Punto de vista de Elena

No irrumpí en la habitación. No grité. No les di la satisfacción de verme destrozada.

En lugar de eso, me di la vuelta y me alejé, mis tacones se silenciaban sobre las alfombras de caucho de los túneles de la arena. Cada paso se sentía como un kilómetro y cada bocanada de aire como si inhalara fragmentos de hielo. Las risas tras aquella pesada puerta de metal, ese sonido cruel y armonioso, resonaban en mi mente, burlándose de cada "te amo" que Liam me había susurrado al oído alguna vez.

No recordaba haber llegado al estacionamiento, ni haber encendido el motor. Lo siguiente que supe fue que estaba apretando el volante de mi Audi con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos, mientras la estructura masiva de la arena de los Glaciers se alzaba sobre mí en el espejo retrovisor. Un lugar que solía llamar mi segundo hogar; un lugar que ahora no era más que un monumento a una mentira de un año.

Mi teléfono vibró en el asiento del pasajero. Era un mensaje de Sophia.

[Sophia: ¡Buena suerte con la entrevista, lindura! Avísanos en cuanto tengas la Green Card. ¡Liam está tan preocupado de que no puedas quedarte en el país!]

La hipocresía fue un golpe físico. Quería gritar hasta que mis pulmones fallaran. Liam no estaba preocupado por mi visa; estaba preocupado por perder a su niñera gratuita. No me estaba protegiendo de "fanáticas locas"; estaba protegiendo su matrimonio real.

Yo era la "inteligente". La mejor cirujana de la liga. Sabía cómo identificar el tejido necrótico. Sabía cuándo una extremidad estaba demasiado dañada para ser salvada.

Y Liam Sterling era un cáncer.

[Si quieren jugar a un juego], pensé, mirando mi reflejo en el cristal, [jugaré. Pero olvidaron que, sin el médico, el equipo muere en la mesa de operaciones.]

Pero entonces, el destino decidió gastarme su propia broma cruel.

El suelo del baño estaba frío.

Me senté sobre los azulejos de nuestro baño principal, mirando la pequeña vara de plástico en mi mano. El silencio en la casa era ensordecedor, pesado con los fantasmas de un matrimonio que nunca existió. Esta casa, comprada con mis ahorros, estaba a nombre de él "por razones fiscales". Otra mentira. Todo era una mentira.

Cinco minutos. La caja decía que debía esperar cinco minutos.

Había comprado la prueba porque las náuseas que sentí en el auto no eran solo por el dolor. Como doctora, conocía mi cuerpo. Conocía la sutil hinchazón de mis pechos y la fatiga que le había atribuido a los playoffs. Liam se había pasado meses diciéndome que yo estaba "rota".

—Está bien, El —me decía él, con la voz chorreando falsa compasión tras cada prueba negativa—. Mis 'nadadores' son de nivel olímpico. El problema debe ser tu estrés. Tu cuerpo simplemente está demasiado tenso para gestar a mi bebé.

Me había hecho sentir como una mujer defectuosa. Me había manipulado psicológicamente sobre mi propia biología para preparar el camino para el hijo de su amante.

Miré la vara. Dos líneas rosas. Claras. Inconfundibles. Embarazada.

Una risa histérica burbujeó en mi garganta, asfixiándome hasta que se convirtió en un sollozo desgarrador. Me cubrí la boca mientras las lágrimas me quemaban las mejillas. No era estéril. No estaba rota. Llevaba en mi vientre al hijo de un hombre que actualmente planeaba usarme como un peón para criar a su bastardo.

La crueldad de aquello era absoluta. Probablemente él sabía que yo podía concebir, simplemente no quería a mi hijo.

—Bastardo —susurré a la habitación vacía y costosa—. Eres un maldito bastardo.

Mi mano se desplazó hacia mi vientre. Una vida. Una parte de mí. Pero también, una parte del monstruo que me había destruido. El teléfono sobre la alfombra del baño vibró de nuevo contra el azulejo. No había dejado de hacerlo en veinte minutos. Siete llamadas perdidas de Liam. Tres de Sophia.

Y ahora, un nombre nuevo parpadeó en la pantalla.

Marcus Kane.

