[Punto de vista de Isabella]

Hubo una larga respiración al otro lado de la línea. Entonces, se oyó la voz baja de Alexander Marino.

—En dos semanas, tendré todo listo.

Me quedé paralizada. Ni siquiera le había explicado por qué, pero él parecía saber que este día llegaría.

—Okay —respondí, intentando disimular la intensidad de mis sentimientos.

Gracias a lo que Alexander Marino podía hacer y al poder de su familia, sabía que Vincenzo nunca volvería a encontrar mi rastro, ni aunque buscara por todo el mundo, si Alexander lo quería.

Ese día, mi teléfono no dejaba de vibrar con mensajes de texto de Vincenzo, pero no respondí a ninguno de ellos.

A altas horas de la noche, oí sus pasos apresurados mientras corría a casa.

Entró de golpe en la sala y me vio sentada en el sofá leyendo una revista médica; al instante, suspiró aliviado.

—¿Isabella? ¿Por qué volviste antes? ¡También te envié muchos mensajes!

Me envolvió fuertemente entre sus brazos, frotando su barbilla contra mi coronilla.

—Me alegro tanto de que no te haya pasado nada terrible. Tenía tanto miedo... Isabella, no podría vivir sin ti.

La mirada de amor en sus ojos no parecía falsa. Sabía que estaba sinceramente enamorado de mí. Sin embargo, sabía con certeza que no era la única receptora de su amor.

Me solté de su abrazo y le dije con voz tranquila: —El taller terminó temprano y apagué el teléfono. No vi tus mensajes.

Vincenzo sonrió y me tocó suavemente la punta de la nariz.

—No pasa nada si no viste mis mensajes. No te lo voy a culpar por eso.

Luego sacudió las llaves del coche y preguntó: —¿Tienes hambre? He reservado en el restaurante al que llevas siglos queriendo ir. Vamos, princesa. Puedes pedir lo que quieras esta noche.

Entonces extendió la mano hacia mí con la palma hacia arriba.

Miré su mano extendida y de repente caí en un aturdimiento.

Yo tenía 18 años en ese entonces, y Vincenzo también me había extendido la mano así con una sonrisa aún más amplia que la que lucía ahora.

—Vamos, princesa. Puedes pedir lo que quieras esta noche. ¡Yo invito!

El Vincenzo de entonces solo me amaba a mí y solo a mí.

Aun así, no quería quedarme con hambre, así que lo acompañé al restaurante.

Él era el mismo de siempre. Era un Don de la mafia y nunca tuvo que servir a nadie más; sin embargo, se arremangaba como si fuera lo más natural y me servía. Me cortaba el filete, me servía el vino y también me dejaba probar el primer bocado de su comida.

Mi plato estaba lleno hasta los topes cuando de repente sonó su teléfono y volví a la realidad.

—Contesta —dije, mirando la comida en mi plato.

Vincenzo miró rápidamente su teléfono, se disculpó y se levantó para atender la llamada fuera del restaurante. Cuando regresó después, parecía ansioso y arrepentido.

—Isabella, de repente tengo una reunión importante que atender y necesito irme rápido. Siento no poder terminar de cenar contigo. Me tomaré el día libre mañana y te acompañaré todo el día.

Ya había visto el identificador de llamadas en la pantalla de su teléfono. Era una llamada de Claudia.

Asentí y dije: —De acuerdo. Ve.

Tras pedirme permiso, Vincenzo no perdió ni un segundo y se dio la vuelta inmediatamente, saliendo del restaurante. Me quedé mirando el espacio vacío frente a mí y sentí como si una aguja me clavara un pinchazo en el pecho. El dolor era insoportable.

Después de cenar sola, volví a casa, pero entonces recibí una videollamada de Claudia.

Ella sonrió inocentemente a la cámara y dijo: —Bella, ¿disfrutaste de tu cena sola? Vincenzo está en mi casa ahora mismo. ¿Quieres saber qué haremos ahora?

Mi cara se quedó en blanco. Claudia dijo rápidamente: —No cuelgues, Bella. ¿Quieres saber a quién ama más Vincenzo? ¿Tú o yo?

Parpadeé rápidamente. Claudia sonrió juguetonamente.

El fondo del video cambió de repente, mostrando a Vincenzo en la pantalla.

Claudia se puso el teléfono a la espalda y habló con una voz sensual.

