En mi quinto año de matrimonio con el Don de una poderosa familia mafiosa, descubrí que el amuleto de protección que me regaló me provocaba dolores de cabeza cada vez que lo llevaba conmigo. Como cirujana, esto me alarmó.

Tomé los pequeños sobres que encontré dentro del amuleto y los llevé al laboratorio de toxicología del Hospital Kosley. El médico los inspeccionó y me dijo que contenían un tipo de veneno de acción lenta que no solo daña el cuerpo de la víctima, sino que también la vuelve infértil después de un tiempo.

Lloré y exclamé: —¡Pero eso es imposible! ¡Mi esposo fue quien me dio esto! Se llama Vincenzo Cursley. ¡También es el dueño de este hospital!

El médico me miró confundido.

—Señorita, por favor, deje de decir tonterías. Conozco al señor Cursley y a su esposa. Son muy cercanos e íntimos entre ellos. Además, la señora Cursley dio a luz a un bebé hace poco. Ambos están ahora en la sala VIP, cuidando de su bebé.

Entonces, el médico me mostró una foto en su teléfono.

Vincenzo vestía su traje negro habitual con el emblema de la familia Cursley bordado en él. Sostenía a un bebé en brazos, y en cuanto a la mujer que estaba a su lado...

La conocía. Se llama Claudia Henderson.

Y Vincenzo siempre se ha referido a ella como su hermana adoptiva.

[Punto de vista de Isabella]

Tras salir de la oficina del médico, inmediatamente corrí al ascensor y fui directamente hasta la sala VIP del último piso del hospital. Necesitaba que Vincenzo Cursley me diera explicaciones.

El ascensor llegó al último piso. Justo cuando estaba a punto de salir, oí dos voces familiares al final del pasillo.

—Vincenzo, sí que tienes valor al esconder a Claudia y a tu hijo delante de las narices de Isabella. Me preguntaba: ¿y si se entera? Para serte sincero, no sé qué estabas pensando. Cuando éramos niños, estabas loco por Claudia. Luego, de adultos, te enamoraste de Isabella, aunque eso significara alejar a Claudia. Pero después, te esforzaste mucho por recuperar a Claudia y acabaste teniendo un hijo con ella... Entonces, Vincenzo, ¿a quién amas de verdad?

En ese momento, sentí un escalofrío recorrer mi columna y se me paralizó el cuerpo. Esa era la voz de Fabián Granger. Él conocía a Vincenzo desde que eran niños.

Vincenzo guardó silencio un buen rato. Finalmente, dijo: —Amo a Isabella, pero tampoco puedo renunciar a Claudia. Me sentí mal después de saber que no había tenido una buena vida en Chemora. Isabella se ha convertido en mi esposa. La única manera de proteger a Claudia... es dejar que lleve mi sangre.

Fabián suspiró.

—Pero, ¿qué pasa si Isabella se embaraza? Claudia es mi prima. No quiero ver a su hijo vivir sin padre, ambos abandonados en la miseria por el resto de sus vidas.

Las puertas del ascensor crujieron al cerrarse. Justo cuando se cerraban, oí a Vincenzo susurrar: —No te preocupes, eso no pasará.

Fabián tardó en reaccionar: —¿Qué?

Pero yo lo entendí. Ahora lo entendía todo.

Se refería a que no llevaría su hijo.

Como él ya me ha dado un veneno de acción lenta que me dejará infértil, no podría tener hijos para él.

No salí a confrontarlos; su conversación ya me había dado la respuesta.

El teléfono vibró en mi bolsillo. La pantalla se iluminó, mostrando que acababa de recibir un mensaje de texto de Vincenzo.

«Isabella, te veo mañana en el puerto. No olvides traer el amuleto de protección que te di. Mantendrá a mi princesa a salvo en su viaje.»

Sentí que mis emociones estaban a punto de estallar. Grandes lágrimas rodaban por mis mejillas.

Vincenzo era el jefe de la mafia, el Don, y siempre estaba muy ocupado. Sin embargo, desde que nos casamos, insistía en esperarme en el puerto cada vez que regresaba de mis viajes de negocios al extranjero.

También siempre reservaba un restaurante con antelación, me regalaba un ramo de flores y me daba la bienvenida a casa. Siempre había sido así.