El dueño de los Glaciers. El hombre que tenía mi carrera, y mi futuro, en sus manos. La vibración se sintió como una cuenta regresiva. Cerré los ojos por un solo segundo, dejando que la chica con el corazón roto muriera para que la cirujana tomara el mando. Era hora de extirpar la podredumbre.

Punto de vista de Elena

Me limpié la cara con el dorso de la mano y tomé el teléfono. Marcus era quien firmaba mis cheques. Si quería salir de este desastre con mi carrera intacta, necesitaba lidiar con él.

—Hola, Marcus —respondí, con una voz sorprendentemente firme.

—Elena —retumbó la voz ronca de Marcus—. ¿Dónde demonios estás? Liam se está volviendo loco. Dice que te fuiste de la arena sin decir una palabra.

—No me sentía bien —dije con frialdad.

—Escúchame, Elena. Recibí una llamada de tu abogado de inmigración. Dice que hay un "contratiempo" con el certificado de matrimonio. ¿Algo sobre que no fue registrado?

Las noticias volaban.

—No es un contratiempo, Marcus. Es falso. Liam nunca lo registró. Está legalmente casado con Sophia.

Esperé el impacto. Esperé que Marcus se indignara porque su jugador estrella fuera un bígamo y un fraude. En su lugar, hubo una pausa. Y luego, un suspiro de fastidio.

—Mira, Elena, no me importa el papeleo —dijo Marcus con desdén—. Eso es drama personal. Lo que me importa es la óptica. Los playoffs están en pleno apogeo. Las acciones de los Glaciers están en su punto más alto gracias a la imagen de "Pareja Dorada" que tú y Liam proyectan. Los fanáticos aman al jugador estrella y a su esposa, la doctora genio.

Se me heló la sangre.

—¿Tú... no estás sorprendido?

—Soy un hombre de negocios, Elena. Sé que Liam es... complicado. Y sé lo de Sophia. Ella sabe cómo manejarlo.

Él lo sabía. El dueño del equipo sabía que Liam estaba casado con su representante mientras fingía estar casado conmigo.

—¿Así que te parece bien esto? —pregunté, apretando el teléfono con fuerza—. ¿Te parece bien que cometa un fraude? ¿Que me use?

—Me parece bien cualquier cosa que mantenga a Liam anotando goles —espetó Marcus—. Esto es lo que va a pasar. Vas a arreglar este problema de la visa discretamente. Si necesitas abogados, yo los pagaré. Te quedarás al lado de Liam hasta que termine la temporada. Sin escándalos. Sin rupturas. Si lo dejas ahora, destruirás la moral del equipo. Y si haces eso, Elena... me aseguraré de que nunca vuelvas a trabajar en medicina deportiva. Enterraré tu reputación.

La amenaza quedó suspendida en el aire, pesada y sofocante. Todos estaban involucrados. Liam, la estrella. Sophia, la estratega. Marcus, el facilitador. Para ellos, yo no era una persona. Era una herramienta. Un accesorio para curar las lesiones de Liam y pulir su imagen pública.

—Entiendo —dije suavemente.

—Buena chica —la voz de Marcus se suavizó, destilando condescendencia—. Ve a casa. Reconcíliate con Liam. Él está planeando una gran fiesta sorpresa para ti este fin de semana. Sonríe para las cámaras.

Colgó.

—Buena chica —repetí para mis adentros.

Miré de nuevo la prueba de embarazo en el suelo. Dos líneas. Si conservaba a este bebé, estaría atada a Liam para siempre. Él usaría a este niño para controlarme, tal como planeaba usar al hijo de Sophia. Nos exhibiría como la familia feliz mientras se acostaba con Sophia en la habitación de al lado. Y Marcus lo ayudaría a hacerlo.

No podía traer a un niño a este pozo séptico. Mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos. Envolví la prueba en capas de papel de seda, ocultando la evidencia del milagro que no podía permitirme conservar.

Tomé mi teléfono de nuevo. Mis dedos temblaban mientras buscaba un número que había esperado no usar nunca.

[Clínica de Salud para la Mujer - Citas.]

Marqué.

—Gracias por llamar a la Clínica de Salud para la Mujer. ¿Cómo puedo ayudarla? —una voz femenina y gentil respondió al otro lado.

