Punto de vista de Elena

Me limpié la cara con el dorso de la mano y tomé el teléfono. Marcus era quien firmaba mis cheques. Si quería salir de este desastre con mi carrera intacta, necesitaba lidiar con él.

—Hola, Marcus —respondí, con una voz sorprendentemente firme.

—Elena —retumbó la voz ronca de Marcus—. ¿Dónde demonios estás? Liam se está volviendo loco. Dice que te fuiste de la arena sin decir una palabra.

—No me sentía bien —dije con frialdad.

—Escúchame, Elena. Recibí una llamada de tu abogado de inmigración. Dice que hay un "contratiempo" con el certificado de matrimonio. ¿Algo sobre que no fue registrado?

Las noticias volaban.

—No es un contratiempo, Marcus. Es falso. Liam nunca lo registró. Está legalmente casado con Sophia.

Esperé el impacto. Esperé que Marcus se indignara porque su jugador estrella fuera un bígamo y un fraude. En su lugar, hubo una pausa. Y luego, un suspiro de fastidio.

—Mira, Elena, no me importa el papeleo —dijo Marcus con desdén—. Eso es drama personal. Lo que me importa es la óptica. Los playoffs están en pleno apogeo. Las acciones de los Glaciers están en su punto más alto gracias a la imagen de "Pareja Dorada" que tú y Liam proyectan. Los fanáticos aman al jugador estrella y a su esposa, la doctora genio.

Se me heló la sangre.

—¿Tú... no estás sorprendido?

—Soy un hombre de negocios, Elena. Sé que Liam es... complicado. Y sé lo de Sophia. Ella sabe cómo manejarlo.

Él lo sabía. El dueño del equipo sabía que Liam estaba casado con su representante mientras fingía estar casado conmigo.

—¿Así que te parece bien esto? —pregunté, apretando el teléfono con fuerza—. ¿Te parece bien que cometa un fraude? ¿Que me use?

—Me parece bien cualquier cosa que mantenga a Liam anotando goles —espetó Marcus—. Esto es lo que va a pasar. Vas a arreglar este problema de la visa discretamente. Si necesitas abogados, yo los pagaré. Te quedarás al lado de Liam hasta que termine la temporada. Sin escándalos. Sin rupturas. Si lo dejas ahora, destruirás la moral del equipo. Y si haces eso, Elena... me aseguraré de que nunca vuelvas a trabajar en medicina deportiva. Enterraré tu reputación.

La amenaza quedó suspendida en el aire, pesada y sofocante. Todos estaban involucrados. Liam, la estrella. Sophia, la estratega. Marcus, el facilitador. Para ellos, yo no era una persona. Era una herramienta. Un accesorio para curar las lesiones de Liam y pulir su imagen pública.

—Entiendo —dije suavemente.

—Buena chica —la voz de Marcus se suavizó, destilando condescendencia—. Ve a casa. Reconcíliate con Liam. Él está planeando una gran fiesta sorpresa para ti este fin de semana. Sonríe para las cámaras.

Colgó.

—Buena chica —repetí para mis adentros.

Miré de nuevo la prueba de embarazo en el suelo. Dos líneas. Si conservaba a este bebé, estaría atada a Liam para siempre. Él usaría a este niño para controlarme, tal como planeaba usar al hijo de Sophia. Nos exhibiría como la familia feliz mientras se acostaba con Sophia en la habitación de al lado. Y Marcus lo ayudaría a hacerlo.

No podía traer a un niño a este pozo séptico. Mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos. Envolví la prueba en capas de papel de seda, ocultando la evidencia del milagro que no podía permitirme conservar.

Tomé mi teléfono de nuevo. Mis dedos temblaban mientras buscaba un número que había esperado no usar nunca.

[Clínica de Salud para la Mujer - Citas.]

Marqué.

—Gracias por llamar a la Clínica de Salud para la Mujer. ¿Cómo puedo ayudarla? —una voz femenina y gentil respondió al otro lado.

Respiré hondo, intentando calmar el temblor de mi voz.

—Necesito programar una cita —dije, con la voz ligeramente quebrada.

—Por supuesto. ¿Qué tipo de cita?

Cerré los ojos. Una sola lágrima escapó, caliente y ardiente.

—Para una interrupción. Lo antes posible —susurré.

—Tenemos un espacio mañana por la tarde a las 2:00 p. m. ¿Le parece bien?

—Sí —dije—. Está bien.

Colgué y caminé hacia el espejo. La mujer que me devolvía la mirada se veía pálida, fantasmal. Pero sus ojos estaban secos ahora. La tristeza estaba siendo reemplazada por algo más: una resolución fría y dura.

