[Punto de vista de Isabella]

La casa seguía vacía cuando me desperté.

Había un mensaje de texto de Vincenzo: «Cariño, estoy un poco ocupado hoy y no puedo tomarme el día libre. Pero no te enfades. Mañana iré a casa y te acompañaré, sin importar que haya mucho trabajo. También te compré un regalo. Espérame, ¿de acuerdo?»

Justo debajo de la notificación de su mensaje de texto había otro de Claudia. Había enviado una foto hacía una hora. Era una selfi de ambos en las aguas termales, con aspecto de estar pasándoselo en grande. Las sonrisas en sus rostros eran excepcionalmente deslumbrantes.

Apreté el teléfono con más fuerza, casi incapaz de contenerme de llamarlo en ese mismo instante y preguntarle si estaba ocupado cerrando un trato o divirtiéndose con su «hermana adoptiva».

Sin embargo, al pensar en mi plan, reprimí el enfado y le respondí con un «Okay».

Estaba bien que no volviera hoy. Podía empezar a empacar sin preocuparme por él.

Empaqué toda la ropa que Vincenzo me había regalado y la metí en una caja, lista para donarla a un refugio.

Retiré nuestros retratos de la pared y los metí en la trituradora de papel. Una vez también le escribí una lista de «cien buenos deseos», así que los saqué todos y los quemé en una hoguera en el balcón.

Al día siguiente, Vincenzo por fin llegó a casa.

En cuanto me vio, dejó el pastel en la mesa y abrió los brazos de par en par mientras corría hacia mí.

—¡Estoy tan cansado, Isabella! ¿Puedo recargar energías con un abrazo?

Retrocedí un paso, esquivando su abrazo con cuidado.

Vincenzo arqueó una ceja.

—¿Sigues enfadada conmigo? No te enfades. Ven, te he preparado una sorpresa.

No dijo nada, simplemente me metió en el coche y se marchó a toda velocidad.

El vehículo finalmente se detuvo frente a un edificio nuevo que parecía muy moderno.

—¿Tes gusta? —preguntó, señalando el edificio—. Este es mi regalo para ti: el Centro de Investigación de Microcirugía Isabella Wright. Cuenta con el equipo y los laboratorios más avanzados del mundo. Sé que siempre han deseado un lugar donde pudieran dedicarse a la investigación quirúrgica.

Levantó la tela de seda y apareció una placa de bronce con mi nombre. Todos se quedaron boquiabiertos.

—¡Guau, el señor Cursley ha sido tan amable! ¡He oído que el costo de este centro es altísimo!

—¡No se trata solo del dinero! Muchos de los instrumentos de precisión que hay aquí solo están disponibles en unos pocos lugares del mundo. ¡El señor Cursley puso a disposición toda su red para conseguirlos!

—¡Doctora Wright! ¡Tiene mucha suerte! ¡Don Cursley sí que la ha consentido!

Las comisuras de mis labios se elevaron en una risa autocrítica.

Todos conocían a Vincenzo como alguien que amaba consentir a su esposa hasta la luna y más allá, pero nadie sabía a quién trataba realmente como su «esposa». Era cierto que lo sentía con todo el corazón, pero ese amor nunca había sido solo para mí.

La ceremonia inaugural incluyó una demostración de una cirugía de anastomosis de haz nervioso, que me resultó fácil.

Observé atentamente el microscopio, pensando profundamente en el dolor y la tristeza del pasado. Utilicé todo esto para hacer los puntos quirúrgicos, que eran tan finos como un cabello.

Vincenzo estaba de pie fuera del cristal, sonriendo al mirarme. Él nunca me quitó la vista de encima.

Cuando la cirugía llegó a su etapa más crítica, lo vi hacer un gran gesto de corazón a través del cristal. Sentí que se me aceleraba el corazón, me temblaba la mano y la afilada cuchilla me cortaba la mano.

Pero incluso antes de que empezara el dolor, me sentí enferma. Respiré con regularidad, me concentré y di los últimos pasos bien.

En cuanto dejé los instrumentos, Vincenzo entró, me agarró del brazo y me llevó a la sala de observación sin decir nada. Curó mi herida con yodo.