Respiré hondo, intentando calmar el temblor de mi voz.

—Necesito programar una cita —dije, con la voz ligeramente quebrada.

—Por supuesto. ¿Qué tipo de cita?

Cerré los ojos. Una sola lágrima escapó, caliente y ardiente.

—Para una interrupción. Lo antes posible —susurré.

—Tenemos un espacio mañana por la tarde a las 2:00 p. m. ¿Le parece bien?

—Sí —dije—. Está bien.

Colgué y caminé hacia el espejo. La mujer que me devolvía la mirada se veía pálida, fantasmal. Pero sus ojos estaban secos ahora. La tristeza estaba siendo reemplazada por algo más: una resolución fría y dura.

¿Querían que me quedara? ¿Querían que fuera la esposa obediente para las cámaras? Bien. Me quedaría. Solo el tiempo suficiente para solucionar mi visa por otros medios. Solo lo suficiente para reunir cada pizca de evidencia de su fraude. Solo el tiempo suficiente para ver cómo su imperio se derrumbaba.

¿Liam quería una sorpresa? Yo le daría una.

Pero primero, tenía que extirpar la parte de él que crecía dentro de mí.

Me acosté en la habitación de invitados, la que Liam nunca entraba. Mi mano descansó instintivamente en mi vientre. Estaba plano. No había señales de vida aún, pero sabía que estaba allí. Un pequeño grupo de células que compartía ADN con el hombre que actualmente dormía en un hotel de lujo con su "manager".

—Tengo que hacerlo —me dije por centésima vez.

Si conservaba a este bebé, Marcus Kane lo usaría como palanca. Liam lo usaría como un accesorio. Traer a un niño a esta zona de guerra no era amor; era crueldad.

Pero cada vez que me imaginaba entrando en esa clínica a las 2 de la tarde, se me oprimía tanto el pecho que no podía respirar.

Aparté ese pensamiento. Primero la supervivencia, Elena. Después las emociones.

Me incorporé y agarré mi portátil. El reloj marcaba las 6:00 a. m.

Tenía treinta días.

Treinta días antes de que mi visa expirara. Sin un matrimonio válido con Liam, solo era una extranjera con una visa de trabajo vinculada a... los Glaciers.

Maldita sea.

Marcus había amenazado con enterrar mi reputación. Si renunciaba, cancelaría mi patrocinio inmediatamente. Me deportarían en una semana. Necesitaba un nuevo patrocinador. Un nuevo empleador con el poder suficiente para mandar a Marcus Kane al infierno.

Solo había un equipo en la liga con tanto dinero e influencia.

Los Boston Titans.

Punto de vista de Elena

Eran los enemigos jurados de Glaciers.

Su capitán, Noah Blackwood, era el polo opuesto a Liam. Si Liam era el dorado "Príncipe de Hielo", Noah era el "Caballero Oscuro". Brutal, eficiente y notoriamente difícil para trabajar. Había despedido a tres médicos del equipo en las últimas dos temporadas. El rumor decía que odiaba la incompetencia.

Abrí mi correo electrónico. Mis dedos sobrevolaron el teclado. No necesitaba un currículum; mi reputación en la liga hablaba por sí sola. Escribí un asunto sencillo:

[Asunto: Dra. Elena Vance - Disponibilidad.]

Lo envié al gerente general de los Titans. Esperaba una respuesta en quizás unos días, o una semana. Cerré la computadora portátil y fui a la cocina para preparar café, luego recordé el embarazo. En su lugar, me serví un vaso de agua.

Vibración.

Mi teléfono se iluminó sobre la encimera. Era un mensaje de texto de un número desconocido.

[Desconocido: Aeropuerto de Teterboro. Hangar privado 4. Esté allí en una hora.]

Fruncí el ceño. ¿Quién era aquel? Otro mensaje siguió de inmediato.

[Desconocido: Traiga su pasaporte. - N. Blackwood.]

Se me cortó la respiración. ¿Noah Blackwood? ¿Tenía mi número personal? ¿Y estaba en Nueva York?

Aquello era una locura. Era peligroso. Si alguien me veía reuniéndome con el capitán del equipo rival, sería considerado traición.

Perfecto.

