[Punto de vista de Isabella]

El coche salió disparado hacia adelante en zigzag, dando volantazos de izquierda a derecha. Mi corazón casi me golpeó la garganta.

Extendí la mano para agarrar el volante, pero Claudia inmediatamente me apartó de un empujón.

—¡Suéltalo si no quieres que muramos! —le grité.

Claudia no lo soltó. Al contrario, pisó el acelerador con más fuerza hasta tocar el suelo.

El fuerte estruendo sonó en el momento exacto en que oí el grito de Vincenzo.

—¡Isabella!

Intenté abrir la puerta, pero un dolor punzante me recorrió las manos. No podía moverme. Solo pude gritarle con todas mis fuerzas: —Vincenzo... E-estoy aquí....

Se oyó un fuerte forcejeo, y todo parecía un ruido a mi alrededor. Sin embargo, nadie vino a salvarme, incluso después de un buen rato. Hice todo lo posible por abrir los ojos. Mi visión estaba borrosa por la sangre en mis ojos, pero aún podía ver que mi coche estaba vacío, salvo por mí.

La persona que había gritado mi nombre antes no había venido a salvarme.

A medida que mi consciencia se desvanecía gradualmente, me encontré sumida en un sueño.

Soñé con aquella vez que Vincenzo voló hasta Caraville mientras aún me conquistaba.

En ese momento, era prisionera del hombre más poderoso del bajo mundo y desaparecí sin dejar rastro. Fue Vincenzo quien me rastreó mediante incesantes investigaciones y arriesgó su vida para salvarme entre la lluvia de disparos.

Huimos en coche esa misma noche. En una curva cerrada, para evitar un camión descontrolado que se aproximaba, giró el volante rápida y enérgicamente. El coche atravesó la barrera de seguridad y bajó la ladera.

En la catástrofe, Vincenzo puso sus brazos a mi alrededor y me mantuvo a salvo mientras íbamos dando tumbos en el coche, sin importarle que estuviera cubierto de rasguños y cortes sangrientos. El coche finalmente se detuvo al borde del acantilado, casi cayéndose.

Entonces, usó las pocas fuerzas que le quedaban y me sacó del coche.

Sin embargo, él apenas logró deslizarse fuera del coche destrozado, aunque la otra mitad de su cuerpo haya quedado colgando del acantilado. Casi había caído hacia su muerte.

Cuando el equipo de rescate finalmente lo levantó, yacía débilmente en mis brazos, murmurando en su estado semiconsciente que me llevaría a casa pase lo que pase.

—Isabella... solo quieren explotarte... Yo solo quiero que estés a salvo... Siempre... te protegeré... Por favor, quédate conmigo para siempre...

Estaba a punto de acceder cuando la escena de repente empezó a deformarse.

Me desperté sobresaltada y abrí los ojos, dándome cuenta de que estaba en el hospital.

Vincenzo oyó el alboroto y, emocionado, corrió hacia mí.

—¡Isabella! ¡Estás despierta!

La enfermera, que estaba cambiándome las vendas, también sonrió.

—Por fin estás despierta. El señor Cursley te ha estado haciendo compañía día y noche, y casi se le saltan las lágrimas. Todas creemos que tienes mucha suerte de ser su hermanita.

Estaba confundida.

—¿Hermanita?

—Sí. ¿No eres la hermana menor del señor Cursley? —preguntó la enfermera mientras apartaba las vendas viejas—. La señora Cursley incluso vino a visitarte esta tarde y lloró muchísimo todo el tiempo. También nos dijo que le avisáramos inmediatamente en cuanto despertaras.

El vaso que Vincenzo tenía en la mano se rompió de repente con un fuerte tintineo. Entonces le lanzó a la enfermera una mirada fulminante.

La enfermera se llevó un susto enorme y se calló de inmediato. Luego, se fue.

Yo también di un respingo ante el repentino y agudo sonido. Los recuerdos fragmentados de justo antes de desmayarme cobraron sentido.

Vincenzo había sacado a Claudia del coche y se había marchado, dejándome atrás mientras yo lloraba pidiendo su ayuda. Él me había abandonado sin más.

Miré a Vincenzo. No pudo ocultar el pánico en sus ojos.