—Vincenzo, ¿sigues enojado conmigo por escaparme con otro en ese entonces? Si no te hubiera dejado, no habrías encontrado a Bella, ¿verdad? Te habrías casado conmigo, ¿no es así?

Vincenzo frunció el ceño.

—¿Qué pasa con todos estos «y si...»?

—Solo pregunto por diversión —dijo Claudia, con los ojos enrojecidos. Luego preguntó con voz más suave—. No quise decir nada malo...

Unos segundos de silencio después, vi a Vincenzo abrir la boca, con la voz seca y ronca.

—Sí.

Un solo «sí» suyo fue más que suficiente para vaciarme el pecho.

Así que no había sido la única en su corazón desde el principio.

De repente recordé el día de nuestra boda.

Vincenzo me había tomado de la mano mientras miraba al resto de los invitados. Entonces, juró por su título de Don que solo me amaría a mí por el resto de mi vida.

Había llorado muchísimo en ese entonces, pensando que por fin había encontrado el amor verdadero.

Pero resultó que los votos que dijo en nuestra boda también habían sido una mentira. Yo nunca había sido su único amor.

Solo había sido una distracción conveniente mientras él y Claudia estaban peleados. Probablemente él solo se resistía a dejarme ir porque llevábamos un tiempo juntos y por fin había empezado a sentir algo por mí. Eso era todo.

Al pensarlo, una sonrisa fea adornó mis labios. Empecé a reír, pero también sentí que las lágrimas me corrían por la cara sin control.

Pensé que al menos había tenido algo del amor y el afecto de Vincenzo durante un corto periodo de tiempo, pero nunca fue así. En cambio, era una ladrona que se apropió de lo que nunca había sido mío.

Esa noche, Vincenzo no volvió a casa.

Aun así, recibí una foto de él durmiendo profundamente en la cama. Claudia me la envió.

Me quedé mirando su rostro en la pantalla durante un buen rato. Finalmente, en algún momento del amanecer, se me entumeció el corazón y por fin logré calmarme.

Llamé a mi amiga, Sophia Tanner, una abogada de divorcios.

—Sophia, necesito tu ayuda para redactar un acuerdo de divorcio.

[Punto de vista de Isabella]

La casa seguía vacía cuando me desperté.

Había un mensaje de texto de Vincenzo: «Cariño, estoy un poco ocupado hoy y no puedo tomarme el día libre. Pero no te enfades. Mañana iré a casa y te acompañaré, sin importar que haya mucho trabajo. También te compré un regalo. Espérame, ¿de acuerdo?»

Justo debajo de la notificación de su mensaje de texto había otro de Claudia. Había enviado una foto hacía una hora. Era una selfi de ambos en las aguas termales, con aspecto de estar pasándoselo en grande. Las sonrisas en sus rostros eran excepcionalmente deslumbrantes.

Apreté el teléfono con más fuerza, casi incapaz de contenerme de llamarlo en ese mismo instante y preguntarle si estaba ocupado cerrando un trato o divirtiéndose con su «hermana adoptiva».

Sin embargo, al pensar en mi plan, reprimí el enfado y le respondí con un «Okay».

Estaba bien que no volviera hoy. Podía empezar a empacar sin preocuparme por él.

Empaqué toda la ropa que Vincenzo me había regalado y la metí en una caja, lista para donarla a un refugio.

Retiré nuestros retratos de la pared y los metí en la trituradora de papel. Una vez también le escribí una lista de «cien buenos deseos», así que los saqué todos y los quemé en una hoguera en el balcón.

Al día siguiente, Vincenzo por fin llegó a casa.

En cuanto me vio, dejó el pastel en la mesa y abrió los brazos de par en par mientras corría hacia mí.

—¡Estoy tan cansado, Isabella! ¿Puedo recargar energías con un abrazo?

Retrocedí un paso, esquivando su abrazo con cuidado.

Vincenzo arqueó una ceja.

—¿Sigues enfadada conmigo? No te enfades. Ven, te he preparado una sorpresa.

No dijo nada, simplemente me metió en el coche y se marchó a toda velocidad.

El vehículo finalmente se detuvo frente a un edificio nuevo que parecía muy moderno.