—¿Estás cansada? No debería haberte hecho realizar una cirugía tan difícil justo después de tu llegada.

Me sujetó la mano con mucho cuidado, como si fuera de cristal.

La compasión en sus ojos también parecía genuina. Sin embargo, solo sentí escalofríos por todo el cuerpo y la urgencia de vomitar.

Nunca pensé que pudiera hacerme creer que me amaba de verdad.

Al ver que estaba un poco perdida, Vincenzo me agarró de la mano y se inclinó para besarme.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Vincenzo ni siquiera levantó la vista. Tomó una botella de la mesa e inmediatamente la arrojó contra la puerta.

—¡Sal!

Me giré para mirar y vi a Claudia de pie en la puerta.

Fue entonces cuando Vincenzo se dio cuenta de que era ella. Su expresión cambió.

—¿Claudia? ¿Qué haces aquí?

Se llevó una mano a la marca roja de la frente y se mordió el labio, con aspecto de ser una criatura lastimosa. También tenía barro en la ropa y también se veía bastante despeinada.

—Pasé por aquí a comprar cosas de bebé para mi pequeño. Oí que estabas aquí, así que pensé en pasarme... Lo siento. ¡No quería interrumpirte!

Luego se dio la vuelta y salió corriendo sollozando.

Vincenzo se quedó en silencio unos segundos. Luego, me dio un beso rápido en la mejilla y dijo: —Iré a ver su lesión y vuelvo en unos minutos. Estaremos en la puerta. Llámame si necesitas algo.

Luego agarró el botiquín y salió corriendo hacia la puerta, sin siquiera molestarse en dejarme una curita.

Unos minutos después, abrí la puerta lentamente. Estaba vacía. Ciertamente no estaban «en la puerta» como él había afirmado.

De repente sentí una punzada de decepción. Sin embargo, la reprimí rápidamente tan pronto me di cuenta. Debería haberlo esperado de todos modos.

Caminé sola hacia el garaje del centro de investigación, planeando ir a casa primero.

Sin embargo, justo al llegar al coche, me detuve en seco.

Podía oír voces débiles que provenían del coche, donde las ventanas no estaban bien cerradas.

Entonces vi dos figuras superpuestas desde la ventana del coche. Vincenzo fruncía el ceño mientras trataba con cuidado la herida de Claudia.

El coche se sacudió un poco y vi que Claudia se había subido a su regazo.

Vincenzo detuvo sus manos errantes y dijo pacientemente: —Deja de montar una escena, Claudia. Acabas de dar a luz hace poco. Además, este coche es de Isabella...

—Está bien. Ya me he recuperado por completo. Han pasado dos meses desde entonces... ¿No quieres saber cómo me siento ahí abajo ahora?

Poco después, la respiración de Vincenzo se volvió superficial y errática. Sus zumbidos y gemidos seguían saliendo del coche. Me quedé paralizada, con la sangre helándose en el acto.

Las llaves que tenía en la mano cayeron al suelo con un ruido metálico.

Recuperé la consciencia al instante y quise salir corriendo. Sin embargo, enseguida me di cuenta de que nadie dentro del coche había oído nada.

Me reí. Me reí tanto que empecé a llorar.

El coche seguía temblando. Me agaché a recoger las llaves y volví al salón.

Cuando Vincenzo por fin empujó la puerta de la sala de observación de nuevo, yo seguía sentada en mi asiento, exactamente en la misma posición donde me había dejado.

Suspiró aliviado y se ajustó el cuello de la camisa antes de acercarse a mí.

—Vamos, Isabella. Nos vamos a casa.

Capté la marca reciente de la mordedura en un lado de su cuello. Sorprendentemente, esta vez no sentí nada en el pecho.

Rechacé la mano que me ofreció y caminé sola hacia el coche. Sin embargo, cuando abrí la puerta del copiloto, vi que Claudia estaba al volante.

Vincenzo explicó apresuradamente: —Claudia quiere volver con nosotros. Acaba de obtener el carnet de conducir, así que le vendría bien algo de práctica. Tú conduces mucho mejor que ella, así que puedes ayudarla a orientarse por la carretera. ¿De acuerdo?

