Punto de vista de Elena

El gran andamio decorativo, cargado de luces y arreglos florales, soltó un crujido. Se balanceó peligrosamente. Se estaba cayendo. Y caía directamente hacia nosotros. En ese parpadeo, el instinto tomó el mando. O tal vez, fue la verdad revelándose a sí misma.

Liam no intentó alcanzarme.

Se lanzó pasando a mi lado. Arrojó su cuerpo hacia la izquierda, derribando a Sophia contra el suelo, protegiéndola con su propio cuerpo mientras la pesada estructura de acero se desplomaba.

Me quedé allí, sola en el centro del escenario, mientras las luces caían en picada hacia mí. Luego, caí en la oscuridad.

***

Lo primero que noté fue el silencio. Sin música. Sin aplausos. Sin el estrépito del acero. Solo el rítmico —bip... bip... bip—, de un monitor cardíaco.

Abrí los ojos. La dura luz fluorescente de la habitación del hospital me cegó por un segundo. Intenté cubrirme los ojos, pero un dolor agudo y punzante recorrió mi brazo izquierdo. Jadeé, mirando hacia abajo. Mi brazo estaba recubierto por un pesado yeso. Mi cabeza palpitaba con un dolor sordo y pesado, una conmoción cerebral, definitivamente.

—Finalmente despertaste.

La voz provino de la silla al lado de mi cama. No era Liam. Gire la cabeza lentamente.

Sophia Cruz estaba sentada allí, con las piernas cruzadas elegantemente. Lucía impecable. Ni un cabello fuera de lugar, su maquillaje perfecto, vistiendo el mismo vestido blanco de la fiesta. Ni siquiera estaba arrugado. En sus manos sostenía un cuchillo de pelar y una manzana roja. La estaba pelando, con una tira larga y continua de cáscara desprendiéndose de la fruta.

—¿Dónde está Liam? —pregunté. Sentía la garganta como si estuviera llena de vidrios rotos.

—Está afuera —dijo Sophia, sin levantar la vista de la manzana—. Hablando con los doctores. Y los abogados. Y el equipo de relaciones públicas. Causaste un desastre, Elena.

—¿Yo causé un desastre? —intenté incorporarme, pero el mareo me golpeó de vuelta contra las almohadas—. El andamio me cayó encima.

Sophia finalmente me miró. Sus ojos estaban fríos, desprovistos de cualquier simpatía. Una pequeña sonrisa bailó en sus labios mientras cortaba un trozo de la manzana y se lo metía en la boca.

—¿Y quién crees que lo empujó? —susurró.

Me quedé helada.

—Fue un accidente —continuó, con voz ligera y conversacional—. O al menos, eso es lo que dice el informe policial. Pernos flojos. Una tragedia.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la barandilla de la cama, invadiendo mi espacio.

—Pero lo vimos, ¿no es así? En ese segundo en que el metal cayó... ¿a quién salvó él?

Se me cortó la respiración. El recuerdo estaba grabado a fuego en mi mente. Liam lanzándose. No hacia mí. Sino lejos de mí. Cubriéndola a ella.

—Me eligió a mí —dijo Sophia, su voz bajando a un ronroneo cruel—. Ni siquiera lo pensó, Elena. Fue instinto. Protegió a la madre de su hijo. Y te dejó a ti para que te pudrieras.

—Fuera —susurré, apretando el puño sobre la sábana.

—¿Por qué? Solo te estoy haciendo compañía —Sophia se rió suavemente—. Deberías estar agradecida. Si hubieras muerto, habría tenido que fingir tristeza en tu funeral. Eso habría sido agotador.

Se puso de pie, sacudiendo una mota de polvo invisible de su vestido.

—Acéptalo, linda. Perdiste. Solo eres el lugar de reserva. La mula de la visa.

—¡Sophia!

La puerta se abrió de golpe. Liam entró. Se veía alterado, con la corbata deshecha y el sudor perlado en su frente. Cuando vio a Sophia de pie junto a mi cama, su rostro se suavizó instantáneamente.

—Soph —susurró, corriendo hacia ella—. ¿Estás bien? Has estado de pie demasiado tiempo. El doctor dijo que necesitas descansar. El estrés no es bueno para el bebé.

Colocó una mano en su espalda, guiándola hacia la silla que ella acababa de dejar. Ni siquiera me miró. Los observé. Mi esposo. Adulando a su amante mientras su esposa yacía en una cama de hospital con huesos rotos.

—Estoy bien, Liam —dijo Sophia, poniendo una voz valiente y temblorosa—. Solo estaba... preocupada por Elena. Parece muy agitada.