—¿Tes gusta? —preguntó, señalando el edificio—. Este es mi regalo para ti: el Centro de Investigación de Microcirugía Isabella Wright. Cuenta con el equipo y los laboratorios más avanzados del mundo. Sé que siempre han deseado un lugar donde pudieran dedicarse a la investigación quirúrgica.

Levantó la tela de seda y apareció una placa de bronce con mi nombre. Todos se quedaron boquiabiertos.

—¡Guau, el señor Cursley ha sido tan amable! ¡He oído que el costo de este centro es altísimo!

—¡No se trata solo del dinero! Muchos de los instrumentos de precisión que hay aquí solo están disponibles en unos pocos lugares del mundo. ¡El señor Cursley puso a disposición toda su red para conseguirlos!

—¡Doctora Wright! ¡Tiene mucha suerte! ¡Don Cursley sí que la ha consentido!

Las comisuras de mis labios se elevaron en una risa autocrítica.

Todos conocían a Vincenzo como alguien que amaba consentir a su esposa hasta la luna y más allá, pero nadie sabía a quién trataba realmente como su «esposa». Era cierto que lo sentía con todo el corazón, pero ese amor nunca había sido solo para mí.

La ceremonia inaugural incluyó una demostración de una cirugía de anastomosis de haz nervioso, que me resultó fácil.

Observé atentamente el microscopio, pensando profundamente en el dolor y la tristeza del pasado. Utilicé todo esto para hacer los puntos quirúrgicos, que eran tan finos como un cabello.

Vincenzo estaba de pie fuera del cristal, sonriendo al mirarme. Él nunca me quitó la vista de encima.

Cuando la cirugía llegó a su etapa más crítica, lo vi hacer un gran gesto de corazón a través del cristal. Sentí que se me aceleraba el corazón, me temblaba la mano y la afilada cuchilla me cortaba la mano.

Pero incluso antes de que empezara el dolor, me sentí enferma. Respiré con regularidad, me concentré y di los últimos pasos bien.

En cuanto dejé los instrumentos, Vincenzo entró, me agarró del brazo y me llevó a la sala de observación sin decir nada. Curó mi herida con yodo.

—¿Estás cansada? No debería haberte hecho realizar una cirugía tan difícil justo después de tu llegada.

Me sujetó la mano con mucho cuidado, como si fuera de cristal.

La compasión en sus ojos también parecía genuina. Sin embargo, solo sentí escalofríos por todo el cuerpo y la urgencia de vomitar.

Nunca pensé que pudiera hacerme creer que me amaba de verdad.

Al ver que estaba un poco perdida, Vincenzo me agarró de la mano y se inclinó para besarme.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Vincenzo ni siquiera levantó la vista. Tomó una botella de la mesa e inmediatamente la arrojó contra la puerta.

—¡Sal!

Me giré para mirar y vi a Claudia de pie en la puerta.

Fue entonces cuando Vincenzo se dio cuenta de que era ella. Su expresión cambió.

—¿Claudia? ¿Qué haces aquí?

Se llevó una mano a la marca roja de la frente y se mordió el labio, con aspecto de ser una criatura lastimosa. También tenía barro en la ropa y también se veía bastante despeinada.

—Pasé por aquí a comprar cosas de bebé para mi pequeño. Oí que estabas aquí, así que pensé en pasarme... Lo siento. ¡No quería interrumpirte!

Luego se dio la vuelta y salió corriendo sollozando.

Vincenzo se quedó en silencio unos segundos. Luego, me dio un beso rápido en la mejilla y dijo: —Iré a ver su lesión y vuelvo en unos minutos. Estaremos en la puerta. Llámame si necesitas algo.

Luego agarró el botiquín y salió corriendo hacia la puerta, sin siquiera molestarse en dejarme una curita.

Unos minutos después, abrí la puerta lentamente. Estaba vacía. Ciertamente no estaban «en la puerta» como él había afirmado.

De repente sentí una punzada de decepción. Sin embargo, la reprimí rápidamente tan pronto me di cuenta. Debería haberlo esperado de todos modos.

Caminé sola hacia el garaje del centro de investigación, planeando ir a casa primero.

Sin embargo, justo al llegar al coche, me detuve en seco.

Podía oír voces débiles que provenían del coche, donde las ventanas no estaban bien cerradas.

Entonces vi dos figuras superpuestas desde la ventana del coche. Vincenzo fruncía el ceño mientras trataba con cuidado la herida de Claudia.

