Punto de vista de Elena

Mis ojos se desviaron hacia la caja de terciopelo que estaba sobre mi tocador. El anillo de Noah. El zafiro brilló peligrosamente bajo las luces—: Tienes hasta medianoche.

No podía usarlo. Todavía no. Pero tampoco podía dejarlo aquí. Si Liam lo encontraba...

Cerré la caja de un golpe y la deslicé en mi bolso de mano. Se sentía pesada, un ancla sólida en un mar de mentiras. Era mi estrategia de salida. Mi opción nuclear.

—¿Cariño? ¿Estás lista?

La voz de Liam llegó desde el pasillo. Me puse tensa.

—¡Solo un segundo! —respondí, forzando una ligereza en mi tono que me revolvió el estómago.

Abrí la puerta. Liam estaba allí parado con un esmoquin, luciendo en cada detalle como la encantadora superestrella que era. Cuando me vio, sus ojos se iluminaron. No con amor, sino con posesión.

—Vaya —susurró, estirando la mano para sujetarme por la cintura—. Te ves increíble, El. La prensa va a devorar esto.

La prensa. Siempre la prensa.

Él me atrajo para un beso. Giré la cabeza ligeramente para que sus labios aterrizaran en mi mejilla. No podía soportar saborearlo.

—Cuidado —bromeé—, vas a estropear mi lápiz labial.

Liam se rio, ajeno a todo.

—Vámonos. Tengo una sorpresa para ti abajo.

El patio trasero de nuestra propiedad en los Hamptons había sido transformado. Luces de hadas colgaban de los árboles, una banda de jazz en vivo tocaba cerca de la piscina y los camareros circulaban con champán.

Era extravagante. Era costoso. Era asqueroso.

—¡Sorpresa!

Un coro de voces estalló mientras salíamos al patio. Compañeros de equipo, esposas, patrocinadores, reporteros. Los flashes se dispararon, cegándome.

Sonreí. Me dolía la cara de lo falsa que era mi expresión.

—¡Oh, Liam! —exclamé, interpretando el papel de la esposa abnegada y sorprendida—. ¡No debiste molestarte!

—Cualquier cosa por mi reina —anunció Liam en voz alta, asegurándose de que los reporteros escucharan.

Acepté una copa de champán, pero no bebí. La sostuve como un objeto de utilería.

—¡Elena! ¡Te ves hermosa!

La voz chirrió en mis nervios como uñas sobre una pizarra.

Sophia Cruz emergió de entre la multitud. Llevaba un vestido de cóctel blanco que parecía sospechosamente nupcial. Su mano descansaba en el brazo de Liam con una familiaridad que hizo que mi estómago se revolviera.

—Feliz aniversario, linda —arrulló Sophia, inclinándose para darme un beso al aire en la mejilla—. Liam ha estado planeando esto por semanas. Es un romántico.

La miré. Miré su vientre, oculto bajo la tela drapeada de su vestido.

—Ciertamente está lleno de sorpresas —dije, con voz fría.

La sonrisa de Sophia flaqueó por un segundo, pero se recuperó rápido.

—Bueno, disfruta la noche. Marcus está aquí, por cierto. Quiere saludarte.

Ella alejó a Liam hacia la barra, dejándome sola. Los vi irse. Parecían una pareja. Yo solo era el accesorio. Socialicé, esquivando preguntas sobre cuándo íbamos a formar una familia. Cada vez que alguien preguntaba —¿alguna noticia de bebé?—, sentía una ironía tan aguda que parecía un cuchillo.

Sí, quería gritar. Estoy embarazada. Y su amante también.

A mitad de la noche, la música se detuvo. Liam golpeó una cuchara contra su copa.

—Todos, si me prestan su atención —bramó, con su carisma en plena exhibición.

La multitud se calló. Liam se paró en la plataforma elevada cerca de la piscina, con Sophia a solo unos metros de distancia, radiante.

—Esta noche no se trata solo de celebrar a mi hermosa esposa —dijo Liam, señalándome. El reflector me golpeó y entrecerré los ojos—. Se trata de la familia. Como saben, los Glaciers son una familia.

Aplausos.

—Pero Elena y yo... hemos estado pensando en expandir nuestra propia familia —continuó Liam, su voz bajando a un tono sombrío y ensayado—. Tenemos mucho amor para dar. Y recientemente, perdimos a un querido amigo. Un hermano de armas. Mike.

Se me heló la sangre. Lo estaba haciendo. Lo estaba haciendo ahora mismo.

