La voz de mi madre sonó al otro lado del teléfono, cálida, firme.

—Está bien. Dentro de una semana vuelve a Miami. Yo me encargaré de todo.

—Mm… gracias, mamá. Por la boda.

Colgué. Y de inmediato—

—¿Boda? Irene… lo siento, pero tu ceremonia con el Don tendrá que posponerse. Otra vez.

Me giré. El hermano menor de Adrián estaba detrás de mí. No sabía en qué momento había llegado. Suspiró con fuerza.

—Maldición. Esta vez ya podíamos empezar a planearla. ¿Por qué volvió a cambiar?

Su expresión lo decía todo. Incomodidad. Culpa. Y una indignación silenciosa por mí. Como si incluso él sintiera que Adrián estaba yendo demasiado lejos.

—Te juro que yo…

Sabía exactamente qué iba a decir. “Te juro que lo cambié. Dejé tu nombre ahí.” Le sonreí con calma, justo cuando una presencia familiar se acercó por detrás. Adrián rodeó mi cintura con un brazo.

—¿Qué significa “boda”?

Su voz no admitía dudas.

—Empiecen a prepararla. Tarde o temprano sacaré el papel. Irene estará ahí. Ella esperará.

Ni un titubeo.

—Mientras no salga su nombre, no me casaré con nadie más.

Antes, eso me habría hecho latir el corazón. Ahora solo sonaba cruel. Su hermano soltó un suspiro entre broma y advertencia.

—Don, nadie espera para siempre. Si algún día ella se casa con otro, ni siquiera tendrás dónde llorar.

Adrián ni siquiera registró la frase.

—Eso es imposible. Irene me ama. Esperará.

Esperará hasta que saque su nombre y le ponga un anillo en el dedo. Adrián, te equivocas. No voy a casarme con un hombre que me llama principessa con los labios, mientras calcula cada paso y me usa como una pieza más. Aunque el próximo año mi nombre vuelva a aparecer… lo cambiarás, como siempre. Me harás esperar eternamente.

Un dolor punzante atravesó mi palma. Solo entonces me di cuenta de que me estaba clavando las uñas.

La puerta del pasillo se abrió de golpe. Sera entró casi corriendo. Al ver a Adrián, sus ojos se enrojecieron. Me señaló, temblando.

—¡Cinco años, Adrián! ¡Cinco años sin sacar su nombre! ¡Es el destino diciéndote que no pueden estar juntos! ¿Por qué no la dejas ir?

Las lágrimas le temblaban en las pestañas.

—Lo tuyo con Irene ya es una burla en todos los Grandes Lagos. Si esto sigue así, ¿cómo se supone que las familias Marco y Moretti mantengan su posición?

El rostro de Adrián se volvió de hielo.

—Sera, eres mi secretaria. ¿Quién te dio permiso para meterte en mi vida privada?

—Amo a Irene. Es la única mujer con la que me casaré.

Cinco años no significan nada. Diez tampoco. Su voz se endureció.

—Una familia se sostiene con fuerza. Y quien se atreva a reírse de nosotros… se va a ahogar con ello.

Me atrajo hacia él y pasó junto a Sera sin mirarla. Murmuró, irritado:

—No hace una sola cosa bien y aun así habla como si fuera la madre de alguien. Increíble.

Apoyé la cabeza contra su pecho y pregunté en voz baja:

—Si es tan problemática… ¿por qué no la despides?

Un segundo antes parecía querer estrangularla. Ahora, su tono cambió por completo.

—Solo es directa. No ha cometido errores graves.

No te preocupes, si cruza la línea, desaparecerá.

Estoy harto de ella desde niños.

En ese instante, algo encajó. En su mundo, yo no era una pareja. Era una NPC. Programada. Predecible. Atrapada en un bucle que otros escribieron. Qué patético. Adrián Marco, han pasado cinco años. Se acabó. Esta NPC no va a seguir jugando su papel.

Adrián me dijo que había pedido a su hermano que organizara una fiesta por mi cumpleaños. Rechacé la idea casi por reflejo.