Liam finalmente se volvió hacia mí. Su expresión no era de preocupación. Era de molestia.

—Elena —suspiró, pasándose una mano por el cabello—. ¿Por qué la estás alterando? Sophia ha estado aquí durante horas esperando a que despertaras. Está traumatizada.

Lo miré con incredulidad.

—¿Ella está traumatizada? ¡Liam, tengo un brazo roto y una conmoción cerebral! ¡Acaba de decirme que ella empujó el andamio!

—Oh, basta —espetó Liam—. Es la conmoción cerebral la que habla. Estás alucinando. Sophia nunca haría eso.

—¡Ella lo admitió!

—¡Baja la voz! —siseó Liam, mirando hacia la puerta—. ¡Hay reporteros afuera! ¿Quieres que te escuchen gritando como una loca?

Caminó hacia el costado de la cama.

—Mira, sé que tienes dolor. Pero necesitas ser razonable. Fue un accidente. Intenté salvar a todos, pero pasó demasiado rápido.

—No intentaste salvar a todos —dije, con lágrimas de rabia picando mis ojos—. La salvaste a ella. Me dejaste allí.

—¡Ella está embarazada, Elena! —soltó Liam—. ¡Lleva al bebé de Mike! ¡El hijo de mi difunto mejor amigo! ¡Por supuesto que la prioricé! Eres una atleta. Eres fuerte. Sabía que podrías aguantar el golpe. Pero Sophia... ella es delicada.

Sabía que podrías aguantar el golpe.

Las palabras me golpearon con más fuerza de lo que lo había hecho la viga de acero. Porque era fuerte, era prescindible. Porque era competente, merecía el dolor.

—Ya veo —dije. Mi voz se volvió extrañamente tranquila.

Punto de vista de Elena

Moví la mano bajo la sábana para tocar mi estómago. Estaba sensible, pero no había calambres. Ni sangre. La enfermera me había dicho antes, mientras yo entraba y salía de la consciencia, que el bebé estaba bien. Liam no lo sabía. Y después de lo que acababa de decir, nunca lo sabría.

—Bien —Liam revisó su reloj—. El doctor dice que puedes recibir el alta esta noche. Es solo una fractura. Nos vamos a casa.

—No voy a irme a casa contigo —dije.

El rostro de Liam se endureció. Se inclinó, bajando la voz a un susurro para que Sophia no escuchara, o tal vez no le importaba si lo hacía.

—Sí, lo harás —dijo—. Marcus acaba de llamar. Dijo que si causas una escena o intentas separarte de mí ahora mismo, retirará tu patrocinio. Tu visa expira en tres semanas, Elena. Sin los Glaciers, serás deportada.

Lo miré a los ojos. No había amor allí. Solo cálculo.

—Me necesitas —dijo Liam, dando palmaditas condescendientes en mi mano ilesa—. Así que detén el drama. Pon una sonrisa. Saldremos de aquí como una pareja unida. Por el equipo.

Se enderezó y se giró hacia Sophia.

—¿Lista para irnos, Soph? Te llevaré a casa primero, luego regresaré por Elena.

—Está bien, Liam —Sophia sonrió con dulzura. Me lanzó una última mirada, una de puro triunfo, y lo tomó del brazo.

Salieron de la habitación.

Me quedé sola en el silencio estéril. Alcancé mi bolso en la mesa de noche. Mis dedos rozaron la caja de terciopelo escondida dentro. El anillo de Noah. Quise ponérmelo. Quise llamarlo. Quise volar lejos en su jet y dejar atrás este infierno.

Pero no pude.

No todavía.

Si me iba ahora, sería la "exesposa loca" que abandonó a su héroe esposo. Sería deportada. Perdería mi carrera, mi reputación, todo. Y Sophia ganaría. Viviría en mi casa, criaría a su hijo con mi esposo y se reiría de cómo me aplastó.

No.

Apreté la sábana de la cama. Iría a casa. Jugaría su juego. Sonreiría para las cámaras. Pero estaría vigilando. Liam pensaba que yo solo era "fuerte". Estaba a punto de descubrir que yo no era solo fuerte.

Era irrompible..

Regresar a la casa se sintió como entrar de nuevo en una celda de prisión, excepto que esta estaba decorada con cortinas de terciopelo y arte costoso. Liam interpretó el papel de esposo abnegado a la perfección mientras me ayudaba a bajar del auto. Sostuvo mi brazo ileso, guiándome por los escalones.

—¿Ves? —dijo, abriendo la puerta—. Hogar, dulce hogar. Sin reporteros. Solo nosotros.