—Mike dejó un legado —dijo Liam, limpiándose una lágrima falsa—. Y Elena y yo... estamos considerando la adopción. Para dar un hogar a quienes más lo necesitan.

La multitud soltó un —oh— al unísono. Las cámaras destellaron salvajemente.

Me quedé congelada. Ni siquiera me lo había preguntado. Lo estaba anunciando al mundo para obligarme a aceptar. Estaba usando el nombre de un hombre muerto para encubrir a su hijo bastardo.

Sophia me miró desde el escenario, con una sonrisa de suficiencia y triunfo en los labios. Jaque mate, parecían decir sus ojos. Apreté mi bolso con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos. Podía sentir los bordes duros de la caja de terciopelo a través del cuero.

No iba a dejar que ganaran.

Caminé hacia el escenario.

La multitud se apartó para dejarme pasar.

—Miren, está tan conmovida —susurró alguien.

Subí los escalones. Liam extendió su mano, esperando que la tomara y jugara el papel de la esposa llorosa y agradecida.

Tomé su mano. Su palma estaba sudada.

—Liam —dije al micrófono, con voz firme y clara—. Eso es... una gran sorpresa.

Miré a Sophia. Su sonrisa flaqueó.

—Pero —continué, volviéndome hacia la multitud—, la adopción es un proceso largo. Y honestamente... —coloqué una mano sobre mi vientre—. Creo que deberíamos concentrarnos en las bendiciones que ya tenemos.

La multitud se quedó en silencio. La confusión recorrió a los invitados. La sonrisa de Liam se congeló. Su agarre en mi mano se apretó dolorosamente.

—Elena, ¿qué estás diciendo? —siseó entre dientes, lejos del micrófono.

Retiré mi mano.

—Estoy diciendo —dije, lo suficientemente alto para que solo él y Sophia escucharan—, que los secretos siempre encuentran la forma de salir, Liam. No hagas promesas que no puedes cumplir.

Antes de que pudiera reaccionar, un fuerte estrépito resonó desde un costado del escenario.

Punto de vista de Elena

El gran andamio decorativo, cargado de luces y arreglos florales, soltó un crujido. Se balanceó peligrosamente. Se estaba cayendo. Y caía directamente hacia nosotros. En ese parpadeo, el instinto tomó el mando. O tal vez, fue la verdad revelándose a sí misma.

Liam no intentó alcanzarme.

Se lanzó pasando a mi lado. Arrojó su cuerpo hacia la izquierda, derribando a Sophia contra el suelo, protegiéndola con su propio cuerpo mientras la pesada estructura de acero se desplomaba.

Me quedé allí, sola en el centro del escenario, mientras las luces caían en picada hacia mí. Luego, caí en la oscuridad.

***

Lo primero que noté fue el silencio. Sin música. Sin aplausos. Sin el estrépito del acero. Solo el rítmico —bip... bip... bip—, de un monitor cardíaco.

Abrí los ojos. La dura luz fluorescente de la habitación del hospital me cegó por un segundo. Intenté cubrirme los ojos, pero un dolor agudo y punzante recorrió mi brazo izquierdo. Jadeé, mirando hacia abajo. Mi brazo estaba recubierto por un pesado yeso. Mi cabeza palpitaba con un dolor sordo y pesado, una conmoción cerebral, definitivamente.

—Finalmente despertaste.

La voz provino de la silla al lado de mi cama. No era Liam. Gire la cabeza lentamente.

Sophia Cruz estaba sentada allí, con las piernas cruzadas elegantemente. Lucía impecable. Ni un cabello fuera de lugar, su maquillaje perfecto, vistiendo el mismo vestido blanco de la fiesta. Ni siquiera estaba arrugado. En sus manos sostenía un cuchillo de pelar y una manzana roja. La estaba pelando, con una tira larga y continua de cáscara desprendiéndose de la fruta.

—¿Dónde está Liam? —pregunté. Sentía la garganta como si estuviera llena de vidrios rotos.

—Está afuera —dijo Sophia, sin levantar la vista de la manzana—. Hablando con los doctores. Y los abogados. Y el equipo de relaciones públicas. Causaste un desastre, Elena.

—¿Yo causé un desastre? —intenté incorporarme, pero el mareo me golpeó de vuelta contra las almohadas—. El andamio me cayó encima.

Sophia finalmente me miró. Sus ojos estaban fríos, desprovistos de cualquier simpatía. Una pequeña sonrisa bailó en sus labios mientras cortaba un trozo de la manzana y se lo metía en la boca.

—¿Y quién crees que lo empujó? —susurró.

Me quedé helada.