Antes de que pudiera protestar, Vincenzo ya me había empujado al asiento del copiloto.

Si hubiera sabido entonces que el carnet de Claudia era falso, nunca me habría subido al coche en primer lugar.

[Punto de vista de Isabella]

El coche salió disparado hacia adelante en zigzag, dando volantazos de izquierda a derecha. Mi corazón casi me golpeó la garganta.

Extendí la mano para agarrar el volante, pero Claudia inmediatamente me apartó de un empujón.

—¡Suéltalo si no quieres que muramos! —le grité.

Claudia no lo soltó. Al contrario, pisó el acelerador con más fuerza hasta tocar el suelo.

El fuerte estruendo sonó en el momento exacto en que oí el grito de Vincenzo.

—¡Isabella!

Intenté abrir la puerta, pero un dolor punzante me recorrió las manos. No podía moverme. Solo pude gritarle con todas mis fuerzas: —Vincenzo... E-estoy aquí....

Se oyó un fuerte forcejeo, y todo parecía un ruido a mi alrededor. Sin embargo, nadie vino a salvarme, incluso después de un buen rato. Hice todo lo posible por abrir los ojos. Mi visión estaba borrosa por la sangre en mis ojos, pero aún podía ver que mi coche estaba vacío, salvo por mí.

La persona que había gritado mi nombre antes no había venido a salvarme.

A medida que mi consciencia se desvanecía gradualmente, me encontré sumida en un sueño.

Soñé con aquella vez que Vincenzo voló hasta Caraville mientras aún me conquistaba.

En ese momento, era prisionera del hombre más poderoso del bajo mundo y desaparecí sin dejar rastro. Fue Vincenzo quien me rastreó mediante incesantes investigaciones y arriesgó su vida para salvarme entre la lluvia de disparos.

Huimos en coche esa misma noche. En una curva cerrada, para evitar un camión descontrolado que se aproximaba, giró el volante rápida y enérgicamente. El coche atravesó la barrera de seguridad y bajó la ladera.

En la catástrofe, Vincenzo puso sus brazos a mi alrededor y me mantuvo a salvo mientras íbamos dando tumbos en el coche, sin importarle que estuviera cubierto de rasguños y cortes sangrientos. El coche finalmente se detuvo al borde del acantilado, casi cayéndose.

Entonces, usó las pocas fuerzas que le quedaban y me sacó del coche.

Sin embargo, él apenas logró deslizarse fuera del coche destrozado, aunque la otra mitad de su cuerpo haya quedado colgando del acantilado. Casi había caído hacia su muerte.

Cuando el equipo de rescate finalmente lo levantó, yacía débilmente en mis brazos, murmurando en su estado semiconsciente que me llevaría a casa pase lo que pase.

—Isabella... solo quieren explotarte... Yo solo quiero que estés a salvo... Siempre... te protegeré... Por favor, quédate conmigo para siempre...

Estaba a punto de acceder cuando la escena de repente empezó a deformarse.

Me desperté sobresaltada y abrí los ojos, dándome cuenta de que estaba en el hospital.

Vincenzo oyó el alboroto y, emocionado, corrió hacia mí.

—¡Isabella! ¡Estás despierta!

La enfermera, que estaba cambiándome las vendas, también sonrió.

—Por fin estás despierta. El señor Cursley te ha estado haciendo compañía día y noche, y casi se le saltan las lágrimas. Todas creemos que tienes mucha suerte de ser su hermanita.

Estaba confundida.

—¿Hermanita?

—Sí. ¿No eres la hermana menor del señor Cursley? —preguntó la enfermera mientras apartaba las vendas viejas—. La señora Cursley incluso vino a visitarte esta tarde y lloró muchísimo todo el tiempo. También nos dijo que le avisáramos inmediatamente en cuanto despertaras.

El vaso que Vincenzo tenía en la mano se rompió de repente con un fuerte tintineo. Entonces le lanzó a la enfermera una mirada fulminante.

La enfermera se llevó un susto enorme y se calló de inmediato. Luego, se fue.