El coche se sacudió un poco y vi que Claudia se había subido a su regazo.

Vincenzo detuvo sus manos errantes y dijo pacientemente: —Deja de montar una escena, Claudia. Acabas de dar a luz hace poco. Además, este coche es de Isabella...

—Está bien. Ya me he recuperado por completo. Han pasado dos meses desde entonces... ¿No quieres saber cómo me siento ahí abajo ahora?

Poco después, la respiración de Vincenzo se volvió superficial y errática. Sus zumbidos y gemidos seguían saliendo del coche. Me quedé paralizada, con la sangre helándose en el acto.

Las llaves que tenía en la mano cayeron al suelo con un ruido metálico.

Recuperé la consciencia al instante y quise salir corriendo. Sin embargo, enseguida me di cuenta de que nadie dentro del coche había oído nada.

Me reí. Me reí tanto que empecé a llorar.

El coche seguía temblando. Me agaché a recoger las llaves y volví al salón.

Cuando Vincenzo por fin empujó la puerta de la sala de observación de nuevo, yo seguía sentada en mi asiento, exactamente en la misma posición donde me había dejado.

Suspiró aliviado y se ajustó el cuello de la camisa antes de acercarse a mí.

—Vamos, Isabella. Nos vamos a casa.

Capté la marca reciente de la mordedura en un lado de su cuello. Sorprendentemente, esta vez no sentí nada en el pecho.

Rechacé la mano que me ofreció y caminé sola hacia el coche. Sin embargo, cuando abrí la puerta del copiloto, vi que Claudia estaba al volante.

Vincenzo explicó apresuradamente: —Claudia quiere volver con nosotros. Acaba de obtener el carnet de conducir, así que le vendría bien algo de práctica. Tú conduces mucho mejor que ella, así que puedes ayudarla a orientarse por la carretera. ¿De acuerdo?

Antes de que pudiera protestar, Vincenzo ya me había empujado al asiento del copiloto.

Si hubiera sabido entonces que el carnet de Claudia era falso, nunca me habría subido al coche en primer lugar.

[Punto de vista de Isabella]

El coche salió disparado hacia adelante en zigzag, dando volantazos de izquierda a derecha. Mi corazón casi me golpeó la garganta.

Extendí la mano para agarrar el volante, pero Claudia inmediatamente me apartó de un empujón.

—¡Suéltalo si no quieres que muramos! —le grité.

Claudia no lo soltó. Al contrario, pisó el acelerador con más fuerza hasta tocar el suelo.

El fuerte estruendo sonó en el momento exacto en que oí el grito de Vincenzo.

—¡Isabella!

Intenté abrir la puerta, pero un dolor punzante me recorrió las manos. No podía moverme. Solo pude gritarle con todas mis fuerzas: —Vincenzo... E-estoy aquí....

Se oyó un fuerte forcejeo, y todo parecía un ruido a mi alrededor. Sin embargo, nadie vino a salvarme, incluso después de un buen rato. Hice todo lo posible por abrir los ojos. Mi visión estaba borrosa por la sangre en mis ojos, pero aún podía ver que mi coche estaba vacío, salvo por mí.

La persona que había gritado mi nombre antes no había venido a salvarme.

A medida que mi consciencia se desvanecía gradualmente, me encontré sumida en un sueño.

Soñé con aquella vez que Vincenzo voló hasta Caraville mientras aún me conquistaba.

En ese momento, era prisionera del hombre más poderoso del bajo mundo y desaparecí sin dejar rastro. Fue Vincenzo quien me rastreó mediante incesantes investigaciones y arriesgó su vida para salvarme entre la lluvia de disparos.

Huimos en coche esa misma noche. En una curva cerrada, para evitar un camión descontrolado que se aproximaba, giró el volante rápida y enérgicamente. El coche atravesó la barrera de seguridad y bajó la ladera.

En la catástrofe, Vincenzo puso sus brazos a mi alrededor y me mantuvo a salvo mientras íbamos dando tumbos en el coche, sin importarle que estuviera cubierto de rasguños y cortes sangrientos. El coche finalmente se detuvo al borde del acantilado, casi cayéndose.

Entonces, usó las pocas fuerzas que le quedaban y me sacó del coche.