—Fue un accidente —continuó, con voz ligera y conversacional—. O al menos, eso es lo que dice el informe policial. Pernos flojos. Una tragedia.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la barandilla de la cama, invadiendo mi espacio.

—Pero lo vimos, ¿no es así? En ese segundo en que el metal cayó... ¿a quién salvó él?

Se me cortó la respiración. El recuerdo estaba grabado a fuego en mi mente. Liam lanzándose. No hacia mí. Sino lejos de mí. Cubriéndola a ella.

—Me eligió a mí —dijo Sophia, su voz bajando a un ronroneo cruel—. Ni siquiera lo pensó, Elena. Fue instinto. Protegió a la madre de su hijo. Y te dejó a ti para que te pudrieras.

—Fuera —susurré, apretando el puño sobre la sábana.

—¿Por qué? Solo te estoy haciendo compañía —Sophia se rió suavemente—. Deberías estar agradecida. Si hubieras muerto, habría tenido que fingir tristeza en tu funeral. Eso habría sido agotador.

Se puso de pie, sacudiendo una mota de polvo invisible de su vestido.

—Acéptalo, linda. Perdiste. Solo eres el lugar de reserva. La mula de la visa.

—¡Sophia!

La puerta se abrió de golpe. Liam entró. Se veía alterado, con la corbata deshecha y el sudor perlado en su frente. Cuando vio a Sophia de pie junto a mi cama, su rostro se suavizó instantáneamente.

—Soph —susurró, corriendo hacia ella—. ¿Estás bien? Has estado de pie demasiado tiempo. El doctor dijo que necesitas descansar. El estrés no es bueno para el bebé.

Colocó una mano en su espalda, guiándola hacia la silla que ella acababa de dejar. Ni siquiera me miró. Los observé. Mi esposo. Adulando a su amante mientras su esposa yacía en una cama de hospital con huesos rotos.

—Estoy bien, Liam —dijo Sophia, poniendo una voz valiente y temblorosa—. Solo estaba... preocupada por Elena. Parece muy agitada.

Liam finalmente se volvió hacia mí. Su expresión no era de preocupación. Era de molestia.

—Elena —suspiró, pasándose una mano por el cabello—. ¿Por qué la estás alterando? Sophia ha estado aquí durante horas esperando a que despertaras. Está traumatizada.

Lo miré con incredulidad.

—¿Ella está traumatizada? ¡Liam, tengo un brazo roto y una conmoción cerebral! ¡Acaba de decirme que ella empujó el andamio!

—Oh, basta —espetó Liam—. Es la conmoción cerebral la que habla. Estás alucinando. Sophia nunca haría eso.

—¡Ella lo admitió!

—¡Baja la voz! —siseó Liam, mirando hacia la puerta—. ¡Hay reporteros afuera! ¿Quieres que te escuchen gritando como una loca?

Caminó hacia el costado de la cama.

—Mira, sé que tienes dolor. Pero necesitas ser razonable. Fue un accidente. Intenté salvar a todos, pero pasó demasiado rápido.

—No intentaste salvar a todos —dije, con lágrimas de rabia picando mis ojos—. La salvaste a ella. Me dejaste allí.

—¡Ella está embarazada, Elena! —soltó Liam—. ¡Lleva al bebé de Mike! ¡El hijo de mi difunto mejor amigo! ¡Por supuesto que la prioricé! Eres una atleta. Eres fuerte. Sabía que podrías aguantar el golpe. Pero Sophia... ella es delicada.

Sabía que podrías aguantar el golpe.

Las palabras me golpearon con más fuerza de lo que lo había hecho la viga de acero. Porque era fuerte, era prescindible. Porque era competente, merecía el dolor.

—Ya veo —dije. Mi voz se volvió extrañamente tranquila.

Punto de vista de Elena

Moví la mano bajo la sábana para tocar mi estómago. Estaba sensible, pero no había calambres. Ni sangre. La enfermera me había dicho antes, mientras yo entraba y salía de la consciencia, que el bebé estaba bien. Liam no lo sabía. Y después de lo que acababa de decir, nunca lo sabría.

—Bien —Liam revisó su reloj—. El doctor dice que puedes recibir el alta esta noche. Es solo una fractura. Nos vamos a casa.

—No voy a irme a casa contigo —dije.

El rostro de Liam se endureció. Se inclinó, bajando la voz a un susurro para que Sophia no escuchara, o tal vez no le importaba si lo hacía.

—Sí, lo harás —dijo—. Marcus acaba de llamar. Dijo que si causas una escena o intentas separarte de mí ahora mismo, retirará tu patrocinio. Tu visa expira en tres semanas, Elena. Sin los Glaciers, serás deportada.