Yo también di un respingo ante el repentino y agudo sonido. Los recuerdos fragmentados de justo antes de desmayarme cobraron sentido.

Vincenzo había sacado a Claudia del coche y se había marchado, dejándome atrás mientras yo lloraba pidiendo su ayuda. Él me había abandonado sin más.

Miré a Vincenzo. No pudo ocultar el pánico en sus ojos.

Las comisuras de mis labios se levantaron ligeramente. Entonces, dije con voz ronca: —¿Te importaría explicarme?

Vincenzo entró en pánico. Quiso agarrarme la mano sin hacerme daño, pero, torpemente, la colocó suavemente sobre mi brazo en su lugar.

—No es así, Isabella. Es solo un malentendido. Claudia estaba muy mal n ese momento. Por eso yo…

—Okay. Te creo —dije, interrumpiéndolo. Sin embargo, mi voz estaba completamente desprovista de emoción.

El resto de sus palabras murieron en su garganta.

Vincenzo pensó que lloraría, gritaría o armaría un escándalo, exigiendo saber por qué decidió salvar a Claudia antes que a mí y por qué permitió que otros pensaran que yo era su hermana mientras que Claudia era su esposa.

Sin embargo, no hice nada de eso. Estaba tan tranquila como un cadáver.

Abrió la boca para decir algo. Pude ver que sus ojos estaban llenos de culpa.

Yo, en cambio, cerré los ojos.

—Estoy cansada.

Se quedó quieto un buen rato. Finalmente, dijo: —Isabella, es todo culpa mía. No debería haberla dejado conducir. Ya la regañé por eso. Si sigues enfadada, puedes gritarme o pegarme todo lo que quieras. No te lo guardes.

Me di la vuelta y le dije con calma: —Estoy muy cansada.

Vincenzo entró en pánico. Pero antes de que pudiera disculparse de nuevo, el médico de turno entró y le pidió educadamente que se fuera. Y así lo hizo, aunque muy reticentemente.

Después de que finalmente se fuera, mis ojos se pusieron rojos. Pero esta vez, no me quedaban lágrimas para llorar. Tal vez mis sentimientos por él habían muerto desde el momento en que me di cuenta de que me había estado mintiendo.

Me sequé el rabillo del ojo y decidí volver a dormir. Iba a dejarlo después de despertar.

Justo cuando cerré los ojos, sin embargo, hubo un alboroto en la sala de al lado.

—¿Por qué lloras? —gritó una mujer—. La doctora de al lado tuvo un accidente de coche. Se cortó las manos con cristales rotos y puede que no pueda volver a usar un bisturí de nuevo. ¡Y ella no lloró nada! ¡Tú solo tienes un pequeño esguince de muñeca! ¿Por qué llorar por eso?

[Punto de vista de Isabella]

Doctora... accidente de coche...

Algo me dio un vuelco en la cabeza. Sentí como si mi cerebro acabara de explotar.

Luché por incorporarme, pero un dolor insoportable me atravesó los brazos y me hizo caer de espaldas en la cama del hospital.

Al mirarme la palma de la mano, envuelta en una gruesa gasa, una desesperación abrumadora me invadió al instante.

—No... Eso es imposible... Tiene que ser imposible...

La voz frenética de Vincenzo llegó desde la puerta.

—Doctora Johnson, ¿de verdad no puede hacer nada al respecto? ¡Ella es cirujana! ¡Sus manos son su sustento! Si ya no puede operar de nuevo, ¿cómo podría...? ¡De verdad que no sé cómo podría darle la mala noticia!

—Señor Cursley, hemos hecho todo lo posible. Sin embargo, el daño nervioso en sus manos es grave, sobre todo en las zonas que controlan movimientos pequeños y precisos. Incluso con la mejor atención médica, la posibilidad de que regrese a su trabajo... es extremadamente baja.

Tras un breve momento de silencio, Vincenzo finalmente dijo: —Entiendo. Gracias.

Cada palabra fue como el golpe de un mazo en mi pecho, destrozando hasta la última brizna de mi esperanza.