Entré. El aire estaba viciado. El aroma del perfume de Sophia, un empalagoso almizcle de vainilla, aún flotaba en el vestíbulo. Había estado allí. Recientemente.

—Necesito acostarme —dije, dirigiéndome a las escaleras. Mi cabeza aún palpitaba por la conmoción cerebral.

—Espera —llamó Liam—. Yo... necesito hablar contigo. Sobre nuestro futuro.

Caminó hacia la isla de la cocina donde yo había dejado mi bolso antes. Sostenía un trozo de papel.

Mi corazón se detuvo.

Era el comprobante de la cita de la Clínica de Mujeres del Eastside. Debió caerse cuando busqué mis llaves, o tal vez él había revisado mi bolso.

—Encontré esto —dijo Liam, con una expresión ilegible.

Me preparé. Él lo sabe. Sabe que intenté abortar a su bebé. Pero entonces, su rostro se suavizó en una mirada de lástima que era incluso peor que la ira.

—Clínica Eastside —leyó—. Lo investigué. Se especializan en... casos difíciles. Problemas de fertilidad —me miró, sacudiendo la cabeza con tristeza—. ¿Es allí a donde ibas? ¿A ver por qué no puedes quedar embarazada?

Lo miré fijamente. El comprobante decía claramente [Consulta,] pero él había llenado los espacios en blanco con su propia explicación. Estaba tan convencido de que yo estaba —rota— que no podía imaginar ninguna otra razón para que yo visitara una clínica.

—Yo... —comencé a hablar, pero él me cortó.

—Está bien, Elena —dijo, acercándose para abrazarme. Me quedé rígida como una tabla en sus brazos—. Sé que quieres un bebé. Sé cuánto te has estado esforzando. Debe ser devastador para ti fracasar, mes tras mes.

Fracasar.

Estaba hablando de fracaso mientras su amante estaba embarazada de su hijo.

—Pero —Liam se apartó, con los ojos brillando con una extraña y maníaca emoción—. Tal vez esto es una señal. Tal vez Dios cerró esta puerta para abrir una ventana.

—¿De qué estás hablando? —pregunté con cautela.

—Mike —dijo Liam—. ¿Sabes... mi antiguo compañero del ejército que murió el año pasado? Bueno, descubrí algo trágico. Él tenía una novia. Y ella... ella falleció en el parto recientemente.

Observé cómo tejía la mentira. Era impresionante, de una manera enferma.

—Dejó un bebé —continuó Liam, agarrando mis manos—. Un niño pequeño. Está en el sistema, Elena. Solo. Sin padres. Justo como Mike.

—¿Y?

—Y creo que deberíamos adoptarlo.

Punto de vista de Elena

La cocina se quedó en silencio.

—¿Quieres que... adoptemos a un bebé cualquiera? —pregunté, fingiendo conmoción.

—¡No es cualquiera! ¡Es el hijo de Mike! —insistió Liam—. Mira, Elena, seamos realistas. Tu cuerpo... no está hecho para esto. Estás estresada, trabajas demasiado y, biológicamente... simplemente no está sucediendo. Pero este bebé necesita una madre. Y tú... tú necesitas un hijo que te arregle.

Que me arregle.

Quería que criara a su hijo bastardo para que Sophia no tuviera que lidiar con las noches sin dormir, y para que él pudiera tener a su heredero bajo su propio techo. Quería que yo fuera la niñera gratuita. Tuve ganas de vomitar. Quise gritar. Pero entonces recordé el cajón con llave en su estudio. Ese que nunca me dejaba tocar. Si aceptaba... si interpretaba a la esposa dócil y desesperada... tal vez bajaría la guardia.

Forcé lágrimas en mis ojos. Hice que mi labio temblara.

—Ay, Liam —susurré—. ¿De verdad crees... que podría ser madre?

—Por supuesto —Liam sonrió, y la trampa se cerró—. Serás genial. Y Sophia... ella se ha ofrecido como voluntaria para ayudar con el papeleo. Conoce la agencia. Puede traer al bebé pronto para que lo conozcas.

—Está bien —dije, hundiendo mi rostro en su pecho para ocultar mi expresión—. Está bien, Liam. Hagámoslo.

—Buena chica —besó la parte superior de mi cabeza—. Iré a contarle a Sophia las buenas noticias. Vendrá mañana para finalizar los detalles.

Me soltó y prácticamente corrió hacia su estudio.

—¿Eh, Liam? —llamé.

Se detuvo.

—¿Sí?