—No hace falta.

Cada año, después del sorteo, me preparaba una celebración extravagante para “compensar” la decepción. Antes pensaba que era amor. Ahora sabía que solo era parte del guion.

Adrián tomó mi mano. Su voz fue suave. Ineludible.

—Claro que hace falta. Has soportado demasiado. Por algo tan insignificante, puedo consentirte. Porque eres mía.

Durante años me dejé atar por esa falsa ternura. Acepté cada papel que me entregó. Y como de todos modos me iré… un acto más no cambia nada.

Al día siguiente, el chofer me llevó al restaurante. Nada más entrar, escuché a Adrián gritarle a su hermano.

—¿Qué demonios es esto? ¡Los globos son rosa! Irene los odia. ¿Y el menú? ¿Apio? Ella no lo toca. ¿En qué estabas pensando?

Su hermano parecía genuinamente confundido.

—Preparé todo lo que a ella le gusta. ¿Quién lo cambió?

—Yo.

Sera apareció de la nada, tranquila.

—¡Sera! —gruñó Adrián—. ¿No tienes límites?

Pero ella le devolvió la mirada, con los ojos enrojecidos.

—¡Por ella, los mayores te dieron otro sermón esta mañana! ¿Por qué tiene derecho a celebrar aquí?

La furia de Adrián se apagó de inmediato.

—Sirve una copa de vino. Discúlpate con Irene.

Lo vi claro. Ayer mismo había dicho que la despediría al primer error serio. Una broma. Nunca pensó deshacerse de ella.

—No necesito una disculpa —dije con calma—. Ni siquiera quería una cena de cumpleaños.

Adrián apretó mi mano y le lanzó a Sera una mirada de advertencia. Furiosa, ella sirvió una copa de vino tinto. En su mundo, las disculpas eran simples: el culpable sirve la bebida, el ofendido la bebe, y todo queda saldado. Rechazarla era rechazar la paz.

Pero al acercarme, lo sentí. Nueces.

Sera me tendió la copa. No la tomé. Soy alérgica. Adrián lo sabe. Sera también. Él apenas miró.

—Bébelo. Eres alérgica a mil cosas, siempre llevo medicación. No pasará nada.

—Sé buena. Solo un sorbo. Ella ya aceptó disculparse. No exageres.

Sonreí. Entendí. Tomé la copa y, bajo su mirada expectante, la alcé… y lancé el vino. Cayó sobre la cabeza de Sera, empapándola. Su rostro quedó rojo, atónito. Patético.

Adrián se giró hacia mí. Su expresión se volvió glacial. Pero ya no me importaba. Cuando estás a punto de irte, dejar de complacer se vuelve fácil.

—Te dije que no necesitaba una disculpa —dije en voz baja—. Y la próxima vez que monten una reconciliación falsa… déjenme fuera.

Sera salió disparada, furiosa. Adrián me lanzó una mirada cargada de frustración.

—Esa mujer… voy a encargarme de ella.

Salió tras ella. Dudé un segundo. Luego los seguí. El estómago se me revolvió al verlos subir juntos al piso superior del restaurante. La puerta se cerró de golpe detrás de ellos.

Media hora después, Adrián regresó al restaurante. Sera venía detrás de él. Me habló como si nada hubiera pasado; su tono era suave. Demasiado.

—Irene, ya le di una buena lección. Ahora va a disculparse contigo en persona.

Sera bajó la cabeza de inmediato, adoptando una postura sumisa.

—Lo siento, Irene. Fue solo un capricho mío. Espero que puedas perdonarme, al menos considerando que el Don ya “me enseñó una lección”.

Marcó esas palabras con intención. La expresión de Adrián se tensó apenas un segundo. Luego frunció el ceño y ladró:

—¿Ya te disculpaste y sigues aquí? ¡Fuera de mi vista!

Observé a Sera en silencio. Detrás de aquella falsa humillación, había algo más. Un brillo innegable. Se fue rápido. Casi corriendo. La mirada de Adrián la siguió. Su garganta se movió al tragar saliva.

Luego se volvió hacia mí, carraspeando.