Heredé el patrimonio de mis padres. Ambos eran cirujanos de gran prestigio y se dedicaron por completo a su profesión.

Lo que me dejaron no fue solo ese pequeño hospital comunitario, sino también la pasión por la industria médica y la convicción de salvar vidas y curar a los heridos.

La primera vez que sostuve un bisturí, supe que esto era lo que quería hacer el resto de mi vida. Mis manos podían suturar vasos sanguíneos, reconstruir nervios y salvar vidas después de mi entrenamiento.

Pero ahora, alguien me dice que nunca más podré usar un bisturí. Esto es más cruel que una sentencia de muerte.

Cuando Vincenzo regresó a la sala, al verme tirada en el suelo, corrió a ayudarme a levantarme. Sin embargo, al ver las lágrimas en mi rostro, se detuvo en seco.

—Lo oíste todo, ¿verdad?

No lo miré, y me quité la mano de encima cuando intentó tocarme.

Me temblaba la voz al preguntar: —¿Dónde está Claudia?

La expresión de Vincenzo cambió. Parecía preocupado, como si yo estuviera a punto de cometer una locura. Rápidamente la defendió y dijo: —Ella todavía es joven y no distingue el bien del mal. Ya la he regañado por intentar conducir sin tener el carnet en regla. Ella también está traumatizada por el accidente. Isabella, considerando que ella también resultó herida, por favor, no sigas con el asunto, ¿de acuerdo?

Inmediatamente miré a Vincenzo con los ojos rojos. Así que él sabía desde el principio que Claudia no tenía licencia de conducir en regla y, aun así, la dejó conducir, ¡e incluso me hizo sentarme a su lado!

De repente me dieron ganas de reír. Sin embargo, las comisuras de mis labios se me quemaron por las lágrimas que rodaban por mis mejillas. Las lágrimas simplemente no paraban de caer.

Incluso ahora que las cosas habían terminado así, Vincenzo seguía defendiéndola.

—¿Y yo qué? —pregunté con voz tranquila y suave—. Si no puedo culparla, ¿a quién debería culpar? ¿A mí misma? ¡Quizás nunca vuelva a tomar un bisturí! ¡Y, aun así, tú sigues intentando defenderla!

Vincenzo frunció el ceño. Parecía impaciente al responder: —Isabella, ya te dije que no lo hizo a propósito. ¿Por qué insistes en echarle la culpa?

Él hizo una breve pausa antes de volver a reprenderme, esta vez con tono acusador: —Además, no deberías haber intentado quitarle el volante. Si no lo hubieras hecho, nada de esto habría pasado. ¿Acaso te has parado a pensar que pudo haber sido tu culpa?

Sentí como si me hubiera echado un balde de agua fría en la cara. Sentí que se me helaba la sangre.

Una fracción de segundo después, me reí. Me reí tan fuerte que cualquiera pensaría que estaba llorando.

Por supuesto, yo siempre estaría equivocada mientras Claudia estuviera involucrada.

Mi corazón se había vaciado hacía mucho tiempo. Pero esta vez, sentí como si me hubiera abierto las costillas y hubiera molido lo que quedaba de mi corazón hasta convertirlo en polvo fino.

Cerré los ojos y dije débilmente: —Estoy cansada. Ya puedes irte.

Vincenzo se estremeció al ver la desesperación escrita en todo mi rostro. Solo entonces se dio cuenta de lo hirientes que habían sido sus palabras. Abrió la boca, queriendo disculparse, pero no le salió nada.

Durante los tres días siguientes, Vincenzo no salió de la sala. Me dio todas las medicinas y me preparó todos los platos que me encantaban. Incluso puso una cama portátil justo al lado de la mía y se despertaba cada vez que me movía por la noche.

Por el contrario, yo me comportaba como una marioneta que había perdido las ganas de vivir. Abría la boca cuando me daba mi medicina y me levantaba cuando me ayudaba, pero no le dije ni una palabra y me negué a mirarlo en todo momento.

Al final, no pudo contenerse y me dijo: —Me voy a casar con Claudia en una boda falsa.

Esta fue la primera vez que le respondí desde nuestra última conversación.