¿Querían que me quedara? ¿Querían que fuera la esposa obediente para las cámaras? Bien. Me quedaría. Solo el tiempo suficiente para solucionar mi visa por otros medios. Solo lo suficiente para reunir cada pizca de evidencia de su fraude. Solo el tiempo suficiente para ver cómo su imperio se derrumbaba.

¿Liam quería una sorpresa? Yo le daría una.

Pero primero, tenía que extirpar la parte de él que crecía dentro de mí.

Me acosté en la habitación de invitados, la que Liam nunca entraba. Mi mano descansó instintivamente en mi vientre. Estaba plano. No había señales de vida aún, pero sabía que estaba allí. Un pequeño grupo de células que compartía ADN con el hombre que actualmente dormía en un hotel de lujo con su "manager".

—Tengo que hacerlo —me dije por centésima vez.

Si conservaba a este bebé, Marcus Kane lo usaría como palanca. Liam lo usaría como un accesorio. Traer a un niño a esta zona de guerra no era amor; era crueldad.

Pero cada vez que me imaginaba entrando en esa clínica a las 2 de la tarde, se me oprimía tanto el pecho que no podía respirar.

Aparté ese pensamiento. Primero la supervivencia, Elena. Después las emociones.

Me incorporé y agarré mi portátil. El reloj marcaba las 6:00 a. m.

Tenía treinta días.

Treinta días antes de que mi visa expirara. Sin un matrimonio válido con Liam, solo era una extranjera con una visa de trabajo vinculada a... los Glaciers.

Maldita sea.

Marcus había amenazado con enterrar mi reputación. Si renunciaba, cancelaría mi patrocinio inmediatamente. Me deportarían en una semana. Necesitaba un nuevo patrocinador. Un nuevo empleador con el poder suficiente para mandar a Marcus Kane al infierno.

Solo había un equipo en la liga con tanto dinero e influencia.

Los Boston Titans.

Punto de vista de Elena

Eran los enemigos jurados de Glaciers.

Su capitán, Noah Blackwood, era el polo opuesto a Liam. Si Liam era el dorado "Príncipe de Hielo", Noah era el "Caballero Oscuro". Brutal, eficiente y notoriamente difícil para trabajar. Había despedido a tres médicos del equipo en las últimas dos temporadas. El rumor decía que odiaba la incompetencia.

Abrí mi correo electrónico. Mis dedos sobrevolaron el teclado. No necesitaba un currículum; mi reputación en la liga hablaba por sí sola. Escribí un asunto sencillo:

[Asunto: Dra. Elena Vance - Disponibilidad.]

Lo envié al gerente general de los Titans. Esperaba una respuesta en quizás unos días, o una semana. Cerré la computadora portátil y fui a la cocina para preparar café, luego recordé el embarazo. En su lugar, me serví un vaso de agua.

Vibración.

Mi teléfono se iluminó sobre la encimera. Era un mensaje de texto de un número desconocido.

[Desconocido: Aeropuerto de Teterboro. Hangar privado 4. Esté allí en una hora.]

Fruncí el ceño. ¿Quién era aquel? Otro mensaje siguió de inmediato.

[Desconocido: Traiga su pasaporte. - N. Blackwood.]

Se me cortó la respiración. ¿Noah Blackwood? ¿Tenía mi número personal? ¿Y estaba en Nueva York?

Aquello era una locura. Era peligroso. Si alguien me veía reuniéndome con el capitán del equipo rival, sería considerado traición.

Perfecto.

Agarré mi bolso, mi pasaporte y el maletín médico que siempre mantenía listo. Cuarenta y cinco minutos después, estacioné mi Audi a la sombra del Hangar 4. Un reluciente jet privado Gulfstream negro descansaba en la pista, con sus motores al ralentí emitiendo un zumbido bajo. Un hombre estaba al pie de las escaleras, flanqueado por dos guardaespaldas de traje.

Incluso a la distancia, Noah Blackwood resultaba intimidante. Era más alto que Liam, más ancho de hombros. Vestía un traje marengo que costaba más que mi auto, sin corbata, con el botón superior de la camisa desabrochado para revelar un atisbo de piel bronceada. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, perfecto y severo.

Salí del auto y caminé hacia él. El viento azotó mi cabello contra mi cara, pero no me estremecí. A medida que me acerqué, sus ojos se clavaron en los míos. Eran de un tono gris penetrante, como nubes de tormenta sobre el océano. No escanearon mi cuerpo como Liam solía hacer, miraron directamente hacia mi alma.

—Dra. Vance —su voz era profunda, un barítono que vibró en el aire—. Es puntual. Eso me gusta.

—Señor Blackwood —asentí, sujetando mi maletín—. Envié un correo electrónico a su gerente general hace veinte minutos. Cómo...

