oscuridad.

Llegué a pensar que podría aprovechar esa oportunidad para completar la misión de la diosa. Hasta que ocurrió aquel ataque de los lobos errantes.

Lucas quedó gravemente herido, con un riñón destrozado y la vida pendiendo de un hilo. Para salvarlo, le supliqué al sanador que le trasplantara uno de mis riñones en secreto.

Tras la cirugía, estuve en coma siete días. Pero cuando desperté, la calidez había desaparecido de sus ojos; en su lugar solo había asco.

Luego supe que fue por culpa de Lidia. Mientras yo estaba inconsciente, ella le contó llorando que el ataque de los errantes, según ella, fue algo que yo provoqué, era un plan para matarla por haberme robado el amor y la atención de la familia.

Por accidente, esos lobos lastimaron a Lucas, quien se interpuso para protegerla. Y como la madre de Lucas murió hace años a manos de la amante de su padre, quien usó a esos mismos lobos renegados...

Esa era una línea que él jamás cruzaría. Todas mis explicaciones sonaron a excusas vacías y malintencionadas.

Desde ese momento, su nivel de afecto hacia mí se desplomó hasta el fondo y nunca se recuperó. Levanté la cabeza, con la cara inexpresiva, y forcé una sonrisa.

—Si tantas ganas tenías de que me muriera, ¿por qué me detuviste?

Un destello de pánico cruzó por la cara de Lucas antes de ser reemplazado rápidamente por desprecio.

—¿Es una broma? Porque ya no soporto ver tu teatrito. Eres capaz de cualquier cosa con tal de ganar simpatía, lo que sea.

Quizá mi palidez mortal afectó a Garrett, quien había estado observando con indiferencia desde un lado. Arrugó la frente.

—Ya basta, Lucas. ¿A qué venimos en realidad?

Lucas pareció recordar su propósito original. Respiró hondo y, cuando su mirada se posó en Lidia, que estaba de pie tímidamente cerca de ahí, se suavizó con preocupación.

Me habló como si yo no fuera más que un objeto.

—La salud de Lidia empeoró. Sus riñones están fallando y el tuyo sería compatible. Prepárate para donarle uno.

Apenas podía creer lo que oía. Incluso Garrett, que había estado relativamente tranquilo, se quedó atónito.

—¿Te volviste loco? No puedes...

Sus palabras murieron cuando se encontró con la mirada de Lidia. Sus grandes ojos de ciervo estaban llenos de un deseo desesperado de vivir, suplicándole en silencio.

Todas las protestas de Garrett se le atoraron en la garganta. Cuando volvió a mirarme, su voz sonó seca.

—Es solo un riñón. No te vas a morir por eso.

—Y yo te voy a cuidar para siempre.

“¿Cuidarme?”

Mi mirada vacía pasó de él hacia el techo. Nos quedamos en silencio. Cuando él iba a hablar de nuevo, abrí la boca.

—Entonces... ¿me vas a amar aunque sea un poco?

Garrett se quedó quieto, confundido. Hizo un gesto de enfado, pero me dio una respuesta rápida.

—Está bien. Mientras te portes bien, seré bueno contigo.

Eché un vistazo al nivel de afecto que seguía marcando 10 sobre su cabeza y me reí temblando un poco, y pronto comencé a llorar.

Así que ni siquiera ahora me daría ni un poco de piedad. Mentiroso. Ante su mirada horrorizada, escupí sangre.