—Okay. Allí estaré —dije, con la voz tan tranquila como siempre.

A Vincenzo se le encogió el corazón. Había esperado que llorara, exclamara, que le gritara o que le exigiera una explicación. Nunca esperó que mantuviera la calma como siempre.

Se apresuró a explicarme. El pánico era evidente en su voz.

—Isabella, es solo que la familia Marino parece tener los ojos puestos en Claudia y están intentando obligarla a casarse con ellos. Soy su hermano mayor. No soportaría verla casarse con alguien de esa familia y destruirse en el proceso. Entonces, estaba pensando en anunciar públicamente que tú y yo estamos divorciados, y luego celebraré una boda con Claudia. Pero créeme, la boda será falsa, y también lo será nuestro divorcio. Todo volverá a la normalidad después de que haya arreglado todo con la familia Marino.

Me reí al oír sus planes. No era una risa de autodesprecio. Tampoco era una risa burlona. Más bien, en cambio... Respiré aliviada.

Sabía que Alexander por fin había empezado a implementar su plan.

Vincenzo siempre me había dicho que los Marino eran monstruos inhumanos. Sin embargo, para mí, los Marino eran mi única vía de escape de mi situación asfixiante. Eran mi última esperanza.

Cuando Vincenzo vio mi sonrisa, la preocupación desapareció al instante de su expresión.

—No te preocupes, Isabella. Eres la única en mi corazón. Me pasé de la raya el otro día. Solo dime lo que quieras y lo haré, siempre y cuando dejes de estar enfadada conmigo.

Se inclinó hacia delante y me miró como si estuviera a punto de llorar. Incluso su voz sonaba un poco nasal.

Sabía que esa era mi debilidad, y siempre había caído en ella. Pero ahora, Vincenzo se comportaba como un completo desconocido para mí. Me sentía tan tranquila que era como si mi corazón fuera de piedra.

Miré los ojos suplicantes de Vincenzo y de repente me dieron ganas de reír a carcajadas.

—De acuerdo. Si ese es el caso, dile a Claudia que se case con otro. Todavía estaría a salvo de esa forma, ¿no?

Su expresión se congeló al instante. Sus labios se crisparon un buen rato antes de finalmente levantarse en una sonrisa forzada.

—Deja de armar un escándalo, Isabella.

Extendió la mano, queriendo acariciarme la mejilla, pero me agaché y lo evité. Su mano se quedó inmóvil en el aire.

Tenía una expresión sombría en el rostro, y parecía que estaba perdiendo los estribos.

—En cierto modo, ella también es tu hermana menor. ¿Cómo puedes estar celosa de ella? ¿No se te ocurre nada más que quieras? Solo dilo y lo haré.

Seguí sonriéndole a pesar de la amargura que me invadía el pecho.

Lo sabía. Sabía que sus votos y promesas no significaban nada mientras Claudia estuviera involucrada.

—Solo bromeaba —dije, ocultando la sonrisa mientras mi voz se tornaba solemne—. Hagan lo que quieran. No hace falta que me lo cuentes.

Vincenzo finalmente suspiró aliviado al ver que por fin había dejado el tema. Volvió a sonreír y me acarició la cabeza.

—Sabía que lo entenderías, Isabella. Me voy ahora mismo. Descansa bien.

Entonces se dio la vuelta y desapareció por el pasillo. En cuanto lo perdí de vista, cualquier rastro de sonrisa también desapareció de mi rostro.

Así que por eso se había quedado conmigo y me cuidaba con tanto esmero. No era por culpa ni por disculpas. Solo le preocupaba que armara un escándalo y arruinara sus planes con Claudia.

Me encontré a mí misma riéndome entre dientes con autodesprecio. Luego, soportando un dolor insoportable, me esforcé por sacar el teléfono y llamar a Sophia.

—¿Está listo mi acuerdo de divorcio, Sophia?

Hubo un momento de silencio en el teléfono. De hecho, fue tan largo que pensé que la llamada se había cortado.

Entonces, Sophia habló, con cierta reticencia.

—Isabella... Tú y Vincenzo no están casados. El certificado de matrimonio que me enseñaste el otro día es falso.