—Tengo alertas configuradas para su nombre —interrumpió simplemente—. Hemos estado tratando de robársela a su equipo durante dos años, Elena. ¿Puedo llamarla Elena?

La intimidad de mi nombre en sus labios me hizo estremecer, pero no por el frío.

—Elena está bien —dije—. Pero creo que hay un malentendido. Todavía estoy bajo contrato con los Glaciers.

—Un contrato que depende del patrocinio de una visa —dijo Noah, con la mirada bajando hacia el anillo en mi dedo—. Y los rumores dicen que Marcus Kane está amenazando con hundirla si usted no se porta bien.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Cómo sabe eso?

Noah sonrió de lado, una curva peligrosa en sus labios.

—Sé todo lo que sucede en esta liga. Sé que Liam es un tonto. Sé que Kane es una serpiente. Y sé que usted es la única razón por la que las rodillas de Liam aún no se han convertido en polvo.

Hizo un gesto hacia la puerta abierta del jet.

—Venga adentro. Hace frío aquí fuera, y se ve... pálida.

Vacilé.

—Tengo una cita a las dos de la tarde. No puedo salir de la ciudad.

Noah hizo una pausa. Me miró, realmente me miró. Su mirada se suavizó por una fracción de segundo, como si percibiera el torbellino que se agitaba dentro de mí.

—No saldremos de la pista —prometió—. Solo una charla.

Lo seguí subiendo las escaleras. El interior del jet era puro lujo. Cuero crema, madera de caoba, el aroma del café expreso y una colonia cara. Me indicó que me sentara y él se sentó frente a mí.

—Vayamos al grano —dije, con las manos temblando ligeramente en mi regazo—. Necesito un trabajo. Necesito un patrocinador de visa. Si me contrata, puedo traer toda mi investigación, mis protocolos de rehabilitación, todo. Pero necesito que se haga rápido. Mi estatus es... complicado.

Noah se recostó, cruzando sus largas piernas.

—No solo quiero sus protocolos, Elena. La quiero a usted. Mi equipo es fuerte, pero se rompen con facilidad. Necesitamos al mejor mecánico del mundo.

—Entonces, ¿me contratará?

—Puedo hacer algo mejor que eso.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una caja de terciopelo. La colocó sobre la mesa entre nosotros. Me quedé mirándola.

—¿Qué es eso?

—Una solución —dijo Noah con calma—. Una visa de trabajo tarda meses en procesarse, especialmente si Kane intenta bloquearla. Él tiene conexiones en inmigración. Puede alargar su solicitud hasta que se vea obligada a irse.

Tenía razón. Marcus había amenazado exactamente con eso.

—Solo hay una forma de saltarse los tiempos de espera y hacerla intocable —continuó Noah. Abrió la caja.

Dentro descansaba un anillo. No era como el modesto diamante que Liam me había dado. Aquello era un zafiro masivo de corte radiante rodeado de diamantes. Parecía pesado. Parecía de la realeza.

—Cásese conmigo —dijo Noah.

Punto de vista de Elena

Me atraganté con el aire.

—¿Disculpe?

—No un matrimonio falso —aclaró él, con la mirada oscureciéndose—. Una unión legal y vinculante. Te conviertes en la señora Blackwood. Como esposa de un ciudadano estadounidense, tu estatus se asegura de inmediato. Kane no podrá tocarte y Liam no podrá amenazarte.

—Está loco —susurré—. Apenas me conoce.

—Sé que eres la mejor en lo que haces. Sé que eres leal hasta la médula, hasta que te traicionan. Y sé que necesitas protección —se inclinó hacia adelante, su intensidad me asfixió de la mejor manera posible—. Yo necesito una esposa para evitar que mi junta directiva me presione con casamenteras. Tú necesitas un escudo. Es una transacción comercial.

Una transacción comercial. Justo como Liam y Sophia.

—No puedo —dije, con la mano cubriendo instintivamente mi vientre de nuevo. El peso de mi secreto me oprimió—. Noah, mi vida es un desastre ahora mismo. No sabes ni la mitad. Yo... podría tener problemas médicos con los que lidiar.

Pensé en la cita. En la interrupción.

Los ojos de Noah bajaron hacia mi mano sobre mi vientre. Su mirada se demoró allí un segundo de más. ¿Lo sospechaba? No, eso era imposible.

—Cualquier equipaje que traigas —dijo Noah con firmeza, volviendo a mirarme a los ojos—, yo puedo manejarlo. No me importa Liam. No me importa tu pasado. Te estoy ofreciendo un futuro.

Empujó la caja más cerca.

—Cásate conmigo. Únete a los Titans. Y observa cómo Liam Sterling se arrepiente del día en que nació.