Sin embargo, él apenas logró deslizarse fuera del coche destrozado, aunque la otra mitad de su cuerpo haya quedado colgando del acantilado. Casi había caído hacia su muerte.

Cuando el equipo de rescate finalmente lo levantó, yacía débilmente en mis brazos, murmurando en su estado semiconsciente que me llevaría a casa pase lo que pase.

—Isabella... solo quieren explotarte... Yo solo quiero que estés a salvo... Siempre... te protegeré... Por favor, quédate conmigo para siempre...

Estaba a punto de acceder cuando la escena de repente empezó a deformarse.

Me desperté sobresaltada y abrí los ojos, dándome cuenta de que estaba en el hospital.

Vincenzo oyó el alboroto y, emocionado, corrió hacia mí.

—¡Isabella! ¡Estás despierta!

La enfermera, que estaba cambiándome las vendas, también sonrió.

—Por fin estás despierta. El señor Cursley te ha estado haciendo compañía día y noche, y casi se le saltan las lágrimas. Todas creemos que tienes mucha suerte de ser su hermanita.

Estaba confundida.

—¿Hermanita?

—Sí. ¿No eres la hermana menor del señor Cursley? —preguntó la enfermera mientras apartaba las vendas viejas—. La señora Cursley incluso vino a visitarte esta tarde y lloró muchísimo todo el tiempo. También nos dijo que le avisáramos inmediatamente en cuanto despertaras.

El vaso que Vincenzo tenía en la mano se rompió de repente con un fuerte tintineo. Entonces le lanzó a la enfermera una mirada fulminante.

La enfermera se llevó un susto enorme y se calló de inmediato. Luego, se fue.

Yo también di un respingo ante el repentino y agudo sonido. Los recuerdos fragmentados de justo antes de desmayarme cobraron sentido.

Vincenzo había sacado a Claudia del coche y se había marchado, dejándome atrás mientras yo lloraba pidiendo su ayuda. Él me había abandonado sin más.

Miré a Vincenzo. No pudo ocultar el pánico en sus ojos.

Las comisuras de mis labios se levantaron ligeramente. Entonces, dije con voz ronca: —¿Te importaría explicarme?

Vincenzo entró en pánico. Quiso agarrarme la mano sin hacerme daño, pero, torpemente, la colocó suavemente sobre mi brazo en su lugar.

—No es así, Isabella. Es solo un malentendido. Claudia estaba muy mal n ese momento. Por eso yo…

—Okay. Te creo —dije, interrumpiéndolo. Sin embargo, mi voz estaba completamente desprovista de emoción.

El resto de sus palabras murieron en su garganta.

Vincenzo pensó que lloraría, gritaría o armaría un escándalo, exigiendo saber por qué decidió salvar a Claudia antes que a mí y por qué permitió que otros pensaran que yo era su hermana mientras que Claudia era su esposa.

Sin embargo, no hice nada de eso. Estaba tan tranquila como un cadáver.

Abrió la boca para decir algo. Pude ver que sus ojos estaban llenos de culpa.

Yo, en cambio, cerré los ojos.

—Estoy cansada.

Se quedó quieto un buen rato. Finalmente, dijo: —Isabella, es todo culpa mía. No debería haberla dejado conducir. Ya la regañé por eso. Si sigues enfadada, puedes gritarme o pegarme todo lo que quieras. No te lo guardes.

Me di la vuelta y le dije con calma: —Estoy muy cansada.

Vincenzo entró en pánico. Pero antes de que pudiera disculparse de nuevo, el médico de turno entró y le pidió educadamente que se fuera. Y así lo hizo, aunque muy reticentemente.

Después de que finalmente se fuera, mis ojos se pusieron rojos. Pero esta vez, no me quedaban lágrimas para llorar. Tal vez mis sentimientos por él habían muerto desde el momento en que me di cuenta de que me había estado mintiendo.

Me sequé el rabillo del ojo y decidí volver a dormir. Iba a dejarlo después de despertar.

Justo cuando cerré los ojos, sin embargo, hubo un alboroto en la sala de al lado.

—¿Por qué lloras? —gritó una mujer—. La doctora de al lado tuvo un accidente de coche. Se cortó las manos con cristales rotos y puede que no pueda volver a usar un bisturí de nuevo. ¡Y ella no lloró nada! ¡Tú solo tienes un pequeño esguince de muñeca! ¿Por qué llorar por eso?