—Déjala reflexionar. Nadie va a arruinar tu cumpleaños ahora. Me quedaré contigo todo el día.

Dudé.

—Adrián… quería decirte algo…

Su teléfono sonó. Sera. Respondió con torpeza. La voz de ella sonaba urgente:

—Hay una disputa por un cargamento de armas. Tenemos que ir.

—¿Vale la pena que yo aparezca? —respondió Adrián, frío—. Que se encarguen los lugartenientes. Me quedo con mi principessa.

Sera no cedió.

—Si no vas, lo usarán contra ti. Dirán que no estás a la altura.

Adrián soltó una risa helada. Intervine:

—Ve. Esto es más importante que yo.

Lo empujé suavemente hacia la salida. Besó mi frente.

—Paso por tu casa esta noche.

Se detuvo un segundo.

—Antes… ¿qué ibas a decirme?

—Nada. Solo… cuídate.

Durante años, siempre puse sus asuntos primero. Me entrené a mí misma. Aprendí a comportarme como una Donna, esperando el día en que mi nombre saliera. Antes, confiaba en él por completo. Ahora, lo dudaba con la misma intensidad.

Lo seguí en secreto. Tomé un taxi. Lo que vi me cerró el pecho. Él y Sera estaban sentados frente al líder del otro grupo, en un restaurante elegante. Reían. Conversaban. Afuera, las luces de Año Nuevo brillaban. Adentro, el ambiente era cálido, festivo, lleno de comida. Por supuesto. Los grandes jefes no resuelven nada con sangre. Lo hacen cenando. Yo no había almorzado.

Al llegar a casa, empecé a empacar. Entonces llegó un mensaje de Adrián: “La situación está mal. No volveré esta noche.” Lo llamé de inmediato. Contestó. De fondo, sonaba un violín. No dije nada. Colgué. Claro. Mientras cenaban, lo vi mirando el programa de un concierto. Eso era lo siguiente. Adrián no volvió a llamar.

Quise llorar. Pero solo me reí. Dejé el teléfono a un lado y seguí empacando.

A la mañana siguiente, Adrián apareció de golpe. Al verme, me pellizcó la nariz, sonriendo.

—Mi principessa… ¿me estabas vigilando? ¿Descubriste algo?

Lo conozco. Está nervioso. Seguramente ensayó cien versiones de esa conversación. Pero yo solo dije:

—No vigilaba nada. Toqué el botón equivocado.

Entonces vio las maletas en medio de la sala. Por reflejo, me rodeó la cintura.

—¿Empacas? ¿Te vas?

Aparté sus manos con suavidad.

—Voy a Miami.

Se relajó.

—¿A ver a tus padres? ¿Cuándo sales? Le pediré a mi asistente que prepare regalos. Dales saludos de mi parte.

—Esta tarde.

—Perfecto. Te llevo al aeropuerto. Pero vuelve pronto… te voy a extrañar.

Sonreí en silencio. No pensaba volver a Chicago.

Y aun así, cuando el avión estaba a punto de despegar, él no apareció. Solo dejó un mensaje: “Algo surgió en el puerto. El chofer te llevará.”

Más tarde, Sera subió una foto al puerto de los Grandes Lagos. Estaban inspeccionando los muelles con otro líder. Ella iba del brazo de un hombre. Solo se veía su espalda. Pero lo supe. Era Adrián. Y Sera… parecía una Donna.

Reí sin sonido y tomé un taxi. En el aeropuerto, mi teléfono vibró.

—¿Ya abordaste? —preguntó mamá.

Respondí al instante:

—Mamá, ya voy en camino.

Cuando subí al avión, me acomodé en mi asiento. El teléfono volvió a vibrar. Un mensaje de Adrián. Una captura de una invitación:

Novio: Julian Monroe

Novia: Irene Cast

“¿Qué es esto?” escribió.

No respondí. La azafata pidió apagar los teléfonos. Saqué la tarjeta SIM. La partí en dos.

“Adrián… Para mí, eres como ese sorteo. Vacío. En blanco.”