Las comisuras de mis labios se levantaron ligeramente. Entonces, dije con voz ronca: —¿Te importaría explicarme?

Vincenzo entró en pánico. Quiso agarrarme la mano sin hacerme daño, pero, torpemente, la colocó suavemente sobre mi brazo en su lugar.

—No es así, Isabella. Es solo un malentendido. Claudia estaba muy mal n ese momento. Por eso yo…

—Okay. Te creo —dije, interrumpiéndolo. Sin embargo, mi voz estaba completamente desprovista de emoción.

El resto de sus palabras murieron en su garganta.

Vincenzo pensó que lloraría, gritaría o armaría un escándalo, exigiendo saber por qué decidió salvar a Claudia antes que a mí y por qué permitió que otros pensaran que yo era su hermana mientras que Claudia era su esposa.

Sin embargo, no hice nada de eso. Estaba tan tranquila como un cadáver.

Abrió la boca para decir algo. Pude ver que sus ojos estaban llenos de culpa.

Yo, en cambio, cerré los ojos.

—Estoy cansada.

Se quedó quieto un buen rato. Finalmente, dijo: —Isabella, es todo culpa mía. No debería haberla dejado conducir. Ya la regañé por eso. Si sigues enfadada, puedes gritarme o pegarme todo lo que quieras. No te lo guardes.

Me di la vuelta y le dije con calma: —Estoy muy cansada.

Vincenzo entró en pánico. Pero antes de que pudiera disculparse de nuevo, el médico de turno entró y le pidió educadamente que se fuera. Y así lo hizo, aunque muy reticentemente.

Después de que finalmente se fuera, mis ojos se pusieron rojos. Pero esta vez, no me quedaban lágrimas para llorar. Tal vez mis sentimientos por él habían muerto desde el momento en que me di cuenta de que me había estado mintiendo.

Me sequé el rabillo del ojo y decidí volver a dormir. Iba a dejarlo después de despertar.

Justo cuando cerré los ojos, sin embargo, hubo un alboroto en la sala de al lado.

—¿Por qué lloras? —gritó una mujer—. La doctora de al lado tuvo un accidente de coche. Se cortó las manos con cristales rotos y puede que no pueda volver a usar un bisturí de nuevo. ¡Y ella no lloró nada! ¡Tú solo tienes un pequeño esguince de muñeca! ¿Por qué llorar por eso?

[Punto de vista de Isabella]

Doctora... accidente de coche...

Algo me dio un vuelco en la cabeza. Sentí como si mi cerebro acabara de explotar.

Luché por incorporarme, pero un dolor insoportable me atravesó los brazos y me hizo caer de espaldas en la cama del hospital.

Al mirarme la palma de la mano, envuelta en una gruesa gasa, una desesperación abrumadora me invadió al instante.

—No... Eso es imposible... Tiene que ser imposible...

La voz frenética de Vincenzo llegó desde la puerta.

—Doctora Johnson, ¿de verdad no puede hacer nada al respecto? ¡Ella es cirujana! ¡Sus manos son su sustento! Si ya no puede operar de nuevo, ¿cómo podría...? ¡De verdad que no sé cómo podría darle la mala noticia!

—Señor Cursley, hemos hecho todo lo posible. Sin embargo, el daño nervioso en sus manos es grave, sobre todo en las zonas que controlan movimientos pequeños y precisos. Incluso con la mejor atención médica, la posibilidad de que regrese a su trabajo... es extremadamente baja.

Tras un breve momento de silencio, Vincenzo finalmente dijo: —Entiendo. Gracias.

Cada palabra fue como el golpe de un mazo en mi pecho, destrozando hasta la última brizna de mi esperanza.

Heredé el patrimonio de mis padres. Ambos eran cirujanos de gran prestigio y se dedicaron por completo a su profesión.

Lo que me dejaron no fue solo ese pequeño hospital comunitario, sino también la pasión por la industria médica y la convicción de salvar vidas y curar a los heridos.

La primera vez que sostuve un bisturí, supe que esto era lo que quería hacer el resto de mi vida. Mis manos podían suturar vasos sanguíneos, reconstruir nervios y salvar vidas después de mi entrenamiento.

