Abrí la boca para hablar, pero la puerta se abrió de golpe y entró Carmen, llevando de la mano a un niño pequeño de unos tres años.

—Alfa, como pediste, encontré un huérfano apropiado de la Manada del Risco Norte —anunció.

Carmen era una Omega recién integrada a la Manada de la Tormenta. Era hermosa, con una figura perfecta y una personalidad cautivadora. Durante las reuniones de la manada, siempre lograba captar la atención de todos con sus historias.

El niño detrás de ella tenía cabello oscuro y ojos brillantes. Se veía saludable y fuerte: material perfecto para la futura manada.

La expresión de Bruno cambió cuando vio a Carmen. La saludó con un asentimiento frío antes de volverse hacia mí con ojos tiernos.

—Lobita —dijo suavemente—, este es el cachorro del que te hablé. Como no podemos tener nuestros propios hijos ahora, busqué en las manadas vecinas un huérfano que pudiéramos adoptar.

Le hizo señas al niño. —Ven acá, pequeño. Saluda a tu nueva mamá.

El niño se veía confundido. En lugar de acercarse a mí, abrazó fuertemente las piernas de Carmen.

—Mami —gimoteó, mirándola con los ojos de Bruno—, ¿por qué papá me pide que llame mamá a otra persona?

El cuarto quedó en un silencio mortal.

Bruno palideció y carraspeó.

—Está... está confundido. Lo he estado visitando en el orfanato por semanas. Empezó a decirme papá porque lo he estado cuidando.

—Los niños se apegan fácil —asintió Carmen rápidamente—. Yo también lo he estado cuidando.

Las mentiras eran tan obvias que casi me daba risa. No aguantaba más aquella actuación.

—Estoy cansada —dije con voz plana, dándoles la espalda—. Necesito descansar.

Bruno asintió, con evidente alivio en sus ojos.

—Por supuesto, amor. Necesitas recuperar fuerzas.

Le hizo una seña a uno de los miembros de la manada que hacía guardia afuera.

—Lleva al niño a las habitaciones de huéspedes.

El guardia se llevó al niño confundido, pero Carmen se quedó, dando vueltas cerca de la puerta.

Me acosté dándoles la espalda, fingiendo quedarme dormida.

Detrás de mí, pude escuchar a Carmen acercándose a Bruno. Su aroma, frutos silvestres y algo distintivamente felino, se hizo más fuerte.

—Ella no sospecha nada —susurró Carmen, con voz juguetona.

—¿Estás loca? —le respondió Bruno entre dientes—. Eso fue d imprudente. ¿En qué pensabas cuando lo trajiste?

—Relájate —se burló Carmen, y pude escuchar el susurro de su ropa mientras se acercaba a él—. Ella no tiene ni idea. Además, le eché hierbas para dormir en el agua. Va a quedarse dormida en cualquier momento.

Carmen rozaba deliberadamente su pierna contra la de Bruno en un gesto sutil e íntimo.

Bruno no la rechazó. Dejó que siguiera hasta que se volvió más atrevida, entonces le agarró el muslo para detenerla. Pero Carmen no se desanimó. Se movió detrás de Bruno y lo abrazó, acurrucándose contra él como una loba satisfecha después de una cacería exitosa.

Bruno instintivamente volteó hacia donde yo estaba para confirmar que las hierbas para dormir hubieran hecho efecto.

Al ver mis ojos cerrados y mi respiración constante, inmediatamente se volvió más atrevido. Giró para presionar a Carmen contra la mesa cercana, le agarró la garganta con firmeza mientras sus labios se estrellaban contra los de ella.

Se separó rápidamente, con una mirada fría que le advertía que se comportara. Pero Carmen no mostró miedo. Se envolvió alrededor de él otra vez y lo empujó hacia mi cama, a solo centímetros de donde yo yacía.

No se daban cuenta de que, aunque mi cuerpo no podía moverse, mi mente permanecía perfectamente alerta.

Bruno cambió sus posiciones, inmovilizando a Carmen debajo de él.

—¿Te volviste loco? —gruñó—. Te he advertido que te comportes cerca de Ámbar. Ella es mi única Luna.

Carmen sonrió seductoramente, exponiendo deliberadamente su cuello hacia él a modo de invitación.