Mi corazón martilleó contra mis costillas. Venganza. Seguridad. Una salida.

Pero, ¿podía arrastrar a este hombre a mi desastre? ¿Y qué pasaría con el bebé? Si me casaba con Noah, no tendría que preocuparme por el dinero o la seguridad. Tal vez... ¿tal vez no tenía que ir a esa clínica a las dos de la tarde?

El pensamiento fue una pequeña chispa de luz en la oscuridad.

—Yo... —comencé, pero mi teléfono vibró de nuevo.

Era una notificación de la clínica.

[Recordatorio: Su cita es en 4 horas.]

La realidad me golpeó de vuelta. No podía casarme con Noah Blackwood mientras cargaba al hijo de Liam. Era un engaño tan malo como el de Liam.

Me puse de pie abruptamente.

—Necesito tiempo. No puedo darle una respuesta ahora mismo.

Noah no pareció decepcionado. Parecía paciente. Como un depredador esperando a que la presa se diera cuenta de que no había otro lugar a donde correr.

—Tienes hasta medianoche —dijo—. Llévate el anillo.

—No puedo.

—Llévatelo —ordenó suavemente—. Solo en caso de que cambies de opinión. Si no lo llevas puesto para medianoche, asumiré que la respuesta es no.

Vacilé, luego agarré la caja de terciopelo. Se sentía caliente en mi mano.

—Gracias —susurré.

Cuando me giré para irme, Noah habló una última vez.

—¿Elena?

Miré hacia atrás.

—Cualquiera que sea la cita que tengas a las dos —dijo, su voz bajando a un murmullo rasposo—, asegúrate de que sea lo que tú quieres. No lo que el miedo está dictando.

Me quedé helada. Él lo sabía. No sabía cómo, pero lo sabía. Hui del jet con el corazón acelerado más rápido de lo que jamás lo había hecho por Liam.

Luego, las dos de la tarde. Estaba sentada en la sala de espera de la Clínica de Mujeres del Eastside. La sala olía a antiséptico y ambientador de lavanda. Era un aroma diseñado para ser calmante, pero para mí, olía a desesperación. Me senté en una esquina, todavía con mis gafas de sol puestas, aferrando un formulario de ingreso arrugado.

[Razón de la interrupción:] La línea estaba en blanco.

¿Cómo podría explicarlo? Mi esposo es bígamo. Su amante está esperando un hijo suyo. Soy un peón en un truco de relaciones públicas.

—¿Elena Vance?

Una enfermera llamó mi nombre suavemente. Me sobresalté. Me puse de pie, sintiendo las piernas como si fueran de plomo. Caminé hacia la puerta, con la mano sobre mi vientre plano.

—Asegúrate de que sea lo que tú quieres. No lo que el miedo está dictando.

La voz profunda de Noah Blackwood resonó en mi mente, ahogando el zumbido de la clínica. Me detuve en el umbral.

¿Qué era lo que yo quería?

Quería que Liam sufriera. Quería que Sophia pagara. Pero, ¿quería borrar la vida que crecía dentro de mí? Este bebé era mitad Liam, sí. Pero también era mitad yo. Era la familia por la que había rezado durante aquellas noches solitarias mientras Liam estaba —fuera por negocios—. Si cruzaba esa puerta, estaba dejando que Liam ganara. Estaba dejando que su traición dictara mi cuerpo, mi futuro y mi maternidad.

No era una cobarde. Era una luchadora. Miré a la enfermera, con la respiración temblorosa.

—Yo... no puedo —susurré.

La enfermera me miró con compasión.

—Está bien tener miedo, cielo. Podemos reprogramar.

—No —dije, con mi voz ganando fuerza. Arrugué el formulario en mi mano—. Nada de reprogramar. Me lo quedo.

Me di la vuelta y salí. Caminé rápido, atravesando las puertas de la clínica hacia el cegador sol de la tarde. Me quedaría con mi bebé. Y me aseguraría de que Liam Sterling nunca, jamás, le pusiera las manos encima.

Dos horas más tarde, estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero en mi habitación, mirando a una extraña. Liam había enviado un vestido. Por supuesto que lo había hecho. Quería que su "esposa" luciera perfecta para la fiesta sorpresa de la que creía que yo no sabía nada.

Era un vestido de gala hasta el suelo en verde esmeralda, el color del equipo de los Glaciers. Era ajustado, sin espalda y deslumbrante. Era un uniforme. Me subí el cierre. Me quedaba como un guante, ocultando la barriga secreta que aún no se notaba. Me apliqué el maquillaje con precisión quirúrgica. Un delineado afilado. Lápiz labial rojo sangre. No me estaba vistiendo para una fiesta; me estaba vistiendo para la guerra.