Pero ahora, alguien me dice que nunca más podré usar un bisturí. Esto es más cruel que una sentencia de muerte.

Cuando Vincenzo regresó a la sala, al verme tirada en el suelo, corrió a ayudarme a levantarme. Sin embargo, al ver las lágrimas en mi rostro, se detuvo en seco.

—Lo oíste todo, ¿verdad?

No lo miré, y me quité la mano de encima cuando intentó tocarme.

Me temblaba la voz al preguntar: —¿Dónde está Claudia?

La expresión de Vincenzo cambió. Parecía preocupado, como si yo estuviera a punto de cometer una locura. Rápidamente la defendió y dijo: —Ella todavía es joven y no distingue el bien del mal. Ya la he regañado por intentar conducir sin tener el carnet en regla. Ella también está traumatizada por el accidente. Isabella, considerando que ella también resultó herida, por favor, no sigas con el asunto, ¿de acuerdo?

Inmediatamente miré a Vincenzo con los ojos rojos. Así que él sabía desde el principio que Claudia no tenía licencia de conducir en regla y, aun así, la dejó conducir, ¡e incluso me hizo sentarme a su lado!

De repente me dieron ganas de reír. Sin embargo, las comisuras de mis labios se me quemaron por las lágrimas que rodaban por mis mejillas. Las lágrimas simplemente no paraban de caer.

Incluso ahora que las cosas habían terminado así, Vincenzo seguía defendiéndola.

—¿Y yo qué? —pregunté con voz tranquila y suave—. Si no puedo culparla, ¿a quién debería culpar? ¿A mí misma? ¡Quizás nunca vuelva a tomar un bisturí! ¡Y, aun así, tú sigues intentando defenderla!

Vincenzo frunció el ceño. Parecía impaciente al responder: —Isabella, ya te dije que no lo hizo a propósito. ¿Por qué insistes en echarle la culpa?

Él hizo una breve pausa antes de volver a reprenderme, esta vez con tono acusador: —Además, no deberías haber intentado quitarle el volante. Si no lo hubieras hecho, nada de esto habría pasado. ¿Acaso te has parado a pensar que pudo haber sido tu culpa?

Sentí como si me hubiera echado un balde de agua fría en la cara. Sentí que se me helaba la sangre.

Una fracción de segundo después, me reí. Me reí tan fuerte que cualquiera pensaría que estaba llorando.

Por supuesto, yo siempre estaría equivocada mientras Claudia estuviera involucrada.

Mi corazón se había vaciado hacía mucho tiempo. Pero esta vez, sentí como si me hubiera abierto las costillas y hubiera molido lo que quedaba de mi corazón hasta convertirlo en polvo fino.

Cerré los ojos y dije débilmente: —Estoy cansada. Ya puedes irte.

Vincenzo se estremeció al ver la desesperación escrita en todo mi rostro. Solo entonces se dio cuenta de lo hirientes que habían sido sus palabras. Abrió la boca, queriendo disculparse, pero no le salió nada.

Durante los tres días siguientes, Vincenzo no salió de la sala. Me dio todas las medicinas y me preparó todos los platos que me encantaban. Incluso puso una cama portátil justo al lado de la mía y se despertaba cada vez que me movía por la noche.

Por el contrario, yo me comportaba como una marioneta que había perdido las ganas de vivir. Abría la boca cuando me daba mi medicina y me levantaba cuando me ayudaba, pero no le dije ni una palabra y me negué a mirarlo en todo momento.

Al final, no pudo contenerse y me dijo: —Me voy a casar con Claudia en una boda falsa.

Esta fue la primera vez que le respondí desde nuestra última conversación.

—Okay. Allí estaré —dije, con la voz tan tranquila como siempre.

A Vincenzo se le encogió el corazón. Había esperado que llorara, exclamara, que le gritara o que le exigiera una explicación. Nunca esperó que mantuviera la calma como siempre.

Se apresuró a explicarme. El pánico era evidente en su voz.