—Necesito los documentos fiscales para la renovación de la visa —mentí con fluidez—. ¿Puedes dejarme la llave del archivador? Quiero organizarlo mañana mientras estés en el entrenamiento.

Liam vaciló por una fracción de segundo. Pero estaba ebrio de victoria. Tenía a la esposa, a la amante y el plan del bebé, todo solucionado.

—Claro, nena —dijo—. Está en el cajón superior. Solo no desordenes mi sistema.

Se marchó.

Me quedé sola en la cocina. Mi mano se movió hacia mi estómago.

[¿Quieres que críe a tu hijo, Liam?], pensé. [Lo criaré. Lo criaré para que sepa exactamente qué clase de hombre es su padre.] Pero primero, iba a abrir ese archivador y a enterrarte.

A la mañana siguiente, la casa estaba en silencio. Liam se había ido al entrenamiento silbando.

Yo estaba en el estudio.

El archivador resultó ser un tesoro oculto. No tardé mucho en encontrar lo que buscaba. No solo el fraude fiscal, sino las transferencias.

[Transferencia mensual: $15,000 a S. Cruz. Compra de bienes raíces: Condominio en Manhattan, copropietaria: Sophia Cruz. Facturas médicas: Cuidado prenatal, paquete VIP.]

Estaba gastando nuestro dinero, dinero que yo lo había ayudado a ganar manteniendo su cuerpo funcional, en ella.

Tomé fotos de todo. Las subí a un servidor seguro en la nube al que solo yo tenía acceso.

—¿Trabajando duro, o durmiendo en el trabajo?

Me di la vuelta.

Sophia estaba de pie en la puerta del estudio. No había escuchado que se abriera la puerta principal. Tenía una llave. Por supuesto que la tenía. Llevaba un suéter de cachemira ajustado que acentuaba su pequeña barriga. Sus ojos escanearon los papeles sobre el escritorio.

—¿Husmeando, Elena? —reprochó—. A Liam no le gustará eso.

—Estoy buscando documentos fiscales —dije, cerrando la carpeta con calma—. Como le dije a él.

Sophia entró en la oficina. No parecía convencida. Su mirada se desvió hacia mi bolso médico que estaba abierto sobre la silla. Dentro, un frasco de vitaminas prenatales era visible. Había olvidado esconderlo lo suficientemente profundo. Los ojos de Sophia se entrecerraron. Metió la mano en el bolso y sacó el frasco.

—¿Vitaminas prenatales? —leyó la etiqueta. Me miró a mí, luego a mi vientre. Una oscura comprensión amaneció en su rostro—. No fuiste a la clínica —susurró.

Me puse de pie.

—Devuélveme eso.

—Estás embarazada —dijo Sophia, alzando la voz—. Liam dijo que eras estéril. Dijo que fuiste a la clínica para arreglar tu útero roto. Pero estás embarazada.

—No es asunto tuyo.

—¡Es mi asunto! —chilló Sophia. Me lanzó el frasco. Golpeó mi pecho y resonó en el suelo—. ¡Él me lo prometió! ¡Prometió que mi hijo sería el heredero! Si tú tienes un hijo... un hijo legítimo...

El pánico brilló en sus ojos. Si yo tenía un bebé, su hijo solo sería el bastardo. Liam podría quedarse conmigo por el bien de su imagen pública.

Su plan para reemplazarme fallaría.

—Tienes que deshacerte de eso —siseó, avanzando hacia mí.

—Estás loca —dije, retrocediendo hacia el pasillo—. Sal de mi casa.

—¡No es tu casa! —Sophia se lanzó hacia mí.

La esquivé. Mi yeso me hacía torpe, pero aún era más rápida que ella. Llegué al pasillo, dirigiéndome a las escaleras. Necesitaba llegar a mi teléfono. Necesitaba llamar a la policía.

La puerta principal se abrió.

—¡Cariño, ya llegué! ¡Olvidé mi rodillera! —la voz de Liam retumbó desde el vestíbulo de abajo.

Sophia se quedó helada. Sus ojos saltaron de mí a las escaleras, y luego a la voz de Liam. Una sonrisa retorcida y malvada se extendió por su rostro.

—Momento perfecto —susurró. Entonces, gritó—. ¡No! ¡Elena! ¡No me empujes!

Antes de que pudiera reaccionar, Sophia se lanzó hacia atrás. No solo tropezó. Se lanzó por las escaleras alfombradas, agitando los brazos, gritando a todo pulmón.

—¡DETENTE! —grité, extendiendo la mano instintivamente para agarrarla, pero estaba demasiado lejos.

Rodó por los últimos cuatro escalones, aterrizando al final de ellos, justo a los pies de Liam.