Lo miré a los ojos. No había amor allí. Solo cálculo.

—Me necesitas —dijo Liam, dando palmaditas condescendientes en mi mano ilesa—. Así que detén el drama. Pon una sonrisa. Saldremos de aquí como una pareja unida. Por el equipo.

Se enderezó y se giró hacia Sophia.

—¿Lista para irnos, Soph? Te llevaré a casa primero, luego regresaré por Elena.

—Está bien, Liam —Sophia sonrió con dulzura. Me lanzó una última mirada, una de puro triunfo, y lo tomó del brazo.

Salieron de la habitación.

Me quedé sola en el silencio estéril. Alcancé mi bolso en la mesa de noche. Mis dedos rozaron la caja de terciopelo escondida dentro. El anillo de Noah. Quise ponérmelo. Quise llamarlo. Quise volar lejos en su jet y dejar atrás este infierno.

Pero no pude.

No todavía.

Si me iba ahora, sería la "exesposa loca" que abandonó a su héroe esposo. Sería deportada. Perdería mi carrera, mi reputación, todo. Y Sophia ganaría. Viviría en mi casa, criaría a su hijo con mi esposo y se reiría de cómo me aplastó.

No.

Apreté la sábana de la cama. Iría a casa. Jugaría su juego. Sonreiría para las cámaras. Pero estaría vigilando. Liam pensaba que yo solo era "fuerte". Estaba a punto de descubrir que yo no era solo fuerte.

Era irrompible..

Regresar a la casa se sintió como entrar de nuevo en una celda de prisión, excepto que esta estaba decorada con cortinas de terciopelo y arte costoso. Liam interpretó el papel de esposo abnegado a la perfección mientras me ayudaba a bajar del auto. Sostuvo mi brazo ileso, guiándome por los escalones.

—¿Ves? —dijo, abriendo la puerta—. Hogar, dulce hogar. Sin reporteros. Solo nosotros.

Entré. El aire estaba viciado. El aroma del perfume de Sophia, un empalagoso almizcle de vainilla, aún flotaba en el vestíbulo. Había estado allí. Recientemente.

—Necesito acostarme —dije, dirigiéndome a las escaleras. Mi cabeza aún palpitaba por la conmoción cerebral.

—Espera —llamó Liam—. Yo... necesito hablar contigo. Sobre nuestro futuro.

Caminó hacia la isla de la cocina donde yo había dejado mi bolso antes. Sostenía un trozo de papel.

Mi corazón se detuvo.

Era el comprobante de la cita de la Clínica de Mujeres del Eastside. Debió caerse cuando busqué mis llaves, o tal vez él había revisado mi bolso.

—Encontré esto —dijo Liam, con una expresión ilegible.

Me preparé. Él lo sabe. Sabe que intenté abortar a su bebé. Pero entonces, su rostro se suavizó en una mirada de lástima que era incluso peor que la ira.

—Clínica Eastside —leyó—. Lo investigué. Se especializan en... casos difíciles. Problemas de fertilidad —me miró, sacudiendo la cabeza con tristeza—. ¿Es allí a donde ibas? ¿A ver por qué no puedes quedar embarazada?

Lo miré fijamente. El comprobante decía claramente [Consulta,] pero él había llenado los espacios en blanco con su propia explicación. Estaba tan convencido de que yo estaba —rota— que no podía imaginar ninguna otra razón para que yo visitara una clínica.

—Yo... —comencé a hablar, pero él me cortó.

—Está bien, Elena —dijo, acercándose para abrazarme. Me quedé rígida como una tabla en sus brazos—. Sé que quieres un bebé. Sé cuánto te has estado esforzando. Debe ser devastador para ti fracasar, mes tras mes.

Fracasar.

Estaba hablando de fracaso mientras su amante estaba embarazada de su hijo.

—Pero —Liam se apartó, con los ojos brillando con una extraña y maníaca emoción—. Tal vez esto es una señal. Tal vez Dios cerró esta puerta para abrir una ventana.

—¿De qué estás hablando? —pregunté con cautela.

—Mike —dijo Liam—. ¿Sabes... mi antiguo compañero del ejército que murió el año pasado? Bueno, descubrí algo trágico. Él tenía una novia. Y ella... ella falleció en el parto recientemente.

Observé cómo tejía la mentira. Era impresionante, de una manera enferma.

—Dejó un bebé —continuó Liam, agarrando mis manos—. Un niño pequeño. Está en el sistema, Elena. Solo. Sin padres. Justo como Mike.

—¿Y?

—Y creo que deberíamos adoptarlo.