Sus amigos me dijeron una vez que yo era el primer amor de Vincenzo, y que él se había arriesgado, tal vez incluso dos veces, para conquistarme hasta que finalmente lo acepté en aquel entonces.

También gastó un dineral en contratar al mejor equipo médico para dirigir el hospital que me dejaron mis padres en el Muelle Oeste, y me ayudó a mejorar sus servicios médicos, todo para poder estar conmigo.

Vincenzo me mimó aún más después de casarnos.

Una vez, justo le había comentado que extrañaba a mamá, y él se puso manos a la obra en plena noche, llamando a todos sus contactos y localizando las reliquias que mamá me dejó antes de que saliera el sol del día siguiente.

Sin embargo, también fue precisamente un hombre tan romántico como él quien secretamente formó otra familia a mis espaldas.

De repente, todo cobró sentido.

Con razón Claudia Henderson conocía mejor que yo los entresijos de la Mansión Cursley. No me extraña que alguien que supuestamente había pasado la mayor parte de su vida en Chemora aún pudiera referirse a los amigos de Vincenzo por sus apodos.

No me extraña que una «hermana adoptiva» como ella lo hiciera dejar el trabajo de lado y acompañarla en un viaje alrededor del mundo.

Claudia no era su hermana adoptiva en absoluto. Obviamente, era alguien que ya se había comprometido con Vincenzo desde joven. Era su prometida.

Y yo había sido el mal tercio en su relación todo el tiempo.

Mi teléfono vibró de nuevo. Esta vez, era una foto familiar de Claudia.

Acompañando la foto había un mensaje de texto que decía: «Bella, deja de acaparar el lugar que nunca te ha pertenecido. Pensé que ya lo sabrías, pero supongo que eres mucho más terca de lo que esperaba. Vincenzo dijo que el niño se parecía bastante a él. ¿Qué te parece a ti?»

Le eché un vistazo al mensaje de texto antes de salir del chat. Si tanto lo deseaba, se lo daría.

Abrí mi lista de contactos y marqué el número que ya casi había olvidado.

—Alexander..., perdí nuestra apuesta. Iré contigo, pero necesito una cosa. Ayúdame a fingir que he muerto.

[Punto de vista de Isabella]

Hubo una larga respiración al otro lado de la línea. Entonces, se oyó la voz baja de Alexander Marino.

—En dos semanas, tendré todo listo.

Me quedé paralizada. Ni siquiera le había explicado por qué, pero él parecía saber que este día llegaría.

—Okay —respondí, intentando disimular la intensidad de mis sentimientos.

Gracias a lo que Alexander Marino podía hacer y al poder de su familia, sabía que Vincenzo nunca volvería a encontrar mi rastro, ni aunque buscara por todo el mundo, si Alexander lo quería.

Ese día, mi teléfono no dejaba de vibrar con mensajes de texto de Vincenzo, pero no respondí a ninguno de ellos.

A altas horas de la noche, oí sus pasos apresurados mientras corría a casa.

Entró de golpe en la sala y me vio sentada en el sofá leyendo una revista médica; al instante, suspiró aliviado.

—¿Isabella? ¿Por qué volviste antes? ¡También te envié muchos mensajes!

Me envolvió fuertemente entre sus brazos, frotando su barbilla contra mi coronilla.

—Me alegro tanto de que no te haya pasado nada terrible. Tenía tanto miedo... Isabella, no podría vivir sin ti.

La mirada de amor en sus ojos no parecía falsa. Sabía que estaba sinceramente enamorado de mí. Sin embargo, sabía con certeza que no era la única receptora de su amor.

Me solté de su abrazo y le dije con voz tranquila: —El taller terminó temprano y apagué el teléfono. No vi tus mensajes.

Vincenzo sonrió y me tocó suavemente la punta de la nariz.

—No pasa nada si no viste mis mensajes. No te lo voy a culpar por eso.

Luego sacudió las llaves del coche y preguntó: —¿Tienes hambre? He reservado en el restaurante al que llevas siglos queriendo ir. Vamos, princesa. Puedes pedir lo que quieras esta noche.

Entonces extendió la mano hacia mí con la palma hacia arriba.

Miré su mano extendida y de repente caí en un aturdimiento.

Yo tenía 18 años en ese entonces, y Vincenzo también me había extendido la mano así con una sonrisa aún más amplia que la que lucía ahora.