—¿No quieres ver cómo se siente? —susurró—. Hacerlo conmigo aquí, en su cama. ¿Te excito más que ella?

Bruno se rio fríamente, con desdén.

—No eres nada comparada con ella.

Pero sus ojos se oscurecieron mientras se fijaban en la piel expuesta de Carmen, su cuerpo traicionando sus palabras.

Carmen se presionó contra él.

—Has estado tan ocupado con ella estos días. Tu hijo y yo te hemos echado de menos.

Bruno finalmente perdió el control. Sus manos exploraron bruscamente el cuerpo de Carmen mientras separaba sus piernas. Los jadeos entrecortados de Carmen llenaron el cuarto.

Mi corazón se desgarró violentamente y el dolor fue insoportable.

El hombre que juró amarme solo a mí para siempre, ahora estaba con otra mujer en mi propia cama, creyendo que yo dormía a su lado.

Cuando las hierbas sedantes perdieron efecto y desperté por completo, Bruno ya no estaba. En su lugar, Carmen se encontraba parada al pie de mi cama, con el rostro ensombrecido por el resentimiento.

No había ni una pizca de respeto en su expresión mientras me miraba desde arriba con desprecio.

—Viste todo lo que pasó antes, ¿verdad? —se burló—. Bruno me ama a mí, no a ti. Ya tenemos un hijo de tres años juntos. Le prometió a nuestro niño que sería su heredero.

Cerré los puños, temblando mientras le preguntaba:

—¿Cuánto tiempo llevan juntos ustedes dos?

Carmen levantó cuatro dedos, su cara radiante de arrogante triunfo.

—Cuatro años —presumió—. Me conoció en una reunión de la manada hace cuatro años y se enamoró de mí al instante. La primera noche, no se cansaba de mí. Después se sintió culpable por traicionarte —continuó—, por eso puso todos sus bienes a tu nombre. Esas cosas eran para mí y para nuestro hijo. Te quedaste con los que nos pertenecía.

Me mordí el labio, conteniendo el impulso de atacarla.

Al ver mi contención, Carmen se volvió aún más audaz.

—¿De verdad crees que te ama? —se mofó—. Todas las noches después de que te duermes, viene conmigo. Incluso cuando estaba embarazada, no me dejaba tranquila. Y ahora te cuento la verdad: ese día del ataque de los lobos renegados, él no andaba patrullando la frontera como te dijo. Fue al territorio renegado a rescatarnos a mí y a nuestro hijo. —Esbozó una sonrisa arrogante—. Cuando te capturaron esos renegados, él nos estaba llevando de vuelta a casa. Mientras te golpeaban y perdiste a tu bebé, Bruno estaba conmigo en la cama. Ahora no puede vivir sin mí. Si fueras lista, romperías el vínculo de pareja de una vez.

Sus palabras despertaron los recuerdos de aquel día terrible. Me habían dicho que Bruno había sido capturado por lobos renegados mientras patrullaba la frontera.

Sin dudarlo, corrí hacia allí para protegerlo, pero, cuando llegué, no lo encontré por ningún lado. En cambio, una manada de renegados me rodeó y me hirió gravemente, causando que perdiera a mi bebé y casi muriera.

Mi forma de lobo había entrado en hibernación curativa por las heridas. Desesperada, llamé a Bruno una y otra vez, marcando su teléfono más de una docena de veces sin obtener respuesta, hasta que finalmente se apagó por completo.

Al día siguiente, cuando regresó, se arrodilló junto a mi cama, diciendo que había estado en una negociación de la manada y que se odiaba por no haber estado ahí cuando lo necesité. Incluso, se abofeteó repetidamente como castigo por su falla.

Pero la verdad era que mientras yo agonizaba, casi muriendo, él se estaba divirtiendo con otra mujer.

La última pizca de esperanza se desvaneció en ese momento y mi corazón se convirtió en cenizas.

Al ver mi expresión derrotada, Carmen se puso aún más arrogante. Colocó las manos en las caderas y anunció:

—Mañana es el tercer cumpleaños de mi hijo. Bruno está organizando una gran fiesta para declarar a mi niño como el heredero de la manada. —Se acercó más, bajando la voz a un susurro venenoso—: También me reconocerá como la nueva hembra de rango para tomar tu lugar.

Sus ojos brillaron con crueldad mientras se enderezaba.