—Isabella, es solo que la familia Marino parece tener los ojos puestos en Claudia y están intentando obligarla a casarse con ellos. Soy su hermano mayor. No soportaría verla casarse con alguien de esa familia y destruirse en el proceso. Entonces, estaba pensando en anunciar públicamente que tú y yo estamos divorciados, y luego celebraré una boda con Claudia. Pero créeme, la boda será falsa, y también lo será nuestro divorcio. Todo volverá a la normalidad después de que haya arreglado todo con la familia Marino.

Me reí al oír sus planes. No era una risa de autodesprecio. Tampoco era una risa burlona. Más bien, en cambio... Respiré aliviada.

Sabía que Alexander por fin había empezado a implementar su plan.

Vincenzo siempre me había dicho que los Marino eran monstruos inhumanos. Sin embargo, para mí, los Marino eran mi única vía de escape de mi situación asfixiante. Eran mi última esperanza.

Cuando Vincenzo vio mi sonrisa, la preocupación desapareció al instante de su expresión.

—No te preocupes, Isabella. Eres la única en mi corazón. Me pasé de la raya el otro día. Solo dime lo que quieras y lo haré, siempre y cuando dejes de estar enfadada conmigo.

Se inclinó hacia delante y me miró como si estuviera a punto de llorar. Incluso su voz sonaba un poco nasal.

Sabía que esa era mi debilidad, y siempre había caído en ella. Pero ahora, Vincenzo se comportaba como un completo desconocido para mí. Me sentía tan tranquila que era como si mi corazón fuera de piedra.

Miré los ojos suplicantes de Vincenzo y de repente me dieron ganas de reír a carcajadas.

—De acuerdo. Si ese es el caso, dile a Claudia que se case con otro. Todavía estaría a salvo de esa forma, ¿no?

Su expresión se congeló al instante. Sus labios se crisparon un buen rato antes de finalmente levantarse en una sonrisa forzada.

—Deja de armar un escándalo, Isabella.

Extendió la mano, queriendo acariciarme la mejilla, pero me agaché y lo evité. Su mano se quedó inmóvil en el aire.

Tenía una expresión sombría en el rostro, y parecía que estaba perdiendo los estribos.

—En cierto modo, ella también es tu hermana menor. ¿Cómo puedes estar celosa de ella? ¿No se te ocurre nada más que quieras? Solo dilo y lo haré.

Seguí sonriéndole a pesar de la amargura que me invadía el pecho.

Lo sabía. Sabía que sus votos y promesas no significaban nada mientras Claudia estuviera involucrada.

—Solo bromeaba —dije, ocultando la sonrisa mientras mi voz se tornaba solemne—. Hagan lo que quieran. No hace falta que me lo cuentes.

Vincenzo finalmente suspiró aliviado al ver que por fin había dejado el tema. Volvió a sonreír y me acarició la cabeza.

—Sabía que lo entenderías, Isabella. Me voy ahora mismo. Descansa bien.

Entonces se dio la vuelta y desapareció por el pasillo. En cuanto lo perdí de vista, cualquier rastro de sonrisa también desapareció de mi rostro.

Así que por eso se había quedado conmigo y me cuidaba con tanto esmero. No era por culpa ni por disculpas. Solo le preocupaba que armara un escándalo y arruinara sus planes con Claudia.

Me encontré a mí misma riéndome entre dientes con autodesprecio. Luego, soportando un dolor insoportable, me esforcé por sacar el teléfono y llamar a Sophia.

—¿Está listo mi acuerdo de divorcio, Sophia?

Hubo un momento de silencio en el teléfono. De hecho, fue tan largo que pensé que la llamada se había cortado.

Entonces, Sophia habló, con cierta reticencia.

—Isabella... Tú y Vincenzo no están casados. El certificado de matrimonio que me enseñaste el otro día es falso.

[Punto de vista de Isabella]

Sentí que me congelaba por completo. No dejaban de zumbarme los oídos.

—¿Q-qué acabas de decir?

—Es la verdad —dijo Sophia, con un tono algo cauteloso y arrepentido—. Conseguí que alguien lo comprobara. En teoría, estás soltera y Vincenzo está divorciado. Su exesposa es Claudia Henderson. Firmaron el divorcio hace apenas dos meses. Y el sello de tu certificado de matrimonio era falso. En cuanto a la documentación... Son todas falsificaciones tan baratas como la de las tiendas de todo a dólar o algo así. En resumen, no son legalmente marido y mujer.