—Vamos, princesa. Puedes pedir lo que quieras esta noche. ¡Yo invito!

El Vincenzo de entonces solo me amaba a mí y solo a mí.

Aun así, no quería quedarme con hambre, así que lo acompañé al restaurante.

Él era el mismo de siempre. Era un Don de la mafia y nunca tuvo que servir a nadie más; sin embargo, se arremangaba como si fuera lo más natural y me servía. Me cortaba el filete, me servía el vino y también me dejaba probar el primer bocado de su comida.

Mi plato estaba lleno hasta los topes cuando de repente sonó su teléfono y volví a la realidad.

—Contesta —dije, mirando la comida en mi plato.

Vincenzo miró rápidamente su teléfono, se disculpó y se levantó para atender la llamada fuera del restaurante. Cuando regresó después, parecía ansioso y arrepentido.

—Isabella, de repente tengo una reunión importante que atender y necesito irme rápido. Siento no poder terminar de cenar contigo. Me tomaré el día libre mañana y te acompañaré todo el día.

Ya había visto el identificador de llamadas en la pantalla de su teléfono. Era una llamada de Claudia.

Asentí y dije: —De acuerdo. Ve.

Tras pedirme permiso, Vincenzo no perdió ni un segundo y se dio la vuelta inmediatamente, saliendo del restaurante. Me quedé mirando el espacio vacío frente a mí y sentí como si una aguja me clavara un pinchazo en el pecho. El dolor era insoportable.

Después de cenar sola, volví a casa, pero entonces recibí una videollamada de Claudia.

Ella sonrió inocentemente a la cámara y dijo: —Bella, ¿disfrutaste de tu cena sola? Vincenzo está en mi casa ahora mismo. ¿Quieres saber qué haremos ahora?

Mi cara se quedó en blanco. Claudia dijo rápidamente: —No cuelgues, Bella. ¿Quieres saber a quién ama más Vincenzo? ¿Tú o yo?

Parpadeé rápidamente. Claudia sonrió juguetonamente.

El fondo del video cambió de repente, mostrando a Vincenzo en la pantalla.

Claudia se puso el teléfono a la espalda y habló con una voz sensual.

—Vincenzo, ¿sigues enojado conmigo por escaparme con otro en ese entonces? Si no te hubiera dejado, no habrías encontrado a Bella, ¿verdad? Te habrías casado conmigo, ¿no es así?

Vincenzo frunció el ceño.

—¿Qué pasa con todos estos «y si...»?

—Solo pregunto por diversión —dijo Claudia, con los ojos enrojecidos. Luego preguntó con voz más suave—. No quise decir nada malo...

Unos segundos de silencio después, vi a Vincenzo abrir la boca, con la voz seca y ronca.

—Sí.

Un solo «sí» suyo fue más que suficiente para vaciarme el pecho.

Así que no había sido la única en su corazón desde el principio.

De repente recordé el día de nuestra boda.

Vincenzo me había tomado de la mano mientras miraba al resto de los invitados. Entonces, juró por su título de Don que solo me amaría a mí por el resto de mi vida.

Había llorado muchísimo en ese entonces, pensando que por fin había encontrado el amor verdadero.

Pero resultó que los votos que dijo en nuestra boda también habían sido una mentira. Yo nunca había sido su único amor.

Solo había sido una distracción conveniente mientras él y Claudia estaban peleados. Probablemente él solo se resistía a dejarme ir porque llevábamos un tiempo juntos y por fin había empezado a sentir algo por mí. Eso era todo.

Al pensarlo, una sonrisa fea adornó mis labios. Empecé a reír, pero también sentí que las lágrimas me corrían por la cara sin control.

Pensé que al menos había tenido algo del amor y el afecto de Vincenzo durante un corto periodo de tiempo, pero nunca fue así. En cambio, era una ladrona que se apropió de lo que nunca había sido mío.

Esa noche, Vincenzo no volvió a casa.

Aun así, recibí una foto de él durmiendo profundamente en la cama. Claudia me la envió.

Me quedé mirando su rostro en la pantalla durante un buen rato. Finalmente, en algún momento del amanecer, se me entumeció el corazón y por fin logré calmarme.

Llamé a mi amiga, Sophia Tanner, una abogada de divorcios.