Agarré mi bolso, mi pasaporte y el maletín médico que siempre mantenía listo. Cuarenta y cinco minutos después, estacioné mi Audi a la sombra del Hangar 4. Un reluciente jet privado Gulfstream negro descansaba en la pista, con sus motores al ralentí emitiendo un zumbido bajo. Un hombre estaba al pie de las escaleras, flanqueado por dos guardaespaldas de traje.

Incluso a la distancia, Noah Blackwood resultaba intimidante. Era más alto que Liam, más ancho de hombros. Vestía un traje marengo que costaba más que mi auto, sin corbata, con el botón superior de la camisa desabrochado para revelar un atisbo de piel bronceada. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, perfecto y severo.

Salí del auto y caminé hacia él. El viento azotó mi cabello contra mi cara, pero no me estremecí. A medida que me acerqué, sus ojos se clavaron en los míos. Eran de un tono gris penetrante, como nubes de tormenta sobre el océano. No escanearon mi cuerpo como Liam solía hacer, miraron directamente hacia mi alma.

—Dra. Vance —su voz era profunda, un barítono que vibró en el aire—. Es puntual. Eso me gusta.

—Señor Blackwood —asentí, sujetando mi maletín—. Envié un correo electrónico a su gerente general hace veinte minutos. Cómo...

—Tengo alertas configuradas para su nombre —interrumpió simplemente—. Hemos estado tratando de robársela a su equipo durante dos años, Elena. ¿Puedo llamarla Elena?

La intimidad de mi nombre en sus labios me hizo estremecer, pero no por el frío.

—Elena está bien —dije—. Pero creo que hay un malentendido. Todavía estoy bajo contrato con los Glaciers.

—Un contrato que depende del patrocinio de una visa —dijo Noah, con la mirada bajando hacia el anillo en mi dedo—. Y los rumores dicen que Marcus Kane está amenazando con hundirla si usted no se porta bien.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Cómo sabe eso?

Noah sonrió de lado, una curva peligrosa en sus labios.

—Sé todo lo que sucede en esta liga. Sé que Liam es un tonto. Sé que Kane es una serpiente. Y sé que usted es la única razón por la que las rodillas de Liam aún no se han convertido en polvo.

Hizo un gesto hacia la puerta abierta del jet.

—Venga adentro. Hace frío aquí fuera, y se ve... pálida.

Vacilé.

—Tengo una cita a las dos de la tarde. No puedo salir de la ciudad.

Noah hizo una pausa. Me miró, realmente me miró. Su mirada se suavizó por una fracción de segundo, como si percibiera el torbellino que se agitaba dentro de mí.

—No saldremos de la pista —prometió—. Solo una charla.

Lo seguí subiendo las escaleras. El interior del jet era puro lujo. Cuero crema, madera de caoba, el aroma del café expreso y una colonia cara. Me indicó que me sentara y él se sentó frente a mí.

—Vayamos al grano —dije, con las manos temblando ligeramente en mi regazo—. Necesito un trabajo. Necesito un patrocinador de visa. Si me contrata, puedo traer toda mi investigación, mis protocolos de rehabilitación, todo. Pero necesito que se haga rápido. Mi estatus es... complicado.

Noah se recostó, cruzando sus largas piernas.

—No solo quiero sus protocolos, Elena. La quiero a usted. Mi equipo es fuerte, pero se rompen con facilidad. Necesitamos al mejor mecánico del mundo.

—Entonces, ¿me contratará?

—Puedo hacer algo mejor que eso.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una caja de terciopelo. La colocó sobre la mesa entre nosotros. Me quedé mirándola.

—¿Qué es eso?

—Una solución —dijo Noah con calma—. Una visa de trabajo tarda meses en procesarse, especialmente si Kane intenta bloquearla. Él tiene conexiones en inmigración. Puede alargar su solicitud hasta que se vea obligada a irse.

Tenía razón. Marcus había amenazado exactamente con eso.

—Solo hay una forma de saltarse los tiempos de espera y hacerla intocable —continuó Noah. Abrió la caja.

Dentro descansaba un anillo. No era como el modesto diamante que Liam me había dado. Aquello era un zafiro masivo de corte radiante rodeado de diamantes. Parecía pesado. Parecía de la realeza.

—Cásese conmigo —dijo Noah.