Sophia se atragantó con la emoción al hablar.

Así que mi gran boda, la que hizo suspirar de asombro y admiración a todos mis invitados, había sido una farsa todo el tiempo. Nadie podría haber sabido que nunca había sido real.

Me temblaban las manos al tocar la captura de pantalla que Sophia me había enviado. La pálida pantalla se reflejaba en mi rostro igualmente pálido, tiñéndome de un tono ceniciento.

Las líneas de texto en la pantalla eran como agujas venenosas que se me clavaban en los ojos, haciéndolos doler.

Pensar que yo había sido la otra todo este tiempo y que había arruinado la relación de otra persona durante diez años.

Diez.

Los mejores diez años de mi vida, desde los 17 hasta los 27, los había pasado con Vincenzo. Y, como resultado, ni siquiera recibí un título formal.

Qué patético.

El dolor en la mano y la sensación de asfixia en el pecho se multiplicaron de repente. No podía No podía mantener la calma por más tiempo.

De repente, la sala se llenó de mis fuertes y agonizantes gritos y aullidos. Lloré y grité a todo pulmón, hasta que incluso los pacientes de al lado no pudieron evitar sentir lástima por mí.

Al final, luché por levantarme de la cama. Hervía de rabia cuando agarré las muletas que tenía a mi lado y salí cojeando de la sala, dirigiéndome directamente a la oficina de Vincenzo lo más rápido que pude.

Cuando Vincenzo me vio en la puerta, primero se sorprendió gratamente. Luego, vio rápidamente mis piernas temblorosas y mi rostro pálido, y de inmediato se acercó a mí con el ceño fruncido. Me miró con expresión de disculpa.

—¿Isabella? ¿Qué haces aquí? Tus heridas aún no han sanado.

Intentó acercarse para ayudarme a levantarme, pero lo aparté de un empujón.

Le acerqué mi teléfono con la mirada llena de desesperación.

—Vincenzo Cursley, si de algo me arrepiento más en mi vida entera, ¡es de haberte conocido!

Vincenzo se quedó atónito con mi declaración. Sin embargo, al ver el contenido en la pantalla, se le drenó la sangre del rostro.

Me quitó el teléfono rápidamente y tocó la foto. Siguió desplazándose y desplazándose, con el rostro decayendo cada vez con cada segundo que pasaba. Al final, sus ojos se posaron en la frase donde le había dicho a Sophia que quería divorciarme.

—¿Te estás divorciando de mí? —Vincenzo me miró de inmediato, con los ojos llenos de pánico—. ¿Planeas dejarme?

Sorbí la nariz mientras lo miraba con odio puro.

—¡Es correcto! Como nunca nos casamos legalmente, ¡eso significa que puedo irme en cualquier momento!

Entonces le arrebaté el teléfono, con los dedos temblorosos mientras marcaba el número de Alexander.

Sin embargo, antes de que la línea pudiera siquiera conectar, Vincenzo me arrebató el teléfono de las manos y lo arrojó al suelo con toda su fuerza. La pantalla se rompió al instante hacer contacto con el suelo.

Lo miré en estado de shock y me encontré de inmediato con sus ojos inyectados en sangre. No quedaba ni una pizca de calidez ni dulzura en sus ojos, solo una ira maníaca. Parecía aterrador.

—¡Nunca dejaré que me abandones!

Me estremecí con fuerza. Sin embargo, apreté los dientes y me di la vuelta para irme.

Apenas había dado dos pasos hacia adelante cuando sentí un dolor repentino y agudo en un lado del cuello. Entonces, mi mundo se oscureció y perdí por completo el conocimiento.

***

Cuando volví a abrir los ojos, me di cuenta de que Vincenzo me había llevado a casa. Sin embargo, las puertas y ventanas habían sido reforzadas y solo se podían abrir con una llave especial.

No tuve más remedio que volver a la sala y contemplar la preciosa caja de pastel sin abrir que había sobre la mesa. De inmediato, sentí una oleada de náuseas subiendo por mi garganta.

Me giré para volver a mi habitación, pensando en cerrar la puerta con llave detrás de mí. Pero Vincenzo saltó de repente y me bloqueó el paso. Pensó que intentaba escapar. Una fracción de segundo después, sacó unas esposas y me aprisionó al cabecero de la cama.