—¡Espero verte en la fiesta!

Con eso, salió de la habitación con la barbilla en alto, cada paso irradiando triunfo.

Mientras observaba su partida triunfal, dolores punzantes me apuñalaron el pecho. Al momento siguiente, todo se volvió negro mientras colapsaba.

Cuando desperté, ya era la mañana siguiente.

Lo primero que vi fue a Bruno sentado a mi lado, con los ojos hinchados e inyectados en sangre. Su cabello, usualmente impecable, estaba despeinado, como si hubiera estado pasándose las manos por él toda la noche.

Inmediatamente, me atrajo hacia sus brazos, con su voz quebrándose mientras hablaba:

—Ámbar, por fin despiertas —sollozó, enterrando su cara en mi cabello—. Tu corazón se detuvo dos veces durante la noche. Pensé que te iba a perder.

La imagen de él con Carmen pasó por mi mente, haciéndome sentir enferma, así que lo aparté.

—Estoy bien.

Bruno se congeló, con sus brazos aún extendidos. Un destello de dolor cruzó su cara, seguido de confusión.

—¿Qué pasa? ¿Te duele algo? ¿Llamo a Natán?

Lo miré fijamente, buscando culpa en esos ojos ámbar en los que una vez había confiado completamente. Pero al ver sus lágrimas, le hice la pregunta que no podía callar:

—¿Recuerdas lo que te dije antes de nuestra ceremonia de apareamiento?

Antes de que fuéramos pareja, le había dicho que, si alguna vez se enamoraba de otra persona, debería decírmelo directamente. Yo me haría a un lado por la otra mujer. Pero que, si alguna vez me engañaba, desaparecería de su vida para siempre.

Un destello de pánico cruzó los ojos de Bruno, pero rápidamente se recompuso.

—Solo te amaré a ti en esta vida —declaró firmemente—. Pero ¿por qué preguntas eso? —presionó, estudiando mi rostro—. ¿Alguien te ha llenado la cabeza de mentiras?

Retiré mi mano.

—Solo estoy cansada.

Bruno me miró fijamente por un largo momento antes de levantarse de manera abrupta.

—Vístete. Tengo algo que mostrarte.

Aunque débil, le permití que me ayudara a levantarme. Envolvió una manta gruesa alrededor de mis hombros y me guio por los pasillos del centro de sanación.

Al salir a los terrenos, la vista me dejó sin aliento: un elegante avión privado resplandecía bajo el sol matutino.

Bruno me miró con afecto brillando en sus ojos.

—Siempre has dicho que querías viajar por el mundo, pero yo siempre andaba muy ocupado con los asuntos de la manada. Ya está todo listo. —Bruno me apretó la cintura con su brazo—. En un mes, cuando ya estés bien, dejaré que el consejo se haga cargo de la manada. Por tres meses, iremos a donde quieras. Solo tú y yo. Sin asuntos de la manada. Sin interrupciones. Solo nosotros, arreglando lo nuestro —me susurró al oído.

Para entonces, lobos de toda la manada se habían reunido, atraídos por la conmoción y la vista de su Alfa y su pareja.

—El Alfa Bruno realmente ama a la Luna Ámbar. —susurró alguien con asombro.

—Qué lindo detalle —murmuró otro—. Nunca he visto a un hombre que quiera tanto a su mujer.

Por el rabillo del ojo, divisé a Carmen abriéndose paso entre la multitud. Una vez llegó junto a nosotros, sonrió con serenidad.

—Sí, el Alfa ama más a la Luna —dijo lo suficientemente alto para que todos escucharan—. Luna, no te preocupes. El Alfa solo tiene ojos para ti.

Las palabras que debieron ser halagos sonaron en mis oídos como burla.

Esbocé una sonrisa amarga y les hice un gesto a todas las mujeres para que se fueran.

Después de esa demostración para probar su inocencia, Bruno parecía más tranquilo. Se sentó en el borde de la cama y tomó mi mano entre las suyas, con expresión sincera.

—Ámbar, sabes que solo te amo a ti en esta vida. Mi corazón nunca va a ser de otra mujer.

Respondí con un débil «ajá», ignorando la decepción en sus ojos mientras alejaba mi mano.