—Sophia, necesito tu ayuda para redactar un acuerdo de divorcio.

[Punto de vista de Isabella]

La casa seguía vacía cuando me desperté.

Había un mensaje de texto de Vincenzo: «Cariño, estoy un poco ocupado hoy y no puedo tomarme el día libre. Pero no te enfades. Mañana iré a casa y te acompañaré, sin importar que haya mucho trabajo. También te compré un regalo. Espérame, ¿de acuerdo?»

Justo debajo de la notificación de su mensaje de texto había otro de Claudia. Había enviado una foto hacía una hora. Era una selfi de ambos en las aguas termales, con aspecto de estar pasándoselo en grande. Las sonrisas en sus rostros eran excepcionalmente deslumbrantes.

Apreté el teléfono con más fuerza, casi incapaz de contenerme de llamarlo en ese mismo instante y preguntarle si estaba ocupado cerrando un trato o divirtiéndose con su «hermana adoptiva».

Sin embargo, al pensar en mi plan, reprimí el enfado y le respondí con un «Okay».

Estaba bien que no volviera hoy. Podía empezar a empacar sin preocuparme por él.

Empaqué toda la ropa que Vincenzo me había regalado y la metí en una caja, lista para donarla a un refugio.

Retiré nuestros retratos de la pared y los metí en la trituradora de papel. Una vez también le escribí una lista de «cien buenos deseos», así que los saqué todos y los quemé en una hoguera en el balcón.

Al día siguiente, Vincenzo por fin llegó a casa.

En cuanto me vio, dejó el pastel en la mesa y abrió los brazos de par en par mientras corría hacia mí.

—¡Estoy tan cansado, Isabella! ¿Puedo recargar energías con un abrazo?

Retrocedí un paso, esquivando su abrazo con cuidado.

Vincenzo arqueó una ceja.

—¿Sigues enfadada conmigo? No te enfades. Ven, te he preparado una sorpresa.

No dijo nada, simplemente me metió en el coche y se marchó a toda velocidad.

El vehículo finalmente se detuvo frente a un edificio nuevo que parecía muy moderno.

—¿Tes gusta? —preguntó, señalando el edificio—. Este es mi regalo para ti: el Centro de Investigación de Microcirugía Isabella Wright. Cuenta con el equipo y los laboratorios más avanzados del mundo. Sé que siempre han deseado un lugar donde pudieran dedicarse a la investigación quirúrgica.

Levantó la tela de seda y apareció una placa de bronce con mi nombre. Todos se quedaron boquiabiertos.

—¡Guau, el señor Cursley ha sido tan amable! ¡He oído que el costo de este centro es altísimo!

—¡No se trata solo del dinero! Muchos de los instrumentos de precisión que hay aquí solo están disponibles en unos pocos lugares del mundo. ¡El señor Cursley puso a disposición toda su red para conseguirlos!

—¡Doctora Wright! ¡Tiene mucha suerte! ¡Don Cursley sí que la ha consentido!

Las comisuras de mis labios se elevaron en una risa autocrítica.

Todos conocían a Vincenzo como alguien que amaba consentir a su esposa hasta la luna y más allá, pero nadie sabía a quién trataba realmente como su «esposa». Era cierto que lo sentía con todo el corazón, pero ese amor nunca había sido solo para mí.

La ceremonia inaugural incluyó una demostración de una cirugía de anastomosis de haz nervioso, que me resultó fácil.

Observé atentamente el microscopio, pensando profundamente en el dolor y la tristeza del pasado. Utilicé todo esto para hacer los puntos quirúrgicos, que eran tan finos como un cabello.

Vincenzo estaba de pie fuera del cristal, sonriendo al mirarme. Él nunca me quitó la vista de encima.

Cuando la cirugía llegó a su etapa más crítica, lo vi hacer un gran gesto de corazón a través del cristal. Sentí que se me aceleraba el corazón, me temblaba la mano y la afilada cuchilla me cortaba la mano.

Pero incluso antes de que empezara el dolor, me sentí enferma. Respiré con regularidad, me concentré y di los últimos pasos bien.

En cuanto dejé los instrumentos, Vincenzo entró, me agarró del brazo y me llevó a la sala de observación sin decir nada. Curó mi herida con yodo.

—¿Estás cansada? No debería haberte hecho realizar una cirugía tan difícil justo después de tu llegada.