—Escúchame, Isabella. Cuando todo termine, te prometo que te compensaré. Tendrás que aguantar esto por ahora.

Lo fulminé con la mirada. Justo entonces, la puerta se abrió desde fuera.

Era Claudia. Agitó algo en la mano y dijo: —Vincenzo, ¿cuál crees que me queda mejor?

Mis pupilas se entrecerraron al instante. Llevaba en la mano el collar de diamantes y los pendientes que mamá me había dejado.

—¡Vincenzo! —rugí, mi voz sonaba ronca y espesa como una campana de cobre oxidada—. ¡Eso perteneció a mi madre!

Vincenzo me miró con expresión de complicada. Aun así, la defendió y dijo: —Lo sé. Y también sé que hice todo lo posible para localizarlos y recuperarlos para ti.

Entonces, a regañadientes, le puso el collar a Claudia en el cuello y me amenazó diciendo: —Si todavía piensas en escapar, entonces estas dos cosas le pertenecerán para siempre a Claudia. Solo compórtate y espera a que termine nuestra boda. Una vez que todo esté hecho, te prometo que todo volverá a la normalidad. Registraré mi matrimonio contigo y te daré una boda más grande y grandiosa que la anterior. Sigues siendo la única persona a la que reconozco como mi esposa.

Lo miré con odio puro en los ojos.

Si iba a obligarme a casarme con él otra vez, preferiría suicidarme ahora mismo.

Vincenzo pareció leerme la mente y me quitó todo lo que pudiera usar como arma para suicidarme. Todo lo que podía tocar o tomar era suave y esponjoso. Incluso las esposas que me puso las cambió por una cuerda sedosa.

***

El día antes de su boda, seguía en cama, negándome a comer o beber.

Vincenzo me abrazó por la espalda, sintiendo lástima por mí. Apoyó la barbilla en mi hombro y me habló con voz suave:

—No me eches la culpa, ¿de acuerdo, Isabella? Te amo de verdad. En cuanto termine mi boda con Claudia, y después de que los Marino se den por vencidos con ella, te llevaré directamente al ayuntamiento para registrar nuestro matrimonio. Me aseguraré de que el certificado esta vez sea auténtico. ¿De acuerdo?

Cerré los ojos y me negué a responderle.

***

A la mañana siguiente, Claudia entró en la habitación con su vestido de novia blanco y, a propósito, mostró el collar de diamantes de mamá alrededor de su cuello.

Sus ojos brillaban intensamente mientras me susurraba al oído: —Te ves tan lamentable, Bella. Te advertí antes que deberías haberte quitado de en medio desde el principio. Este collar es tan feo, pero Vincenzo insistió en dármelo como regalo de bodas.

—Oh, y por cierto, Vincenzo ha puesto el hospital que pertenecía a tus padres en el Muelle Oeste a mi nombre. Dijo que es una medida de seguridad para mí y para el niño.

No dije ni una palabra.

Mis pestañas se agitaron suavemente mientras las lágrimas caían por las comisuras de mis ojos.

Cuando Vincenzo vio que estaba llorando, me secó las lágrimas con suavidad y me besó en la frente. Entonces, me consoló y me dijo: —Pórtate bien y volveré contigo después de la boda. No tardará mucho. Todo volverá a la normalidad después.

Ellos no sabían que yo ya había perdido todas las ganas de vivir.

Así que, en cuanto Vincenzo y Claudia salieron de la habitación, tomados de la mano, me giré hacia un lado y me puse la muñeca justo delante de la boca. No sentí ningún dolor al clavarme los dientes. Solo sentía la sangre caliente y pegajosa goteando desde la herida.

Solo había conseguido hacerme una pequeña herida cuando, de repente, la ventana del dormitorio se rompió desde fuera. Un maniquí fue lanzado al interior a continuación. Y, entonces, vi aparecer un rostro atractivo en la ventana.

El sol de la mañana brillaba con fuerza tras la figura de Alexander, iluminando su rostro y dándole un brillo cálido, propio de un superhéroe. Él me tendió la mano.

—He venido por ti, Isabella.