Un momento después, Bruno pareció recordar algo y agregó:

—Ámbar, mañana tengo que viajar al territorio del Norte, así que no puedo quedarme contigo. Pero mi teléfono va a estar disponible para ti las veinticuatro horas. Si me extrañas, solo llámame.

Su declaración de amor sonaba tan genuina, sin rastro alguno de engaño.

Reprimí la incomodidad que me subía por el pecho y asentí.

—Ten cuidado en el viaje.

Claramente, capté el destello de culpa en sus ojos antes de que hablara con un tono ligeramente dolido:

—Odio irme sin ti. Aunque sea solo un día, no quiero estar lejos de ti ni un minuto. Una vez que termine todo mi trabajo este mes, voy a pasar tres meses completos solo contigo. Sin asuntos de la manada, sin distracciones —repitió.

Si no supiera que iba a organizar una celebración para su hijo ilegítimo durante esos siete días, tal vez me habría conmovido con sus palabras.

Finalmente, Bruno me besó la frente y salió del cuarto.

Apenas se fue, abandoné la enfermería y regresé a casa para recoger mis cosas. Después presenté mi solicitud al Consejo Alfa para romper nuestro vínculo de pareja y abordé un barco con destino a las Manadas Cazadoras en Europa.

Antes de subir a la embarcación, borré la información de contacto de Bruno de mi teléfono y lo bloqueé en todas partes, despidiéndome para siempre de la vida que habíamos compartido.

Sentada en la cubierta del barco, observé por la ventana cómo el territorio donde había vivido por más de treinta años se hacía cada vez más pequeño, y la pesada piedra que tenía en el corazón finalmente comenzó a aliviarse.

«Bruno, adiós para siempre», pensé.

A la mañana siguiente, llegué sana y salva al territorio de la Manada Cazadora. Usando mis excepcionales habilidades en el diseño de cristales curativos, abrí una pequeña tienda cerca de sus terrenos centrales.

Mientras tanto, Bruno estaba presentando a su heredero Alfa y nueva hembra de alto rango ante la Manada Tormenta.

Justo antes de entrar al gran salón para la celebración, se detuvo para preguntarle al sanador sobre mi condición.

El sanador le aseguró que había estado durmiendo profundamente desde su partida. Le dijeron que no me molestara y prometieron llamar cuando despertara.

Satisfecho con este reporte, Bruno finalmente entró al salón para comenzar la ceremonia.

Sin embargo, de alguna manera, no podía quitarse mi imagen de la mente. La noche anterior, incluso había soñado que le pedía romper el vínculo de pareja. La pesadilla lo había despertado de golpe, e inmediatamente había llamado al sanador para confirmar que yo seguía durmiendo antes de que se le calmara el corazón.

Pero Bruno siguió preocupado y cada vez más inquieto mientras pasaban las horas, con la mente perdida en otros pensamientos.

Cuando un anciano de la manada le preguntó cuándo realizaría la ceremonia de marcaje con Carmen, ni siquiera escuchó la pregunta. Fue necesario que Carmen le moviera el brazo para traerlo de vuelta a la realidad. Cuando miró sus ojos, llenos de adoración, lo único que pudo ver en su lugar fue mi rostro lleno de decepción mirándolo de vuelta.

Se dio cuenta de repente y apartó la mano de Carmen con brusquedad, antes de salir corriendo hacia la entrada del salón ceremonial.

—¡Alfa Bruno, la fiesta no ha terminado! ¿A dónde vas? —le gritó un miembro de la manada.

Solo ahora entendía lo importante que yo era para él.

«¿Cómo pude traicionarla con otra mujer?», se preguntó. «Ámbar, por favor, espérame».

Bruno corrió de vuelta a la enfermería con el corazón acelerado, estacionó como pudo afuera y corrió por los pasillos hacia mi habitación.

Solo cuando vislumbró por la puerta y vio la forma que aún yacía en la cama, con las cobijas subidas, respiró un poco más tranquilo.

Empujó la puerta y entró, con una sonrisa tierna extendiéndose por su rostro.

—¡Mi amor, ya regresé! —dijo suavemente.

La figura en la cama no respondió. Bruno retiró la manta con cuidado y su sonrisa desapareció cuando descubrió que solo eran almohadas arregladas para parecer una persona durmiendo.

¿¡Dónde estaba su Ámbar!?