Me sujetó la mano con mucho cuidado, como si fuera de cristal.

La compasión en sus ojos también parecía genuina. Sin embargo, solo sentí escalofríos por todo el cuerpo y la urgencia de vomitar.

Nunca pensé que pudiera hacerme creer que me amaba de verdad.

Al ver que estaba un poco perdida, Vincenzo me agarró de la mano y se inclinó para besarme.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Vincenzo ni siquiera levantó la vista. Tomó una botella de la mesa e inmediatamente la arrojó contra la puerta.

—¡Sal!

Me giré para mirar y vi a Claudia de pie en la puerta.

Fue entonces cuando Vincenzo se dio cuenta de que era ella. Su expresión cambió.

—¿Claudia? ¿Qué haces aquí?

Se llevó una mano a la marca roja de la frente y se mordió el labio, con aspecto de ser una criatura lastimosa. También tenía barro en la ropa y también se veía bastante despeinada.

—Pasé por aquí a comprar cosas de bebé para mi pequeño. Oí que estabas aquí, así que pensé en pasarme... Lo siento. ¡No quería interrumpirte!

Luego se dio la vuelta y salió corriendo sollozando.

Vincenzo se quedó en silencio unos segundos. Luego, me dio un beso rápido en la mejilla y dijo: —Iré a ver su lesión y vuelvo en unos minutos. Estaremos en la puerta. Llámame si necesitas algo.

Luego agarró el botiquín y salió corriendo hacia la puerta, sin siquiera molestarse en dejarme una curita.

Unos minutos después, abrí la puerta lentamente. Estaba vacía. Ciertamente no estaban «en la puerta» como él había afirmado.

De repente sentí una punzada de decepción. Sin embargo, la reprimí rápidamente tan pronto me di cuenta. Debería haberlo esperado de todos modos.

Caminé sola hacia el garaje del centro de investigación, planeando ir a casa primero.

Sin embargo, justo al llegar al coche, me detuve en seco.

Podía oír voces débiles que provenían del coche, donde las ventanas no estaban bien cerradas.

Entonces vi dos figuras superpuestas desde la ventana del coche. Vincenzo fruncía el ceño mientras trataba con cuidado la herida de Claudia.

El coche se sacudió un poco y vi que Claudia se había subido a su regazo.

Vincenzo detuvo sus manos errantes y dijo pacientemente: —Deja de montar una escena, Claudia. Acabas de dar a luz hace poco. Además, este coche es de Isabella...

—Está bien. Ya me he recuperado por completo. Han pasado dos meses desde entonces... ¿No quieres saber cómo me siento ahí abajo ahora?

Poco después, la respiración de Vincenzo se volvió superficial y errática. Sus zumbidos y gemidos seguían saliendo del coche. Me quedé paralizada, con la sangre helándose en el acto.

Las llaves que tenía en la mano cayeron al suelo con un ruido metálico.

Recuperé la consciencia al instante y quise salir corriendo. Sin embargo, enseguida me di cuenta de que nadie dentro del coche había oído nada.

Me reí. Me reí tanto que empecé a llorar.

El coche seguía temblando. Me agaché a recoger las llaves y volví al salón.

Cuando Vincenzo por fin empujó la puerta de la sala de observación de nuevo, yo seguía sentada en mi asiento, exactamente en la misma posición donde me había dejado.

Suspiró aliviado y se ajustó el cuello de la camisa antes de acercarse a mí.

—Vamos, Isabella. Nos vamos a casa.

Capté la marca reciente de la mordedura en un lado de su cuello. Sorprendentemente, esta vez no sentí nada en el pecho.

Rechacé la mano que me ofreció y caminé sola hacia el coche. Sin embargo, cuando abrí la puerta del copiloto, vi que Claudia estaba al volante.

Vincenzo explicó apresuradamente: —Claudia quiere volver con nosotros. Acaba de obtener el carnet de conducir, así que le vendría bien algo de práctica. Tú conduces mucho mejor que ella, así que puedes ayudarla a orientarse por la carretera. ¿De acuerdo?

Antes de que pudiera protestar, Vincenzo ya me había empujado al asiento del copiloto.

Si hubiera sabido entonces que el carnet de Claudia era falso, nunca me habría subido al coche en primer lugar.